- Нисколько. Отвалил кучу денег, но взамен получил мятый листок с несколькими именами и револьвер в довесок.
Чуть помолчав, я повернул голову к Арчи и абсолютно серьезно произнес:
- Думаю это судьба - что револьвер попал мне в руки. Ведь я не собирался покупать пушку - если доведется встретиться с тем ублюдком, что пустил мне три пули в спину, то можешь будь уверен - я голыми руками выдавлю из него жизнь по капле!
- Все может быть - неожиданно для меня согласился Арчи - В отличии от вас людей, мы на самом деле верим в судьбу, в великое предназначение… и стараемся не затрагивать эту тему. Ты что-то говорил о листке с именами?
- Тебе послышалось - ответил я - Не стоит тебе влезать в это дело. Если у меня есть родовое Право, то ты окажешься просто преступником. Сообщником убийцы.
- Убийцы? - Арчи вздернул брови в притворном изумлении.
- Не прикидывайся белокрылым ангелочком - буркнул я, задумчиво глядя на свое отражение в помутневшем от времени настенном зеркале - Если я найду этого типа, то я тут же прикончу его. Расплескаю его мозги по стенке, обведу получившееся пятно аккуратной рамкой и буду любоваться этой картиной до тех пор, пока не истечет мой срок пребывания в этом мире!
- Как поэтично! - воскликнул Арчи и пошарив рукой во внутреннем кармане сюртука, достал блокнот и зашелестел страницами, перелистывая их с неимоверной скоростью - Я должен немедленно записать это высказывание, друг мой!
- Ты точно псих! - с отвращением процедил я - Тебе прямой путь в муниципальную психушку, что на окраине района Фэйри.
- Куда угодно, лишь бы не в Диангадор - ответил эльф, не поднимая глаз от блокнота - Конечно, я самый настоящий псих! Сижу тут в полутемной гостиной и общаюсь с призраком, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в сладких объятиях прелестной Сильванны Вирбург!
- Заткнись! Не напоминай мне об этой особе! - злобно рявкнул я и Арчи злорадно захохотал.
Впрочем, его веселье продолжалось недолго. Внезапно замолкнув, он смерил меня задумчивым взглядом, неопределенно цыкнул зубом и наконец, выдал фразу, после которой мне сразу поплохело:
- А кто будет это все оплачивать? Регистрация новой фирмы, аренда помещений, покупка обстановки для работы и твоего проживания, наем секретарши и прочие неизбежные траты… кто откроет свой кошелек, чтобы покрыть все расходы?
- Погоди, погоди - поднял я ладонь - В смысле? О чем ты черт подери толкуешь? Пусть я не настолько богат как наш самый монарший из монархов правитель, но моего счета в банке вполне хватит, чтобы основать двадцать паршивых детективных контор! Да ты и сам знаешь! Ты же мой адвокат!
- Я твой душеприказчик, Вилли - с грустью произнес Арчи - Я тот, кто соберет всех твоих родственников в обитом дубовыми панелями зале, тот, кто рассадит их вокруг большого стола и тот, кто с чувством прочтет им твое завещание. После чего, все эти твои нищие кузины, двоюродные дяди и троюродные тетушки моментально сотрут со своих лиц выражение скорби и кинутся тратить причитающиеся им денежки. Я к чему клоню, Вилли - у тебя больше нет денег, да и этот дом уже принадлежит не тебе. Твое завещание вступило в силу и сейчас, со всех концов Пятилистного государства в столицу мчатся упомянутые в завещании родственники и знакомые, все те, кому ты пожелал оставить хоть что-то, будь это даже парой старых рваных носков. Они не явились на твои похороны, но уж будь уверен - к разделу имущества они подоспеют вовремя, примчатся на запах денег, как шакалы на запах крови. И знай - они свое получат, выгрызут зубами, и меньше всего их будет волновать, что твой дух еще не улетучился в великое Ничто и что тебе тоже нужен кров над твоей янтарной головой.
- Черт! - вот и все, что сумел я вымолвить в ответ на монолог Арчи.
- Что, тебе и в голову не пришло, что ты теперь нищий и бездомный? А?
- Не пришло - вынужден был я признать очевидный факт. Мне как-то было не до этой мысли.
