Закончив с отчетом, Уильям обернулся, чтобы посмотреть на своего сына. Хотя он, похоже, восстановился после травмы, но все еще не вернулся к полноценной службе и своим обязанностям до ранения.
— Что-то случилось?
— Что мне нужно сделать, чтобы записать Викторию в учебный класс?
— Викторию?
— Девочка с Земли, — нетерпеливо уточнил Лукас.
— Я знаю, кто она, Лукас, — адмирал ответил тем же тоном. — Почему ты думаешь, что она справится с нашими занятиями?
— Я не знаю, сможет ли она, но Кэсси уверена. Она хочет занять ее хоть чем-то.
— И она думает, что столкнув ее с тем, что она не поймет, это поможет?
— Она говорит, что по земным меркам Виктория считается очень умной, — Лукас поднял руку, чтобы остановить отца. — Я знаю, что они очень быстро справились, столкнувшись с различиями. То, что наши языки похожи, как бы необычно это не звучало, кажется, помогает. В конце концов, ей придется научиться всему.
— Ты, кажется, сильно увлекся, — Уильям наблюдал за своим сыном. Женщина по имени Кассандра продолжала занимать его мысли почти все время. Знание того, что его сын проводит время с ней, раздражало его.
— Я просто пытаюсь поступить правильно, папа.
— Ты ничем им не обязан. Это была не твоя вина.
— То же самое мне говорила Кэсси.
— Что? — Уильям не смог сдержать удивление в своем голосе.
— Она сказала, что я ничего им не должен, что, вообще-то, это они должны мне. Если бы я не разбился, они тоже были бы мертвы, — адмирал промолчал, его мысли стали беспокойными. — Они помогли мне, когда мне это было нужно, теперь я должен им помочь.
— Хорошо, пусть завтра Виктория приходит в классе. Я договорюсь обо всем с воспитателем.
— Спасибо, отец, — Лукас встал, чтобы уйти. — Вы выяснили что-нибудь, почему мятежники уничтожили планету?
— Нет.
* * *
— Ты уверена, что я справлюсь, тетя Кэсси? — спросила Виктория, прежде чем они покинули свою каюту.
— Конечно, я уверена. Ты не будешь знать всё или понимать всё сразу. Это займет некоторое время, но потом, со всем ты разберешься, — Виктория посмотрела на Кассандру доверчивыми глазами.
— Хорошо.
— И потом, мы — женщины Чемберлен, не так ли? — Кассандра подставила кулак для удара, и Тори ответила ей, стукнув своим кулачком по нему.
— Да.
Открыв люк, они обнаружили Лукаса, который как раз собирался постучать.
— Готовы идти? — он посмотрел на каждую женщину по очереди.
— Да, — ответили они хором.
Приблизившись к классу, Кассандра увидела адмирала, выходящего из каюты, а за ним следовала привлекательная женщина.
— Привет, Виктория, — сказала женщина так, будто разговаривала с отсталым ребёнком. Кассандра нахмурилась. — Я мадам Риз, твой педагог.
— Здравствуйте, мадам Риз, я Виктория Чемберлен.
Кассандра сделала шаг вперед.
— Я — Кассандра Чемберлен, тетя Тори, — она протянула руку для приветствия. Женщина перевела взгляд на адмирала и пожала Кассандре руку.
— Что ж, Виктория, давай зайдем и устроим тебя.
— Во сколько заканчиваются занятия? — прервала их Кассандра.
— 16:00, — ответила ей Риз.
— Увидимся позже, Тори, — сказала Кассандра, когда наклонилась, чтобы посмотреть в обеспокоенные зеленые глаза племянницы. Подняв кулак, она ждала. Нервное напряжение оставило взгляд Тори, когда она, наконец, ответила, стукнув своим кулачком по кулаку тети. Повернувшись, девочка последовала за воспитателем.
Когда Кассандра поднялась, то оказалась под пристальным вниманием адмирала.
— Адмирал, — она кивнула ему и, развернувшись, нашла Лукаса, стаявшего позади нее. — Спасибо, Лукас. Я собираюсь вернуться в каюту, — кивнув ему, девушка направилась к выходу, тщательно скрывая покатившиеся слезы.
