Аватар Яна творил чудеса перед изумлённой публикой, все его образы поражали необыкновенной продуманностью и разнообразием форм. Он не останавливался и не сбавлял темпа, как и раньше, на всех своих Вспышках, стараясь не обращать внимания на сыплющиеся со всех сторон болезненные уколы. Магия Стёпы избрала его своей главной мишенью и теперь щедро осыпала быстрыми жалящими укусами, невидимыми для окружающих, но вполне ощутимыми и крайне неприятными. Отхватив очередной удар, Ян поморщился от боли и понял, что успел проколоться, наткнувшись взглядом на взволнованное лицо Саши в толпе.
Напоминая себе держаться и не раскисать, он отвернулся, быстро реагируя на новую атаку. В руках и ногах начала появляться противная зудящая слабость, и это было совсем хреново. То ли отнимал слишком много сил всплеск недавно вернувшейся магии, то ли его потихоньку добивал обозлённый Стёпа, но в любом случае пора была заканчивать.
Стёпа словно угадал его мысли и начал бить сильнее. Его аватар стал более агрессивным, и Ян понял, что раньше ему доставались одни лишь цветочки. Теперь Стёпа дотягивался намного дальше, беспощадные уколы его магии уже бежали по рукам противника и очень скоро сковали тянущей болью плечи и грудь. Ян почти не сопротивлялся. Он всматривался в потемневшие глаза напротив, сомневаясь в том, что Стёпа понимает, что творит. Магия не должна причинять боли, это не только запрещено, но и смертельно опасно. Сашка тоже что-то понял и уже пробивался к ним, расталкивая ворчащих зрителей с очевидным намерением остановить поединок.
— Нет, назад! — хрипло крикнул ему Ян. Он чувствовал, что сейчас нельзя всё прервать, тем более так резко и внезапно. В этом случае Стёпа может не сдержаться и, спровоцированный неожиданным вмешательством, выплеснуть всю свою магию. Его было необходимо остановить, но остановить по-другому.
Чёрный кот увеличился в размерах, было ясно, что Стёпа набирает сил перед ударом. Ян покачнулся, предыдущая порция уколов обошлась ему дорогой ценой. Теперь обжигало болью по всему телу, левый бок почти полностью онемел. Он был уже не уверен, что справится, но в глазах Стёпы горела мрачная решимость. Можно было не сомневаться, что он не планирует прекращать. За онемением пришла острая боль, и Ян сцепил зубы.
В помещении притихли, даже ошалевшая толпа наконец заметила неладное. Саша всё-таки не выдержал и кинулся на помощь, создавая искру на ходу и преобразовывая её в большую серебристую сеть. Неужели решил набросить её на чёрного кота, выступая тем самым против огромных Стёпиных возможностей? Это было почти смешно.
— Не надо, Сань!
Ян выстроил магическую стену из последних сил. У него получился высокий и почти прозрачный барьер, слабо отливающий бирюзовым светом в полумраке помещения. Не бестелесный образ, но и не инструмент физического воздействия, как те, что практиковал сейчас Стёпа. Ян редко такое использовал, но научился делать давно, чтобы в случае чего оградить зрителей от воздействия магии. Сейчас он хотел остановить Сашу. Тот почти налетел на барьер и остановился как вкопанный. Ян знал, что у друга не получится разбить магическую преграду легко и быстро. Как искрящий, Саша был ему не противник.
Понимая, что дальше тянуть нельзя, Ян увеличил Синего Полоза, одновременно изменяя форму змеи и добавляя ей оскаленную пасть и раздвоенный язык. Он умело демонстрировал все признаки надвигающейся последней атаки, безжалостной и жесткой и, увидев кривую ухмылку, промелькнувшую на губах у Стёпы, понял, что его старания оценили. Стёпа решил, что его собираются разбить в пух и прах, и тоже начал готовиться. Он не понимал, да и не мог понять, что Ян не собирается бить и что это всего лишь искусная обманка, предназначенная остановить Вспышку и не позволить никому наделать глупостей и потерять всё. О том, чего это будет стоить лично ему, Ян старался не думать.