- До оглашения завещания еще два дня и на это время, все твое имущество находится под моей опекой. Поэтому-то я и обратился в охранную контору - чтобы защитить городской дом и загородное поместье от разграбления. Ты конечно всегда сможешь найти приют в моем доме - щедро предложил Арчи - Думаю, что если ты подождешь еще пару дней, то я смогу получить некоторые финансы и проплатить регистрацию детективной конторы. Сейчас у меня в карманах пусто - все золото ушло в уплату за этого напичканного шестеренками янтарного голема. Стоит мне вспомнить, сколько я отвалил за пару этих посверкивающих в твоих глазницах изумрудов, то у меня начинается нервный тик…
- Господи! - пораженно воскликнул я - Так ты оплатил стоимость голема из своего кармана?
- В точку, дружище. Механики запросили такую дикую сумму, что я едва не забыл о нашей многолетней дружбе.
- Рад, что хорошая сторона возобладала и ты все же раскрыл своей кошелек. Чертовщина! В глубине души я всегда боялся разорения, но никак не мог подумать, что нищета заглянет ко мне после смерти! Ладно, вот что ты сделаешь…
- Я же сказал, Вилли, что постараюсь помочь. Просто подожди немного.
- Ждать ни к чему - отрицательно мотнул я головой - Слушай, как мы поступим. Помнишь, на суде ты упоминал о некоем рубиновом колье, пропавшем во времена моего прадеда?
- То самое колье? - подскочил эльф - Неужели… нет, быть такого не может! Хочешь сказать…
- Да! - нетерпеливо перебил я его - Слушай же наконец!
Убедившись, что Арчи само внимание, я продолжил:
- Пару раз мы с тобой бывали в моем охотничьем домике - на Туманной Вилле - что всего в часе конной езды от города. Так вот, там во дворе есть небольшой колодец - давно не чищенный, каменная кладка покрыта мхом и изрядно покосилась.
- Да знаю я этот колодец! Он там единственный! - завопил эльф - Подходи к сути!
Видя такое нетерпение, я издал ехидный смешок и закончил фразу:
- Рубиновое колье и еще несколько золотых безделушек внутри кладки. Там есть тайник. Один камень полый, щели замазаны глиной. Вот тебе точное место тайника - четвертый ряд от верхнего края кладки, прямоугольный камень помечен крестом у самого края. Дальше думаю и сам разберешься - не маленький. Продать драгоценности быстро не получится, да и черт с ними - отдашь в залог ростовщику под любой процент. Вырученных денег с лихвой хватит на покрытие всех расходов по открытию детективной конторы.
- Да ты спятил! - воскликнул Арчи, потрясая кулаками - Отдать эту реликвию, это произведение искусства в жадные лапы ростовщика! Ни за что!
- Арчи, мне нужны деньги - напомнил я ему, но эльф меня не услышал.
- К дьяволу деньги! Я не позволю ни продать, ни заложить колье! Ты хоть знаешь, что это за вещь?! Да кому вообще могло прийти в голову прятать эту драгоценность в колодце?!
- Знаю - фыркнул я - Оно перешло в наш род по наследству, со стороны моей прабабки. Молодожены проводили в Туманной Вилле свой медовый месяц и как раз упорно трудились над зачатием моего деда, когда в округе вспыхнул мятеж. Пока не подоспели войска, чернь успела разграбить и сжечь несколько дворянских имений. Понятно, что с самими владельцами особо церемониться не стали и вздернули их на первой попавшейся осине. Резонно опасаясь подобной участи, прадед спрятал все ценности в каменной кладке колодца, переодел молодую жену в крестьянское платье, измазал себе рожу грязью и пеплом, после чего они взобрались на повозку с овощами и потихоньку потащились к столице. Слава всем богам, добрались они благополучно, а мятежники в Туманную Виллу так и не нагрянули - обошли стороной. Вот и вся история, что поведал мне отец.
- А почему твой прадед не забрал рубиновое колье когда мятеж был подавлен? - тихо спросил Арчи, не отрывая взгляда от блокнота, куда он с лихорадочной поспешностью заносил мои слова.
- А вот здесь в игру вступила прабабушка - отозвался я - Она заявила, что если уж рубиновое колье оказалось погребено в земле и камне, то там ему и место. Поговаривают, она вообще со странностями была - словно не от мира сего, но прадед ее любил до безумия и не стал перечить. Так что колье лежит в тайнике целый век, а то и больше.
