- О, девушка, - он расплылся в улыбке, а когда немного присмотрелся, воскликнул. - Сакура, сколько лет сколько зим.
И полез обниматься, за что незамедлительно получил бы кулаком по роже. Вот только Сакура не успела, мгновенно оказавшись рядом, парень сжал ее в объятьях. Одежда Сакуры намокла, добавляя причины для негодования и без того взбешенной девушке.
- Ты кто вообще такой, - прошипела она, безрезультатно пытаясь высвободить руки. И как следует треснуть наглеца.
- Не узнала да? - парень отстранился от девушки, и как ни в чем не бывало, направился к торговцу.
Он очень быстр, и откуда-то меня знает. Но это точно не Саске, и не Наруто. Тогда кто. Стоп. Здесь нет живых людей, я в матрице.
- Ошибаешься, - нажевывая булку, сказал парень, - здесь дофига и больше людей. Хотя, стоит признать в Пандемониуме их все же не так много, уж очень неприятное место. Но ты права, я не человек в твоем понимании.
Парень скинул капюшон, это был Наруто, более взрослый, с темными волосами, собранными за спиной в хвостик, но, все же, Наруто.
- Наруто? - удивленно спросила я. Парень почесал макушку. И уселся прямо на пол.
- Не хочу тебя обманывать, Сакура, я не тот Наруто, которого ты знаешь. Мое имя Стим. Что я такое, тебе знать необязательно. Но вот где ты находишься и что тебя ждет, я, все же, скажу.
Вся неприязнь мигом улетучилась, хоть я и не понимала, что здесь происходит и почему Наруто назвался Стимом. Но главное, все же, услышала.
- Я внимательно слушаю. - Сказала Сакура сощурившись.
- Думаю, стоит начать со сферы матрицы. Вы там как закончили академию или нет?
- Закончили, - Сакура почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки, хотя с чего бы это.
- Ну ладно, начнем с того, что все виденные тобою матрицы даже на бледную тень того, в чем ты находишься, не тянут. Устаревшая технология, так сказать. Сферы, которые Наруто называет персональными матрицами, на самом деле являются телепортами. Что такое телепорт ты знаешь?
Сакура покачала головой в жесте отрицания. Стим вздохнул.
- Телепорт, это ничто иное, как пространственная техника. Она переносит человека в заданную точку этого искусственного мира. Когда я только появился здесь, его площадь уже превышала страну огня в десятки раз. Да-да, и не удивляйся так, сейчас это пространство гораздо больше по размеру, чем было изначально. И продолжает неуклонно расти. Хоть я и Наруто в какой-то мере, но из-за урезанных способностей мне приходится жить по правилам этого мира. И поверь, здесь, - Стим обвел пространство рукой, - можно как погибнуть, так и получить огромное могущество. Я местный бета-тестер и админ в одном лице, какой бы не была система за ней нужен пригляд. Надо же, как я разговорился, похоже, мне не хватает общения.
- Но вернемся к твоему заданию, - Стим подошел к шару, постучал по нему пальцем. На нем высветилась надпись "Для сервисного доступа необходим ключ". - Тебе еще и ключ нужен, совсем Дос обозрел, ну ничего, через неделю я его навещу, чтоб жизнь медом не казалась.
- Ладно, тебе необходимо добраться до девятого уровня. Гм, какие у тебя навыки?
Сакура призвала зеркальный доспех. Наруто, назвавшийся Стимом, походил вокруг. Ткнул пальцем мне в спину, перед ним появились какие-то запутанные схемы и символы непонятного языка.
- Вот как, довольно интересно. Уно и Наруто не слабо поднялись в искусстве создания зампакто с нашей последней встречи. - В руке Стима материализовался клинок с лезвием ветра, точно такие же я сжимала в руках. Он пару раз взмахнул им, поцокал языком.
- Тупые, ну тупые. Не могли сначала мне дать потестить. Ну да ладно. - В стене комнаты появилась дверь. Стим отодвинул ее, открывая глазам Сакуры дивный горный пейзаж.
