-Значит ты тоже бывалый? Бард? - Дикий кивнул в сторону эльфийской лютни.
-Ой да чур тебя! Это ж для души, а так я многофункциональный! - эльф заговорщически подмигнул нам и указал рукой в стороны арены. -Зацените, Гром разогрелся, сейчас начнется! Ему эти кадры пообещали, что сделают его одной левой! Эх, молодежь...
Я не стал уточнять что за многофункциональность такую он имел в виду и сосредоточил все свое внимание на поединке. В то время как Гром прессовал дворфа, маг спокойно и качественно бафал союзников, а мелкий разбойник то и дело прошмыгивал под двуручем в паузах между широкими взмахами клинка и жалил цель своими кинжальчиками прямо в область бедер. Казалось, что Гром слишком медлительный и никак не может достать шустрого противника, но дело обстояло совсем не так. Разбойник допустил одну простую ошибку, непозволительную в бою с профессионалом - стиль его атак был практически неизменным и повторялся раз за разом. Поднырнуть, ударить, увернуться. Предсказуемо. В пылу схватки мелкие детали очень просто упустить из виду, но мне со стороны было хорошо видно, что очередной рубящий удар Грома пошел под иным, довольно странным для обычной атаки углом и детина покачнулся, открывая свой левый бок противнику, чем тот не преминул воспользоваться. Только вот двуруч резко сменил траекторию и рубанул мелкого так жестко, что у Дикого вырвался невольный возглас изумления. Ошеломленный, истекающий кровью разбойник шлепнулся на арену метрах в пяти от противника.
-Во, пошло дело! Зажигай папаша! - закричал Эльферос и пояснил. -Гром на местной арене что отец настоятель в монастыре. Может быть суров, но всегда справедлив, смутьянов не любит. Потому на аренах Хефта соблюдается порядок, можно спокойно скилы качать и упражняться.
Со стороны девушки-мага послышались крики, сочетающие в себе такие забавные слова как хёлле и шайсе. Похоже она решила, что бафами детину не задавишь и начала применять атакующие заклинания. В Грома полетело облако ледяных осколков и солидного размера ледяное копье, что вынудило громилу на время прекратить натиск на дворфа и прикрыться широким лезвием двуруча, воткнув меч вертикально в землю, используя его в качестве импровизированного упора. Град ледяных осколков со свистом рикошетил от клинка, часть же пролетала мимо лезвия, оставляя на плечах и обнаженном торсе Грома кровавые ссадины. А вот столкновения с копьем воин дожидаться не стал, он ловко подхватил гигантский меч и одним точным ударом аккурат в острие приближающегося снаряда разбил его вдребезги. Прием был эффектным, но и маг нашла чем удивить зрителей. Осколки льда, по инерции вонзившиеся в тело Грома наложили на гиганта какой-то дебаф. Движения его стали более медленными, а кожа приобрела синеватый оттенок. Очень смахивает на заморозку, и не мудрено, у девушки похоже были неплохо вкачаны навыки магии льда. В народе таких кличут фрост магами. Дворф не заставил себя ждать и огрел замедляющегося противника некоей вариацией приема “Удар Щитом”, вынудив гиганта покачнуться. По растерянному лицу обладателя щита можно было догадаться, что этот удар валил с ног даже мамонтов.
-Пфф, наивные ребята! Я боюсь себе представить во сколько у Грома вкачаны стойкость, выносливость и сила. Этого кабана только какой-нибудь легендарный свиток с ног свалит или божественный пендель! - прокомментировал происходящее Эльферос и чуть помедлив добавил. -Или бочонок эля! А может два... Я обычно терял сознание прежде чем успевал увидеть, как Гром напивается вусмерть!
-Впечатляет! - ответил я. Мне о таком уровне мастерства оставалось только мечтать.