- Сто двадцать семь лет - едва слышным голосом поправил меня эльф - И все эти годы…
- Что все эти годы?
- Ничего, не обращай внимания. Послушай, Вилли, я выкуплю у тебя Эль Мириа… то есть, я хотел сказать - я выкуплю у тебя рубиновое колье и дам за него справедливую цену. Тебя устраивает такой договор?
- Да без проблем - кивнул я, несколько удивленный донельзя серьезному и даже несколько торжественному выражению лица Арчи - Без проблем. Но сам понимаешь - деньги мне нужны быстро, без проволочек.
- Деньги будут у тебя завтра к полудню, равно как и удостоверение частного детектива! - безапелляционным голосом заявил мой адвокат, одним рывком поднимаясь на ноги - Даю слово! А сейчас, мне надо бежать.
- Ладно - вновь кивнул я, едва удержавшись от желания поскрести пальцами в затылке - настолько возбужденным я Арчи еще никогда не видел - Хотя, постой-ка!
- Да? - обернулся ко мне эльф, едва не приплясывая на месте от нетерпения.
- Выворачивай карманы - велел я.
- Что? Зачем? - воспротивился адвокат, но я был неумолим.
- Мне нужны деньги на поход в Кабаре. Сам знаешь - место там не из дешевых.
- Зачем мертвецу деньги? - несчастным голосом возопил Арчи, доставая из кармана пухлый кошелек - Это же прямо извращенство какое-то!
- Извращение - поправил я и выхватил кошелек из его руки - Благодарю! Кстати, ты не спросил самого главного, и этот факт поражает меня до глубины души! Что случилось с моим обычно столь прозорливым адвокатом?
- О чем ты? - нетерпеливо подпрыгивая, осведомился эльф.
- Ты забыл спросить имя. Надеюсь, ты не собираешься вписывать в удостоверение частного детектива имя покойного и похороненного лорда Дреймора?
- Верно… - задумался Арчи - Тут ты прав. Даже не знаю что придумать…
- Зато я знаю - усмехнулся я - Винсент Голем! Прекрасное имя для детектива.
- Винсент Голем? - со скепсисом повторил адвокат - Не нахожу это имя столь уж подходящим. Хотя… да плевать я хотел! - Арчи суетливо черканул пару строк на клочке писчей бумаги и вновь устремился к выходу - Завтра в полдень я зайду с вашим удостоверением, мистер Голем!
- Проваливай и удачи тебе в кладоискательстве - крикнул я ему вслед - Не удивлюсь, если колодец давно обвалился. Тогда тебе придется нырять. Хотел бы я на это посмотреть!
Ничего не ответив, Арчи развернулся и стремглав помчался к выходу, едва не высекая искры из паркета. Вновь подивившись такой стремительности, я философски пожал плечами и выбросил эльфа из головы - у меня было чем заняться.
Первым делом я пересыпал содержимое эльфийского кошелька себе в карман и перевел нетерпеливый взгляд на деревянную коробку с револьвером.
Пора нам познакомиться поближе. Благодаря нанятым Арчи охранникам у меня полно пустых бутылок, а о сохранности интерьера родового гнезда я перестал волноваться с момента своей смерти. Кстати, здесь есть парочка фарфоровых ваз, которые мне никогда не нравились…
6
Выйдя из кэба, я более чем щедро расплатился с извозчиком, дождался пока он отъедет и развернувшись к глухой стене, поправил шелковый шарф и очки, убедившись, что они надежно скрывают мое искусственное лицо. Приведя себя в порядок, я отвернулся от стены и взглянул на ярко освещенное здание на противоположной стороне улицы.
Гирлянды разноцветных фонариков увивали фасад, красная ковровая дорожка стелилась по широкой лестнице с вычурными мраморными перилами. Высокие двустворчатые двери были распахнуты настежь, словно приглашали войти. И ни малейшего намека на название. Зачем? Это место не нуждалось в рекламе. У подножия лестницы застыли два швейцара в бархатных ливреях с золотым шитьем. Широкоплечие малые, зорко осматривающие все вокруг. Мелкие сошки на подхвате у Росси.
Кабаре Несбывшихся Желаний, хотя чаще, роскошное заведение называли просто Кабаре и не было случая, чтобы услышавший это слово не понял о каком месте идет речь.
