– А что, у тебя шлефа нет?
– Чего? – не понял Лебедев. – Хотя не важно... Не в этом дело. Ну, я не могу тебе всего по телефону сказать. В общем, нужна твоя помощь...
Дмитрий замолчал, ожидая реакции приятеля.
– Ну, заходи. Тебе срочно?
– Да. В общем, да...
Лебедев достал из внутреннего кармана куртки шариковую ручку и блокнот. Записав адрес Вадима, нажал отбой.
– Едем? – Ирина с готовностью приподнялась на стуле.
– Да. Вернее, идем. Это недалеко, насколько я понимаю.
* * *
Четверг. 14 часов 21 минута
Рука Вадима машинально потянулась к кружке. На дне еще оставалось немного кофе. Вадим подумал, что пятая за сегодняшнее утро чашка бодрящего напитка вряд ли пойдет на пользу его здоровью, а вести счет количеству выпитого кофе за ночь он давно уже перестал...
Вадим заканчивал работу над одним из заказов, когда в дверь позвонили. Программист досадливо поморщился. Прервать работу, когда он уже вышел на финишную прямую, было практически невозможно. Пальцы сами бегали по клавиатуре, а мозг работал, как калькулятор. С каждой строчкой, введенной им в командную строку, программа приобретала все более законченную форму. Сайт, который Вадим планировал сдать заказчику до срока, по мнению программиста, получался весьма недурной.
В дверь снова позвонили.
– Черт!
Вадим раздраженно стукнул по столу кулаком. Он уже занес руку над клавиатурой, чтобы закончить очередной фрагмент программы, но назойливый звонок раздался в третий раз.
Вадим отвел глаза от монитора. Поводил головой из стороны в сторону. Солнечный свет, падавший из окна, больно ударил по глазам. Вадим встал, потянулся. Направился к двери. Взявшись за ручку, он вспомнил, что полчаса назад назначил встречу Дмитрию – близкому другу его одноклассника. Повод встречи он, правда, уже забыл. «Кажется, что-то с жестким диском? Стерли информацию?» – пронеслось в сознании Вадима.
Он открыл дверь.
На пороге, действительно стоял Дмитрий. Чуть позади него Ирина.
– А, это вы! Я и забыл, что вы придете. Заходите. Раздевайтесь, – бросил Вадим.
Сам он вернулся в свою комнату и снова принялся что-то печатать. Дмитрий помог Ирине снять куртку.
– Садитесь, не стесняйтесь, – буркнул программист, когда гости появились на пороге комнаты.
Лебедев с Ириной опустились на диван, который располагался за спиной Вадима.
– Проблемы? – не отрываясь от компьютера, поинтересовался специалист.
– В общем, да, – Лебедев извлек из сумки диск. – Мне нужно посмотреть, что на этом винчестере.
– Сейчас посмотрим, – Вадим убрал с края стола свою чашку. – Давай его сюда. Сейчас... Только секунду подождите, со скриптами разберусь...
Дмитрий шагнул к столу и положил жесткий диск около Вадима.
– А что там? Инфа какая-то важная? – равнодушно осведомился компьютерщик.
Лебедев замялся.
– Мне как раз и надо узнать, какая...
Выкладывать Вадиму всю историю с диском не хотелось. Да, и не было в этом необходимости.
– Да, тут у нас один знакомый, – пришла на помощь Ирина. – Он уехал за границу и оставил нам свой компьютер. Мы хотим из двух собрать один. Но на диске могла остаться важная информация. Вот Дима и подумал – надо бы проверить.
Вадим неотрывно смотрел на экран, на котором в такт нажатию клавиш появлялась черная строчка.
– В общем, ясно, что ничего не ясно... – наконец, произнес он. – Кто-нибудь в психологии соображает? Какой цвет, считается, успокаивает?
– Синий или зеленый, – подсказала Ирина. – Эти цвета успокаивают, вызывают доверие, располагают к себе, ассоциируются с молодостью, надеждой...
– Да, точно! Зеленый! – обрадовался программист. – Если я сделаю салатный фон, а на нем синие буквы, то на уровне подсознания это должно внушать доверие. Да?
– Ну, да, – согласилась Ирина.
– Отлично! Ну, ладно. Не буду вас мучить. Давайте, посмотрим ваш диск.
