Я всерьез подумал, что наш побег так и закончится в каком-то безвестном переулке. Смерть девушки НПС это в общем-то не беда, реснется снова, просто ждать очень долго, около суток. Моя смерть тоже еще не конец, с той лишь разницей, что на респе меня примут как родного и будут убивать долго и мучительно, пока не выпадет заветная книга. Но судьба распорядилась иначе. Раздался сочный хруст дерева, сопровождаемый жалобным тренканьем рвущихся струн и лучница упала как подкошенная. Прямо позади нее стоял Эльферос с остатками лютни в руках.
-Твою ж убогую лоханку! Китайская мануфактура и сюда добралась? Кто ж так делает музыкальные инструменты, что и одного удара по башке не выдерживают? - посетовал эльф. -Я буду жаловаться в профсоюз менестрелей! А если такого нет, то обязательно открою!
Он достал из ножен клинок и одним точным ударом прикончил оглушенного противника, а затем направился ко мне.
Игрок Эльферос убивает игрока Засвейде.
-Хало майн фройнд! -начал Эльферос, подходя к месту моего с воином побоища. -Мне в голову пришел один замечательный анекдот про дворфа и канделябр...
Дэйманкири, казалось только сейчас отвлекся от моей избитой тушки и понял, что остался один. Он с непониманием уставился на Эльфероса за что получил от меня чувствительный удар ниже пояса, издал громкое “Ох” и свалился замертво. Всего-то чутка оставалось пнуть, оказывается.
Вы наносите критический удар в уязвимое место игроку Дэйманкири!
Вы убиваете игрока Дэйманкири!
Ваш навык рукопашный бой увеличивается до 5 ОМ.
-Блин, не дали мне анекдот рассказать, а я между прочим всегда говорил, что настоящие воины должны носить латы, особенно на причинных местах! - весело заметил Эльферос. -Капитан, ты там живой?
-Живой, но не без твоей помощи конечно. Ты как здесь очутился? - спросил я, попутно давая Весне знать, что можно выходить из укрытия.
-Да тут такой звездец начался, дома сидеть одно расстройство! Тем более мне Гром маякнул что у тебя наметились серьезные проблемы и попросил приглядеть, - ответил Эльферос. - А я между прочим сам говорил, что если будет веселуха, дай знать!
-Не хотел тебя втягивать в свои проблемы. Это Вес’Надаль, моя спутница. Весна это Эльферос, мой друг, - объяснил я.
-Твои проблемы говоришь? Да тут весь город полыхает! Теперь это проблемы вселенского масштаба! О-о-о-о мадемуазель, мне очень приятно, я просто очарован вашей неописуемой красотой! - ответил Эльферос, улыбнувшейся ему Весне.
-Не время лясы точить Эльф, нужно выбираться из города, - отрезал я. -Мы тут уже наделали шума, оставаться на месте рискованно. Сами мы бы логофнулись без проблем, но Весну я не брошу.
И тут из ближайшего переулка к нам не спеша вышли еще четверо Асгеров, три воина и один маг. Мы пялились на них, они уставились на нас. Немая сцена долго продолжаться не могла, живописно раскиданные тела их товарищей не оставляли шанса на спокойное отступление. Но мои друзья не перестают меня удивлять. Группу врагов связала ослепительная цепь из молний, оглушая их и заставляя судорожно биться в конвульсиях. И в довершение шоу посреди скопления противников взорвалось заклинание “Фрост Нова”, замораживая цели на месте. Из-за угла выбежал запыхавшийся Дикий Еж.
-Ну что рты раскрыли, погнали быстрее! У нас меньше двух минут и там еще пачка на подходе, а я на вас всю магическую заначку извел! - прокричал Дикий.
-За мной! - крикнул Эльферос. - Я знаю короткий путь!
