– Боже мой! – воскликнул Снифф. – Она движется!
Тут все ринулись к тучкам и, оседлав каждый свою, закричали:
– Хоп! Хей, хоп!
Тучки плавно двинулись в путь и вдруг, как кролики, стали беспорядочно скакать – то туда, то сюда. И только Снорк понял, как надо управлять ими. Легкий нажим лапкой – и тучка поворачивает куда надо. Нажим обеими лапками и – полный вперед! Чуть-чуть подпрыгнешь – и тучка тут же начнет подниматься ввысь до тех пор, пока не застынет на месте.
До чего же было весело!
Они осмелились даже подняться над верхушками деревьев и над крышей дома муми-троллей.
Муми-тролль, остановившись на своей тучке под окнами папы, закричал:
– Кукареку!
(Он был в таком восторге, что ничего умнее придумать не мог.)
Отложив в сторону свои мемуары, Муми-папа бросился к окну.
– Клянусь своим хвостом! – разразился он. – Клянусь своим хвостом!
Больше он ничего не мог произнести.
– Это классная глава для твоих мемуаров, – сказал Муми-тролль и, подрулив на своей тучке к кухонному окошку, окликнул маму.
Муми-мама как раз жарила мясо с луком и картофелем и очень торопилась.
– Что ты изобрел на сей раз, малютка Муми? – спросила она. – Осторожней только, не грохнись вниз!
В саду между тем Снорк и Снусмумрик придумали что-то новенькое. Подрулив на полной скорости к веранде, они мягко, но неловко налетели друг на друга. Тот, кто рухнул первым, проиграл.
– Сейчас увидишь класс! – закричал Снусмумрик, вонзив ноги в бока тучки и пришпоривая ее. – Вперед!
Но Снорк ловко отпрянул в сторону, а потом коварно напал на Снусмумрика снизу.
Тучка Снусмумрика опрокинулась, и он упал головой в клумбу, так что шляпа съехала ему на нос.
– Третий раунд! – закричал Снифф, который был судьей и парил в воздухе чуть повыше, над ними. – Счет два – один в пользу Снорка! Ясно? Готовы?! Вперед!
– Не полетать ли нам немножечко вместе? – спросил у фрёкен Снорк Муми-тролль.
– С удовольствием, – ответила фрёкен Снорк, подрулив на своей тучке к нему и зависнув рядом. – А куда мы полетим?
– Поищем Хемуля, ну и удивится же он! – предложил Муми-тролль.
Они облетели весь сад, но Хемуля на его излюбленных местах не было.
– Он никогда далеко не отлучается, – сказала фрёкен Снорк. – Когда я в последний раз видела его, он приводил в порядок свои почтовые марки.
– Но ведь это было полгода тому назад, – напомнил ей Муми-тролль.
– Ну да, конечно! – спохватилась фрёкен Снорк. – Ведь с тех пор мы все время спали.
– А ты хорошо спала? – спросил Муми-тролль.
Фрёкен Снорк изящно облетела верхушку дерева и, прежде чем ответить, немножко подумала.
– Мне снился ужасный сон, – наконец сказала она. – Какой-то мерзкий тип в высокой черной шляпе вроде цилиндра корчил мне рожи.
– Вот чудеса! – отозвался Муми-тролль. – Мне снился точь-в-точь такой же сон. А тип этот тоже был в белых перчатках?
– Именно так, – ответила, кивнув головой, фрёкен Снорк.
Медленно скользя над лесом, они размышляли об этой истории.
Внезапно они увидели Хемуля: заложив лапы за спину и опустив голову, он брел по лесу. Муми-тролль и фрёкен Снорк перешли на планирующий полет и медленно стали снижаться каждый на своей тучке. А потом хором крикнули ему с обеих сторон:
– С добрым утром!
– Тьфу! – воскликнул Хемуль. – Ну и испугался же я! Вы ведь знаете, что меня нельзя заставать врасплох, сердце мое может уйти в пятки!