Стёпины ладони вспыхнули, собирая сотни тысяч мерцающих искр. Чёрный кот был готов ударить, и удар последовал. Ян не ответил, не стал даже уворачиваться, так что боль ударила в каждую клеточку его тела. Он пытался устоять на ногах, но не смог и рухнул на колени. В эту же секунду исчез, растворившись в воздухе, Синий Полоз. Что-то заорал за тающим прозрачным барьером Саша, которому вторил гул потрясённой толпы. Но самым главным оставались зеленовато-карие глаза, с которых наконец спала пелена обиды и злости, сменившись пониманием и ужасом. Стёпа рванулся вперёд, одним прыжком преодолевая разделяющее их расстояние, но Ян этого уже не видел. Боль стала невыносимой, и его сознание отключилось.
========== Глава 7 ==========
Яну было жарко и неудобно. Что-то тяжёлое давило на него сверху. Он открыл глаза, начал осматриваться и сразу же установил причину дискомфорта. В роли подлого врага выступало одеяло. Оно было какого-то невзрачного цвета, неприятно колючее и слишком плотное. Явно казенное – и дальше можно было уже не гадать. Ян тяжело вздохнул, сообразив, что находится в больнице. Он продолжил рассматривать палату, маленькую, но вполне чистую и комфортабельную и замер, увидев Стёпу.
Тот сидел на стуле у кровати и спал. Голова свешивалась ему на грудь, взъерошенные волосы напоминали птичье гнездо, потрёпанное ураганным ветром. Он был в той же одежде, что и на Вспышке.
Ян не окликнул его и не позвал. Он просто смотрел. Несколько минут и, наверное, этот взгляд порядком давил, потому что Стёпа вдруг встрепенулся, резко вскинул голову и открыл глаза.
Их взгляды встретились. У Стёпы были чёрные круги под глазами от усталости и пережитых волнений. Он сонно заморгал, повёл плечами, а потом, очевидно, вспомнил где находится и окончательно пришёл в себя. Его лицо сразу стало напряжённым, напоминая застывшую маску. Сколько он тут просидел?
- Привет, - сказал ему Ян. Неловко шевельнув рукой, он понял, что всё его тело ломит. Боли не было как таковой, но каждая мышца неприятно тянула и ныла. Стёпа заметил как он морщится и его перекосило. Он встал и неловко застыл на месте, по всей видимости запрещая себе приближаться.
- Как ты? – его голос оказался непривычно скованным и хриплым. - Врача позвать?
- Не надо, я в порядке.
Ян совсем не врал, понимая, что ещё легко отделался. Недомогание пройдёт, главное, что они оба целы. Невероятные выбросы магии всё-таки не перемололи и его и Стёпу, как последних идиотов, в своих чудовищных жерновах.
- Ты сам то как?
- Что? – Стёпа даже отшатнулся. Похоже, никак не мог поверить, что Ян действительно интересуется его самочувствием. В светлых кошачьих глазах вспыхнула и начала расти бесконечная тоска. Он издал короткий сдавленный смешок.
- Да что мне сделается. Это же не меня пытался прикончить обиженный бывший бойфренд.
- Стёпа, перестань. Я знаю, что ты не собирался меня убивать.
Ян облизнул пересохшие губы. Ему ужасно хотелось пить, но он боялся отправить Стёпу за водой. Тот вполне мог сбежать, прежде чем они во всём разберутся.
- Я не хотел, - Стёпа его будто и не слышал. Он отвёл взгляд в сторону, выдавливая из себя как по капле горькие отрывистые слова. - Не понимал, что делаю больно. Я думал, что только твой аватар отдувается. Сам знаю как уёбищно это звучит, так что если хочешь ответку, я согласен. В любое время подставлюсь для твоей искры, можешь отметелить меня вдвое сильнее, будет справедливо.
- Какую ещё ответку, что ты несёшь? – поражёно спросил Ян. – Послушай меня…
Но Стёпа не слушал. Было ясно, что он решил высказать всё и сразу.
- Ты был прав, я не хрена не умею контролировать собственную магию. Не думаю, что смог бы остановиться, если бы ты не вмешался. И можешь не верить, но те несколько секунд, когда я увидел, как ты падаешь были самыми отвратными в моей жизни. Я себя после них человеком не чувствую. Ясно, что такое нельзя простить.
- Да ты дашь мне сказать? Стёпа, я вовсе не…
Ян попытался привстать и пристроиться повыше на подушке. Надо было как-то остановить поток Стёпиных покаяний и, наконец, вставить самому пару слов, но Стёпа не давал ему такой возможности. Он больше не отворачивался, уставившись на Яна с жадностью и всё той же тоскливой болью во взгляде. Сокрушенно тряхнув головой, он опять прервал Яна на полуслове, не дав закончить фразу.
