- Чертов кусок территории… - повторил Аньрулл.
- Да-а-а… - согласился после короткого раздумья Орбит.
- Я не совсем поняла нить твоих рассуждений, Росгард Славный – вздохнула госпожа Мизрелл. Видимо управляющий ею ИИ не сумел врубиться в мою излишне рваную речь, где темы перескакивают с одной на другую.
- Получается следующее… надо искать по всему миру такие зоны, где, в первую очередь, меньше всего игроков. Но не на исконно темных и не на исконно светлых землях – подытожил я.
- Почему-у? – с интересом воззрился на меня эльф.
Остальные тоже взглянули не без интереса. Почесав подбородок, я принял от радушной гномы чашку с кофе – мне она чашку дала первому, Орбиту второму, Аньруллу, богу смерти, кофе поставили последним. Отпив немного ароматнейшего напитка, я сказал:
- Прятать темный могущественнейший артефакт на исконно темных землях? Эти темные тв… к-хм…
- Ничего – улыбнулся Аньрулл, берясь за хрусткое печенье – Продолжай. В каждом из нас живет расист.
- Я больше по привычке. Так вот – они в своих землях каждый уголок знают. Их там много. И среди них немало сильнейших магов. Те же личи. А боевые маги тьмальдов? Они быстро унюхают запах силы и потянутся на него. Если же тайник вскроют – попробуй потом отбей его у темных. Те за такой артефакт любому глотку порвут.
- Мне не порвут – с легким раздражением сказал бог смерти и вскинул подбородок. Сквозь ставшую прозрачной кожей показались костяные клыкастые челюсти и шейные позвонки. Одновременно он сжал засветившийся кулак. Тем самым давая намек, что это как раз он может любому глотку порвать.
- Времена нынче другие – не согласился я, тянясь к пирожным – В общем – прятать что-то у темных хоть и хитро, но слишком уж опасно. А светлые… те чересчур уж сильно спелись с кланами. До игроков, до чужеземцев, важная информация порой доходит быстрее чем до короля Альгоры. А если про подобный артефакт поблизости прознают кланы – вот тогда точно любому глотку порвут. Начнется такая заваруха… нет. Артефакт скрыт где-то в нейтральной зоне. Закопан под пятым свинарником на каком-нибудь хуторе Раков Хвост.
- Где-где? – подобрался Аньрулл.
- Это я к слову – покачал я головой – Для примера. Просто хочу мысль выразить четче.
- Понимаю – помрачнел тот.
- Что еще? – обвел я взглядом собеседников – Соль? Она там и была? Или для корабля завезли специально пару сотен обозов чистейшей соли?
- Была! – мгновенно ответила включившаяся в беседу госпожа Мизрелл.
- Была! – столь же коротко и четко поддержал ее Орбит.
Очень хотелось спросить. Ну очень хотелось спросить. Но я не стал. Верю им.
- Ладно. Соль была там с самого начала. Корабль туда запихнули. Магическими печатями прикрыли. Еще соли сверху насыпали. Разровняли. И забыли об этом месте навсегда. Бродят там может верблюды или еще какая живность кое-как выживает. Ничего толком не растет, не плодится. На урожаях и охоте денег не сколотить, руды дорогой нет. Вообще ничего нет. Даже монстров нормальных не сыскать окрест – душу не отвести, на редкого зверя не поохотиться, питомца не поймать. Пусто, грустно, скучно, бедно. И уныло. Вот такое место мы ищем. Правильно?
Ответ последовал через секунд пять. Два столь разных мудреца обдумывали мой вывод. Аньрулл заинтересованно молчал, вычерчивая когтем замысловатый узор на подлокотнике кресла.
- Да.
И еще раз:
- Да.
- Уже что-то – чуть ободрился я – Можно резко сузить круг поисков. Следующий вопрос – на какой земле? Старый континент? Острова? Кольцо Мира? Крылья Войны? Зар’граад? Последние три варианта сразу мимо – они были затеряны в океане. Что остается? Большая земля или острова.
- Ту-у-ут – твердо заявил Орбит – На большой земле-е-е… - его указательный палец указывал прямо под ноги.
- Почему? – не удержался я на этот раз.
Ответ лысого эльфа был по-военному четок и лаконичен.
