— Уильям… — все, что она смогла сделать, это положить дрожащую руку ему на плечо. Когда он продолжил спускаться к ее ногам, она почувствовала, как напряглись его мышцы под ее рукой.
— Кассандра! Что это? — его тон стал жестче.
— Что? — обеспокоенная его тоном, она посмотрела вниз, где он вытирал ее правую ногу. — О, это мое родимое пятно, — сказала она беззаботно. Он все еще держал ее ногу, когда посмотрел на нее.
— Твое что?
— Родимое пятно, — когда он не ответил, она попыталась объяснить. — Оно было там, когда я родилась.
— Я знаю, что такое родимое пятно, Кассандра! — вставил Уильям язвительно, она даже несколько опешила от его внезапной смены настроения. Взяв полотенце из рук, она обернула им свое тело, внезапно почувствовав необходимость прикрыться.
— Я не понимаю, почему ты так расстроился из-за этого.
— Почему я не видел его раньше? — ему потребовалось обернуться, чтобы взять полотенце для себя.
— Я не знаю! — его отношение начало раздражать ее, это просто пятно, ради Бога. — Может ты просто не смотрел? — отвернувшись, она покинула ванную, и Уильям последовал за ней.
— Почему ты мне не сказала?
— То есть почему? Тогда почему ты не рассказал мне о своем? — она подняла одежду, которую оставила по дороге в душ.
— Моем? — Уильям нахмурился в недоумении.
— О родимом пятне, что на твоем правом предплечье, похожем на стрелу? — Уильям посмотрел на руку на императорский знак, который всегда носил.
— Я никогда не скрывал своего, — отмахнулся он.
— Я тоже не скрывала! Вряд ли это моя вина, что ты не потрудился посмотреть! — с нее было достаточно, будь она проклята, если будет ссориться в одном полотенце. Сбросив его, она натянула рубашку.
— Это важно, Кассандра, — подойдя к своему шкафу, Уильям натянул штаны. — Когда впервые ты обнаружила пятно? — к этому времени Кассандра натянула свои штаны и взялась за носки.
— Не «когда я впервые обнаружила родимое пятно», Уильям, — ответила она, окинув его раздраженным взглядом. — Я родилась с ним. Все женщины Квес рождались с ним. Это просто факт из жизни! — закончив, она встала.
— У Тори его нет, — Уильям застегивал рубашку. Он видел ее ноги в медкабинете, когда она была отравлена ядом, предназначенным Кассандре.
— Конечно, нет! Она не Квес, — ответила Кассандра так, как будто он был отсталым учеником.
— Что ты имеешь в виду, под «она не Квес», она твоя племянница!
— Она дочь моего брата, — Кассандра ответила, как будто это и так не было совершенно ясно. Уильям начал волноваться, но ему нужно было услышать, как она сама это скажет.
— И?
Она сделала глубокий вдох.
— Квес — материнская линия семьи, женская линия. Я не знаю, как вы это называете на Кариниане. У меня есть пятно, у моей матери было пятно, у ее матери было пятно, и так далее, и так далее. Оно напрямую переходит от матери к дочери. Дочь сына не прямая линия.
— У твоей бабушки было это родимое пятно? — настаивал Уильям.
— Да! — Кассандра внезапно поняла, что Уильям находится в полном режиме адмирала, когда он подошел к ней, и это ее немного напугало.
— Сядь, Кассандра, нам нужно поговорить, — он подвел ее к дивану, где она и села.
— В чем дело? Это просто родимое пятно! — спросила она с раздражением.
— На Кариниане такое пятно — это очень «важное дело». Они означают родословную, из которой ты выходишь, если ты занимаешь очередь, чтобы править в один прекрасный день, — Уильям внимательно наблюдал за Кассандрой, чтобы оценить, знакомо ли ей что-нибудь из этого.
* * *
— Родимое пятно на моей руке означает, что я из Дома защиты, наш символ — стрела. Еще один «признак» для потомков королевской семьи — цвет глаз. Для Дома защиты — фиолетовый, — Кассандра слушала жадно, пытаясь понять, что хочет этим сказать Уильям.
— Итак, вы с Лукасам происходите из королевской семьи Дома защиты. Кажется, это тебе подходит.