Вадим взял винчестер, откатился на кресле назад, а затем встал.
– Подержи-ка, – программист протянул из-под столешницы длинный широкий провод и подал его конец Лебедеву. – Держи эту штуковину. Вот так... Ну, вот, – пробурчал он, когда «шлейф» был подсоединен к жесткому диску. – Сейчас перезагрузимся и глянем.
Дмитрий и Ирина замерли в ожидании. На экране монитора появилась заставка, оповещающая о сохранении параметров системы. Затем экран погас, а через несколько секунд снова вспыхнул.
– Вот и ваш винт, – произнес Вадим, продолжая какие-то манипуляции с системой. – Но только здесь пароли везде стоят.
Он перевел взгляд на Лебедева.
– Что это может значить? – Дмитрий внимательно смотрел на дисплей.
– Это значит, что мы не сможем посмотреть, что за информация находится на диске, – невозмутимо ответил компьютерщик, но Ирина успела заметить легкую улыбку, скользнувшую у него по губам.
– Неужели ничего нельзя сделать? Но ведь есть какие-то способы... – Лебедев пристально следил за движениями пальцев Вадима.
– Есть, – протяжно произнес тот. – Теоретически можно все. Но придется попотеть. Вскрыть-то можно практически любую информацию. Весь вопрос в том, сколько времени и усилий на это потребуется. Я сейчас попытаюсь провести тут одну нехитрую операцию. Если вскроется, то вам повезло, а если нет, то уж извиняйте.
Дмитрий и Ирина так и прилипли взглядами к экрану компьютера.
– Вы бы лучше сели. Или шли бы на кухню. А то вы у меня за спиной стоите, и я как обезьяна в зоопарке. – Вадим, не отрываясь, водил глазами по строчкам, которые появлялись перед ним на экране.
– Да, конечно. Мы пойдем на кухню. Позовешь тогда?
Лебедев взял Ирину за руку, и они вместе вышли из комнаты.
– Кофе мне можете сварить пока... Если не трудно, – прокричал им вдогонку Вадим.
Ирина не успела поставить на плиту чайник, как из комнаты донесся голос программиста.
– Все в порядке, – возвестил он. – На вашем винчестере куча текстовых файлов. Что будем смотреть?
– Давай последние сохраненные, – Дмитрий вплотную приблизился к монитору.
За его спиной остановилась Ирина.
– Так... Последний файл сохранен в восемь тридцать утра. Вот он. Так-так-так... – Вадим начал читать по слогам содержание файла. – Тут что-то про клеточную инженерию. Похоже, ваш друг – генетик. Это автореферат... Смотрите. Введение, научная новизна, актуальность работы... Тут что-то из области молекулярной биологии. Ну, вы даете, ребята! – Вадим присвистнул. – Похоже, ваш дружок балуется созданием бактериологического оружия!
Ирина отпрянула от стола и закрыла рот рукой.
– Теперь все понятно, – не сдержалась она.
– Что понятно? – Вадим оторвал взгляд от компьютера и вопросительно уставился на своих гостей.
– Да, так, – девушка ничуть не стушевалась. – Почему он так волновался последнее время...
Только теперь Вадим обратил внимание на то, что лица его гостей были взволнованными. Бросилось ему в глаза и то, что левое веко Дмитрия слегка припухло. Это насторожило программиста.
– А что там дальше? Можно посмотреть?
Лебедев еще больше наклонился к монитору.
– Смотри, – Вадим неохотно уступил ему свое кресло. – Только мне это... Работать надо. Если можно, ты побыстрее. Лады? Мне, просто, сдавать заказчику...
– Да, конечно, он только краем глаза взглянет, – попросила за Лебедева Ирина.
Вадим вышел из комнаты.
– Похоже, это труд, описывающий создание бактериологического оружия. Тут описывается синтез вирусных частиц в организме человека. Возможные варианты эволюции какого-то вируса... – Дмитрий стремительно перемещал курсор вниз по экрану, пробегая глазами по тексту. – Да, ты права. Теперь все ясно.
Через минуту в комнату вошел Вадим с кружкой дымящегося кофе.
– Ну, что? Еще какие-нибудь файлы будем вскрывать? Программист опустил кружку на стол и встал позади Дмитрия.
– Нет, спасибо, этого достаточно, – Лебедев стал медленно подниматься из-за стола.
