— Ты никогда не теряла меня, Кассандра. Я всегда была рядом с тобой. Мы все были, в твоих мыслях. Но сейчас, только ты можешь решить.
* * *
— Что-то не так! — сказал Уильям Блайанту, когда убрал последнюю шрапнель с Кассандры. Все цвета сошли с ее лица, кожа побледнела. — Она не дышит!
Блайант перевернул Кассандру на спину и проверил пульс, он поспешил в кабинет и начал быстро извлекать реаниматор. Уильям наклонился к ней, сжав лицо.
— Кассандра! — звал он. — Черт возьми, Кассандра! Вернись! Я не отпущу тебя! Кассандра!
* * *
При прикосновении к своей бабушке Кассандра могла чувствовать любовь всех тех, кто ушел раньше. Она делились своими радостями, печалями и жизненным опытом. Она вернулась домой. Улыбаясь, девушка смотрела на свою бабушку, готовая пойти с ней, когда что-то мелькнуло позади нее.
Осмотревшись, она увидела другой свет. Маленький, поначалу тусклый, он быстро вырос в такой большой и яркий, что заболели глаза. Что-то звало ее к свету. Что-то, что она почти слышала, напрягшись, пока не поняла, что отстранилась от руки бабушки.
— Я не отпущу тебя!
— Уильям! — вспомнила она. Уильям, как она могла забыть Уильяма?
— Бабушка? — Кассандра повернулась, чтобы увидеть, что их свет уже угасал.
— Ты сделала свой выбор, Кэсси. Мы увидимся снова, — сказала она, прежде чем они все исчезли.
— Кассандра! — повернувшись, она побежала к свету Уильяма.
* * *
— Адмирал! — Блайант начал звать на помощь, когда тело Кассандры внезапно выгнулось на кровати, и она начала судорожно дышать. Ее глаза метались в поисках, пока не нашли Уильяма.
— Уильям, — прошептала она, и Блайант прирос на месте.
— Я здесь, Кассандра, — он прикоснулся своим лбом к ее. — Я здесь. Отдыхай, я с тобой.
Когда она уснула, Блайант медленно вернул реаниматор в кабинет. Возвращаясь к пациенту, он понял, что только что стал свидетелем истинной силы любви.
— Адмирал, я бы хотел сейчас обработать рану на ее голове, — Уильям стоял рядом с Кассандрой, держа ее за руку. — Мне нужно обойти вас.
Пока Уильям отстранялся, он отказывался отпустить руку Кассандры, напоминая Блайанту о том, как Кассандра держала руку Тори, пока та болела. При осмотре раны он с облегчением обнаружил, что она только поверхностная и легко заживет.
Отступив, чтобы позволить адмиралу подойти, Блайант расслабил мышцы спины. Прошло много времени, с тех пор как он делал всю работу сам. Он подошел к карте и записал, что произошло, или, по крайней мере, то, что мог объяснить.
— Как ее состояние? — Блайант посмотрел вверх, чтобы обнаружить себя под пристальным вниманием адмирала.
— Ей очень повезло. Рана на голове — это просто порез. Я надеюсь, что у нее не будет даже небольшого сотрясения. Сломанных костей нет, что свидетельствует о том, насколько они крепкие. Шрапнель причинила некоторый ущерб, но не задела важные органы. На ее теле будут некоторое время синяки и ссадины, возможно, также у нее останется несколько маленьких шрамов. Она легко отделалась.
— Повезло? — зацепился адмирал.
— Да, адмирал. Повезло! — Блайант смотрел на него прямо. — Если бы она стояла на прямой линии этого взрыва, нам некого было бы лечить.
Адмирал побледнел и оглянулся на Кассандру.
— Она не испытывает боли?
— Нет. Я ввел ей обезболивающие катеттор, — объяснил Блайант, пока подошел ее проверить. — Это может заставить чувствовать легкость в голове, но не более этого, адмирал, — Блайант подождал, когда их глаза встретились. — С ней все будет хорошо, — Блайант видел вспышку облегчения, прежде чем она пропала. Вытянув одежду из ящика, врач одел Кассандру, обеспечивая ей комфорт, как мог.
— Когда она проснется?
— Этого я не знаю, — Блайант вышел в свой кабинет, дав адмиралу уединение.
* * *
— К люку кто-нибудь приближался? — потребовал Лукас у охранников.