- В общем, я прекрасно понимаю, что сделал и никакого прощения не жду. Вряд ли я могу тебе чем-то помочь, разве что обещаю никогда больше не мозолить глаза. Выздоравливай и живи спокойно, долго и счастливо. Я рад, что ты в порядке и что твоя магия вернулась.
Он замолчал и рванул к выходу, где чуть не снёс, входивших в палату Сашку и Миру. Шарахнувшись от обоих, Стёпа исчез за дверью. Всё-таки удрал, не позволив Яну толком и слова сказать.
- Страсти какие, - буркнул Саша, покосившись ему вслед.
Мира сразу же направилась к Яну и присев на край кровати, обеспокоено на него посмотрела.
- Не представляешь, как ты нас напугал, - тихо сказала она, покачав головой. – Как себя чувствуешь?
- Хорошо.
Ян успел только кивнуть – Сашка пристроил на стол прозрачные пакеты с фруктами и какой-то снедью и тоже плюхнулся рядом.
- Ну, Яныч, натворил ты дел, - заявил он. – Хорошо, то хорошо, врач тоже сказал, что оклемаешься, но, если честно выглядел ты хреново. Взял и отрубился прямо на Вспышке после того, как твой ненаглядный чуть было тебя не порешил.
- Он не собирался мне вредить, - поморщился Ян.
- А я разве сказал, что собирался? – Саша громко фыркнул. – Если бы хотел, не выглядел бы так, словно коньки от страха отбросит. Ужасно переволновался пацан, из рук тебя не выпускал, но дело то сделано. Ладно, магия твоя как?
Ян пожал плечами. Он не ощущал в себе жуткой холодной пустоты, но чтобы успокоить друзей, быстро щёлкнул пальцами, создавая в воздухе тонкую синюю змейку.
- Я в порядке, Сань. Только до ужаса хочу пить.
- Сейчас организуем, не вопрос, - Саша встал и полез копошиться в пакетах, доставая и выкладывая на стол минералку и сок.
- Стёпа и правда ужасно переволновался, - погладив ладонь Яна, сказала Мира. - Он хороший мальчик, я, кажется, уже говорила. Ты вернешь его, ненаглядный?
- Обязательно, - ни секунды не раздумывая, ответил Ян. Он понимал, что натворил дел, понимал каково сейчас Стёпе, но даже не допускал другого варианта развития событий. Только не теперь, когда он, наконец, разобрался в собственных чувствах и начал понимать, что ему действительно нужно, едва ли не впервые за всю жизнь.
- Вот и правильно, - Мира довольно кивнула. – Думаю, он и сам этого ждёт. Знаешь, он ведь не хотел уходить и просидел рядом с тобой всё это время, часа четыре, как минимум.
- Так уже вечер? – Ян сообразил глянуть в сторону полузаштореного окна и тут же активно завозился, пытаясь слезть с кровати. – Всё, хватит валяться, я ухожу.
Его попытки встать быстро оборвал, подошедший со стаканом сока Сашка.
- Щас, разбежался, - фыркнул он, легким аккуратным тычком возвращая Яна на место. – Врач сказал, что тебе нельзя рыпаться, по крайней мере, до завтра. Так что лежи, герой.
Слова друга оказались пророческими и Яну удалось вырваться из цепких больничных объятий только к следующему полудню. К тому времени его успел навестить хмурый Петрик.
- Да что ж это на свете творится? – посетовал он, выкладывая на стол принесенные в качестве гостинца фрукты. – Прямо напасть какая-то. Ты вот захворал, Федяев вообще с ума сошёл и накатал на увольнение. Работать некому!
Ян дёрнулся, однако ни о чём расспрашивать не стал и после ухода начальства начал решительно собираться.
- К Стёпе? – понимающе улыбнулась, явившаяся вслед за Петриком Мира.
- Да, но не сразу, - прежде чем ответить, он на секунду задумался. – Сначала мне надо кое-куда заехать.
Через пару часов Ян стоял у двери, которая не особо изменилась с позапрошлой ночи. На секунду он даже испугался, что стоит ему позвонить и на пороге опять появится Света или любая другая похожая на неё девица, но опасения не подтвердились. Дверь открыл Стёпа. Увидев, кто стоит на пороге он скривил губы в недоверчивой ухмылке и медленно протянул тусклым и невыразительным голосом:
- Надо же какие люди. Зачем пришёл? Всё-таки хочешь ответку?
- Хочу поговорить.
Ян смотрел на него, не отводя и не опуская глаз, словно они не виделись больше года и он никак не мог наглядеться.
