- Остановись! – крикнул Друмбос.
Мы сохранили молчание.
- Надо достучаться до нее! – недоумевающе взглянул на нас полуорк, перевел взгляд на учителя – Мастер Бом! Надо достучаться до нее!
- Успокойся, Друм – проворчал «ишак» - Ты еще не понял? Она засланец. Из другого клана. До не достучаться. Мы для нее не друзья. А просто цели. Да, тварь?
Лампа дернулась. Промолчала. Быстрее зашевелила пальцами. Происходящая «отмотка» назад стала такой быстрой, что почти невозможно отследить происходящее. Големы исчезли. На их место пришли жрецы. Они деловито воспользовались магией. Установили портал. Один из них начертал несколько светящихся знаков в воздухе.
Стоп.
Лампа резким жестом остановила магию. Жрец послушно повторил манипуляции.
И еще раз повторил.
Лампа сделала секущий жест.
Магия мигнула и пропала. По ту стороны стены только она и изуродованный портал. Отмотка времени – только призрачная. Иллюзия. Я с облегчением вздохнул.
И тут…
Она достала из поясной сумки новый свиток. Я такой не видел. Он полосатый как зебра. Но каждая полоска своего цвета. С каждой стороны свитка свисает по три печати на золотых ленточках.
- Это магия Оракула! – выдохнул потрясенно Храбр – Я уверен! Самого Оракула! Того что предсказал падение богов! Но это невозможно! Эту магию невозможно у него получить! Просто невозможно!
Полосатый свиток разлетелся прахом. Тяжелый рокот. Бакены портала вздрогнули и начали возвращаться на место сами собой. Это уже не иллюзия… а самая настоящая отмотка времени назад. Такой магии воочию мне наблюдать не приходилось никогда.
Несколько секунд… и вся наша недавняя работа оказалась насмарку. Пред нами находился целехонький портал.
- Прости, боссу – повторила Лампа как заведенная.
Повернувшись к нам спиной, сгорбленная, съежившаяся, она выглядела потерявшейся маленькой девочкой. Но действовать продолжала быстро и слажено. Мы наблюдали. Это все что нам оставалось. Мы не более чем зрители на данном шоу.
Лампа рисует в воздухе несколько светящихся символов – я уже видел их. Такие рисовал в недавней иллюзии высший жрец Ивавы, один из тех, кто построил портал.
И портал откликнулся.
Загудел. Задрожал. Вспыхнул. С шипением воткнулся в потолок энергетический столб. Вниз полетела соляная пыль, засверкавшая миллионами бриллиантов в энергетическом сиянии.
- Прости, боссу. Прости.
С этими словами больше не обернувшаяся Лампа шагнула в портал и исчезла. Портал прогудел еще немного и затух. Магическая стена не исчезла. Я в сердцах врезал по ней кулаком.
- Чтоб нас… у ней получилось.
- И хорошо-о-о… - протянул Орбит.
- Что хорошего? – недоумевающе произнес Друмбос, разведя ладонями – Что хорошего, чувак?
Вспышка.
Загудевший портал снова ожил. Опять летит вниз алмазная пыль.
Вспышка…
- Здравствуй, милый Росгард – на соль ступила изящная белая туфелька – Рада снова видеть тебя, мой доблестный верный рыцарь.
- Гвиневра – ответил я – Ты…
- Ну конечно же я – улыбнулась глава клана Золотых Тамплиеров – Конечно же я. Ты сдержал слово. Нашел Белый Дельфин. И Поглотитель Душ. Не подвел…
За плечом Гвиневры встала грозная стальная фигура.
Рыцарь Фагнир Некроз.
С тихим ржанием сквозь портал прошел огромный боевой конь. Не его спине восседала лохматая девчонка в растянутой футболке и шортах, болтающая босыми ногами и смотрящая на мир исподлобья.
Затем как прорвало. Из портала один за другим появлялись игроки ведущие за собой питомцев.
Десять.
Двадцать.
Тридцать.
Сорок.
Коридор уже переполнялся.
Все Храмовники сгрудились с той стороны. Мы стояли перед ними. Жалкая кучка авантюристов против целой армии.
- Простой отойди в сторону, добрый милый Росгард – улыбнулась Гвиневра еще раз – Мы сделаем все сами. И да – наш уговор в силе.
- Ты нарушила наш уговор – не согласился я.
Мы стояли друг против друга. Нас разделял только магический барьер.