При расположении столь важного тайника следует учитывать, что те, кто его создал, должны в случае чего подоспеть и отбить спрятанный артефакт у наглых вторженцев. Причем подоспеть они должны внушительным составом и вовремя. Внушительный состав – как минимум большой отряд элитных воинов, магов и жрецов. И подкрепление из особых зверей и искусственных созданий. Тут только один способ – магический. Телепортация. Но на телепортацию влияет множество факторов – включая погоду. К тому же умные захватчики могут заблокировать возможность телепортации над нужной им зоной – чтобы на голову внезапно не свалились хозяева тайника. Тогда придется им прыгать телепортацией до ближайшей к тайнику доступной точки и оттуда уже скакать во весь опор или лететь что есть мочи. И если тайник на далеком острове – расстояния и проблемы растут с каждой дополнительной милей над водой.
Вывод – тайник где-то на СК. Надежно скрыт в бедной и никому не нужной локе.
Выслушав, поняв, проникнувшись и одобрив, я с недавно приобретенной деловитостью спросил у хозяйки дома:
- Есть ли у вас мировая карта, добрая госпожа Мизрелл?
- Просто Мистри, Росгард. Ведь мы друзья. Шутишь? Есть ли карта у вечной путешественницы? Одна из лучших!
И верно – гнома с семьей раньше не вылезала из далеких экспедиций. Они опытнейшие путешественники. И в их деле не обойтись без надежной подробнейшей карты. Правда я не ожидал подобного размера карты и столь эффектного ее появления. Под скрежет невидимых цепей и рокот шестеренок с потолка спустилось огромное полотнище, закрыв собой несколько стенных шкафов с книгами. Пред нами предстала подробнейшая карта изведанного мира Вальдиры – цветная и, само собой разумеется, волшебная.
Невольно взгляд заскользил по столь памятным для меня местам.
Альгора. Ясли, известные как Квартал Юности.
Мшистые холмы.
Селень.
Подножье Скорби.
Рэйвендарк.
Лагенброк.
Озерный Край.
Мертвый Исполин.
Луково Счастье…
Не счесть в скольких локациях я уже успел побывать. И в каждой мне пришлось преодолевать преграды, участвовать в приключениях, сталкиваться с врагами и встречать новых друзей. Вся моя игровая жизнь расстилалась на гигантском волшебном полотне карты мира. Прыгала пунктиром от одного населенного пункта к другому, от гиблых болот до вершин утесов, от пустынь до океана. Бывал и там, где до меня не ступала нога игрока…
- Соль, соль, соль, соль – оторвав меня от воспоминаний, зачастила госпожа Мизрелл.
На карте один за другим начали появляться яркие зеленые отметки.
Слово «соль» прозвучало еще много раз. Чересчур много. Такое впечатление что вся Вальдира связана с солью – и на кой черт ее столько в цифровом мире? Бояться нарушить мировой солевой баланс?
Карта расцвела зелеными отметками. От севера до юга Старый Континент накрыло частой россыпью зеленых точек – будто сушу испятнали светящейся зеленкой. Удивительно, но солевые метки имелись везде – среди болот и пустынь, на островках Найкала, посреди лесов, среди возделанных полей. Глаза разбегались, накатывал испуг от такого количество потенциальных целей – за всю жизнь не обыскать даже частично.
Но не все так плохо.
Мы втроем – Аньрулл остался сидеть и, скрестив костистые пальцы скелета, внимательно наблюдал – встали перед картой. И одну за другой начали «гасить» отметки, следуя установленным нами же критериям.
Богатая солеварня? Мимо. Метка гаснет.
Крупное соляное прибрежное месторождение? Мимо.
Широко известные и популярные среди скалолазов соляные вечно растущие столпы? Мимо.
Дело двигалось относительно быстро. Через полчаса практически вся карта «потухла». Осталось всего четыре зеленых огонька – и это из почти сотни.
Узкопрудье. Его восточная часть.
Пусторудные горы.
Обе отметки находятся на северо-западе Старого Континента.
Мокрые джунгли – юго-восток. Небольшая северная часть джунглей с мертвыми деревьями торчащими из просоленной земли.
Затхлая Низина. Юг.
Только эти четыре отметки соответствовали наши требованиям.
Не принадлежали никому из-за своей полной никчемности.