— Нет, сэр, никто.
— Ждите здесь, — Лукас сделал глубокий вдох и расслабил лицо в улыбке. Он не хотел пугать Тори. Открыв люк, его глаза немедленно начали ее искать. Найдя девочку в безопасности, он закрыл люк перед тем, как подойти к воспитателю. Он объяснял низким голосом, что произошел несчастный случай и что он здесь, чтобы забрать Викторию.
Мужчина повернулся и обнаружил, что Виктория собрала свои вещи и пошла к люку. Там она остановилась и ждала его.
Она ничего не сказала, когда Лукас открыл люк и вышел перед ней. В коридоре Лукас подхватил ее на руки.
— Идем! — приказал он. С охранником впереди и сзади они направились в последнее место, где кто-то будет искать Викторию, в каюту Лукаса.
Оказавшись внутри, Лукас заблокировал люк и опустил девочку вниз.
— Что-то случилось с тетей Кэсси? — потребовала она. В глазах Лукаса вспыхнуло удивление.
— Виктория…
— Что-то случилось, иначе ты бы не пришел за мной. Иначе она сама бы меня забрала! Скажи мне! — Викторию охватило раздражение.
— Успокойся, детка!
— Я не маленький ребенок!
Лукас прикрыл глаза.
— Я знаю, что это не так. Послушай, там был взрыв, — Лукас посмотрел в глаза Тори. — Кассандра была ранена. Она в медицинском блоке. Она стабильна.
— Где произошел взрыв?
— Тори, это не имеет значения, — Лукас не хотел ей говорить.
— Где?
— В вашей каюте, — Лукас не мог поверить, что рассказывает такое кому-то в девять циклов.
— Так же как и с ядом, — прошептала Тори.
— Что?
— Яд. Он предназначался для тети Кэсси, а не для меня, как и это. Это один и тот же человек, — Лукас был в шоке, он не подумал об этом.
— Я хочу видеть тетю Кэсси, — потребовала Тори.
— Я не уверен, что это такая уж хорошая идея, Виктория, — Тори двинулась к люку, чтобы разблокировать замки. — Что ты делаешь?
— Я собираюсь навестить свою тетю. Если ты не идешь со мной, я пойду одна! — у Лукаса мелькнула мысль, что у него в спутницах жизни независимая женщина. Он не был уверен, нравится ему это или нет.
— Хорошо, мы пойдем, но если я скажу, что мы уходим по какой-либо причине, все равно какой, даже не приводя аргументов, мы уйдем. Это понятно?
— Ладно, — согласилась Тори. Лукас поднял ее и открыл люк. — Я могу ходить сама, знаешь ли.
— Недостаточно быстро, — выпалил Лукас в ответ. — Мы идем в медпункт, нас никто не должен останавливать. Это понятно? — сообщил Лукас охране. — Пошли.
* * *
Уильям смотрел на маленькую руку Кассандры, покрытую ушибами и ссадинами. Всего три часа назад она обнимала его в душе, ласкала его, любила. Теперь она неподвижная, такая неподвижная. Он почти потерял ее. Он знал это. Вот в этой палате она чуть не ускользнула, его спутница жизни. Присев на край кровати, Уильям нежно поцеловал ладонь, давая слезам скатиться.
Глаза Кассандры открылись от ощущения слез Уильяма, тихо падающих в ее ладонь. Нежно она провела большим пальцем руки, чтобы стереть одну слезинку, и он посмотрел в ее глаза.
— Кассандра… — она осмотрелась вокруг в замешательстве.
— Уильям?
— Чшшш… все хорошо.
— Что…
— Произошел взрыв, — это все, что он мог из себя выдавить.
— Виктория? — пытаясь подняться, она начала быстро хватать воздух.
— В порядке! Она в порядке, Кассандра. Она сейчас с Лукасом, — Уильям уложил ее на спину. — Блайант! — прокричал Уильям, повернув голову в сторону двери доктора.
Блайант быстро вышел и увидел, что его пациентка проснулась.
— Ну-ка посмотрим твою спину, — он быстро проверил ее жизненные показатели и приятно ей улыбнулся. — Как ты себя чувствуешь?
Кассандра попыталась проанализировать состояние своего тела. Но не смогла сосредоточиться.
— Я не знаю, — сказала она хриплым голосом. — Такое чувство, что я плыву.