- Че стоим? Кого ждем? - Обернувшись на полдороги, спросил Стим. - Или тебе помощь не нужна? Я ведь и уйти могу, у меня дел навалом.
Сакура сорвалась с места, догоняя нового знакомого. Странно, вроде у парня внешность Наруто, а воспринимается он как совершенно другой человек.
- Итак, - Стим рассек клинком воздух, послышался странный звенящий звук. - Так как наши ученые, ни разу не воины - разрабатываемое ими оружие часто используется не рационально. Если короче, любят эти полудурки микроскопом гвозди забивать.
- В твоем случае, техника, переданная тебе, слишком сложна в освоении. Даже этот доспех, очень многогранен. Но тебе повезло, грань перехода на освоение следующего вооружения очень занижена. То, что для Наруто с Уно "Приемлемый уровень владения" для нормальных людей, это я о себе, называется "Чуть выше плинтуса". Они умудрились даже с клинками напортачить. Указанные в характеристиках атаки, это вообще... Осталось только пистолетом врагов по голове бить, а что, тоже применение. Но не волнуйся, хотя бы этот доспех ты освоишь в совершенстве. Сакура слушала, открыв рот, теперь она видела, что это Наруто, сомнения улетучились. Вот только повернут он на другом. И как меня угораздило, на него наткнутся.
***
Сакура сидела в центре поляны, на горизонте возвышались величественные горы. Легкий ветерок перебирал ее волосы. Прошла целая неделя с момента перемещения ее в Пандемониум, а она так и не посетила даже первый уровень. Стим каким-то образом скопировав ее технику, первые два дня показывал мастер класс, после которого демонстрация Наруто выглядела весьма бледно. Некоторые приемы которые использовал Стим, было невозможным повторить, такого мастерства Сакура просто не могла достичь.
Для демонстрации "истинной силы доспеха" Стим вытащил какой-то свиток, и призвал на мирный луг здорового рогатого демона. От этого чудовища исходила просто гигантская жажда крови. От его черно-багровой чакры вяли все местные растения и это было довольно странно, учитывая тот факт, что вся здешняя растительность была выращена с помощью чакры дерева. Даже мощный ветер чакры не должен был разрушать их структуру. В итоге, оставалось загадкой, каким образом простой хоть и неизвестный сакуре вид чакры разрушает структуру другого чакрообразавания.
Вода в небольшом прудике превратилась в черную маслянистую жижу. Воздух наполнился тяжелым смрадом. Стим объяснил происходящее способностью демонов живущих на седьмом уровне Пандемониума превращать любую локацию в свой ареал обитания. Тем самым усиливая свою связь с местом, это позволяет им блокировать многие чакро-способности оппонента.
По поляне прошлась волна оглушительного рева, ноги девушки подкосились, хотелось бежать сломя голову, но тело не слушалось. Да что это за существо такое, как вообще такое можно было создать? Если оно вырвется во внешний мир... Сакура сама ужаснулась, представив последствия подобной катастрофы.
Девушка не знала, как выглядят биджу, и почему их так боятся и ненавидят. Но она была твердо уверена - то, что стоит перед ней намного страшней любого хвостатого. Возможно, так казалось из-за близости этого ужасающего творения Узумаки, и ее мнение изменится после знакомства с хвостатыми.
- Не стоит так трястись, Сакура, это обычный низкоуровневый моб, - теперь смотря на говорившего, Харуно видела совершенно другого человека, казалось, он очень стар, а сила его неизмеримо велика. Она никогда не чувствовала такого в присутствии Наруто, хоть и была уверена что Узумаки не может быть слабее своего двойника. Давления ки не было, но какое-то чувство безошибочно подсказывало - стоявший перед нее человек является носителем поистине ужасающей силы. От Стима повеяло странной полупрозрачной чакрой, определить ее стихию не удалось. Сакуру отгородило от сражения барьером. - Итак, смотри внимательно, не каждый день людям из внешнего мира удается увидеть подобное сражение.