– Ах, прости, – извинилась фрёкен Снорк. – Видишь, на чем мы ездим верхом!
– Чудно! – отозвался Хемуль. – Но я уже привык к тому, что вы вытворяете всякие чудеса! А как раз сейчас я в мрачном настроении.
– Из-за чего? – сочувственно спросила фрёкен Снорк. – Мрачное настроение сегодня, в такой прекрасный день?
Хемуль покачал головой.
– Вам все равно не понять меня, – ответил он.
– А мы попробуем, – пообещал Муми-тролль. – Ты что, снова потерял марку?
Однажды в теплый и тихий день, когда над Муми-даленом лил дождь, его обитатели решили поиграть дома в прятки.
Снифф, стоя в углу и закрыв мордочку лапками, считал вслух. Досчитав до десяти, он повернулся и начал поиски – сначала в обычных, известных ему тайных убежищах, а потом – в самых странных и неожиданных.
Муми-тролль лежал под столом на веранде, испытывая некоторое беспокойство. Место было совсем ненадежным, это он знал наверняка. Снифф абсолютно точно приподнимет край скатерти, и тогда ему конец. Обшаривая взглядом комнату со всех сторон, Муми-тролль увидел вдруг высокую черную шляпу, поставленную кем-то в угол.
Блестящая идея! Сниффу никогда в жизни и в голову не придет приподнять шляпу. Муми-тролль быстро и бесшумно заполз в угол и натянул шляпу на голову. Ее хватило, лишь чтобы прикрыть его до пояса. Но если он съежится, сделается совсем маленьким да еще заткнет под шляпу хвост, то наверняка станет настоящим невидимкой.
Муми-тролль посмеивался про себя, слыша, как Снифф нашел всех остальных, одного за другим. Хемуль, ясное дело, снова спрятался под диваном, лучшего места ему все равно никогда не найти! Теперь все они бегали вокруг в поисках Муми-тролля.
А он ждал до тех пор, пока не испугался, что его вообще устанут искать. Тогда он вылез из-под шляпы и, сунув голову в дверь, сказал:
– Ку-ку! А вот и я!
Снифф долгое время смотрел на него, а потом абсолютно нелюбезно сказал:
– Сам ты «ку-ку»!
– Кто это? – прошептала фрёкен Снорк.
Другие, покачивая головами, не спускали глаз с Муми-тролля. Бедный малютка Муми-тролль! Прячась в шляпе Волшебника, он превратился в очень странного зверька. Все, что было в нем толстым и круглым, стало тощим и узким, а все маленькое – большим. Однако самым поразительным было то, что он – единственный из всех – не видел, что с ним произошло.
– Вы удивлены?! – воскликнул Муми-тролль, неуверенно шагнув вперед на своих длинных худющих ногах. – Вы и не догадываетесь даже, где я был!
– А нам это неинтересно, – ответил Снорк. – Но ты в самом деле такой урод, что каждый на нашем месте непременно удивился бы.
– Как это нелюбезно с вашей стороны, – печально сказал Муми-тролль. – Вы, наверное, слишком долго меня искали. Что будем делать сейчас?
– Может, ты все-таки нам представишься? Это – прежде всего, – чопорно сказала остолбеневшая фрёкен Снорк. – Мы ведь даже не знаем, кто ты такой.
Муми-тролль изумленно взглянул на нее, но тут же решил, что это просто розыгрыш. Восторженно рассмеявшись, он сказал:
– Я – Король Калифорнии!
– А я – сестра Снорка! – представилась фрёкен Снорк. – Это – мой брат.
– Меня зовут Снифф, – сказал Снифф.
– Я – Снусмумрик, – сказал Снусмумрик.
– Тьфу, какие вы все нудные, – ответил им Муми-тролль. – А вы не могли бы придумать что-нибудь более оригинальное?! Ну а теперь выйдем на воздух, кажется, небо проясняется.