- Если только немного. Но на то я и женщина. Не так ли? Мы такие переменчивые…
- Лампа – крикнул я, глядя мимо белой волшебницы.
Из-за спины человека воина в задних рядах робко выскользнула фигурка. Глянула на меня.
- Зря ты так! Мы ведь приняли тебя в семью!
- Я ее семья! – отрезала Гвиневра – Я! Хватит игр, Росгард. Сейчас магия спадет. Отойдите к стене. И не мешайте.
Загудевший портал вспыхнул.
Все вздрогнули. Повернулись к источнику шума. Подкрепление храмовников? Но почему они так удивлены? Видимо подкрепление ожидалось, но не так скоро.
На соль ступила нога в черном коротком сапожке. Изящная тонкая фигура хищно скользнула вперед. Рядом встал воин в алых доспехах. С другой стороны замер еще один игрок. На соль упал сверкающая цепь. Через портал один за другим проходили игроки. Между Храмовниками и новоприбывшими вспыхнула еще одна энергетическая стена. В этом коридоре становится многовато барьеров.
- Всем доброго времени суток – приветственно улыбнулась Черная Баронесса – Привет, Рос. Привет, Орбит. Вы не поверите каких трудов мне стоило сюда попасть! Просто не поверите!
- Баронесса! – шипение сорвавшееся с губ Гвиневры больше подошло бы взбесившейся гадюке – Ты!
- Ну конечно же я, милая подружка.
- Ты!
Портал заревел. Не загудел. А заревел. И на этот раз сияние было не белым, а зеленым с черными искрами.
Вспышка!
И портал разлетелся на куски. Разметало бакены. По вздрогнувшим стенам, потолку и полу побежали глубокие трещины. Те, кто был ближе к порталу попадали на землю. Все замерли. Все без исключения. И все без исключения смотрели во все глаза на последнего прибывшего.
Тут было на что посмотреть.
Посреди выжженного пятна, среди руин портала, стоял гигантский клыкастый скелет в черном плаще. Безглазый череп смотрел прямо на меня. Когти на беспрестанно шевелящихся пальцах резали воздух.
- Букаш-ш-шки – прошипел скелет – Как смеете вы посягать на мое…
Аньрулл явился.
Рядом со мной тихо зафыркал от удовольствия лысый эльф.
- Хм… - задумчиво изрек я – Ладно. Вот это уже действительно весело. Молодец, Орбит. Один вопрос – как?
Подаривший мне широченную улыбку эльф взмахнул рукой, как в тот раз, когда посылал призраков в атаку на Лампу, открыл рот, чтобы пояснить. Но Аньрулл повторил свой вопрос. И на этот раз от его рева задрожал весь коридор, а с потолка уже не пыль посыпалась, а полетели немалых размеров глыбы соли.
- КАК СМЕЕТЕ ВЫ ПОСЯГАТЬ НА МОЕ?! НА МОЕ!
На обращенный ко всем вопрос бога не ответил никто.
Почему?
Потому что все пребывали в глубоком шоке.
Я не ожидал предательства Лампы, появления Гвиневры и Храмовников.
Гвиневра не ожидала появления Баронессы.
И вообще никто – кроме Орбита – не ожидал появления страшнейшего бога – Аньрулла.
А еще – портал разрушен. В хлам разбит. Пути отсюда нет ни у кого. Если только найти его там – в пещере с Белым Дельфином. И подкреплению сюда не прибыть ни к кому.
Страшный бог смерти Аньрулл.
Сорок с небольшим Храмовников.
Двадцать с небольшим Неспов.
Крохотная моя группа.
Временно спящие в пещере могучие боевые големы санстоуны.
Дремлющий во чреве Дельфина темный могущественный артефакт.
Такой вот расклад…
И надо бы кое-что сменить в этом раскладе прежде, чем начнется бойня. И так понятно кто тут главный силач и самодур.
Но лично я предпочел для начала заняться не переговорами, а тактикой. Коротко дернул головой в сторону пещеры. Понявший меня Бом схватил за плечо Друма. Дернул. Храбр и Мистри отступили следом. Орбита пришлось отволочь мне – тощий эльф с нескрываемым радостным ожиданием в глазах пялился на замерших в коридоре участников затевающейся игры. Орбит ждал разудалой бойни. Он жаждал хоть чего-то интересного.
А я жаждал одного – чтобы мы, самые слабые и молодые здесь, не сдохли первыми. Не позволю обращаться с нами как с пешками, брошенными на штурм и затем переставшими иметь ценность.