— Это не то, что я пытаюсь тебе сказать. Есть еще четыре Дома, каждый со своими символами. Один из них — Дом знаний, — он остановился, внимательно наблюдая за ней. — Их родимое пятно — это башня на внутренней стороне правой лодыжки, у них есть огромная способность учиться, — глаза Кассандры немного расширились. — Цвет глаз королевской семьи — сапфирово-синий, — Уильям отметил ум Кассандры.
— И поэтому ты думаешь, что из-за какого-то родимого пятна и цвета глаз я потомок какой-то королевской семьи на Кариниане? Это смешно, Уильям, — взволнованная, она поднялась с дивана, чтобы пройтись по комнате.
— Дом защиты еще называют «Рукой Кариниана», — Кассандра посмотрела на него. — Дом знаний называют «Светом Кариниана», — Уильям сразу же увидел, как потрясение отобразилось в ее глазах.
— Светящийся человек сказал Тори, что она не заберет его свет, — прошептала она. Уильям решил, что ему нужно рассказать ей о перехваченных сообщениях.
— Сразу после уничтожения Земли, мы перехватили сигнал мятежников. Там было сказано: «Высший свет все еще сияет. Считаем, что он под защитой. Поиск продолжен, если не сможем получить, уничтожим. Тогда соглашение будет выполнено». Это было отправлено куда-то вглубь пространства каринианцев. Мы не смогли определить куда именно.
Разум Кассандры включился на полную мощность, перерабатывая все. В Викторию была имплантирована нить, по которой ее могли отследить. Почему они просто не забрали ее, когда она была у них? Тори сказала, что Светящийся Человек проверял тогда ее руки и ноги. Искал родимое пятно, которого у нее не было. Они пытались найти того, у кого было родимое пятно. Ее.
Уильям наблюдал, как Кассандра усваивала информацию, прорабатывала теории, делала выводы. Он знал по повисшей тишине, что она поняла, что это значит.
— Они искали меня, — сказала она без эмоций. — Сначала Виктория, потом нападение на Землю.
— Это то, во что я верю.
— Когда они, наконец, нашли меня, появился ты. Так как они не смогли получить меня, они все уничтожили, — продолжила она, не двигаясь с того места, где стояла.
— Да, — он хотел, чтобы она поняла. — Они хотят тебя, Кассандра. Они готовы пожертвовать кем угодно и чем угодно, что встанет на их пути.
— Так, как они сделали с Землей.
— Да, как сделали с Землей, — он встал и двинулся к ней, чтобы обнять ее. Когда он это сделал, она отодвинулась и прошла сквозь разделяющую дверь. Глубоко вдохнув, он последовал за ней, ожидая найти ее в гостиной комнате. Но все, что он нашел, — открытый люк.
— Черт возьми! — вернувшись в свою комнату, он натянул сапоги, понимая, что совершил серьезный просчет. В своей потребности, чтобы заставить ее понять, что она находится в опасности, он не подумал, как она воспримет знание о том, что вся планета была уничтожена, чтобы лишь добраться до нее. Почти вся ее семья! Твою мать! Он знал о ее потребности заботиться, но полагал, что она должна быть в состоянии решать каждую проблему. Если бы он перестал думать как адмирал хоть на одну чертову минуту и думал как спутник жизни, он бы понял, как она отреагирует.
Покинув свою каюту, Уильям пошел за ней. Выражение его лица заставило всех убраться с дороги. Когда адмирал идет по тропе войны, никто не захочет ему помешать.
Глава 6
Он догнал ее, когда она приблизилась к своему люку, Уильям обнаружил, что она уже деактивировала замок и начала открывать люк. Он не был уверен, что когда она зайдет, захочет говорить с ним.
— Кассандра! — рявкнул он жестче, чем намеревался, заставив идущих к ним членов экипажа замереть.
Положив руку на люк, она видела, как члены экипажа замерли. Она просто хотела попасть внутрь и закрыться, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Но она не могла заставить себя игнорировать Уильяма перед его командой. Сделав глубокий вдох, девушка вышла из частично открытого люка.
— Адмирал… — успела произнести она, прежде чем мир взорвался и выбросил ее в темноту.