ГЛАВА VIII. ОБИТЕЛЬ ГРЕЗ
Мы шли каким-то глухими подворотнями, успешно избегая стычек с игроками и наемниками Асгердрафта. Времени поговорить не было, каждый в меру своих возможностей оставался на чеку, Асгеры буквально наводнили город. Тем не менее я был рад, что друзья пришли мне на помощь и искренне надеялся, что не истаяло еще в людях то самое желание, сподвигающее действовать по зову сердца, а не звону монет в кошельке или тщеславию. Мы успешно покинули Верхний Хефт и добрались до трущоб Нижнего. Именно здесь, согласно рассказам Эльфероса находилось то самое безопасное место, хотя я очень сомневался, что сейчас в городе остались такие места в принципе. План Асгеров быстро заполучить книгу пошел под откос, верхушка альянса попав в Черную Дыру, скорее всего оказалась далеко отсюда с отсутствием какой бы то ни было возможности телепортироваться в город благодаря своей же глушилке. А вот Чарли мог реснуться в городе, это его вотчина и вряд ли его Камень Душ привязан где-то еще. Значит змея все же не лишилась головы и Аспиды опасны как никогда, ведь в случае неудачи враг знает на ком можно выместить гнев.
Через пару кварталов эльф остановился и подал знак рукой, чтобы мы последовали его примеру.
Эльферос: Впереди два Аспида, нервные будто только что нагоняй словили! Лучше обождать, наверное.
Капитан Пантера: Согласен, не будем лезть на рожон, обождем немного. Собственно, к слову, куда мы идем?
Эльферос: О! Это отличное местечко, тебе понравится!
Капитан Пантера: Не пойми меня неправильно, но у меня есть некоторые сомнения...
Эльферос: Расслабься Кэп, мы уже на месте. Видишь вон то вычурное здание через улицу напротив, туда-то нам и надо. Аспиды ушли, пойдем.
Мы быстро пересекли улицу и оказались у нужной нам двери. Дом как дом, дверь как дверь, ничего необычного. Ни надписей, ни табличек... хотя постойте, все же рядом с дверью имелась одна табличка. Текст на ней гласил “Обитель Грез”. Очень интересно.
-Ура! А теперь ребятки держитесь все вместе, варежки не разевайте. Заходим, заходим! - поторопил нас Эльферос.
И мы зашли. Внутри нас ожидало просторное помещение, плотно заставленное деревянной мебелью. Пол застилал огромный мягкий ковер с вышитой на нем сценой какого-то эпичного сражения, стены обрамляли изысканные картины, а тусклые огоньки свечей добавляли прихожей своеобразного шарма. Вдоль стен виднелось множество одинаковых на вид дверей. Встречала нас крупная дама НПС преклонного возраста по имени Марисса. Едва завидев посетителей, она выпорхнула из-за длинной деревянной стойки, наподобие ресепшена в отелях, и направилась прямиком к нам.
-О, какие люди, это же мой любимый эльфийский негодник пожаловал! - радостно воскликнула Марисса. -Тебе как обычно или... оу, да ты с друзьями! Приятно познакомиться, меня зовут Марисса, я управительница заведения под названием “Обитель Грез”! У нас отличный ассортимент, вы не пожалеете!
-Нет, нет, да... нет! - немного стушевался эльф. - Марисса, мы здесь можно сказать по делу. Друзья, это место просто отпад! Здесь можно залечь на дно и заказать увлекательные грезы! Игроков, находящихся в обители, не могут найти прорицатели, максимум город узнают, но в нашей ситуации - это пустяк!
-Интересно, и что за грезы имеются в наличии? - спросил я.
-Все что душе угодно! От детских сказок до интимных сценариев, но учтите, часть контента доступна только после подтверждения вашего возраста, - учтиво ответила Марисса.
-Да, да, контент для взрослых мы, пожалуй, оставим на следующий раз! - быстро произнес Эльферос и протянул управительнице какую-то металлическую пластинку. -Марисса, будь добра доступ - вот сюда для меня и моих друзей.
-Будет сделано, но для местных жителей доступ в частные грезы ограничен, мне потребуется провести дополнительную проверку, - произнесла дама.
-Все в порядке Марисса! Неужели ты могла подумать, что я способен обидеть такую милую девушку? - возмущенно ответил эльф, поглядывая на Весну.
-Обидеть? О, нет дорогой, конечно нет, но ты же знаешь правила! - отрезала управительница.
-Хорошо, - сдался Эльф и протянул ей какой-то черный жетон. -Вот, смотри, с печатью все в полном порядке!
-Вот и чудненько, прошу за мной! - ответила Марисса и направилась к одной из дверей, сделав пригласительный жест следовать за ней.