- Росгард! – рык божества заставил меня замереть и вопросительно взглянуть на Аньрулла – Кто они?
- Эти с нами – мой палец без колебаний указал на Баронессу и широким жестом махнул на ее спутников – Доблестный клан Неспящих. А вот эти – я указал на Гвиневру, Некроза, девчонку на коне и прочих Храмовников – они попали сюда предательским путем и хотят заполучить Поглотитель Душ.
- Росгард! – восклицание Гвиневры было переполнено звенящими нотками – У нас был договор!
- Который ты нарушила! – опустив голову, я взглянул на волшебницу исподлобья – Ты нарушила! Засылаешь к нам шпионов? Бьешь нас в спину? Хорошо же! Вот и получай!
- Как смеешь ты говорить так с самой Гвиневрой! – Фагнир Некроз тяжело шагнул вперед, уперся шлемом в замерцавшую магическую стену – Кем себя возомнил? Убил тебя однажды – убью и снова!
- Да пошел ты! – ответил я и, шагнув вперед, прижал к магическому барьеру оттопыренный средний палец – Мы смерти не боимся! Убивай! Придет время – я лично оторву твою железную башку!
- Ты! – отшатнулся Фагнир.
Тихо засмеялась Черная Баронесса. К ней присоединился гулкий бас Алого Барса. Зашелся чуть визгливым смехом Шепот. Одобрительно хлопал меня по плечу Бом. Крутил восторженно головой Храбр.
- Твоя смелость безгранична, Росгард Славный – не промолчала госпожа Мизрелл.
Чуть сместившись в сторону, я глянул на понурую Лампу. Вздохнул. Пошел было прочь. Но резко затормозил, повернулся к Аньруллу. Вовремя. Его черный плащ вздулся куполом. Разошлись в стороны грозные когтистые руки. Бог смерти приготовился убивать.
- Постой, бог Аньрулл! – крикнул я – Постой!
- Я слушаю, Росгард. Но поторопись… поторопись! Меня терзает жажда крови!
- Там за коридором пещера. В ней корабль Белый Дельфин. А вокруг множество только и ждущих тебя врагов! Ждущих именно тебя – темного бога Аньрулла, что однажды обязательно явится за своим добром.
- Я сокрушу любого, кто осмелится встать у меня на пути! Каждый падет!
- Может быть – согласился я – Ты силен. Но ты долго спал. Что ты слышал о таких воинах как санстоуны?
- Я вырву их души! А затем заставлю их повергнутые останки служить мне!
- У них нет душ. Их тела из камня. Это боевые големы из освященного камня. Они служат только Иваве и ее жрецам. И сейчас, когда Ивава пробудилась, санстоуны стали вдвое сильнее. Равно как и вся магия, коей пропитана пещера с Белым Дельфином. Санстоуны страшные соперники! Ты легко справишься с одним из них. С пятью. Но тут их куда больше. И кто знает сколько еще сюрпризов скрывает пещера? Ты видишь сквозь ее стены? Есть ли скрытые ловушки? Другие опасности?
Тишина…
Аньрулл захлопнул пасть. Сжал пальцы в кулаки. Черный плащ мягко опустился и повис.
Он опять доказал насколько умен. И как быстро может переключаться между состоянием бешеной злобы и полным хладнокровием. Безглазый череп повернулся. Аньрулл внимательно осмотрел стоящих в коридоре игроков. Щелкнул пальцами дважды. И дважды со звоном лопнули магические стены, перегораживающие коридор.
- Росгард и его спутники находятся под моей защитой – пророкотал скелет – Любой, кто посягнет на их жизнь будет проклят мною! Я знаю про ваше бессмертие – и поверьте, я смогу обратить его против вас! А теперь… когда мы встретились в этом месте… я готов выслушать ваши оправдания. А также ваши пояснения того, как собираетесь искупить свою вину за попытку воровства! Баронесса… мы встречались уже… я запомнил тебя… ты практична и умна. Я не верю, что ты явилась сюда лишь ради Росгарда. Нет. Тебя вели иные цели. Если поможешь мне вернуть Поглотитель Душ – я щедро одарю тебя!
- Я согласна! – ответ Баронессы прозвучал мгновенно. Она открыла рот еще до того, как Аньрулл произнес последнее слово – Мы поможем тебе! И если придется – погибнем здесь в попытке достичь цели. Даю тебе слово главы клана Неспящих! Слово Черной Баронессы!
- Твое слово услышано! – припечатал Аньрулл и повернулся к Гвиневре – Ты… с тобой не придется и торговаться. Ведь ты привела сюда свою дочь – на ее беду.