Не обладали набором редких монстров стоящих усилий ради их нахождения и охоты.
Дополнительно – в этом я убедился сам, проверив фото на игровом портале – данные локи не отличались уникальным дизайном. Все типово. Уже не раз виденное в других локах.
Само собой не было никаких гарантий что хоть одна из четырех оставленных отметок «выстрелит». Мы могли ошибиться на каждом шаге своих изысканий. Но четыре точки – это всего лишь четыре точки. Их исследование уже вполне посильная задача для нас.
Время собирать отряд и отправляться в путь.
Я повел плечами и глянул на Орбита. Тот кивнул и с надеждой потер ладони друг о дружку. Надеется наткнуться на что-то интере-е-е-есное.
- Я отправляюсь с вами! – твердо заявила гнома, поправляя высокую прическу – Пора моим ногам вновь поднять дорожную пыль!
Я спорить не стал. Молча кивнул. Аньрулл промолчал. Когда же я глянул в его сторону, то обнаружил, что бог смерти исчез. Выслушал нас, изучил выбранные нами точки и ушел. Либо отправился по другим своим делам. Либо же попытается опередить нас…
Нам следует поторопиться…
Глава шестая.
За солью.
- О тварь иноземная! Тебе здесь не пройти! – громовой голос седовласого величественного старца прозвучал как приговор.
Но слова не могли остановить огромного зверя с клыкастой слюнявой пастью. Густая и длинная шерсть горного козла космами свисала с боков медвежьего тела, на лобастой голове торчали козлиные рога, ужасная пасть была такой большой, что зверю не составил труда захватить ею бочонок с вином и раздавить. Когтистые лапы пантеры полосовали каменную дорожку, упирающуюся в широко раскрытые ворота, в которые торопливо вливались последние беженцы. Светлый храм приютил беглецов с разоренной чужеземными монстрами деревни. Добраться до спасительного убежища сумели далеко не все. Многие пали по дороге, схваченные невиданными безжалостными тварями.
Дабы защитить селян за ворота вышел верховный жрец. Простое белое одеяние с красной оторочкой по рукавам и вороту. Длинные седые волосы перехвачены красной тесьмой. Висящее на простой бечевке большое рубиновое сердце прикрыло грудь и настоящее сердце. Ноги в красных сандалиях широко расставлены. В землю упирается тонкий конец утолщающегося посоха, похожего на странную булаву с набалдашником покрытым красной краской. В спокойных карих глазах старца пляшут отчетливо видимые красные искорки.
- Прочь! – булава ударила о землю.
Длинная трещина расколола камень, подбежав к лапам ужасной безымянной твари.
Ответом стал низкий хриплый рык. Зверь нагнул голову, между рогами пробежала синеватая молния. Спустя миг тварь прыгнула вперед. Сейчас она сметет наглого старика…
Удар…
Зверя отбросило назад. Закувыркавшись в воздухе, он пролетел по дуге не меньше десяти шагов и тяжело ударился о скульптуры украшающие дорогу к храму. Расколовшиеся статуи рухнули. Из поднявшегося облака пыли раздался разъяренный рык. Темная тень опять бросилась вперед. И снова отлетела от пульсирующей красной пелены.
- Сердцебиение бога защищает сей храм! Прочь, тварь! Тебе не пройти! – старец неожиданно легко поднял над головой посох-булаву – Я сказал – прочь!
Посох ударил о землю вновь. Зверя отшвырнуло, закрутило по камню дорожки, еще две скульптуры разлетелись на куски. Еще один злобный рык. Удар рогов отшвырнул тяжелый каменный постамент. Новое рычание послышалось с другой стороны – к храму стремительно приближался еще один чужеземный зверь. Этот походил на косматого вепря с пастью крокодила и лапами волка. Он двигался на подмогу.
Старый жрец покрепче взялся за посох и осенил себя священным знаком. Храм полон беззащитных селян. И потому его защита не должна пасть. А помощь еще далеко… да и придет ли? Ныне по всей земле творилось ужасное… повсюду горестно оплакивали павших.
- Вам здесь не пройти! – изрек старец и пульсирующая красная пелена отшвырнула уже двух завизжавших тварей.
