— В 02:30 сегодня утром была отправлена низкочастотная передача от «Возмездие» флоту повстанцев, позволяющая им определить наше местоположение, чтобы совершить высокоскоростную, эффективную атаку. Мы должны были найти источник передачи.
— Почему ты думаешь… — все начало вставать на свои места для Кассандры. — Ты думаешь…
— Нам нужно убедиться.
— Кэсси, — Лукас удерживал ее взгляд. — Сканирование не повредит ей.
Она посмотрела на Викторию.
— Что происходит, тетя Кэсси?
— Ты слышала нас? — Тори кивнула. — Ты понимаешь, о чем беспокоится адмирал?
— Что светящийся человек может найти меня, потому что он что-то положил в мою руку, — все трое мужчин резко втянули воздух, пораженные, что такой маленький ребенок смог все понять.
— Ты думаешь, он сделал это? — она ни разу не разорвала зрительный контакт с Тори.
Медленно девочка кивнула.
— Да.
— Хорошо, мы позволим провести сканирование, чтобы убедиться, — согласилась Кассандра.
— Это больно? — Тори посмотрела на Лукаса.
— Нет, дорогая, не больно. Я буду прямо здесь.
Тори посмотрела адмиралу прямо в глаза:
— Хорошо.
— Сделай его! — адмирал отдал приказ Блайанту.
Включив сканер размером с руку Кассандры, Блайант запустил его вверх и вниз по левой руке Тори, затем по правой руке, и тогда прибор начал пищать на месте, которое Тори постоянно терла. Кассандра закрыла глаза — мятежники установили что-то в руку девочке. Больше сканер не издавал звуков, и доктор быстро закончил сканирование.
— Что теперь? — спросила Кассандра.
— Мы снимем его.
Доктор Блайант подошел к Виктории, все еще находящейся на руках Лукаса.
— Это то, что мы собираемся сделать, юная леди, — проговорил он. — Вы будете сидеть там, где и находитесь. Я собираюсь обернуть это, — он показал ей то, что выглядело как белая повязка, — вокруг вашей руки, — он коснулся участка, где сканер показал инородный предмет. — Он будет медленно затягиваться, это может быть неудобно, но не больно. Это выведет из тебя эту мерзкую нить.
— Нить? — переспросила Тори.
— Так это называется, все займет не больше пяти минут!
Тори позволила ему надеть устройство-повязку и сидела очень неподвижно на руках у Лукаса. Через несколько минут Блайант снял устройство, сразу поместив его в контейнер.
— Видишь, все было не так уж плохо, не так ли? — спросил Блайант. Тори потерла руку, а потом уставилась на него.
— Спасибо!
— Пожалуйста, юная леди.
— Лукас, почему бы тебе не проводить их обратно в каюту, я пойду сразу за вами, — после того, как они ушли, адмирал повернулся к Блайанту.
— Это на самом деле, довольно низкий класс, адмирал, внедрен примерно семь циклов назад, не знаю, почему они его использовали.
— Разве что это была самая оптимальная линия семь циклов назад.
— Но дело в том, что это в основном каринианская технология с несколькими дополнениями мятежников, без этих дополнений сканер не обнаружил бы ее.
— Я хочу, чтобы это держалось в секрете, никто не должен знать об этом, это ясно?
— Ясно, сэр. И сэр, у Виктории не должно быть побочных эффектов от удаления.
— Понял.
* * *
В коридоре Лукас остановился, когда Кассандра повернула к своей каюте.
— Что ты делаешь? — спросил он все еще с Тори на руках.
— Иду в нашу каюту.
— Это не то, что он имел в виду, Кэсси, — Кассандра достигла конца своего коридора.
— Мне плевать на то, что он имел в виду Лукас. Уже поздно, Виктория должна немного поспать, настоящий сон в собственной постели. Я ее тетя. Я принимаю решения, касающиеся ее благополучия, а не ты и тем более не адмирал. Если ты не можешь справиться с этим, давай ее мне, — она протянула руки.
— Она останется у меня, иди, — он кивнул на их каюту. Оказавшись внутри, он неохотно поставил на ноги сонную Викторию.
— Тори, почему бы тебе не сходить в ванную и не приготовиться ко сну?