- Инвазию ты не тронешь! – Фагнир Некроз встал стеной между темным божеством и сидящей на лошади девчонкой. В его руки возникло окутанное белым свечением копье – Не тронешь!
- Рыцарь – насмешливо произнес Аньрулл, умудрившись вложить в это обычно благородное слово столько презрительности, что «рыцарь» разом встал на одном уровне с «отребьем» - Такой грозный и такой сильный…
Аньрулл не шевельнул и пальцем. Но Некроза отбросило назад как от пинка в живот. Стальные сапоги заскрежетали по соляному полу. Спиной он налетел на фыркнувшего коня, что тотчас ступил вперед, стремясь защитить хозяина.
- Не тронь его! – за выкриком последовало действие.
Привставшая Инвазия подалась вперед и метнула несколько блеснувших стеклом предметов. Звон. Застучавшие по полу осколки. Недовольным взмахом бог смерти рассеяло образовавшееся вокруг него туманное облако. Остатки сгорели во вспыхнувшем зеленом пламени.
- Меня не одолеть болезнями, дитя! Я Аньрулл! Я тот, кто приходит уже после того, как твои болезни губят жизнь! Я тот кто стоит за мучительной агонией от насланных тобою хворей! Тебе меня не одолеть, юная богиня!
- Пока что! – вставшая в седле во весь рост девчонка гордо откинула голову назад – Пока что! Но и ты падешь!
- Как смеешь ты – шатнулся вперед древний скелет, потянул к ее шее удлинившейся рукой. Фагнир замахнулся копьем. Гвиневра скрестила руки перед грудью. Из рук Лампы ударил яркий свет направленный в череп Аньрулла.
- Вы еще подеритесь! – рявкнул я – Ага! Повторюсь – мы нужны друг другу! Хотите глотки рвать? Ради бога! Но меня послушайте минуту!
Аньрулл остановился первым. Этого хватило. Все же тут не было глупцов. И все понимали, что силы неравны.
- Коридор. Дальше большая пещера с кучей врагов – начал я снова перечислять – Где-то там должен быть второй выход. Где-то. Где именно – неизвестно. Глядя на разрушенный портал, хочу спросить только одно – его возможно восстановить?
- Я напитал его силой своей. Он не выдержал – отозвался Аньрулл – Его не восстановить.
- То есть – второй выход искать придется – подытожил я – И мало того, что враги сильны. Так тут еще и КАПС! Поэтому, если хотим выжить и выбраться, нам понадобится каждый воин. Теперь обо мне и моих друзьях – мы сюда пришли налегке. Ничего ценного не взяли. Мы разведчики. Погибнем – ну и хрен с ним. А вот остальные… вижу все в лучшей экипировке и с лучшим оружием сюда явились? Воскреснете на той стороне – думаете вернуться сюда сумеете? Вход уничтожен. Выход не найден. И оттуда его не отыскать! Только изнутри! Кто может отсюда уйти прямо сейчас? Наверное, бог Аньрулл. Сможет пробиться личной телепортацией. Уйти сможет, но не захочет – потому что здесь Поглотитель Душ.
- Я уйду отсюда только с ним! – последовало подтверждение моего вывода.
- И получается все мы здесь заперты. Освободиться можем только через смерть. Или, когда отыщем выход. Но выход отыскать сможем только вместе. Разделимся – и нас истребят местные стражи. С санстоунами не пошутишь. Они быстро нас в соль вобьют! Справиться – если это вообще возможно – сможем только вместе! Мы с Аньруллом и Неспящими. А что скажут Золотые Тамплиеры?
И снова тишина. Густая тишина. Все смотрят на Храмовников. А Храмовники смотрят на Гвиневру. Тогда как Гвиневра смотрит только на Черную Баронессу. Смотрит неотрывно. Красивое, если не сказать уникальное по дизайну лицо Гвиневры искажено странными эмоциями. Там много чего намешано. Любовь и ненависть я вроде угадал. Но там много и другого… намешано всего-всего.
Пусть Гвиневра ненавидит ЧБ. Пусть. Но позволить злобе и ярости охватить себя в данный момент?
Серьезно?
В данный нелегкий момент?
Я бы хотел гордо заявить, что Тамплиеры зажаты между враждебными им силами. С одной стороны, Аньрулл и Неспы. А с другой к мягкому брюху Храмовников прижат острый меч доблестного клана ГКР. И враг трепещет в смертном страхе…