— Думаю, теперь моя очередь.
— Думаю да, — отвечаю я с искренней улыбкой.
— Не хочу быть мудаком, но я напоминаю вам про соглашения о неразглашении.
— Мужик, ты в безопасности, — отвечает Картер.
Это сострадание в его голосе? Откуда это взялось? Не думаю, что когда-либо видела эту сторону Картера. Обычно он ведет себя как полный придурок, расхаживая по ресторану, как будто ему все должны. Может быть, он заслуживает шанс.
Тем не менее, мне понадобится время, чтобы прийти к этому.
Джейс кивает со вздохом. То, как он нервничает, снимая свою бейсболку, чтобы провести рукой по волосам, дает мне понять, будто он собирается сказать то, что действительно тревожит его. Он прочищает горло и говорит то, чего я никогда не ожидала услышать.
— Я Джейс, и жизнь подарила мне дочь. Это произошло, когда я не был готов. И мне пришлось отдать ее приемной семье.
Наша группа замолкает, открыв рты в шоке. Не могу говорить за всех, но мое сердце учащенно бьется.
Он отдал свою дочь? Как можно жить с этим? Я даже не могу представить, какую боль он переживает.
Да, я потеряла Эрика только через год после свадьбы. Но это был не мой выбор. Джейс добровольно отдал свою дочь.
О Господи.
Я чувствую подступающие слезы. Теперь понятно, почему он так закрыт. Я оплакиваю потерю покойного мужа, а он скорбит о потере своей девочки.
Это так душераздирающе, что я не слышу слова Марлен, когда она говорит о встрече на следующей неделе. Я не понимаю, что мы закончили, пока все не начинают доставать все необходимое, чтобы написать письмо.
В одном я уверена — жизнь можно испоганить многими способами.
***
Дорогая Жизнь,
Не буду лгать, ты действительно знаешь, как испытать человека. Когда я пишу это письмо, я не могу не взглянуть на Джейса и не заметить ту боль, которую он испытывает. У него есть дочь, но он вынужден был отдать ее. Разве это справедливо? Это не так. Это видно по тому, как он едва мог говорить об этом.
А разве справедливо, что я вдова?
Это тоже не так. Но, ты, даря нам эти удивительные подарки, такие как безоговорочная любовь мужчины, или настоящая любовь к дочери, — без предупреждения забираешь их?
Твои поступки заставляют меня плакать. Это разрывает меня на части. Твое вмешательство съедает меня заживо.
Но иногда ты преподносишь такое, как сегодняшний день. Ты объединяешь четырех незнакомых людей, которые ничего не знают друг о друге, которые показывают свою боль, страдания и даешь им причину, чтобы жить дальше.
Потребность в общении, для понимания.
Я знаю, каково это — потерять кого-то. Я знакома с пустотой, которая медленно разрушает тебя. Я могу помочь ему исцелиться, что в свою очередь поможет мне. Если это первый шаг к тому, чтобы отпустить, я с гордостью могу сказать, что готова сделать этот шаг.
Искренне твоя, Холлин.
***
Дорогая Жизнь,
Как узнать, нравишься ли ты людям? Они притворяются или искренни? Я не совсем уверена, как понять Джейса, Холлин, и особенно Картера.
Он меня пугает. Но он так похож на меня. Он хочет быть свободным, вырваться из заключения, в котором живет. Я знаю это чувство. Но там, где, похоже, кто-то держит его, я боюсь оставаться на месте.
Страх, наверное, мой самый большой враг. Я боюсь по многим причинам. Но один из моих самых больших страхов — никогда не узнать, каково это — проживать жизнь, жить на грани и смеяться с друзьями.
Думаешь, я им нравлюсь? Или они жалеют меня?
Я понятия не имею, как подойти к ним, при этом не выглядеть жалкой. Боже, почему это так сложно?
Я готова отпустить «старую» Дейзи, но есть маленький намек на страх, который тянет меня назад с каждой уверенной мыслью. Как избавиться от этого? Просто погрузиться в это, не беспокоясь ни о чем? Я достаточно храбрая, чтобы сделать это?
Надеюсь, что да.
С уважением, Дейзи.