* * *
Адмирал успел заметить, прежде чем Кассандра резко повернулась, проблеск слез в ее глазах. Сдается ему, что она была больше расстроена, чем показывала.
Лукас задумчиво смотрел на люк, в который только что вошла Виктория. Двое мужчин начали идти по коридору.
— Я собираюсь отправиться в медпункт, посмотреть, не смогу ли заставить Блайанта подтвердить, что мне уже можно вернуться к рейсам, — рассказал Лукас отцу.
— Хорошо, дай мне знать, что он скажет.
* * *
После того, как дверь каюты закрылась, Кассандра начала раздеваться, направляясь прямо в душ. Включив воду, девушка сползла по стене, обняв себя, она расплакалась, думая об отце, о брате с невесткой, обо всех, кого они оставили умирать на Земле.
Все страхи и сомнения, которые она не позволяла увидеть Виктории, лились из нее вместе со слезами, которые никто не мог услышать… Она отклонила голову назад к стене. Что она собирается делать? На Земле ее считали чрезвычайно умной. Ее даже номинировали на премию Магеллана.
Кассандра окончила Гарвард в 15 лет по трем специальностям, в 19 она уже преподавала. Теперь же она чувствовала себя несмышленым ребенком, пытаясь переучивать все. Если бы у нее были книги, которые она могла бы прочитать. У нее фотографическая память, и как только она о чем-то прочитает, то потом никогда не забудет. Но в отличие от некоторых, с этим навыком, она на самом деле может применять и соединять информацию чрезвычайно быстро. Ее мать всегда говорила ей, что она светоч науки. Но теперь она не знала, что делать.
— Сидеть здесь и проливать слезы ни к чему хорошему не преведет, — ругала она себя. Встав, девушка вышла из душа и вытерлась. Прикоснувшись к кольцу, которое носила на шее, она сняла его. Глядя на древнее кольцо, она поцеловала камень, а затем повесила его на крючок. Пришло время найти свое место в новом мире, создать жизнь для себя и Виктории.
Оставив свою каюту, Кассандра начала исследовать этот корабль под названием «Возмездие», который, по крайней мере, пока, являлся их домом. Блуждая по кораблю, она ловила на себе несколько взглядов, но в основном игнорировала их. Кассандра была довольно высокой, на Земле это привлекало внимание. Но здесь она считалась не высокой, Тори — единственная, кто был ниже нее.
Оказавшись в инженерном отсеке, ее поразили окружающие ее технологии. Везде панели и экраны. Различные системы, контролирующие скорость, навигацию, жизнеобеспечение и безопасность. Ее разум автоматически пытался понять, как все это работает.
— Кто ты такая!? Как, черт возьми, ты сюда попала? — Кассандра повернулась, чтобы обнаружить большого — Боже, они все здесь были большие — блондина позади нее.
— Я Кассандра. Кассандра Чемберлен, и я вошла через этот люк, — она указала на вход. — А вы кто?
Блондин начал распаляться.
— Я главный инженер Леандер Мичелакакис! Что ты здесь делаешь? — он сжал ее руку и повел куда-то, что казалось кабинетом.
— Я просто смотрела, я ничего не трогала, — Кассандра знала, как относиться к оборудованию. — Ваши технологии выше тех, что были у нас на Земле. У вас есть какое-то руководство или книги, которые я могла бы почитать? Какой тип лазера вы используете? Как вы…
— Стоп! — Леандер посмотрел на нее. Хотя ее вопросы были актуальны, он не мог обсуждать их с ней, не без одобрения адмирала. — Сядь, — сказал он ей, указав на стул. Перейдя к своей консоли по коммуникациям, он взял гарнитуру.
Соединившись с мостиком, он ждал ответа.
Через пару секунд на мостике адмирал поднял гарнитуру.
— Слушаю, — когда начальник инженерного отдела Леандер объяснил ситуацию, адмирал застыл. — Я уже в пути.
— Полковник, вы на мостике, — Куинн с удивлением наблюдал за уходом адмирала.