— Это обезболивающее. Давай я принесу тебе воды, — Блайант повернулся, чтобы вызвать кого-то, когда поймал взгляд адмирала. — Я сейчас вернусь.
Кассандра смотрела на Уильяма. Она могла видеть усталость и беспокойство в его глазах, даже если другие это не видели. Подняв левую руку, чтобы прикоснуться к нему, она почувствовала резкую боль.
— Ой! — посмотрев вниз, она увидела катеттор. — Какого?..
— Осторожно, — сказал Уильям, аккуратно положив руку на ее живот. — Ты же не хочешь вырвать его.
— Кто сказал? — нахмурилась она на это.
— Я. Тебе это нужно, — пытаясь остановить чувство, будто она плывет, Кассандра сфокусировалась на Уильяме.
— Как долго? — спросила она вяло.
— Всего несколько часов.
— Несколько часов? — Кассандра чувствовала, будто ее не было несколько дней. — Ты знаешь, кто это сделал? — она видела, как его лицо ужесточилось.
— Нет, — Блайант снова вошел в палату с водой.
— Вот и все. Давай я помогу тебе сесть, чтобы ты могла сделать глоток, — она приподнялась, и Блайант приставил чашку к ее губам, слегка наклоняя. Когда она сделала первый глоток, он посмотрел на адмирала и кивнул ему, давая понять, что он сам наполнил чашку. Когда она откинулась назад на кровать, часть воды вылилась на больничную рубашку.
— Знаете, мне действительно надо познакомить вас, ребята, с понятием «соломинка», — она в раздражении закрыла глаза, потом повернула голову и посмотрела на Уильяма, пытаясь как-то решиться задать свой вопрос.
— Почему ты здесь? — Блайант тихо ушел, оставляя их одних.
— Что!?! — Уильяма ошеломил этот вопрос. — Кассандра…
Услышав боль в его голосе, увидев отражение этой боли в его глазах, она поняла, что она не правильно задала свой вопрос. Сжав его руку, она посмотрела ему в глаза.
— Уильям… черт, я не могу мыслить нормально, все перемешалось. Это хуже, чем темнота.
— Кассандра, в этом нет смысла.
— Думаешь, я этого не знаю? — затем ей потребовалось закрыть глаза, когда комната начала раскачиваться.
— Я зову Блайанта.
— Нет. Пожалуйста, Уильям… мне нужно, чтобы ты выслушал меня, — ее глаза сверлили его, — как я могла слышать тебя… в темноте? — Уильям оставался совершенно неподвижным. — Я слышала, что ты… я была… потерянная… просто ничто, я была ничем… потом я услышала, как ты… назвал мое имя… говорил, что не отпустишь… — глаза Кассандры смотрели на него с мольбой. — Я не собираюсь бросать тебя. Ты — мой свет. Когда я была в темноте, твой свет показал мне дорогу домой, — положив локти по обе стороны от ее головы, Уильям наклонился вниз, чтобы прикоснуться к ее губам в нежном поцелуе.
— Кассандра, — он приподнялся, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ты меня покорила. В моем мире не будет света, если в нем не будет тебя. Я никогда не отпущу тебя. Ты — моя, а я — твой, — он притянул ее ближе для нового поцелуя, когда она засмеялась.
— Уильям? — прошептала она.
— Да?
— Неужели я умираю?
— Что? Нет!
— Так со мной все в порядке?
— Да! Кассандра, да!
— Тогда почему ты здесь?
— Что?
Положив руку ему на грудь, она продолжила.
— Ты — адмирал, Уильям Хейт Зафар, командующий звездолетом «Возмездие» и пятью линкорами. Если со мной все будет в порядке без твоего присутствия, то флоту нужен адмирал.
— Кассандра… — он просто не знал, что сказать.
— Я в безопасности, Уильям, — она погладила рукой место над его сердцем. — Я никуда не собираюсь. Ты был здесь, когда я нуждалась в тебе, теперь ты нужен в другом месте. Иди. Делай то, что можешь, будь адмиралом.
Сначала он на некоторое время уставился на нее, потом нежно поцеловал. Поднявшись с кровати, Уильям нашел свою форменную куртку, натянул ее, а вместе с ней и всю ответственность, которую она несла. Кассандра наблюдала за трансформацией, понимая, что это заставило полюбить его еще больше.