***
Дорогая Жизнь,
Отпустить. Легче сказать, чем сделать, когда это все еще сидит в твоих мыслях. Не проходит ни минуты, когда я не думаю о Хоуп. Когда я не представляю ее лицо, или не чувствую ее детский запах. Как я должен отпустить это, когда я все еще скорблю? Как я могу перестать оплакивать потерю своей плоти и крови?
Бл*дь, боль слишком сильная, чтобы можно было думать о чем-либо еще.
Джейс.
***
Дорогая жизнь,
Пошла ты.
Картер.
Шаг 3 : Оказать поддержку
Картер
— Передай мне пиво, — говорит Фитси, развалившись в кресле, пока Джо Бак рассуждает о том, кто одержит победу в Суперкубке. — Бак — идиот, если он действительно думает, что «Бронкс» снова выиграет. Ни за что. Их защитник слишком молод, чтобы принести победу команде.
Я дотягиваюсь до кулера, что стоит на столе и бросаю ему пиво.
— Им не нужен этот квотербек31. Ты помнишь прошлый год? Пейтон Мэннинг практически ничего не сделал. Кэм Ньютон не смог пройти через их защиту. Бак прав, «Бронкс» выиграет.
— Ты так говоришь, потому что вырос в этом городе.
— Чертовски верно.
Я потягиваю свое пиво и окунаю чипсы в знаменитый сырный соус, который я делаю каждый год для нашей вечеринки Суперкубка. И когда я говорю о вечеринке, имею в виду нашу встречу с Фитси. Это намного проще. Нет толпы людей, разговоров и голосов, которые нас раздражают.
Два года назад мы были на игре, и это был единственный раз, которого нам хватило, учитывая, что мы едва могли слышать, что говорят дикторы. Кроме того, люди, которые пришли, больше интересовались шоу и рекламными роликами, поэтому мы решили оставить это только для нас двоих.
— Я встречаюсь с девушкой, — говорит он с ухмылкой.
— Ты встречаешься с девушкой? — спрашиваю я с удивлением.
С тех пор, как я познакомился с Фитси, я никогда не слышал от него подобного. Он относится к придуркам, предпочитающим одноразовые связи. Это было весело, но мне больше нравилось быть в отношениях. Ну, пока Саша не поимела меня. С тех пор отношения меня не так привлекают.
— Да. Я познакомился с ней во время игры в скибол32.
Я вопросительно выгибаю бровь, поворачиваясь к нему.
— Скибол? Когда, черт возьми, это произошло?
Он пожимает плечами, будто это неважно.
— Я не могу постоянно ждать, пока ты освободишься от своих дел для игры. Один парень на работе рассказал мне об этом, и я записался, — улыбаясь, он с гордостью говорит: — Приходи, чтобы увидеть, как я чертовски хорош в этом. Вот что привлекло внимание Марты.
— Марта? — я хмурюсь, сжимая нос. — Она молодая? Или ей около шестидесяти, и ты решил, что она «пума»33, хотя в действительности это мешок с морщинами.
— Марта — шестидесятилетняя женщина, у которой чертовски привлекательная внучка. Я играл против Марты, давая ей возможность заработать, когда ее внучка подошла, чтобы подбодрить старушку. Я был так отвлечен мини-юбкой, которая была на ней, что пропустил последний бросок, проиграв Марте. Но это было не страшно, потому что у меня был вид в первом ряду, когда Клара подпрыгивала от волнения за бабушку. Это было горячо, мужик.
— Ты играл в скибол против шестидесятилетней и проиграл?
— Секси-внучка в мини-юбке? Ты вообще меня слушаешь? — спрашивает он раздраженно.
— Ага, но все это отговорки. Для тебя это, должно быть, потрясение.
Он качает головой, медленно потягивая пиво.
— Послушай, мне нужна Марта в команду, потому что она играет так, как будто это ее работа.
— Это причина увидеть ее внучку? Пристроить Марту в команду?
— Если она хочет присоединиться к нам — это ее выбор.
— С тобой явно что-то не так. А что с Кларой?