- Пустишь?
Стёпа пожал плечами, даже не делая попытки отступить и позволить ему зайти в квартиру.
- А надо? – всё тем же безразличным голосом осведомился он. – Это херово заканчивается. Наше с тобой общение. В прошлый раз я тебя чуть не убил.
- Хватит, Стёпа, - Ян сглотнул, проталкивая подальше в горло горький комок сожалений и взаимных обид. - Я без претензий и всё понимаю. Ты не собирался меня убивать, хотя я вполне заслужил свою долю люлей.
- Да ну нах, никто такого не заслужил, - покачал головой Стёпа. - К тому же ты был прав. В смысле, вся эта хрень с капканом и то, что я тебе не подхожу. Всё же в точку. Я просто прилип в наглую, прицепился к тебе как…
Ян уже открыл рот, чтобы перебить, сказать, что он был не прав и вел себя как дурак, что они оба вели себя как полные придурки, но в этот момент у него вдруг зашевелилась куртка на груди. Стёпа вмиг осекся и уставился вниз, приоткрыв от удивления рот.
- Что за хрень, - пробормотал он, пока Ян приглушённо чертыхаясь, торопливо расстегивал молнию на груди и, просунув руку во внутренний карман, извлекал на свет маленького чёрного котёнка. Обиженный долгим заточением, тот отчаянно царапался и рвался из рук, а потом, вдобавок ко всему ещё и начал истошно мяукать. Ян попробовал перехватить его за шкирку, чтобы устроить поудобнее, тут же заработал глубокую царапину и со свистом втянул в себя воздух.
- Это тебе. Подарок.
- А?
Стёпа уставился на котёнка как на какое-то чудо и часто-часто заморгал, постепенно утрачивая свою вялую заторможенность. Подставив обе ладони, он потянулся к «подарку», который Ян удерживал уже с заметным трудом,
- Блин, дай сюда. Ты же его сейчас раздавишь, после того как чуть не удушил в своём пижонском шмотье.
Ян с облегчением передал ему извивающегося зверька. Котёнок тут же успокоился как по волшебству, перестал мяукать и начал жмурить от удовольствия блестящие синие глазки.
- Да он вылитый ты, специально что ли подбирал, - Стёпа даже дыхание затаил, наблюдая как котёнок перебирает лапками на его ладони. - Ах ты, маленькая змеиная морда… Пиздец, мне ведь не разрешат его оставить, в этой дыре нельзя держать животных.
- У меня можно, - тихо сказал ему Ян.
Стёпа вскинул голову и посмотрел на него долгим взглядом, молча поглаживая довольно тарахтящего котёнка. Было совсем не похоже, что он собирается от него отказываться. Ян решил воспользоваться наступившим молчанием. Ему было что сказать.
- Я серьезно, Стёп. Прости за капкан, хотя эти слова в любом случае про тебя. Ты действительно поймал меня и не отпускаешь, но дело в том, что я и сам не хочу никуда уходить. Без тебя мне плохо. Я хочу, чтоб ты был рядом.
В Стёпиных глазах промелькнуло что-то быстрое и тёмное. Это было почти как на Вспышке и Ян подавил внезапную дрожь. Он замолчал, а через минуту громко и требовательно мяукнул котёнок, решивший напомнить о себе. Стёпа посмотрел на него, успокаивающе почесал за ушком и медленно развернувшись, отступил в комнату. Он не стал захлопывать за собой дверь, и Ян расценил это как разрешение. Последовав за хозяином, он остановился в нескольких шагах от дивана, где Стёпа нагребал в кучу мятую простынь и пару старых футболок, готовя мягкое лежбище для котёнка.
- Стёпа, пожалуйста, - в его голосе послышались неуверенные и почти умоляющие нотки, но Яну было уже плевать. - Я был не прав и понял это. Прости меня за всё, что я тебе наговорил и дай ещё один шанс. Прошу, мне это очень нужно.
Стёпа осторожно опустил котёнка на гору подушек и обернулся. Его глаза оставались такими же тёмными, но в них появился какой-то подозрительный блеск. Он шагнул вперёд и остановился совсем рядом, пристально всматриваясь в лицо Яна.
- Вот если ты сейчас врешь… Пытаешься так отомстить или ещё что…
- Не вру, - отрицательно покачал головой Ян. - Я очень хочу попробовать ещё раз. Пожалуйста. Я знаю, что далеко не мед, скорее сволочь и эгоист, но…