* * *
Уильям в ужасе наблюдал, как коридор взорвался, и повсюду разлетелись осколки. Кассандру отбросило в перегородку и вниз, куда она упала без сознания на пол. Члены команды забежали обратно в коридор. Когда он бросился в ее сторону, включилась сигнализация.
Секунды, за которые Уильям до нее добрался, тянулись, словно целая жизнь. Опустившись на колени, он прижал непослушные пальцы к ее шее и облегченно закрыл глаза, когда почувствовал пульс. Облегчение длилось недолго, когда он увидел кровь, сочившуюся из ее головы.
— Адмирал! Вы ранены? — в его сторону бросился Блайант.
— Кассандра ранена, Блайант.
Блайант слышал страх в голосе адмирала. Он наблюдал за развитием отношений между ними за последние несколько недель и знал, что между этими двумя была сильная связь.
— Адмирал, вы должны отойти в сторону, чтобы я ее осмотрел, — когда тот не отреагировал на его слова, Блайант повторил. — Адмирал! Я не смогу ей помочь, пока вы не отойдете! — адмирал встал и быстро сдвинулся в сторону, наблюдая, как Блайант провел руками, профессиональным движением по телу Кассандры, проверяя на наличие травм.
Блайант крикнул через плечо приблизившейся медицинской команде:
— Мне нужны носилки! — он посмотрел на адмирала. — У нее многочисленные рваные раны от шрапнели, некоторые достаточно глубокие. В основном с левой стороны, но на удивление переломов нет. Травма головы кажется поверхностной, но я не буду знать наверняка, пока мы не доставим ее в больницу. Она стабильна, — Блайант вернул все свое внимание своему пациенту. Уильям отошел назад, когда пришли медики с носилками.
— Адмирал! — Уильям повернулся, обнаружив Куинна возле себя.
— Мне нужна охрана для палаты, Куинн.
— Да, сэр.
— И отправь одну в класс, где учится Виктория. Скажи им дождаться Лукаса. Свяжись с Лукасом. Расскажи ему, что случилось. Он будет отвечать за безопасность Виктории, — он следил за тем, как медперсонал аккуратно поместил Кассандру на носилки, чтобы не усугублять уже имеющиеся раны от шрапнели. Когда они ее разместили, он вернулся к Куинну.
— Ты за главного, Куинн. Добудь мне ответы! Я останусь с медиками.
* * *
Палата Кассандры наполнилась медицинским персоналом, как только ее переместили с носилок на кровать. Десятки рук начали проверять ее и подключать к аппаратам.
— Отставить! — приказал Уильям, заставив всех замереть.
— Адмирал, у нас нет на это времени.
— Все прочь! Кроме тебя, Блайант, — персонал посмотрел на доктора, и после его кивка они покинули комнату.
— Вы должны оставаться за этой дверью, — приказал Уильям охране. — Никто сюда не войдет, пока его не обыщут. Это понятно?
— Да, сэр!
— Исполнять!
— Адмирал,… — попытался снова Блайант.
— Это уже второе покушение на ее жизнь, Блайант. Ты знаешь это. Пока я не узнаю, кто виноват, никто не прикоснется к ней, кроме тебя! Это понятно? — Блайант, наконец, понял озабоченность адмирала.
— Конечно. Вы подозреваете одного из моих людей?
— Я не собираюсь рисковать. Ты сказал, что она стабильна. Ты сможешь сам справиться с ее травмами?
Блайант прикинул степень повреждения левой стороны Кассандры.
— Да, я смогу справиться с этим. Но и вы поймите, адмирал, — Блайант вернул жесткий взгляд Уильяму. — Если по какой-то причине я почувствую, что она в опасности, я вызову любой персонал, который сочту необходимым. Понимаете?
— Да.
— Хорошо. Так как вы только что стали моим ассистентом, снимайте куртку, нам нужно срезать эту одежду с нее, чтобы я мог увидеть весь ущерб. Позади вас, в шкафу, есть одеяло, возьмите его. Мы начнем с ее ног, продвигаясь вверх, прикрывая ее по ходу дела. Я не хочу, чтобы она впала в шок, — работая вместе, двое мужчин начали срезать одежду Кассандры.