— Ага, она классная, — он наклоняется и берет немного соуса. — Она бухгалтер в одной из компаний в центре города. Я заставил ее напялить очки и держать калькулятор, пока мы были в кровати прошлой ночью. Никогда не думал, что трахну бухгалтера, но черт, это было круто.
— Что, черт возьми, ты сделал с калькулятором?
— Это для образа. Она притворилась, что считала на нем, пока я был сзади.
Я качаю головой, смеясь.
— Я не хочу знать, какая травма у тебя связана с калькулятором.
— Это не похоже на графический калькулятор.
— Почему? — спрашиваю я, взяв горсть кренделей.
— Да ладно, — он смотрит на меня так, как будто это совершенно очевидно. Вздохнув от моей неосведомленности, он просвещает меня. — Ты должен относиться к графическим калькуляторам с уважением. Эти карманные гении работают одновременно с несколькими уравнениями и переменными. Ни один человеческий мозг не такой умный, как графический калькулятор.
— Правда? Не считая того факта, что его создали люди, — говорю невозмутимо.
— Фу, не ревнуй, чувак. Не думай об этом. Я отношусь к тебе с таким же уважением, как и к графическому калькулятору.
Я делаю глоток, сжимая пальцами нижнюю часть бутылки, на которой находится чехол с эмблемой «Бронкс».
— Не знаю, радоваться ли мне или врезать тебе. К каким счётам я отношусь?
— О каких счётах речь? Китайских, греческих, персидских, римских? Если это китайские, ты выше деревянных бусин, которые там используются. Но если ты говоришь о греческих, то придется тебя подвинуть, потому что они сделаны из мрамора. А я, как ты знаешь, любитель прекрасного.
Я смотрю на своего долбанутого друга, недоумевая от его глупых и бесполезных знаний.
— Да пошел ты, — я смеюсь и качаю головой, когда мой телефон подает звуковой сигнал, оповещая о новом сообщении.
— Мне надо отлить до начала игры. Нужно что-нибудь, пока я здесь?
— Нет, — отвечаю, глядя на телефон.
Я вижу номер Дейзи и цветок рядом с ее именем. Ха, чего она хочет? Я с любопытством открываю сообщение.
Дейзи: Вперед, «Бронкс»! Надеюсь, вы, ребята, весело проводите время. Шаг третий — оказать поддержку. Поэтому я подумала о групповой переписке. Надеюсь, все в порядке. Моя сестра показала мне, как это делается. Если вы не Джейс, Холлин или Картер, пожалуйста, проигнорируйте это сообщение. Спасибо.
Потягивая пиво, я смотрю на сообщение. Шаг третий. Боже, как будто эта программа принуждает нас к дружбе. Дейзи в норме, Джейс — крутой. Ну, я не уверен на данный момент, но думаю, что он такой. А Холлин, черт, сводит меня с ума.
Мой телефон подает звуковой сигнал. Помяни дьявола.
Холлин: Прекрасная идея, Дейзи. Вперед, «Бронкс»!
Вышибите нахрен мне мозги прямо сейчас. Меня бесят групповые переписки.
Дейзи: Спасибо. Я впервые смотрю Суперкубок. Моя сестра сказала, что когда-нибудь действительно захочется посмотреть подобное.
Холлин: Впервые? Как так получилось?
Вот, я как раз об этом, такое не должно происходить. Почему я должен хотеть быть частью разговора, в котором еще двое людей? Спасибо, Apple за то, что убиваешь мою психику.
Джейс: Да, как так вышло?
— О, да ладно, Джейс. И ты туда же, — я бормочу на свой телефон.
— Разговариваешь сам с собой? — спрашивает Фитси, прыгая на кресло, держа миску с арахисом M&M’s (моя слабость) в одной руке и с пивом в другой.
Он знает все о программе. После первой встречи я пробыл у него несколько часов, рассказывая о Холлин, Дейзи и ее странном взгляде старой леди. Не упоминая Джейса, разумеется. В общем, про все происходящее дерьмо. Фитси — свой парень, но любитель потрепаться. Он клянется, что будет молчать, но я знаю, что это не так.
— Снежинка затеяла групповую переписку.
— Ах, Снежинка, — он качает головой. — Разве она не знает, что это не соответствует этикету?