Тем временем немного оживился разбойник и прихрамывая на правую ногу принялся за старое, проделывать новые дырки в бедрах противника. Троица похоже воодушевилась и усилила натиск, фрост маг начала каст какого-то мудреного заклинания, у ее ног закружилась вьюга, медленно поднимаясь все выше. А вот Грому происходящее похоже уже поднадоело. Описав вокруг себя широкий рассекающий удар, он что есть силы топнул ногой по земле. Эффект был потрясающим - покрытие арены вспучилось и пошло волнами, сбивая с ног дворфа и разбойника, а окоченение с Грома как рукой сняло! До мага миниатюрное землетрясение не достало, но этого и не требовалось. Гигант тут же применил способность “Рывок” и со скоростью молнии подлетел к магу. Только вместо очевидного столкновения он выполнил вертикальный удар двуручником снизу-вверх, отрывая от земли и подбрасывая в воздух изумленного мага. Приложенная сила была такова, что девушка подлетела метра на три вверх, прерывая каст, разбивая к чертям защитные заклинания и щиты. Изюминкой этого маневра стал завершающий сокрушительный удар мечом по падающему обратно вниз магу, отчего та сложилась практически пополам, впечаталась в землю, да так и осталась лежать без движения.
-Вот! Воооот! Это наш Громище! - закричал Эльферос. Вокруг арены тем временем заметно прибавилось зевак и возглас эльфа был встречен одобрительными криками под лязг десятка клинков.
Но гигант и не думал останавливаться, похоже решив довести публику до экстаза. Перехватив двуручник словно игрушечное копье, он со всей дури метнул его в пытающегося занять вертикальное положение разбойника, пригвоздил того намертво к земле под неистовый рев толпы. По-моему, дворф побледнел, было сложно сказать наверняка из-за наличия у него обильной растительности на лице. Но я бы точно не захотел очутиться на его месте. Он растеряно озирался по сторонам, очевидно в поисках вариантов тактического отступления, а Гром тем временем не спеша подошел к своему двуручнику и нарочито медленно вытащил его из тела поверженного врага.
-Ну что, бефалль или тод? - пробасил Гром с ухмылкой, небрежно помахивая мечом.
-Ja Ja natürlich! - охотно согласился дворф и бросил свое оружие на землю. Толпа разочарованно загудела, в адрес коротышки послышались неодобрительные возгласы. Красный, словно рак дворф поспешил ретироваться под улюлюканье зевак.
-Тьфу, немчура! - произнес Гром с неодобрением. - Даже проиграть достойно не могут!
-Эй Громила, хватит уже на сегодня! Дворфятина столько кирпичей отложила, что может начинать строить фазенду! - крикнул Эльферос и помахал рукой гиганту, подзывая его к нам.
Гром подхватил свой меч и зашагал в нашу сторону. Уже вблизи я успел рассмотреть, что кожа у него очень напоминала дубленую и была бледноватого оттенка. Гигант-полукровка, скорее всего полуогр - это многое объясняет, у таких кадров природные бонусы к силе и выносливости.
-А тебе все языком чесать, эльфячья сыть! - пробасил Гром, подойдя ближе. -Пошли, разомну твои хилые косточки, а то со своей балалайкой совсем в бабу превратился!
-Это тебе не кулаками махать дубина! Лютня - инструмент божественных бардов! Давай-ка подходи поближе, сейчас как сыграю! - ответил эльф.
-Не надо! У меня от твоих петушиных криков уши вянут! - сморщился Гром. -А это что за доходяги с тобой?
-О, да это славные ребята! Новенькие, только познакомились! - ответил Эльферос и по-дружески ткнул меня в плечо.
-Отличный бой, Гром, рад знакомству. У вас здесь похоже свой бойцовский клуб, мы не помешаем? - спросил я. -Хотели разузнать что к чему и боевые навыки подтянуть.
-Похвально! У нас всем рады, но сразу скажу, баламутов мы быстро на место ставим! - ответил гигант и многозначительно поиграл огромным бицепсом. -В остальном же все просто, либо выбираешь свободный манекен и лупишь по нему прокачивая скилы, либо находишь себе партнера и кидаешь дуэль. Раз в день или два бывает мастер класс от профи, можно поучиться и задавать вопросы вживую. А вообще рекомендую поболтать с парнями на площадке, здесь разношерстный народ трется, глядишь подскажут чего.
-О, это верно! -воскликнул Эльферос. -Между нами по секрету, в бою с игроками навыки качаются быстрее. Плюс на манекене хрен отработаешь всякую Акробатику и Сопротивления! Эх, что-то я и впрямь засиделся, пойдем помашем деревяшками, а?
-Отличная идея брат. Дикий, ты с нами? - я посмотрел на Ежа.
-Похоже придется, в ближнем бою я нубас, - ответил Дикий и кинул тоскливый взгляд на магов, поодаль жонглирующих всевозможными заклинаниями. -Хешты знают толк в искусстве боя. Глядя на их армию невольно хочется подтянуть все необходимые навыки!