Она достала из-за пояса связку ключей, выбрала один, и легким движением отворила дверь. Эльферос бодро шагнул вперед, и мы последовали за ним. Не знаю, что я ожидал увидеть, но мы словно вступили во мрак. Лишь метрах в пяти от нас парил в воздухе маленький белый огонек. Эльф подошел к нему и положил руку, словно сжав этот светящийся комочек. Внезапно пространство вокруг подернулось рябью, и мы очутились... в лесу! Самом настоящем лесу с обычными русскими деревьями! Мы оказались ночью посреди лесной поляны, на которой горел костер, а чуть поодаль на краю, стояла бревенчатая изба. Весна вцепилась мне в плечо и уставилась на незнакомую местность широко раскрытыми глазами.
-Я никогда не видела ничего подобного, - прошептала она. -Что это за магия?
-Добро пожаловать в мой маленький мирок! Чувствуйте себя как дома! - провозгласил Эльф, и заметив испуг Весны добавил. - Тут нечего бояться, принцесса! Мы все еще в Хефте, это все очень качественная иллюзия. Ну, по большей части! Что-то вроде персональной совмещенной реальности. Для аутентичности зовется грезами!
-Интересно, я не слышал о таких местах раньше, - сказал я и мы с Весной подошли к костру, от которого исходил вполне ощутимый жар.
-Да, не всем это интересно. Сам посуди, сколько в этой игре фана и рандома! Можно играть годами и не соскучиться, - сказал эльф и присел у костра.
-А ты значит старичок или просто нравится эльфийская клубничка? - улыбнулся Дикий и присоединился к эльфу.
-Нет, я просто... - эльф вздохнул и посерьезнел. -Я участник проекта “Зеро”, так уж вышло.
-Прости, я не знал, - смутился Дикий.
-Что за “Зеро” ребята? Я не в курсе, честно - поинтересовался я.
-Это проект в рамке Сферы Миров, предназначенный для людей, которым в реале уже ничего не светит. В основном это персоны с ограниченной подвижностью и травмами, очень плохо сочетающимися с полноценной жизнедеятельностью, - ответил Эльферос словно по указке. - Я попал сюда после автомобильной аварии. Полный паралич. Сказали, что глюк авто-драйва, выплатили солидные отступные и обеспечили место в “новом мире”, ну а я не подавал иск. Мне тогда все уже было почти до фенечки, кто бы мог подумать!
Эльф улыбнулся и дружески хлопнул Дикого по плечу.
-Да не загоняйтесь вы, я уже привык, все пучком! Давайте не жмитесь тут, присаживайтесь! - встрепенулся эльф и заставил нас с Весной последовать его примеру, а сам принялся ворошить палкой угли. -Непрогорающий костер - это нечто! Просто вечный кайф!
-А мы с Диким в игре от силы месяц, представление уже имеем какое-никакое, но конечно до уровня завсегдатаев нам еще далековато, - произнес я. -А твои грезы - это тоже часть проекта, Эльф?
-Ха, не совсем! Это один из побочных бонусов. У всех участников проекта есть куча привилегий и плюшек, чтобы проводить время в вирте с комфортом. У меня есть льготы на пару специальных грез, могу сотворить все что захочу и совершенно бесплатно! Кайф! - бодро ответил Эльф.
Весна словно впала в глубокую задумчивость, сидела и неотрывно смотрела в костер, обхватив руками колени. У каждого свой способ переживать потрясения, даже у виртуальных личностей, я полагаю.
-Слушай Эльф, а ты давно знаком с Громом? - поинтересовался я.
-Давненько, ага. Тренировались раньше вместе и много, но потом он раскачался и в Оверы ушел, стал там шишкой, все дела, - ответил Эльф. -Ну и с тех пор общаемся между делом. Он конечно не сахар, но мужик честный!
-Понятно, тогда еще вопрос. По-твоему, насколько здесь безопасно и как долго мы сможем здесь просидеть? - спросил я.
-Ну как тебе сказать, это же Сфера! Здесь нет ничего невозможного! Если Асгеры пронюхают, что мы схоронились тут, они это местечко могут запросто раскатать. Хотя грезы и нельзя поломать насовсем, все же придется поискать другую обитель! Охрана здесь хоть и крутая, но не всемогущая, - ответил Эльф. -Думаю часов восемь у нас есть и поутру двинемся дальше, так что можете даже логофнуться, я дам знать если начнется веселуха.
-Не могу, - ответил я и кивнул в сторону Весны. -Не могу оставить ее без присмотра. Без обид эльф, но тебя она почти не знает. А вот Дикому нужен передых, грех не воспользоваться возможностью.
