— Давай! Огонь!
Красноармейцы услышали его, открыли такую пальбу по засевшим напротив противникам, что заставили тех залечь и не высовывать носа. Группа фашистов, сопровождавшая огнеметчика, на некоторое время осталась без прикрытия.
— Режь их! — прохрипел Кожевников. — Никто не должен уйти!
Он первым выпрыгнул в окно, всадил нож в ближайшего немца, закончив его мучения. Сорвал с него ранец, флягу и сухарную сумку, бросил их внутрь здания в окно. Рядом выскочили еще двое бойцов во главе с Черным.
— Дави гадов! — шипел сквозь зубы старший лейтенант, вонзая штык в спину попытавшегося убежать гитлеровца.
Меньше полминуты потребовалось бойцам, чтобы перебить четверых немецких пехотинцев. Нужно было скорее убираться, ибо немцы возобновили стрельбу. Пули вбивались в стены, дробя кирпич. Мгновением позже бойцы были втянуты товарищами внутрь казематов. Старшина сел на полу и прижался спиной к стене, пытаясь отдышаться. Заметив Черного, показал ему большой палец. Старший лейтенант улыбнулся в ответ.
На этот раз им повезло. С трупов немцев были добыты хорошие трофеи. Четыре банки мясных консервов, хлеб, две банки датских шпрот, упаковка галет, спички и перевязочные пакеты. Плюс четыре полные фляги. Правда, при осмотре выяснилось, что в одной из них не вода, а шнапс, но это только порадовало — спирт был крайне необходим для обработки ран.
— Такого улова нам давно видеть не приходилось, — торжествующе потирал руки Кожевников.
— Ловко ты сработал, Митрич! — Черный так бурно радовался трофеям, что старшина даже смутился.
— Да чего уж там, Аким, — он пожал плечами. — Как все я.
— Ладно, не скромничай, — ухмыльнулся Черный, поднял винтовку и встал около окна. — Опять полезли… К бою!
С большим трудом отбив последнюю атаку, бойцы спустились в подвал. Все было ясно без слов — теперь, после гибели Волошина, командование подразделением перешло к старшему лейтенанту Черному, единственному тут офицеру. Раненый Мельников был не в счет.
Все ждали решения и смотрели на старшего лейтенанта в ожидании. В казематах воцарилась тишина. Каждый понимал, что предстоит нелегкое дело — любой может погибнуть при прорыве, но оставаться тут еще хуже.
— Готовимся к прорыву, — сухо сказал Черный. — Для раненых соорудить носилки.
— Тяжелораненых не дотащите, — ответил Мельников. — Только себя подставите под пули. Вы идите, а я с ними останусь.
— Тебя не брошу, — категорично заявил Черный. — Даже не думай. Без твоей головы нам не обойтись.
Мельников наотрез отказался уходить. Остальные раненые, которые не могли передвигаться самостоятельно, тоже решительно воспротивились тому, чтобы красноармейцы рисковали из-за них целью предстоящей операции.
— И как вы нас под пулями потащите? — сказал один из них едва слышным голосом. — Да вас всех уложат. А вы еще повоевать должны и за всех нас отомстить.
Остальные согласно закивали.
В итоге решили прорываться без раненых, но Мельникова Черный уломал-таки. Но вот Женечку уговорить не удалось. Она упиралась и слушать ничего не желала.
— Ладно, — сдался наконец Черный. — Оставляю тебя с ранеными и даю тебе двух бойцов. Вы получаете все, что удалось добыть из провизии, и воду. При первой же возможности мы за вами вернемся.
— Митрич, ты у нас старый стратег, пойдем наверх посовещаемся, — позвал Черный Кожевникова.
Они обсудили ситуацию и решили выдвигаться на рассвете. Обычно в это время обстановка была спокойной. Ночь и рассвет — моменты затишья, отдыха. Немецкие часовые, конечно, всегда настороже, но в эти часы клевали носом и могли не сразу прочухаться.
Красноармейцы также учитывали, что на башне сидит пулеметчик, но если двинуться сразу влево, то метров через сто они уйдут из сектора обстрела. Однако легко было сказать — пробежать сто метров, но как они это сделают — измученные, еле волочащие ноги, да еще с раненым Мельниковым. Его нужно было тащить только на носилках или на чьей-то спине, сам бы он не доковылял.