Направившись непосредственно в офис Мичелакакиса, адмирал вошел и увидел Кассандру и начальника, которые стояли, склонившись над экраном, и о чем-то бурно спорили.
— Шеф?! — он хлопнул дверью, и начальник тут же обернулся к адмиралу.
— Сэр! — пробормотал Леандер.
Девушка выпрямилась и ничего не сказала.
— Что здесь происходит, шеф? — Уильям смерил пронзительным взглядом сначала его, а потом Кассандру.
— Сэр, извините, сэр, мы обсуждали плюсы и минусы охлаждения карбонита по отношению к кристаллическому лазеру.
— Что?
— Извините, сэр.
— Что вы делаете в моем инженерном отсеке? — потребовал адмирал ответа у Кассандры.
Кассандра прикусила язык, который ей хотелось в это время показать. С отцом и братом, которые служили, она знала правила и была уверена, что здесь они похожи, касательно военной выправки и устава.
— Я решила осмотреться на корабле и попала в этот отсек. Люк был открыт, и я вошла, — ответила Кассандра.
— Шеф?
— Я нашел ее, когда она осматривала лазерную систему таргетинга, она ничего не трогала, — проговорил он быстро. — Она только спрашивала.
— С каких пор задавать вопросы — плохо? — потребовала Кассандра.
— Это часть нашей системы обороны.
— Я спрашивала о лазере, а не о системе таргетинга, — ее глаза сверкнули в сторону адмирала. — Черт возьми, это выглядит так, будто у меня нет разрешения… — внезапно Кассандра поняла, что у нее действительно не было никакого разрешения, и огонь в ее глазах быстро затих. Отвернувшись, она замолчала. Комната погрузилась в тишину.
— Адмирал, — начальник отдела рискнул нарваться на адмиральскую ярость, — то, о чем мы спорили, — то же самое, о чем спорит любой курсант-второкурсник. Ничего особенного для «Возмездие», — Леандер бросил быстрый взгляд на Кассандру, она его заинтриговала. — Она немного разбирается.
Адмирал внимательно посмотрел на начальника. Он знал этого человека с самого детства, тот еще помнил его отца. Он доверял его суждению.
— У вас есть все, что нужно, а также время?
— Да, сэр, — они оба посмотрели на Кассандру, которая нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.
— Ничего, что выходит за рамки общих знаний, шеф.
— Нет, сэр.
— Тогда продолжай. Держи меня в курсе, — в последний раз бросив взгляд на Кассандру, адмирал ушел.
— Не могли бы вы рассказать мне, что сейчас произошло?
Шеф посмотрел на маленькую женщину и задумался, правильно ли он поступил.
— Ты будешь учиться, — сказал он ей самым пугающим голосом и удивился ее реакции.
— ПРАВДА? — она послала ему ослепительную улыбку. — Так с чего начнем?
* * *
В течение остальной части дня главный инженер «Возмездие» совмещал свои инженерные обязанности и обучение Кассандры, давая ей информацию, в основном в цифровом формате на его комм-центре. Он несколько удивился тому, как быстро она усваивала материал. И возникающие у нее вопросы были по существу. Посмотрев на время, он прервал ее.
— На сегодня достаточно. Мне надо забрать дочь из класса, — Леандер выключил экран. Кассандра, собиравшая запротестовать, поникла.
— Класс? Который час?
— 15:45
— Дерьмо! Мне нужно забрать Тори, — она посмотрела на шефа — Вы можете отправить это на мой центр связи? Я бы хотела поработать над этим позже.
— Куда?
— G43.
Начальник нажал несколько кнопок и отправил информацию.
— Теперь мне надо идти.
— Спасибо.
Догнав инженера, Кассандра обнаружила, что дочь шефа находится в том же классе, что и Виктория. Они с ним пришли как раз тогда, когда класс выходил, и дочь Леандра побежала к нему, попав в его объятия.
— Папа! — быстро обняв, он отпустил ее, и они вместе направились к выходу.
Кассандра видела, что Виктория вышла из класса одной из последних, и весь ее вид говорил, что она несчастна.
— Плохой день? — тихо спросила Кассандра и получила в ответ лишь грустный взгляд.