Вадим нажал несколько клавиш, и текст исчез с экрана. Программист отсоединил жесткий диск. Подал его Дмитрию.
– Спасибо, Вадим, – Лебедев упрятал диск обратно к себе в сумку.
– Да ладно. Не стоит...
Вадим снова взял кружку и вместе с ней вышел вслед за гостями в коридор.
– Только вы там... Ну, не больно-то рассказывайте про то, что вы у меня этот диск вскрывали, – компьютерщик смотрел, как Дмитрий завязывает шнурки ботинок. – Короче, вы меня не видели. Я вас не видел. Я не хочу к этому иметь никакого отношения, – он кивнул на сумку, в которую Лебедев упрятал винчестер. – Ладно?
– Как скажешь. Можешь на нас положиться. Не волнуйся, – заверил Вадима Лебедев.
Но уже перед самой дверью тот снова окликнул Дмитрия.
– Вообще-то, я вам советую обратиться в органы. Пусть специалисты занимаются этим диском. Не впутывайтесь вы в это дело. Это мой вам совет.
Лебедев кивнул.
– Такие исследования, как на этом диске, – это же стратегическая информация, – Вадим понизил голос. – Вирусы, способные вызвать войну... Короче, как бы вы ни поступили, у меня вы не были. Хочу спать спокойно. Договорились?
– Обещаю тебе. Спасибо. И извини, что побеспокоили, – на прощание Дмитрий пожал Вадиму руку.
Ирина уже ждала его на лестничной площадке.
* * *
Четверг. 14 часов 30 минут
– Нет, оставайтесь там. На всякий случай. Все ясно?
Шкотов разговаривал жестко и отрывисто, сжимая трубку мобильника так сильно, что от напряжения костяшки его пальцев побелели. Симченков сидел рядом с майором молча, поглядывая то на него, то на мелькающие за окнами «мерседеса» серые осенние пейзажи. Боль разливалась по затылку тупой ноющей болью, и старлей то и дело прикасался холодной ладонью к ушибленному месту. Хотелось чего-нибудь выпить. А еще лучше пожрать. Симченков только сейчас поймал себя на мысли, что у него с самого утра во рту маковой росинки не было. Не видел он и того момента, чтобы перекусывал Шкотов, но старлею казалось, что этот человек словно вылит из бронзы.
Майор пристегнул мобильник обратно на пояс и двумя руками взялся за руль.
– Все в порядке, – сухо изрек он, не столько обращаясь к Симченкову, сколько озвучивая вслух собственные мысли. – Женя с напарником уже наблюдают за квартирой Верпаховского. Лебедев там вроде пока не появлялся, но... Списывать со счетов этот вариант мы не будем.
– Мы и туда поедем? – осторожно поинтересовался старлей.
Шкотов с недовольством покосился в его сторону.
– Если понадобится, поедем. Но я надеюсь обойтись без этого. Черт! – майор поморщился. – Мне не нравится, что в этом деле становится все больше нежелательных лиц. Если Лебедев еще не понял, из-за чего вся эта катавасия, то очень скоро догадается. Каждая секунда на вес золота, старлей. Понял?
– Так точно, товарищ майор! – по возможности бодро откликнулся Симченков и вновь перевел взгляд за окно «Мерседеса». Автомобиль остановился на светофоре, и Шкотов заблаговременно включил левый поворотник. – А что насчет прослушки?
– Какой прослушки?
– У Верпаховского. Я подумал, что было бы неплохо поставить его телефон на прослушку. Лебедев ведь может и не явиться к нему, а позвонить...
– Верно, – Шкотов кивнул. – Но встретиться им все равно придется. Верно? Так что прослушка нам тут без надобности.
У Симченкова было другое мнение на этот счет, но спорить со старшим он не стал. В конце концов, ответственный за ход всей операции Шкотов, а не он. Следовательно, в случае чего, и шкуру спускать будут с майора...
Ориентируясь на адрес, полученный старшим лейтенантом в архиве, Шкотов быстро приближался к дому Ирины Гребешковой. На крейсерской скорости влетев в подворотню, он подогнал «Мерседес» к нужному подъезду. Первым выскочил из салона. Симченков последовал за ним. Несмотря на то, что никакой видимой опасности не наблюдалось, старлей чувствовал себя без оружия крайне неуютно. В памяти все еще были живы воспоминания о прошлой встрече с бывшим бойцом СОБРа.