Незадолго до прорыва Кожевников пошел навестить раненых.
— Возьмите, ребята. — Он передал двум остававшимся с ними бойцам россыпь патронов.
— А вы как же, товарищ старшина? — забубнили солдаты.
— Мы себе найдем, не беспокойтесь. И берегите нашу красавицу Женечку.
Кожевников понимал, что долго эта хрупкая девчонка не вытянет, и искренне надеялся, что силы Красной Армии уже на подходе и их всех скоро вызволят отсюда.
— Не надо тебе, дочка, оставаться тут. — Отведя ее в сторону, он еще раз попытался уговорить девушку уйти с ними.
— Нет, товарищ старшина, тут мое место, — вытирая слезы и стыдясь их, проговорила Женя.
— Нам пора, — объявил Черный. — Давайте собираться.
Все обнялись, попрощались друг с другом. Кожевникову хотелось сказать что-то одобряющее этим мужественным людям, и особенно отважной медсестре Жене, но слова застревали в горле. Страшно было даже себе представить себе, что ждет их, если помощь не поспеет вовремя.
— Выходим! — приказал Черный и добавил напоследок: — Учтите, если кого подстрелят, у нас не будет возможности вернуться, так что желаю нам всем удачи.
Всего на прорыв шло чуть больше тридцати человек
Мельникова положили на импровизированные носилки, сооруженные из двух досок, найденных в катакомбах. Двое солдат аккуратно несли его. Сам Мельников лежал, вооруженный табельным ТТ, готовый в любой момент начать стрельбу. Кожевников шел сзади. Он обзавелся МП-40 и шестью запасными магазинами к нему.
Решили продвигаться короткими бросками. Первой целью была казарма, стоящая неподалеку. Наблюдая за ней несколько дней кряду, стало ясно, что немцев в ней нет. Там можно укрыться в случае чего. Главное — преодолеть простреливаемые сто метров, потом будет полегче. Не исключалась возможность, что и дальше они наткнутся на немцев, но выхода другого не было. Разведданных у них не имелось, и приходилось действовать вслепую.
— Бегом! — скомандовал старший лейтенант, и они, пригибаясь, помчались вперед. Тяжелее всего приходилось бойцам с носилками.
Заметили их не сразу. Маленькому отряду удалось одолеть половину пути, когда гитлеровцы открыли по ним огонь. Солдаты ускорили темп. Кожевников обернулся и на бегу дал короткую очередь в том направлении, откуда велась пальба. Неподалеку взорвался снаряд, окутав все черным дымом.
— Минометы, твою мать! — вскричал старший лейтенант. — Они накрывают нас минометами! Живее, иначе нас всех перемолотят!
Снаряды начали ложиться кучнее, выбрасывая вверх комья земли, разлетаясь осколками. Трое солдат упали замертво.
— Держать темп! Быстрее за угол! Эй, с носилками, шевелитесь!
Кожевников немного приотстал, прикрывая огнем солдат. Черный от угла замахал ему рукой:
— Митрич, скорее!
Пулеметный и минометный огонь усилился. Гитлеровцы отсекали старшину от угла казармы, не давали ему прорваться к своим. Старшина попытался укрыться за крыльцом казармы, но и там пришлось тяжело. Он отстал от своего отряда и самостоятельно не мог выбраться из этой передряги. Патронов и мин немцы не жалели. Огонь стал настолько плотным, что невозможно было высунуть головы.
— Уходите! — закричал старшина. — Уходите без меня! Я прорвусь как-нибудь!
Немцы перенесли огонь чуть правее, пытаясь достать основной отряд, и Кожевников решил воспользоваться этим, вскочил и зигзагами понесся вдоль стены. Пули вгрызались в кирпич позади него, он чувствовал за спиной дыхание смерти. До угла осталось добежать совсем немного, когда некая неведомая сила подняла его в воздух и бросила на землю. Он потерял сознание.
Глава 14
Риммер оказался прав — их роту действительно кинули на зачистку Цитадели. Русских, защищавших Тереспольские ворота, перебили несколько дней назад, но еще много красноармейцев пряталось в кольцевых казармах, казематах, катакомбах и прочих развалинах Центрального острова. Это была тяжелая работа, что Матиас ощутил достаточно быстро.