— Эй! Как все прошло? — к ним подошел улыбающийся Лукас. Лица, которые обернулись к нему, были грустны и встревожены.
— Думаю, это был долгий день, давай вернемся в каюту. Что ты на это скажешь? — Кассандра посмотрела вниз на Викторию, которая просто кивнула и взяла тетю за руку. — Увидимся позже, Лукас, — попрощавшись, она быстро увела Тори.
* * *
Усевшись на диване, Кассандра повернулась к Виктории.
— Так что произошло?
Девочка подняла на нее печальные глаза.
— Эта учительница… педагог, ведет себя так, как будто я тупая или типа того!
— Она дала тебе работу на дом? — Тори вручила ей листок. — Это все?
— Она думает, что я глупая!
— Что делали другие дети?
— Они работали на экране.
— Хорошо. Как насчет того, что мы завтра пойдем пораньше, и я поговорю с… педагогом. Посмотрим, что можно сделать. У тебя появились друзья? — Кассандра решила сменить тему.
— Не совсем, есть одна девочка… Она моего возраста, ее зовут Амина. Она улыбнулась мне пару раз.
— Ну, это, по крайней мере, начало.
* * *
Направляясь в инженерный отсек на следующий день, Кассандра чувствовала уверенность в сегодняшнем дне Тори после разговора с воспитателем. Женщина казалась, искренне заинтересована в оказании помощи Тори, чтобы приспособиться к новой обстановке, и готова учить ее на том же уровне, что и других детей, чтобы увидеть в процессе обучения на каком уровне развития она находится. Девочка по имени Амина оказалась дочерью шефа, и как только она пришла на занятия, то подошла поговорить с Тори. Это был хороший знак.
Пройдя инженерный блок, Кассандра с нетерпением направилась в офис начальника, ей хотелось поскорее начать работу, девушка не заметила и буквально столкнулась с адмиралом, который сжал ее плечи, чтобы удержать от падения. Удивленные глаза Кассандры вспыхнули раздражением.
— Адмирал, — она сделала быстрый шаг назад, и его руки освободили ее. Кивнув и проскользнув мимо нее, адмирал покинул инженерный корпус.
* * *
Пока Уильям направлялся к мостику, он думал, что эта женщина способна свести его с ума. Почему он проверял ее успехи с начальником инженерного отдела лично, если звонка было бы достаточно. Но он хотел увидеть ее. Встреча с ней застала его врасплох. Он не прикасался к Кассандре с тех пор, как привез на «Возмездие». Его раздражало то, что он хотел сблизиться с ней, а не отпустить. Войдя на мостик, адмирал отогнал эти мысли.
* * *
— Так что у тебя есть для меня сегодня? — Кассандра отвернулась от удаляющегося адмирала обратно к шефу. Очевидное раздражение адмирала заставило ее сердце по какой-то причине болезненно сжаться.
Не уверенный в том, в чем только что стал свидетелем, шеф посмотрел на Кассандру. Для адмирала прийти лично, чтобы спросить, как далеко им удалось продвинуться вчера, было, мягко говоря, необычно.
— Можешь начать там, где закончила вчера. Я буду в инженерном отделе, — Леандер поднялся со стула.
— Я закончила прошлой ночью, но у меня есть несколько вопросов.
— Ты закончила… весь файл? — шеф сел обратно. В этом файле оставалось более тысячи страниц с невероятно подробным описанием.
Кассандра села напротив него, вытолкнув адмирала с головы.
— У меня есть несколько вопросов относительно конфигурации системы Краер по отношению к кристаллу…
Когда шеф ответил на ее вопросы, они начали обсуждать различные варианты, углубляясь в теорию, и день пролетел незаметно.
* * *
Выходя из кабинета сегодня, Виктория радостно улыбалась. Увидев это, некоторая озабоченность Кассандры испарилась.
— Тетя Кэсси, это Амина, — Тори улыбнулась девочке, стоящей радом с ней. Она была немного выше Виктории, с длинными светлыми волосами и карими глазами.
— Привет, Амина, я — Кассандра, — она тоже приветливо улыбнулась девочке.