— Даже не имеет представления.
Взглянув на телефон, я просматриваю остальные сообщения.
Дейзи: У нас не было кабельного, а бабушка не очень спортивная девушка, поэтому у нас не было такой возможности. Но не волнуйтесь, я соответствующе одета по этому случаю.
Следующее сообщение — фото Дейзи. Улыбаясь, я нажимаю на изображение, чтобы увеличить его. Она стоит перед телевизором, по которому транслируется предыгровое шоу и держит мяч. На ней светлые широкие джинсы, которые заужены в районе лодыжек, синий вязаный свитер с оранжевой эмблемой «Бронкс», сшитый из разных тканей. И я уверен… ага, как только я увеличиваю изображение, вижу, что она использовала «паффи пэинт»34.
Бл*дь, улыбка расплывается по моему лицу. Она странная, но в хорошем смысле. Как это называется? Чудаковатая? Черт, я ненавижу, что даже подумал о таком слове.
Холлин: Где ты взяла этот свитер?
Я уже не могу, поэтому тоже спрашиваю.
Картер: Да? Откуда он? Он потрясающий.
Вычурно, экстравагантно, старомодно, но, черт возьми, я бы надел подобную хрень.
Дейзи: Я сделала его! На днях я ходила в магазин тканей и собрала необходимое. Я не была уверена, как все получится, но сшила кое-что для своей сестры и ее жениха.
Следующее сообщение — это фотография Дейзи, на которой, я предполагаю, в похожих вязаных свитерах стоят ее сестра с женихом, и держатся за руки. Я фыркаю от вида парня, он выглядит нелепо. Единственная причина, по которой он так одет — из-за своей женщины. Судя по тому, как уложены его волосы, он помешан на внешнем виде. В отличие от меня. Если бы у меня был такой свитер, я бы с гордостью носил его.
Холлин: Мэтт выглядит так, как будто хочет убиться головой о стену.
Джейс: Эй, Мэтт работает в моем клубе. Как тесен мир.
Дейзи: Он сделал это ради меня.
Картер: Мне охренеть как хотелось бы такой свитер.
Когда я отправляю это сообщение, я задаюсь вопросом, почему вообще это сделал. Я не участвую в групповых переписках. Я вообще так не делаю, но есть что-то в Дейзи, она зацепила меня. Может быть, это ее рассказ, о том, что «я свободен», или как она всегда хочет угодить всем. В любом случае, я вижу, как она старается, и хочу отплатить ей тем же.
— Какого хрена ты делаешь? — спрашивает Фитси, отвлекая меня от телефона. — Ты даже не обращаешь внимания на мои колкости в сторону Джо Бака. Я в этом хорош.
— Извини.
Я кладу свой телефон рядом с собой на диван, но смотрю вниз, когда вижу входящие сообщения. Мне нужно посмотреть и прочитать их. Зачем? Почему это мне нужно знать? Я едва знаком с этими людьми. Мне не хочется думать об этом. Я заставляю себя смотреть предыгровое шоу, когда Фитси шутит, при этом мне ужасно хочется глянуть в свой телефон.
— У Джо Бака не все дома, — говорит Фитси, повернувшись ко мне с миской в руке: — M&M?
— Давай, — я вздыхаю, подвинувшись ближе, и замечаю другое сообщение от Дейзи.
Черт, не смотри, не смотри.
Не смотри!
Я закидываю в рот M&M и смотрю на свой телефон, нажимая на изображение.
Охренительно круто. Я улыбаюсь, возвращаясь к игре.
Говоря словами Дейзи: Вперед, «Бронкс»!
Дейзи
— Кажется, все думают, что мои свитера довольно хороши, — говорю я, когда Мэтт подпрыгивает на диване, крича на телевизор и сжимая плюшевый мяч, который он, судя по всему, не может оставить в покое. Даже когда он идет в ванную. Отстой.
— Он не помешал пасу. Слепой что ли? Он даже не коснулся его.
Развернувшись с несчастным видом на диване, Мэтт ворчит про себя, прижимая мяч к груди. Рукава его свитера закатаны, а волосы в беспорядке.