Смерть могла поджидать повсюду. Пуля, выпущенная снайпером из амбразуры, граната, брошенная из подвала. Можно было попасть в засаду или легко напороться на мину. Русские, как тараканы, расползлись по территории и сдаваться не собирались.
Из уст в уста передавалась история о запертых в начале войны на территории Цитадели в здании церкви немецких пулеметчиках. Они сидели там без огневой поддержки, связи, провизии. Им приходилось отчаянно отбивать яростные атаки русских. Эти геройские ребята просидели там несколько дней. Их так и не вызволили. Они погибли.
— Представляешь, Матиас, что им пришлось пережить? — восхищался ими Риммер. — Настоящие герои! Настоящие немцы! Без жратвы, без воды просидели там целых несколько дней. Они отчаянно сражались и показали этим тупоголовым болванам, что такое настоящая арийская кровь!
Матиас даже представить боялся, как можно выдержать такой срок без поддержки основных сил. Страх и отвага, безумие и безрассудство! Они действительно настоящие герои, эти храбрые парни.
Здесь, в Цитадели, Матиас постоянно испытывал страх. Самым жутким было пересекать открытые пространства. Ему казалось, что в каждом окне прячется ствол и каждая выпущенная из него пуля — его. Они передвигались перебежками, подстраховывая друг друга. Пока один пересекал опасное место, другой судорожно всматривался в черные проемы окон, готовый стрелять на любое движение в них.
Два очага сопротивления они уже успели погасить. Действовали всегда одинаково — забрасывали окна или опасные проходы гранатами, выжигали струями пламени из огнеметов, а когда дым рассеивался, заходили внутрь и добивали оставшихся в живых из стрелкового оружия.
Чего только Матиас не насмотрелся здесь! Он видел оторванные головы и конечности, вспоротые осколками животы. Но сильнее всего ужаснули его тела мертвых детей. Впервые наткнувшись на изуродованный труп маленького ребенка, он потом долго блевал под дружный смех сослуживцев.
Однажды при нем застрелился советский офицер. Пехотинцы ворвались в подвал и едва не выскочили оттуда из-за тяжелого смрада. Фонари высветили в полутемном помещении груду трупов. Сверху лежал живой русский. Его сперва приняли за мертвеца, но мертвец вдруг пошевелился. Пехотинцы вскинули карабины, но человек опасности не представлял. Он был ослаблен и изранен настолько, что едва мог двинуться. Приподняв голову, он окинул их мутным взором. Потом вдруг вскинул руку с зажатым в ней револьвером и, прежде чем кто-то успел среагировать, приставил ствол ко рту и нажал на спусковой крючок.
Голова офицера безжизненно упала, изо рта полилась густая струя крови. Остолбеневший Матиас стоял и не мог оторвать взгляда. Ему казалось, что он видит, как из развороченного затылка лениво поднимается дымок…
— Сэкономили патроны, — гнусаво пробубнил Риммер. Он явно храбрился.
Вонь в подвале стояла такая, что пехотинцам пришлось зажимать пальцами носы, но им необходимо было проверить все закоулки. Карл потянулся к фуражке мертвеца, чтобы снять с нее звездочку для коллекции, но перехватил суровый взгляд Матиаса.
— Не ты же его пристрелил, — остановил его Хорн.
— И что? — невозмутимо осклабился Карл. — Не будь он таким шустрым, я бы его сам продырявил.
— Но не продырявил же, — настаивал Матиас.
— Ты прямо как моя мамочка, — скривился Риммер. — Вечно она меня погоняла: «То не делай, это не бери, зачем стекло разбил».
— Я тебе не мамочка, — ответил Матиас. — Я твоя совесть.
— Что?! — удивленно вскинул брови Риммер и даже убрал пальцы от носа. — Ты моя совесть?
— Да. Не даю тебе опуститься на самое дно. Потом меня поблагодаришь еще.
Риммер скорчил гримасу, но промолчал.
Они осторожно пошли дальше по темным помещениям. Риммер держался в стороне от Матиаса и всем видом своим показывал, что ему глубоко наплевать на существование приятеля. Он явно обиделся, но Хорн никак не мог взять в толк, почему тот не понимает очевидных вещей и ведет себя словно средневековый вандал.