— Ладно, — как только дверь закрылась, Кассандра повернулась к Лукасу, готовая взорваться, но вместо этого выпустила усталый вздох.
— Послушай, Лукас, я не знаю, что это такое между тобой и моей племянницей. Честно говоря, я слишком устала, чтобы спорить обо всем этом, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Но мы обсудим это.
Лукас мог видеть, что Кассандра истощена, и попытался успокоить некоторое ее беспокойство.
— Я бы никогда не навредил ей, Кэсси, она важна для меня.
— Ей девять!
— Я знаю это! Но это не значит, что я не буду следить и заботиться о ней сейчас! Может быть, если бы я был там семь циклов назад, ничего бы этого не произошло! — Кассандра была шокирована его пылким ответом.
— Ты не смог бы ничего сделать, Лукас.
— Я мог бы поддержать ее, когда она была напугана.
— Для этого у нее были родители, — Лукас продолжал смотреть на нее. — Я — все, что у нее осталось, я теперь ее родитель. Ты понял меня?
Лукас вернул ей ровный взгляд и проговорил тоном, таким же серьезным, как у адмирала:
— Я понимаю, о чем ты говоришь, но теперь у нее есть и я.
— Хорошо, только до тех пор, пока ты понимаешь границы, — дверь в ванную открылась, и Тори вышла в своей ночной пижаме, с расчесанными волосами и умытым лицом.
— Скажи Лукасу спокойной ночи, Тори, ему надо идти, — девочка подошла к нему и подняла руки, чтобы ее подхватили, затем обвила шею Лукаса руками, подарив ему крепкие объятия:
— Спокойной ночи, Лукас, я люблю тебя.
Он подержал ее еще мгновение, затем опустил на пол и тихим голосом ответил:
— Приятных снов, Тори, я тоже тебя люблю, — он был награжден большой улыбкой, прежде чем она повернулась к кровати. Кассандра молча наблюдала сцену, прежде чем она проводила его к люку.
— Спокойной ночи, Лукас, спасибо за помощь, — она открыла дверь.
— В любое время, — выйдя за дверь, он услышал, что ее заблокировали за ним.
* * *
Уильям подошел к своей каюте, зная, что у него еще есть десятки вещей, о которых он должен позаботиться, но его приоритетом была Кассандра. Сегодня случилось кое-что, что она поняла неправильно. Им нужно поговорить, чтобы все исправить. Она нужна ему. Войдя к себе, он нашел свои комнаты пустыми. Услышав, как открывается люк, он повернулся и увидел, что Лукас вошел один.
— Где Кассандра и Виктория?
— В своей каюте, — Лукас закрыл люк.
— Ты же знал, что я хотел, чтобы ты привел их сюда?! — терпению Уильяма пришел конец.
— Я знаю, но Кэсси хотела, чтобы Тори заснула в своей постели, — Лукасу не пришлось ждать взрыва.
— Это не то место, где я хотел, чтоб они были!
— Это в действительности имеет значение для тебя?
— Это не так, черт возьми! Есть кое-что, что надо уладить! — он направился к люку.
— Папа! Они измучены! Это может подождать до завтра, черт возьми, уже почти завтра, — Лукас заблокировал путь. — Что ты собираешься делать? Похитить их? — это остановило Уильяма от того, чтобы просто отодвинуть сына в сторону. Он повернулся и потер затылок.
— Они в порядке?
— Как и следовало ожидать, но я на самом деле думаю, что Тори справляется с этим лучше Кэсси, — Лукас понял, что буря миновала.
— Кэсси? Какого черта ты называешь ее «Кэсси»? — потребовал Уильям.
— Думаю, я перенял это у Тори, — Лукас пожал плечами, подойдя к столу отца, он открыл ящик и вынул бутылку, содержащую каринианский эль, и два стакана. Открыв его, он налил немного в каждый, прежде чем подойти к своему отцу и вручить ему один. Уильям поднял бровь, когда Лукас стукнулся бокалами.
— Это был адский день, — Уильям смотрел на своего сына, гордясь человеком, которым он вырос.
— Поддерживаю, — выпив, он подошел к столу и сел.
— Я могу помочь чем-то?
— Нет, тут в основном нужно писать отчеты, — Уильям знал, как сильно его сын «любил» отчеты.