Шкотов задрал голову.
– Второй этаж, я так полагаю...
Симченков машинально пожал плечами, но майор даже не заметил этого жеста. Он уже уверенно ступил на крыльцо и зашел в подъезд. На втором этаже Шкотов остановился возле нужной квартиры и требовательно позвонил. Палец буквально прилепился к кнопке электрического звонка. За дверью не последовало никакой реакции. Либо внутри никого не было, либо открывать визитерам попросту не торопились.
– И что теперь? – вырвалось у Симченкова.
Шкотов не оглянулся на него. Внизу хлопнула подъездная дверь. Майор просунул руку под куртку, и старлей невольно поежился. Однако вместо ожидаемого огнестрельного оружия Шкотов выудил отмычку, склонился к замку и вставил тонкую пластинку в скважину. Симченков отступил на шаг назад и, слегка перегнувшись через перила, посмотрел вниз. Никого. Может, звук хлопнувшей двери ему только почудился. Нервы и все такое...
Замок тихо щелкнул, и Шкотов принял вертикальное положение. Убрал отмычку под куртку, а вместо нее достал пистолет. Толкнул дверь ногой. Симченков нервно облизал пересохшие губы.
Майор стремительно ворвался в квартиру Ирины. Ему потребовалось не больше минуты на то, чтобы быстро пройтись по комнатам и убедиться в том, что никого в квартире нет. В последнюю очередь Шкотов шагнул на балкон, но уже держа бесполезное оружие дулом вниз, и увидел сиротливо болтавшуюся импровизированную веревку. Шкотов перегнулся через перила и посмотрел вниз.
– Думаете, они ушли только что? – негромко спросил оказавшийся за спиной майора Симченков.
– Нет, не думаю. Их спугнули не мы...
– Не мы? Тогда кто?
– Хотел бы и я это знать, старлей.
Шкотов отстранил Симченкова и вернулся в гостиную. Спрятал пистолет в наплечную кобуру и более пристально огляделся по сторонам.
– Может, Лебедева тут и не было вовсе? – не очень уверенно предположил старший лейтенант. – Мало ли как бывает...
Но Шкотов не дал ему закончить, а лишь молча указал пальцем на диван. Симченков увидел груду сваленных в беспорядке консервных банок. Что могло это означать, старлей не имел ни малейшего представления, но если Шкотов акцентировал внимание на банках, значит какой-то смысл в них был. Майор не стал испытывать терпение коллеги.
– Это то, что Лебедев покупал в «Метро». Я видел в записи с камеры. Кроме консервов, в сумке был еще диск. Его здесь нет, старлей. Впрочем, как и самой сумки. О чем это говорит?
– Он его нашел, – проявил сообразительность Симченков.
– Верно, – Шкотов скрипнул зубами. – А теперь подумай, сколько времени понадобится этому ушлому засранцу, чтобы выяснить, что на диске? Час? Два?.. Хрена лысого, старлей! Я бы поставил на тридцать минут. А может, и того меньше. Следовательно, геморрой усугубляется.
По губам майора скользнула едва заметная кривая усмешка. Он машинально коснулся висевшего на поясе мобильника, проверяя, не вибрирует ли тот в бесшумном вызове, но телефон молчал. Шкотов прошел вперед и остановился рядом с диваном. Подхватил одну из консервных банок, молча повертел ее в руках, а затем швырнул обратно.
– Давай-ка на всякий случай пройдемся тут со шмоном, старлей, – предложил он после недолгой паузы. – Маловероятно, конечно, но вдруг наш умник припрятал винт где-то здесь. Обследуй кухню и спальню. Я возьму на себя все остальное. Только оперативно, старлей. Как я уже говорил, время работает не на нас.
– Вас понял, товарищ майор.
Симченков скрылся в кухне, а Шкотов, словно подсознательно опровергая смысл своих последних слов, еще некоторое время стоял на месте без движений и лишь шарил глазами по углам гостиной. В голове всплыл образ людей, которые напали на его «мерседес» после отъезда из НИИ сегодня утром... Теперь спешное бегство Лебедева и подружки из ее квартиры. Кто их спугнул? Те же или кто-то еще?.. Лицо майора мрачнело с каждой секундой.