В руках Стима был все тот же клинок от небесного доспеха. Его лезвие из ветра сейчас беспокойно дергалось. Демон почему-то не нападал первым, он лишь изучающе оглядывался по сторонам, затем еще и заговорил, Сакура чуть не упала в обморок.
- Любопытно, - с шипением вырвалось из его глотки, - не думал, что придется столкнуться с прихвостнем демиурга.
Из оскаленной пасти вырвался багровый дымок.
- Не думай, что тебе сойдет с рук смерть раба Верзирагны, жнецы придут за тобой, и тогда ты познаешь ужас.
Стим устало вздохнул:
- Вот на хрена им было давать столько мозгов? Развиваются они тут видите ли... А этот долбанный не убиваемый Верзирагна зачем вообще нужен? Он же клепает новых демонов без продыху, скоро ступить негде от них будет. И ладно бы только здесь, но нет, они еще и в соседние локации лезут. - К кому была обращена эта тирада, так и осталось загадкой. В мощных лапах демона стала формироваться коса - излюбленное оружие приспешников Верзирагны.
Сакура перестала понимать, что происходит. Творящееся вокруг все меньше походило на простую матрицу, обретая очертания, предстоящего ей в скором времени, кошмара.
- Ну ладно, приступим к обучению, - Стим повернулся спиной к своему врагу, демонстрируя Сакуре клинок. Демон сразу же воспользовался этим появляясь за ним с занесенным оружием, черная чакра охватила его, создавая демонический покров. Страшный удар был остановлен, изменившим цвет, лезвием катаны, коса разбилась на осколки прямо в руках демона. - Итак, приступим к лекции. Лезвие данного клинка состоит из обезличенной чакры ветра. Что это нам дает? Ну начнем с того, что умея формировать любую стихийную чакру можно смешать ее с чакрой ветра клинка образуя тем самым новое оружие наделенное совершенно иными свойствами.
По мере того как Стим говорил, лезвие катаны изменялось, то превращаясь в ослепительно светящуюся дугу, то в черную извивающуюся ленту.
- Если когда-нибудь научишься использовать сложные комбинации чакры, количество возможных лезвий увеличится. Но вернемся к нашим баранам. - На последней фразе демон взревев, стал формировать сферу из черной чакры, она сорвалась в направлении Стима, бешено вращаясь и гудя.
- Если знать все виды взаимодействий чакры, можно с легкостью дестабилизировать низшие формы чакры. - Черная сфера, наткнувшись на почерневшее лезвие клинка, просто растворилось в нем.
- Конечно, пока подобные манипуляции тебе не доступны, но в будущем, думаю, может пригодиться. Что же касается самих клинков. Первым делом в бою ты должна вплести в обезличенную чакру немного своей. В противном случае любой сообразительный враг подчинит обезличенную чакру и направит ее против тебя.
Демон во время объяснений Стима бился внутри небольшого барьера. При этом он формировал жуткие по силе техники, от которых Сакура бледнела все больше. Барьер, защищавший Сакуру исчез, и она нерешительно подалась назад, желая оказаться подальше от бьющегося в истерике демона. Стим сформировал все четыре вида доступных Сакуре клинков, и воткнул их в землю, рукоятями вниз.
- Твоя техника позволяет пользоваться двумя видами клинков с обезличенной чакрой. Пока остановимся на них. Первый вид формирует обычную чакру ветра, ее формирование довольно распространенный навык в среде шиноби. Второй чакру ветра смешанную с янь составляющей, что в итоге образует чакру темного ветра. В принципе клинки очень похожи между собой, и научившись пользоваться одним - научишься пользоваться и другим. Главным их качеством, конечно, является стихийная чакра, которую можешь использовать по своему усмотрению. Все эти "Искусство небесного боя" лишь шаблоны для чайников, неспособных пользоваться силой клинков напрямую.
- Я понимаю, зачем Наруто вшил эти шаблоны в технику, на начальном этапе они очень удобны, но, все же, рекомендую тебе обходится без них. Научившись ходить на костылях, очень сложно потом их отбросить. Какие техники ты будешь формировать на основе доступной тебе чакры - полностью твоя головная боль. Но я считаю своим долгом предупредить тебя о некоторых свойствах темной чакры воздуха, во-первых ты не должна взаимодействовать с ней напрямую, во вторых техники на основе этой чакры не должны пересекаться с чакрой с высокой концентрацией инь составляющей. В противном случае обе техники выдут из под контроля своих создателей.