Обитель порока и сосредоточие грехов - если верить гневным проповедям священников. Бордель и разврат - это если прислушаться к словам разгневанных жен, чьи мужья так любят проводить в Кабаре воскресные вечера.
Как по мне, так это местечко лучшее в городе. И не только для меня. Сюда регулярно захаживают сливки общества, желающие сбросить с себя шелуху светских манер и с головой погрузиться в развлечения. Выступления очаровательных и почти раздетых танцовщиц, дурманящие разум зелья, льющееся потоками вино и отдельные номера для гостей хотящих уединиться с любовницей. И все это при полном сохранении инкогнито. Об этом заботилось само Кабаре, тщательно оберегая анонимность гостей. И это более чем разумный подход к делу. Решивший хорошенько расслабиться солидный человек будет не в восторге, когда на следующий день его жена прочтет в газетах об устроенной им вечеринке с обнаженными девицами. Газетчиков сюда не подпускали ближе чем на милю. Вернее - газетчики сами избегали приближаться к этому месту, опасаясь за свое здоровье. Внушительный штат охраны будет только рад вправить бумагомараке мозги на место и посредством дубинок напомнить, что мистер Росси очень не любит когда суют нос в его дела и судачат о его клиентах. Смертельно не любит и очень злопамятен.
Нет, о Кабаре конечно писали в каждом таблоиде, но ничего такого, что могло бы бросить даже слабую тень на его репутацию. И опять же - благодаря мистеру Росси. Каждый уличный мальчишка знал кто такой на самом деле импозантный владелец Кабаре - всемогущий глава столичной организованной преступности. Знали и то, что этот человек крайне сентиментально относится к слову “мистер”. Не господин, не джентльмен, а именно “Мистер Росси”.
Поправив висящую под курткой кобуру с револьвером, я решительно направился к входу в Кабаре. При моем приближении, парочка швейцаров заметно напряглась.
Я бывал здесь десятки раз и они хорошо знали меня в лицо. Но это было до моей смерти. Тогда я был изысканно одетым по последней столичной моде джентльменом, щедро сорящим деньгами. Швейцары почтительно кланялись, заискивающе улыбались и провожали меня до самого входа, принимая верхнюю одежду и солидные чаевые.
Они улыбались и сейчас, но цепкие взгляды шарили по моей фигуре, пытаясь понять, к какому классу меня причислить и судя по всему, у них ничего не получалось. Кожаная одежда, тяжелые ботинки и надвинутая на глаза широкополая шляпа - совсем не похоже на костюм обычного посетителя. А если принять во внимание скрытое лицо…
Один из швейцаров словно невзначай заступил мне дорогу и отвесил короткий поклон:
- Добрый вечер, мистер… простите, не знаю вашего имени, сэр. Возможно, если бы вы убрали с лица шарф и сняли очки…
- Мистер Некто - пренебрежительным тоном произнес я, свысока глядя на швейцара - Ты загораживаешь мне дорогу, слуга! Прочь с моего пути!
- Да, сэр - стушевался тот, невольно отступая в сторону - Простите, сэр. Я лишь хотел узнать ваше имя. Возможно, у вас заказан столик?
- Нет. Думаю, не составит труда исправить это упущение? - три увесистых золотых кругляша перекочевали из моих пальцев в подставленную ладонь швейцара.
- Считайте, что уже сделано, сэр - уже совсем другим голосом отозвался получивший щедрую мзду швейцар - Прошу вас, следуйте за мной!
Столь солидными чаевыми и заказом столика я сразу развеял все сомнения по поводу моей личности и платежеспособности. Теперь они не обращали ни малейшего внимания на мою странную одежду и закрытое шарфом лицо. Мало ли что взбредет в голову пресытившемуся богатому бездельнику. Так поступали многие - скромно прибывали к Кабаре в наемном экипаже вместо кареты с родовым гербом, прятали лица за маскарадными масками и не называли настоящих имен, используя вымышленные.
Тот же самый озвученный мною “Мистер Некто” был крайне популярен. Каждый десятый использовал этот затасканный псевдоним.
Следуя за проворно идущим швейцаром, я старался идти только по ковровой дорожке. Не из любви к показухе. Просто толстый ковер хорошо приглушал мои излишне тяжелые для обычного человека шаги. Чертовски тяжелые шаги, а я еще не успел толком свыкнуться с новым телом.