* * *
Лукас был шокирован, когда выслушал Куинна. Как, черт возьми, бомба была заложена в каюте Кассандры и Виктории? Что если бы Виктория оказалась там?
— Вы выслали команду охраны? — потребовал он.
— Да. Они будут стоять на страже, пока Вы не доберетесь туда, — подтвердил Куинн.
— Виктория захочет узнать, как Кассандра.
— Все, что мне известно, Блайант сказал, что она стабильна. Из того, что я видел, она получила много осколочных ран слева и сзади. Она повернулась, сделала несколько шагов от люка, прежде чем произошел взрыв. В противном случае… — Куинн умолк.
— Но она стабильна? — настаивал Лукас.
— Да. Твой отец с ней.
— Хорошо. Он обеспечит ее безопасность. То же самое я сделаю для Виктории. Он назначил ответственным за расследование вас?
— Да.
— Дайте мне тоже знать, когда что-то узнаете, — приказал Лукас, прежде чем отключиться от Куинна, звуча очень похоже на адмирала.
* * *
Кассандра видела только тьму. Ее глаза были вообще открыты? Она не была в этом уверена. Она ничего не чувствовала. Но должна ли она быть в состоянии чувствовать? Что такое чувства? Темнота, казалось, просачивалась в нее, пока не заполнила полностью. Было что-то, что ей нужно… но она упустила эту мысль. Кассандра плыла во темноте, это не было неприятно. Может, она просто останется наплаву?
Кто-то пытался привлечь ее внимание. Повернув голову, она увидела тусклый свет. «Так далеко», — подумала она, отвернувшись. Но что-то заставило ее оглянуться. Свет стал ярче, ближе. Заинтригованная, она встала. Она сидела все это время? Кассандра пошла на свет.
Чем ближе она была, тем он становился ярче, но это не вредило глазам, темнота начала исчезать. Было какое-то движение в свете, но какое, она не могла сказать. Казалось, что она обретала форму. Это выглядело так знакомо, но почему? Кассандра остановилась и наблюдала, как приближалась фигура.
— Бабушка? — прошептала она.
— Привет, Кэсси, — голубые глаза встретили ее, такие же, как она запомнила.
— Бабушка, я не понимаю…
— Мы решили, что поговорить с тобой должна я.
— Мы? — спросила Кассандра, понимая, что за ее бабушкой появились другие фигуры. Когда она посмотрела, то узнала всех их, всех женщин Квес, включая ее мать.
— Мама… — ее мама ей улыбнулась.
— Да, она здесь, но у нее было бы мало времени побыть с тобой, и она чувствовала, что я должна быть той самой.
— Той самой? — Кассандра вернула свой взгляд к бабушке.
— Вывести тебя из темноты. Ты часть света, Кассандра… тебе не место в темноте. Теперь ты должна решать, частью какого света ты будешь.
— Какого? — Кассандра оглянулась. — Бабушка — это единственный свет, который я вижу.
— Эта темнота пыталась забрать тебя. У тебя есть еще один путь, Кэсси. Тебе нужно решить, вернуться к нему или остаться с нами. Это твой выбор.
Кассандра оглядела всех растерянным взглядом, но тут заметила, что одна фигура стояла немного впереди других.
— Сабах, — прошептала она.
— Да, Сабах тоже здесь, она была первой.
Красота Сабах заставляла ее выделяться своими длинными черными волосами и глубокими сапфировыми глазами. И она легко возвышалась над другими женщинами. Когда их глаза встретились, Кассандра почувствовала, что что-то упускает. Оно там, просто вне ее досягаемости. Напряжение в глазах Сабах, кажется, говорило ей, что она должна вспомнить. Когда Сабах посмотрела вниз, взгляд Кассандры последовал и остановился на ее родимом пятне, это была башня света, такая же, как и у Кассандры, но она светилась белым светом с лучами разных цветов: синим, красным, янтарным, зеленым и фиолетовым.
— Бабушка, скажи, что мне делать? — Кассандра посмотрела бабушке в глаза. — Я не хочу потерять тебя снова.
Бабушка потянулась, чтобы нежно коснуться руки Кассандры.