Матиас снова представил закованных в латы средневековых рыцарей. Тогда еще существовали такие понятия, как честь, долг, благородство и милосердие. На этой войне все проще. Не питай иллюзий, не морализируй, не жалей. Просто убивай. Делать это оказалось проще, чем Хорн изначально думал. Нажимаешь на спусковой крючок, и все, дело сделано. Отбрось переживания. Перед тобой враг, а истреблять врага — твоя работа. И неважно, в каком он обличье: солдат, женщина, ребенок, древний старик. Стреляй! Думать за тебя будут твои командиры.
— Карл, — позвал приятеля Матиас, но тот сделал вид, что не слышит. — Карл!
— Чего тебе? — неохотно отозвался Риммер.
— Не злись на меня.
— А с чего я должен на тебя злиться? Вовсе не злюсь, — ответил Карл, но вид его утверждал обратное.
— Просто мне показалось, что мы начали черстветь на этой войне, — попытался высказать свои переживания Матиас. Ему было сложно выразить одолевавшие его чувства, но он искренне надеялся, что Риммер его поймет.
— Идет война, дружище, тут нет места для жалости, — стал объяснять ему собственную позицию Карл. — Даже этот полудохлый комиссаришка представлял опасность. Они все тут сумасшедшие, разве ты не понял? Мы с тобой среди сумасшедших! Они сидят по подвалам, морят себя голодом и не выходят, хотя ясно понимают, что война проиграна. Ты погляди, как они засрали мозги своим женам и детям. Те тоже сидят по казематам, и нам с тобой приходится их оттуда вылавливать. Это безумная страна! Я не зверь и не хочу убивать женщин, пусть даже они неполноценные существа. Но эти ублюдки сами толкают меня на это! У нас с тобой нет выбора. И если ты хочешь жить, то сначала стреляй, а потом смотри, куда попал. И вообще, тут такая вонь. Хер с ними, с этими славянскими ублюдками, пошли отсюда.
Они выбрались из подвала на свежий воздух. Гнетущее чувство, что служба в вермахте идет не так, как он себе представлял, не покидало Матиаса. Наоборот, оно еще более усилилось. Он не думал, что будет расстреливать женщин, стрелять в спины и забрасывать гранатами подвалы, где прячутся дети.
— Эй, чего встали? Вперед! — прикрикнул на них Пабст. — А то ночью у меня тут будете ползать.
— Вот они должны думать, — указал на Глыбу Риммер, — а мы выполнять. Все просто.
К ним подошел ефрейтор Гельц, высокий несуразный баварец, ростом больше двух метров. Над ним постоянно все насмехались, ибо ему в русских казематах с низкими потолками было тяжело передвигаться и приходилось сгибаться почти пополам. Набил он себе там шишек. В конце концов его перевели во взвод охраны, чему Гельц был несказанно рад. Одно дело — ползать по подвалам, рискуя нарваться на мину или пулю, и совсем другое — охранять баб и полуживых красноармейцев.
Все, что творилось в крысиных норах Цитадели, постепенно обрастало всевозможными слухами и сплетнями. Каждый рассказчик, выпучив глаза, утверждал, что все это происходило именно с ним — или как минимум на его глазах.
Слухи ходили разные, и от некоторых кровь стыла в жилах.
Поговаривали, что в кольцевой казарме засел отряд русских, которые не убивают захваченного пехотинца сразу, а берут в плен и, постепенно отрезая у него плоть, пожирают человечину. Рассказчик уверял, что случайно наткнулся в подземелье на аккуратную горку черепов, после чего бежал оттуда без оглядки.
Другой убеждал всех, что видел горбатого бородатого мужика, который передвигался на четвереньках, а на спине у него был закреплен пулемет. За ним неотступно следовал похожий лицом на Сталина карлик. Заметив группу немецких солдат, мужик замирал, а карлик вскакивал ему на спину и палил из пулемета. Рассказчик предполагал, что бородатый мужик слепой и находит врагов по запаху, а карлик — внебрачный сын Сталина.
Еще был слух, что от крепости идет прямая подземная дорога до самой Москвы и русские так упорно сражаются, потому что должны защищать подземку. Кто первым найдет этот неимоверно длинный туннель, тому Фюрер лично вручит Рыцарский крест.