Взятый иноземными монстрами в осаду храм стоически отражал их натиск. Здесь было ради кого сражаться…
***
- На копья сажай его! На копья! Мать вашу, дебилы тупые! Слева! Не лезьте под пасть! НАЗАД! А черт! – вопящий что есть силы игрок двухсот пятого уровня Тони Роум, вооруженный стальным арбалетом, стоял на испаханном и некогда травянистом пригорке и командовал грозящей вот-вот бесславно закончиться битвой.
- Вепря убили!
- Вижу! Магам не спать! Огнем!
- Он опять вертится!
- Назад! Всем назад!
Группа из десятка игроков разбежалась. Кто-то проделал этот быстро и грациозно. Кто-то медленно и неуклюже. Самых медлительных зацепило невероятным длинным хвостом закрутившегося в боевом танце зарграадского монстра. Чудовище крутилось так быстро, что казалось черной беснующейся юлой, что уже зацепила двоих. Один выжил. Другой улетел на локацию возрождения – а ближайшая находилась в километре от этого чертового соснового лесочка. Правда от лесочка одно название осталось – выкорчеваны считай все деревья, изрыт большой цветочный луг, уничтожена старая пасека – вместе с пасечником.
- Лекари! Какого?! Вытаскивайте его!
- На пределе пашем! – яростно отозвался игрок в зелено-белом одеянии, что выдавало в нем скорее не лекаря-мага, а жреца младших уровней.
- Замер!
- Копья! Гвоздите падлу!
Трое копейщиков полуорков шагнули вперед. Получившая тройной удар копий тварь взвыла во все три горла.
Игрокам противостоял странный монстр. Трехголовый страус изрыгающий языки огня. Вместо крыльев – что-то вроде длинных стеклянных лезвий режущих даже металл. Стоит уроду закрутиться – и как минимум один игрок отправляется на возрождение.
- Молодцы!
Прижатый к земле монстр изрыгнул пламя, что накрыло полуорков пламенным саваном.
- Лекари! Лекари! Вытаскивайте их!
Те не ответили. Они выкладывались по полной. Но силы их магических заклинаний не хватало, чтобы перекрыть наносимый зарграадской тварью урон. Полуорки копейщики погибали. Но продолжали удерживать монстра на месте, стоя будто в огненной домне. Маги били холодом. Щелкнул арбалет лидера и одна из голов поперхнулась огнем, замоталась из стороны в сторону. Краткое уменьшение огненного накала позволило полуоркам прожить еще несколько секунд. И они оказались решающие – двое игроков-лекарей в бело-зеленых одеяниях вздрогнули, изумленно глянул друг на друга. Их окутала отчетливо видимая зеленоватая аура. Здоровье пылающих полуорков прекратило снижаться. Замерло… а затем пошло вверх. Лекари одновременно взвыли от восторга.
- Ивава проснулась!
- Проснулась! – поддержал его второй.
- Си-и-и-ила с на-а-а-аами! Р-р-ра-а-аа-а!
От лекарей ударило расширяющееся полотно изумрудной ауры, что накрыло собой всю группу. Божественная мощь сняла оглушение и паралич, добавило здоровья и сил.
Взревевшие полуорки налегли на застонавшие копья. Через их головы перелетел мечник, упавший на спину страуса переростка и начав со звоном стекла крушить его ужасные крылья.
- Теперь победа за нами!
- Ивава просну-у-у-у-ула-а-ась!
- Бей тварь! Во имя Ивавы!
Прикладываясь к ложу арбалета, лидер твердо пообещал себе – как только они прикончат тварь, он соберет всех своих в ближайшем трактире, где они дружно выпьют за здоровье того, кто разбудил Иваву. Кто бы он ни был – он сделал славное дело…
Да и подарок они ему всем молодым кланом сделают. Имя героя или героев узнать нетрудно – на форуме инфа наверняка уже имеется. Подарок пусть небольшой, но от души.
Щелкнувший арбалет послал еще один болт и страус рухнул на землю, поджимая поврежденную лапу. Монстр продолжал бить языками огня. И чужеземный огонь продолжал яростно жечь. Но получившие силу жрецы Ивавы легко справлялись с этой проблемой.
Да… они обязательно выпьют за здоровье чувака ответственного за пробуждение Ивавы. Обязательно. И лучшего вина! Пусть и ему сегодня улыбнется удача!