— За дверью стоят охранники, — сказал он ей, застегивая куртку.
— Я знаю, что ты позоботишься об этом.
— Никто не зайдет, кроме Блайанта, Кассандра.
— И Тори, и Лукаса, — парировала она.
— Да, я дам знать охране. Я хочу, чтобы ты отдохнула, — сейчас он был полностью в режиме адмирала, заставив Кассандру немного ухмыльнуться.
— Что? — потребовал он.
— Я когда-нибудь говорила тебе… как сексуально ты выглядишь, когда полностью находишься в режиме адмирала? — Уильям потерял дар речи. В его глазах разгоралось пламя, и, наклонившись, он подарил ей поцелуй, который отчаянно хотел дать, как только она вернулась к нему.
— Ты будешь отдыхать, — приказал он хрипло. — Я вернусь позже.
— Я буду здесь.
— Блайант! — позвал адмирал. Блайант вышел из своего кабинета. — Мои приказы все еще в силе, никого другого, только ты, Лукас и Виктория в этой палате. Понятно?
— Да, адмирал, — окинув Кассандру еще одним долгим взглядом, адмирал покинул палату. Как только двери закрылись, Кассандра обратила свое внимание на Блайанта.
— Итак, Док, пришло время вытащить эту штуку из моей руки.
— Кассандра, это всего лишь обезболивающее.
— И мне оно не нужно. Думаю, что имею право сама распоряжаться, что принимать, а что нет! — она чувствовала, как туман начал возвращаться.
— Адмирал бы хотел этого…
— Тогда засунь эту штуковину ему! — ответила она.
Довольная собой, Кассандра начала пытаться удалить его сама.
— Остановись! Ты сделаешь себе больно, — Блайант придержал ее руку, дав понять, насколько слабой она была.
— Блайант, я пойду на сделку с тобой.
— Что? — спросил он подозрительно.
— Если ты заберешь это из моей руки, я обещаю сообщить тебе, если почувствую, что мне нужно что-то от боли, — Блайант поднял бровь. — Я клянусь. Мне правда не нравится, когда мне больно, но то, что ты даешь мне, мне нравится еще меньше. О, и я сама потом разберусь с адмиралом.
— Теперь я могу поверить, — Блайант пробормотал, пока удалял порт. — Сейчас ты будешь отдыхать, или я дам тебе то, что тебя вырубит.
— Без проблем, — пробормотала Кассандра, уже наполовину уснув.
«Упрямая женщина», — подумал Блайант про себя. Они с адмиралом идеально подходят друг другу. Покинув ее палату, он пошел проверить других членов экипажа.
* * *
— Поставь меня, Лукас, — потребовала Тори, когда они попали в медицинский сектор. Она увидела охранников и сразу же поняла, где ее тетя. — Поставь меня!
— Через минуту, сначала мы должны убедиться у Блайанта, что все в порядке.
По мере приближения доктора, Виктория вырвалась из рук Лукаса и побежала вперед.
— Виктория! — позвал он.
Когда она потянулась к люку в палату, охранник схватил ее за плечи.
— Отпустите меня! — закричала Тори, пиная его в голень. Когда охранник отпустил, она крутанулась вокруг него и забежала в дверь. Что-то прокричав, Лукас поспешил ей на помощь, только чтобы понять, что она позаботилась обо всем сама. Когда охранник повернулся за ней, Лукас схватил его за руку.
— На твоем месте я бы не стал этого делать, — его тон был непреклонным. — Она уже ударила тебя один раз, не нарывайся на второй, — пока охранник колебался, Лукас продолжил: — Адмирал должен был предупредить о нас. Ты впустил ее, это все, что ты должен будешь внести в свой отчет, — хлопнув охранника по спине, Лукас последовал за девочкой.
Оказавшись внутри, он захотел остаться снаружи. Виктория рыдала в руках Кассандры, и Лукас заметил, как Блайант вошел в палату. Его болезненное выражение лица заставило Лукаса предположить, что тот тоже не любил, когда плачут маленькие девочки.
— Шшшш, детка, все в порядке, я уже в порядке. Успокойся, — Кассандра взяла Викторию за подбородок, и Тори подняла взгляд на свою тетю. — Я не стала бы тебе врать. Со мной все будет в порядке. Но если ты и дальше продолжишь так плакать, то я должна буду предположить, что выгляжу ужасно.