-Ха-ха, развлекайтесь ребята, а меня ждут дела, - отсалютовал Гром и поспешил удалиться.
Остаток дня мы провели на арене познавая всю боль и страдание битвы ближнего боя. Если мне это дело было не в новинку, то Дикому с его посохом доставалось по полной. Тем не менее скилы наши росли прямо на глазах и к завершению балета мы имели на руках бонусы к бою с оружием, критам, акробатике, уклонению, парированию и сопротивлению разным видам урона. Эльферос оказался на удивление искусным воином, владеющим не только острым языком, но и многими известными видами оружия. Из десятков дуэлей одолеть его мы смогли лишь раз, объединив с Диким усилия и застав эльфа врасплох удачным финтом. В остальном же мы в сердцах изрыгали проклятия и беспощадно огребали от руки профи, с каждым разом получая ценный опыт ведения боя. После очередного поединка эльф в сотый раз объяснял нам наши промахи, когда мы услышали громкие хлопки.
На краю арены, со скучающим видом, стоял Чарли и нарочито медленно хлопал в ладоши. Черт подери! Подсознательно я пытался отсрочить этот момент, хотя догадывался, что он неизбежен. Слишком крутые ребята мне попались.
-Браво, браво...столь жалкие потуги меня даже развеселили. Помойные крысы и те поумнее вас будут, - пропел Чарли и уставился на меня. -Думал сможешь бегать от нас вечно, Капитан?
-Да вот подумывал, что птица твоего полета не станет обращать внимание на “помойную крысу”. Или птичка взлетела не так высоко? - ответил я.
-Умничаешь, да? Я вот не пойму, ты правда такой дерзкий или просто тупой? Последний кто решил игнорить и блочить Аспидов покинул Сферу с поседевшим голым задом, - протянул Чарли.
Я заподозрил неладное и чекнул список контактов. Блин! В блокировках висела иконка игрока Чарли Шторма, но я не помнил чтобы ставил этот блок. Может во время нашей потасовки случайно активировал, отклоняя его запрос на чат? Мне тогда ох как муторно было, но оправдание ничего не стоит, у этого парня гонора ровно столько же, сколько и возможностей по воплощению в жизнь реальных угроз. Дикий и Эльферос стояли и не вмешивались, хотя физически чувствовалось что они крайне напряжены. И правильно делают, им то проблемы с Аспидами совсем ни к чему, это мое дело, мне и решать. Я на всякий случай сделал плавный жест рукой, ненавязчиво давая понять, чтобы они не вмешивались.
-Ближе к делу, Шторм, или ты поболтать пришел? - ответил я. - Что тебе от меня нужно?
-Не было мне дела связываться со всяким отребьем, если бы не этот дебильный инцидент в лавке. Книга, Капитан, мне нужна книга. И кольцо разумеется, я знаю, что оно у тебя. - ответил Чарли.
-Нет у меня никакой книги и кольца тоже нет. Уж точно не для тебя, - процедил я. Колечко было на мне, но смысл отдавать его просто так этому хаму?
-Меня не волнует, что у тебя есть, а что нет. Давай их сюда, живо, или будешь жить на респе пока не свалишь из Сферы, - огрызнулся Чарли обнажая свои кинжалы.
Внезапно на плечо Чарли опустилась огромная ладонь и все на мгновение притихли.
-Что здесь забыла шестерка Асгеров? Пришел потренироваться, ну так пойдем я тебя приласкаю, - пробасил Гром, слегка сжимая плечо Чарли. Но тот не испугался, а нарочито медленно убрал кинжалы обратно в ножны и поведя плечом, стряхнул с себя чужую ладонь.
-Не зарывайся Гром, Аспиды вольные наемники. У нас тут личное дело, не вмешивайся, - ответил Шторм.
-Ты на моей арене змееныш, бейся или проваливай, а личные дела решай в другом месте, это понятно? - отрезал Гром.
-У тебя двадцать четыре часа, крыса - процедил Чарли указав на меня пальцем. -И никакие дружки тебе потом не помогут.
Он махнул рукой и из стелса вышли трое мрачный парней в камуфляже и плащах, все Аспиды. Серьезная компания. Чарли скривился в презренной усмешке и уверенной походкой направился к выходу из гарнизона.