Я слушала Стима, старательно пытаясь запомнить все, что он говорит. Если мне придется встретиться на седьмом уровне с подобными тварями при моей нынешней подготовке - я просто не выживу.
- Что касается двух оставшихся видов клинков, первый формирует стихию, которая превосходит стихию противника. Второй поглощает любую, направленную на него, чакру, после чего формирует из нее лезвие. Перейдем к доспеху, он дает полную защиту от чакры ветра и чакры молнии, если же удачно поглотить любую из этих стихий, причем не важно, вражескую или свою, доспех получает способность скрыть своего хозяина от всех техник обнаружения вплоть до девятого уровня сложности. Насколько мне известно, во внешнем мире можно пересчитать по пальцам тех, кто способен на это. Ну и как бесполезный бонус, доспех позволяет пользователю летать. На этом список достоинств доспеха заканчивается.
- Теперь, зачем я призвал демона, все просто, я покажу тебе чего не надо делать, когда на тебе этот доспех. - Сакуру вновь закрыл барьер, демон же обретя свободу с бешенным ревем, понесся на Стима.
- Первое, не смешивай чакру разных клинков, - в следующую секунду лезвия клинка чакры ветра и темной чакры соприкоснулись. По полю разнесся страшный скрежещущий звук, затем клинки завертелись со все нарастающей скоростью, вокруг грязной серовато бурой чакры образовавшейся из их лезвий.
- Это одна из тупиковых ветвей смешения чакры, то, что из нее в итоге получается нельзя контролировать. Наруто, конечно, вшил тебе в технику запрет на подобные эксперименты, но думаю, наглядный образец будет полезнее. О, сейчас начнется первый выброс, смотри внимательно.
Тихий хлопок и сфера уменьшилась в диаметре, выстрелив при этом во все стороны паутинообразными отростками, демон, которого зацепило, страшно завизжал. Стим же отгородился барьером. Через мгновение демон превратился в такую же пульсирующую сферу. Потихоньку вся окружающая чакра стала стягиваться к сферам.
- Что это такое и почему оно такое? Ну, ни я, ни даже Наруто, этого не знаем, использовать это как оружие - бессмысленно, так как чакра инициировавшего этот процесс выходит из под контроля. - В руке Стима сформировался шарик какой-то серебристой чакры. Он, на секунду опустив барьер, выбросил его наружу. Как только шарик поглотила ближайшая сфера, она сразу схлопнулась. Также была уничтожена сфера, появившаяся на месте демона.
- Ну, все, а теперь приступим к самим тренировкам.
***
Тренировки проходили однообразно, Стим гонял меня по полю, а я старалась выжить. Время от времени, он давал мне толику свободного времени на самосовершенствование. Так и прошла неделя, напоследок Стим предупредил меня о некоторых скрытых опасностях Пандемониума, которых вполне можно избежать. Например, на пятом уровне встречались плачущие ведьмы, если их просто обойти по дуге - сражения нетрудно избежать. Вообще, все сильнейшие монстры на уровне имели на редкость безобидный вид. Обманешься один раз, второго не будет, говорил Стим.
Я встала и направилась к сфере, впереди меня ждал первый уровень Пандемониума. В отличии от меня, Ино не так страшно вляпалась, Стим по моей просьбе узнал что с ней и где она находится. Оказалось ее испытание не превышает уровня джонина. В отличии от моего.
***
Саске
Я шел по пустому району, сжимая в руках сферу матрицы. В памяти всплывали воспоминания прошлого, казалось достаточно заглянуть за угол, чтобы увидеть знакомые лица. Я до онемения сжимал сферу. Матрица разблокировалась час назад, а я все никак не мог решиться активировать ее. Почему? Я ведь знаю, что это просто иллюзия, Итачи в ней нет.