Он вылез на крыльцо, остальные последовали за ним, очень удивленные и настроенные крайне подозрительно.
– Кто это? – спросил Хемуль. (Он сидел во дворе и подсчитывал, сколько тычинок у подсолнуха.)
– Это Король Калифорнии, – неуверенно ответила фрёкен Снорк.
– Он что, будет жить здесь? – спросил Хемуль.
– Это должен решить Муми-тролль, – ответил Снифф. – Не пойму, куда он девался.
Муми-тролль расхохотался.
– Ты и в самом деле бываешь иногда очень смешным, – сказал он Сниффу. – Подумать только – надо искать Муми-тролля!
– А ты его знаешь?
– Еще бы! – ответил Муми-тролль. – Еще бы мне его не знать! Можно сказать, я знаю его очень даже хорошо. В самом деле!
Он чуть не лопался от восторга – так понравилась ему эта новая игра. Муми-троллю казалось, что сам-то он играет просто превосходно!
– Когда же ты с ним познакомился? – спросила фрёкен Снорк.
– А мы родились одновременно, – ответил Муми-тролль, чуть не надорвавшись от смеха. – Знаете, он настоящий фраер! Да такой, что его в приличный дом не впустить!
– Фи, не смей так говорить о нашем Муми-тролле! – возмутилась фрёкен Снорк. – Он самый лучший тролль на свете, и мы все ужасно любим его!
Муми-тролль был очень растроган.
– Правда?! – сказал он. – А я-то думал, он просто чумной! Да, так я думал!
И тут фрёкен Снорк заплакала.
– Убирайся вон! – угрожающе произнес Снорк. – А не то мы тебя хорошенько отделаем!
– Да вы что?! – потрясенно произнес Муми-тролль. – Ведь это же всего-навсего розыгрыш! Я ужасно рад тому, что вы меня любите!
– Вовсе мы тебя не любим! – завопил Снифф. – Ну нисколечко! Бей его! Вон отсюда, мерзкий король! Не смей говорить всякие гадости про нашего Муми-тролля!
И все вместе они набросились на беднягу Муми-тролля. Он же был слишком удивлен, чтобы защищаться. А когда по-настоящему разозлился, было уже поздно: его завертела и подмяла под себя орущая мешанина из сплошных кулаков, лап и хвостиков.
На крыльце появилась Муми-мама.
– Что это с вами, малыши?! – закричала она. – Немедленно прекратите драку!
– Они дубасят Короля Калифорнии! – всхлипывала фрёкен Снорк. – И правильно делают!
Обессиленный и злой Муми-тролль выбрался наконец на волю.
– Мама! – закричал он. – Они первые начали драться! Накинулись трое на одного! Это несправедливо!
– Ты прав, – серьезно произнесла мама. – Но ты наверняка раздразнил их. А вообще-то говоря, кто ты такой, малютка зверек?
– Кончайте с этой дурацкой игрой! – закричал Муми-тролль. – У вас нет ни капли юмора! Я – Муми-тролль, а ты – моя мама! И точка!
– И вовсе ты не Муми-тролль! – с презрением в голосе произнесла фрёкен Снорк. – У него такие красивые маленькие ушки, а твои похожи на прихватки для кухонных горшков!
Муми-тролль растерянно схватился за голову и нащупал пару больших и каких-то мятых, складчатых ушей.
– Но я же Муми-тролль! – в отчаянии воскликнул он. – Вы мне не верите?
– У Муми-тролля маленький аккуратный хвостик, а у тебя – громадный и лохматый, похожий на щетку, которой прочищают лампы, – сказал Снорк.
Увы, и это была правда! Дрожащими лапами Муми-тролль ощупал себя сзади.
– А глаза у тебя словно тарелки, – подхватил Снифф. – У Муми-тролля глазки маленькие и добрые.
– Абсолютно точно, – подтвердил Снусмумрик.
– Ты обманщик! – решительно заявил Хемуль.