-С вашего позволения, пойду на боковую ребята, - ухмыльнулся Дикий и бодро отсалютовав истаял в воздухе.
Я взглянул на Весну, она сидела все так же неподвижно и глазела на огонь.
-Эй красавица, ты как? Отдохнуть не хочешь? - поинтересовался я.
-Все это так странно, словно бы я оказалась в другой жизни, когда умираешь и попадаешь в иной мир, - ответила Весна и посмотрела на меня. -А я никогда раньше не была в других мирах, только мечтала там побывать. Это, наверное, здорово, но почему мне так неуютно?
-Люди склонны фантазировать, мечтать о чем-то далеком и фантастичном, но когда все случается взаправду редко кто оказывается к этому готов, - ответил я. -Наши ожидания не всегда совпадают с реальностью, но если ты выбираешь двигаться дальше, значит ты живешь и это главное. А мы ведь движемся, правда?
-Думаю да, - ответила девушка и улыбнулась. -Спасибо, мне уже немного лучше.
Ваша репутация с Вес’Надаль повышается на 300 единиц (Уважение).
-А я вот вообще не ожидаю! Ну нафиг всякие ваши ожидания, нужно жить одним днем, потому что другого такого уже не будет! - оптимистично заявил Эльферос. -Держите спальные мешки, на них дрыхнуть удобнее! Располагайтесь, а я вам сейчас что-нибудь эдакое забацаю!
Мы расстелили спальники и улеглись вокруг костра, согреваемые виртуальным, но таким уютным жаром от пламени. Эльф уселся напротив и достав откуда-то новую лютню принялся наигрывать приятную мелодию попутно настраивал инструмент. Музыка убаюкивала, меня неудержимо клонило в сон и скоро я провалился в небытие.
Мир: ???
Локация: ???
Я снова падал в темноте, но длилось это не долго. Я чувствовал пульсацию тьмы вокруг себя, ее ритм все учащался пока не слился в легкую дрожь, переходящую в тонкий писк. Пространство взорвалось буйным огнем, я летел сквозь пламя, которое обжигало и терзало меня, а вокруг проносились видения горящих городов и цитаделей. Леса, охваченные пламенем и выжженные пустыни на местах прекрасных лугов. Нечто терзало мою душу так сильно, что хотелось выть и кричать, но голоса у меня не было. Я мог только падать сквозь пламя, терпеть пульсирую боль где-то в несуществующей голове и медленно сходить с ума. Мне вспомнились слова Дикого о том, что кто-то уже сходил с ума от подобной хрени, инцидент конечно замяли, но мне сейчас от этого не легче. Это же все не по-настоящему, это лишь виртуальная реальность, но как же неприятно. Счет времени снова был потерян, и я не мог понять минута прошла или час, казалось этому бреду не будет конца. Внезапно, все оборвалось, я снова падал в темноту. Во тьме вспыхнули руны, и я понял, что узнаю этот вычурный узор, точно такой же находился на руке моей игровой аватары. Одна из рун залилась бледно голубым сиянием и резко вспыхнула, окатив меня волной боли. Сквозь руны проступило суровое лицо старца.
-Внемли же мне, познавший силу истинного бога! - прогремел старец. -Где сила твоя безгранична, там и бремя твое тяжело вне всякой меры.
Лицо стало еще больше, появилась длинная костлявая рука, которая потянулась ко мне. Досмотреть хоррор до конца я не успел, потому что меня словно выдернуло из небытия.
Мир: Прайм
Локация: Хефт
Я проснулся, мое тело дрожало словно от холода, хотя я все еще находился возле костра. Очень интересная физическая реакция. Его жар уже не казался мне таким уютным. Чтоб я еще раз заснул в виртуале! Закатав рукав куртки, я осмотрел татуировку на своей руке. Руна из видения была словно выжжена углем на моей коже, в то время как остальные отливали едва-заметным голубоватым сиянием. Понятия не имею что это значит, но почему-то мне кажется, что ничего хорошего со мной только что не произошло. Рука немного побаливала, но вполне терпимо. Я проверил настойчиво сигнализирующий интерфейс игры и заметил необычную иконку чата, мигающую на одной из панелей. Меня вызывал кто-то из службы поддержки Сферы, интересно. Эльф развалился на своем спальнике и сочно похрапывал, Весна свернулась клубочком у костра и сладко дремала. Ну что же, попробуем. Я принял запрос на чат.