-Во что ты влип новичок? - спросил Гром. -С этими ребятами шутки плохи, они слов на ветер не бросают. В их грязном мире звон золота бьет только чистота их репутации. Нет репы, нет клиентов и соответственно нет золота, усек? В последнее время они часто работают на Асгеров и мне это не нравится.
-Сам не знаю, - ответил я. - Но похоже им очень нужна одна книга и колечко, которое я полутал с трупа Чарли.
-Мародер что-ли? - недовольно сморщился Гром.
-Почему? - удивился я и скинул гиганту с эльфом ссылку на килл. - Убил вроде как.
-Ахахахах! Ну ты даешь парень, я бы за такое давно уже тебе бошку оторвал и играл бы ей в футбол! - хохотнул Гром. -Хоть килл конечно и фартовый, но килл есть килл! Понятно почему Аспиды так взъелись на тебя. А что за книга?
-Эпическая, Секреты древних Хефта или как-то так. Судя по всему, очень сильно она им понадобилась, пытались ее выкрасть, - ответил я, не вдаваясь в подробности. -Ладно ребята, спасибо за помощь, но мне нужно крепко пошевелить мозгами.
-Всем есть, о чем подумать, - загадочно ответил Гром и нахмурился. - Бывайте, стучитесь в личку если что. Только чистить морды не просите, у меня своя репутация, надеюсь понимаете.
Непривычно молчаливый Эльферос резко оживился и тоже решил откланяться, правда не забыл добавить нас в друзья и предложить с ним связаться если наклюнется что-нибудь захватывающее, интересное или просто покутить. Дикий предлагал свою помощь в решении моих проблем, но я отказался, сказав, что маякну если будет необходимость. Подставлять друзей под удар не в моих правилах, пусть пока держатся в стороне, а мне срочно нужен убойный план!
Я попрощался с друзьями и портанулся в таверну при помощи Камня Возвращения Души, мгновенно оказавшись в своих скромных покоях. Дверь была приоткрыта, а личный сундук... вокруг него... кто-то копошился! Вот так, в наглую! Не успел я и шагу ступить, вор резко обернулся и чем-то в меня запулил. Я застыл словно те самые стражники в Верхнем Хефте во время моей стычки с Чарли.
На вас наложен эффект “Паралич”, длительность 1 минута.
Вор был окутан легкой дымкой, которая не давала моему взгляду сфокусироваться. Похоже на какую-то продвинутую маскировку. Личность грабителя не поддавалась идентификации, никаких признаков имени или клана я рассмотреть не мог. Дикий рассказывал мне о подобных штуках - плащах с аффиксами “Маскировка”, занимающих слот плаща и служащих единственной цели, засекретить имя и клан владельца. Определенно стоит взять себе такой-же. Вор шустро скользнул мимо меня и скрылся за дверью. Либо мне катастрофически “везет”, либо дело пахнет керосином. Не слышал, чтобы кто-то вот так в наглую врывался в личные апартаменты и копался с чужим сундуком, если это и не чит, то навыки взлома и воровства у персонажа должно быть почти перфектными. Значит с большой вероятностью, за проникновением стоит кто-то серьезный. Аспиды не стали бы нанимать нейтрала, они ясно дали понять, что могут делать все что им вздумается, пока преимущество на их стороне. Значит все же это либо вольный грабитель, либо третья сила. Но какая? И зачем? Лимит совпадений исчерпан. К черту! Я вызвал команду отключения от сервера не дожидаясь пока спадет дебаф.
ГЛАВА VI. ВТОРЖЕНИЕ
Мир: ???
Локация: ???
Темнота. Что, опять? Я вызвал внутриигровой интерфейс и увидел ту же самую печальную картину. Крупные красные буквы “Подключение отсутствует!”. Кажется, мои нервы уже на пределе, и нет, мне не страшно - я в ярости! У меня целая кипа проблем не только внутри игры, но похоже и с самой игрой! Может бросить всю эту хрень и уйти из Сферы? Хотя нет, не доставлю такого удовольствия паразитам из Аспидов, тем более к игрушке я прикипел основательно и возвращаться в унылые реалии смертного бытия мне было просто невыносимо. Бегу ли я от жизни? От себя? Возможно. Но эта моя жизнь, все что от нее осталось, и я хочу выбирать куда и с кем мне бежать. Движение - это воистину дух бытия, стоит мне остановиться и я умру, растворюсь в серости быта, перегорю как старая спичка....