— Тогда я собираюсь пойти немного вздремнуть, — Лукас прикончил свою выпивку и поставил бокал на стол. — Если найдешь что-нибудь, что мне нужно знать, ты позвонишь?
— Обязательно.
Когда Лукас ушел, Уильям откинулся на спинку стула, думая о сигнале мятежников, который они расшифровывали. Светящийся человек, как назвала его Тори, сказал тогда, что она не заберет его свет. Но в сообщении мятежников говорилось, что они «ищут» свет.
Что-то, что они собирались использовать, чтобы получить то, что они хотят, или они уничтожат его. Какой-то каринианец-предатель хотел его достаточно сильно, чтобы отдать каринианские технологии мятежникам и отслеживать маленькую девочку.
Маленькую девочку на планете, которой не было ни на одной каринианской звездной карте. Земля была ближе к территории мятежников, чем Кариниан. Как они узнали о ней? Что сделало ее такой особенной? Свет. Высший Свет.
Уильям дописал свой отчет, а затем решил, что Лукас прав. Этого много на один день. Забравшись в свою кровать в одиночестве, он поднял подушку, которая хранила аромат Кассандры, и, положив голову на нее, лег спать.
* * *
Повернув за угол от класса, Кассандра врезалась прямо в Лукаса.
— Воу, — он сжал ее руки, чтобы она не упала. — Ты в порядке?
Кассандра посмотрела на него, и он поразился тому, что увидел. Она выглядела еще более уставшей, чем накануне.
— Кэсси, что случилось? — он оттянул ее в сторону и понизил голос. — Виктории приснился еще один кошмар? — он надеялся, что после удалении нити все закончится.
— Нет, никаких кошмаров, у нее был здоровый ночной сон. Она не могла дождаться, когда доберется до класса, чтобы увидеть своих друзей, — Кассандра кивнула в сторону люка. — Я только что привела ее.
Лукас выдохнул, даже не понимая, что задержал воздух. Он отступил и поравнялся с Кассандрой.
— Границы, Лукас, — пробормотала она.
— Понял, — ответил он. — Так если у нее была хорошая ночь, почему ты выглядишь так плохо? — Кассандра остановилась посреди коридора. Она ни за что не признается ему, что после одной ночи она уже не может спать без рук его отца.
— Потому что Лукас Зафар не понимает, какой он милый болтун.
В замешательстве Лукас остановился, и она поняла, что только что сказала и начала краснеть.
— Слушай, я не имел в виду… это просто… — начал заикаться он.
— Да? — она смотрела на него, пытаясь не улыбнуться.
— Ты просто выглядишь уставшей, и если это была хорошая ночь… о, черт возьми, я просто пытался понять, — Кассандра начала смеяться, а он смотрел на нее, ухмыляясь. Повернувшись, они увидели адмирала, стоящего в нескольких футах от них.
* * *
Уильям плохо спал. Теперь, даже держать за руку Кассандру было уже не достаточно для него. Этим утром он решил, что они поговорят, когда будет свободное время. Придя в ее каюту, он обнаружил, что женщины уже ушли, что не было хорошим началом. Теперь он нашел ее смеющейся в коридоре с его сыном. Она должна смеяться вместе с ним! Когда Кассандра посмотрела на него, ее улыбка погасла.
— Адмирал, — поздоровался Лукас первым, заметив молчаливость своего отца.
— Лукас, ты сегодня в патруле? — его взгляд не отрывался от Кассандры.
— Да, сэр.
— Разве ты не должен к нему подготовиться?
Поняв, что его отсылают прочь, Лукас посмотрел на Кэсси и увидел, что ее взгляд направлен на отца.
— Слушаюсь, сэр.
Кассандра повернулась, чтобы посмотреть на Лукаса.
— Спасибо за комплимент, — Лукас быстро улыбнулся, оставив их двоих в коридоре. Повернувшись к адмиралу, Кассандра мысленно приготовилась к бою.
— Чем могу быть полезна для вас, адмирал? — спросила она, направляясь к нему, ее глаза были нечитаемые.
Уильям подошел к ней ближе.
— Мы не закончили вчера вечером. Я освободил время сегодня утром.
— Свободное время? Как мило, — проговорила она.
Адмирал смерил ее грозным взглядом, который она проигнорировала. Другие в коридоре уже спешили убраться с дороги. Заметив это, они направились к нему в кабинет, не говоря друг другу ни слова.
Через несколько минут Кассандра вошла в кабинет адмирала. Как только люк зарылся, девушка была готова сказать ему все, что она думала о нем и его «освободившемся времени», только чтобы обнаружить себя прижатой между его массивной грудью и перегородкой.
Уильям больше не мог контролировать свое желание. Прежде, чем она смогла что-то сказать, ее рот был захвачен, и она была готова заменить битву страстью. Застонав ему в рот, Кассандра изо всех сил попыталась освободить свои руки, чтобы обхватить его спину, соответствуя его желанию.
Выпустив ее рот, он атаковал все чувствительные точки на ее шее, которые обнаружил ранее. Кассандра сходила с ума в его объятиях, она хотела его.
— Уильям! — умоляла она, обернув свои ноги вокруг его талии. Бушующий фиолетовый взгляд засиял и утонул в бесконечном синем. То, что адмирал там увидел, заставило его скорее снять штаны, раздевая себя.
— Пожалуйста, Уильям! Сейчас! — умоляла она, пока он одним толчком не погрузился в нее полностью.
— Да… — простонала она, откинув голову назад, потираясь бедрами о его.
Уильям знал, что потерял контроль, но не мог остановиться. Выражение глаз Кассандры, ее желание к нему, его потребность в ней, довели его до этого. Он вернулся к ее рту, опустошая ее, ловя вдохи. Ее плоть напряглась вокруг него, и он захватил ее крик губами. Через несколько секунд он последовал за ней, давая ей все, что она так отчаянно просила.
Кассандра чувствовала себя дрожащей массой и полагалась, что Уильям удержит ее. Тяжело дыша, он оттолкнулся от стены и, подхватив ее, перенес к ближайшему стулу.
Сев с ней на коленях, он нежно ласкал ее голую левую ногу. Повернувшись, она поцеловала его в шею, простое действие, заставившее его потерять дыхание, которое он только восстановил.
— Кассандра… — прошептал ей на ухо. Она прижалась ближе.
— Уильям, я не уверена, что только что произошло, но… — он остановил ее поцелуем. Он должен быть честным. Расслабив спину, мужчина посмотрел ей в глаза.
— Кассандра, ты моя спутница жизни. Вот, что это такое. Это не уйдет, не оставит ни на одну ночь, — ее глаза расширились. — Я не знаю, как вы называете это на Земле и есть ли у вас что-то подобное.
— Родственные души, — голос Кассандры был тихим, но она не нарушила зрительного контакта. Виктория была права. — Это очень редкая вещь на Земле.
— На Кариниане такое тоже бывает редко, — обняв ее лицо руками, он продолжил. — Я не искал этого, но теперь, когда я нашел тебя, я не отпущу, — его поцелуй был собственническим.
Кассандра обняла его крепче, возвращая поцелуй. Его слова затронули что-то хранимое глубоко внутри. Вот он, тот, кто мог оставить ее беззащитной, тот, который будет заботиться и оберегать.
Ее сердце признало его в первый же момент на «Спасателе». Теперь ее рассудок пытался наверстать упущенное.
Уильям закончил поцелуй, пытаясь прочитать все эмоции в ее глазах.
— Скажи мне, о чем ты думаешь.
— Уильям… я… — она нарушила зрительный контакт.
— Честность, даже если мне это не понравится. Это работает в обе стороны, Кассандра, — напомнил он ей о том, о чем она сама просила его в отношениях. Оглянувшись на него, она увидела мерцание неопределенности в его глазах. Она была поражена, когда подумала, что может быть причиной сомнений этого уверенного в себе человека.
— Уильям, я не знаю, что сказать или даже как выразить, — он застыл под ней. — Я не могу собрать свои мысли в кучу, — для нее все это не поддавалось осознанию.
— Просто скажи, о чем ты думаешь, — настаивал он неестественным голосом, его рука замерла.
— Не могу, я должна уйти, — ей нужно было встать, она не могла думать прямо сейчас в его руках. Когда Кассандра попыталась встать, он положил руку на ее обнаженное бедро, удерживая.