— Привет! — голос у Амины был звонкий. — Мама! Познакомься моей подругой Викторией и Кассандрой, — Кассандра повернулась, когда подошла мать Амины. У женщины были темно-каштановые волосы, но глаза такие же, как и у дочери.
— Привет! — вежливо сказала она, несколько сдержанным голосом. — Я Жавьера Мичелакакис.
— Кассандра Чемберлен, — Кассандра протянула руку, и другая женщина крепко ее пожала. Это была та женщина, о которой ее муж, Леандр, рассказывал ей прошлым вечером. — Вы жена шефа Мичелакакиса.
— Да, — это все, что она сказала. — Милая, нам нужно идти.
— Но, мама, я хочу, чтобы Тори пошла с нами, — Жавьера перевела взгляд со своей дочери на Викторию.
— Не сегодня, — Жавьера посмотрела на Кассандру. — Может в другой раз? — Кассандра могла понять намек.
— Не проблема, нам нужно…
— Эй! — Лукас прервал их с широкой улыбкой на лице. — О, привет Жавьера. Тори, как дела сегодня? — спросил Лукас, не сводя взгляда с девочки.
— Хорошо! Это Амина, моя новая подруга.
— Ну, привет, Амина, — Лукас обернулся к ней, улыбаясь. — Любой друг Виктории — мой друг, — Амина хихикнула.
— Итак, у вас, дамы, есть планы? — Лукас перевел взгляд с Виктории на Кассандру.
— Похоже, нам пора, — ответила Кассандра. — Было приятно познакомиться с вами обоими, — проговорила она Мичелакакисам, перед тем как уйти.
Направляясь к каюте, Кассандра спросила:
— Так, а почему у тебя такое хорошее настроение?
— Я вернулся в расписание рейсов, — усмехнулся Лукас.
— Что это значит? — спросила Виктория.
— Это значит, что я снова буду участвовать в миссиях.
— Но… — Виктория посмотрела на Кассандру.
Кассандра знала, к чему это ведет, и быстро открыла люк в их каюту.
— Давайте зайдем внутрь, — она кинула на Лукаса быстрый взгляд.
— Конечно, — он ответил ей смущенным взглядом.
Как только люк закрылся, Виктория развернулась и проговорила:
— Ты не можешь лететь на миссию снова, Лукас!
— Виктория, это то, что я делаю всегда.
— Нет! — подбежав к Кассандре, она уткнулась лицом ей в живот. Кассандра одарила его хмурым взглядом.
— Что? — Лукас растерянно посмотрел на них.
— Неужели ты еще не догадался? — она встала на колени, чтобы утешить племянницу. — Тише, Виктория, тише, — но девочка была безутешна.
— Лукас, тебе нужно уйти. Сейчас же! — он ушел, смущенный и не уверенный, что только что произошло.
— Тори, успокойся, все в порядке.
— Нет! Что, если он снова пострадает? Нас там не будет, чтобы ему помочь!
— Тсс… Виктория, ты ведь понимаешь, что адмирал знает, что делает? — Кассандра хваталась за соломинку.
— Да. Он отец Лукаса.
— Правильно. Ты думаешь, он позволил бы Лукасу летать, если бы он не был хорош в своей работе?
— Но он разбился, — Кассандра знала, что Тори приведет этот аргумент.
— Я знаю, детка, но он не умер, не так ли? Он знал, что делать, чтобы остаться в живых. Мы должны доверять Лукасу, чтобы он был уверен в том, что делает сейчас. Поверь, адмирал знает, что делает.
— Но что если он умрет, тетя Кэсси?
— Этого не произойдет, — она молилась о том, чтобы не солгать. — Доверься ему, Виктория.
Чуть позже, измученная, хотя на часах еще не было еще 18:00, Виктория заснула на руках своей тети.
* * *
Лукас не мог понять, что только что произошло. У Виктории был хороший день, она улыбалась и смеялась, завела новую подругу. Что же случилось?
Посмотрев в коридор, он заметил приближение своего отца.
— Лукас, что-то случилось? — адмирал знал своего сына.
— Ты направляешься в каюту? — уточнил Лукас.
— Да.
Лукас последовал за ним. Вздохнув, он проговорил:
— Я не понимаю женщин… Я имею в виду, в чем проблема? Я вернулся в расписание рейсов. Это ведь хорошо, верно?
Уильям, полагая, что его сын говорит о Кассандре, ответил:
— Я так понимаю, что все прошло, не так хорошо, — адмирал пытался отогнать мысли, что Кассандра расстроена из-за его сына.
— Это преуменьшение. Сначала она с радостью мне рассказала о своей новой подруге, а потом расстроилась. Кэсси пыталась ее успокоить, сказала мне, что я должен сам все понять, а потом приказала мне уйти.
Адмирал недоуменно посмотрел на своего сына.
— Кто расстроен?
— Виктория! Она плачет и обнимает Кэсси, — Лукас раздраженно посмотрел на своего отца. — Что я сделал не так?
Уильям отвернулся, осознавая радость от того, что Кассандра не та, о ком говорил его сын. Соединив все сказанное, он объяснил:
— Она напугана, Лукас. Виктория напугана. Она на новом месте, с новыми людьми. Ты — тот, от кого она стала зависеть. Ты был с ней на Земле, на спасателе, теперь здесь. И конечно, знание о том, что ты снова будешь летать, напугало ее. Она боится потерять кого-то еще.
Лукас посмотрел на своего отца.
— Что мне делать? Черт, я не хочу ее расстраивать.
— Делай свою работу, — сказал он своему сыну. — Она должна понять, что то, что ты делаешь важно. И ты возвращаешься. Каждый раз.
* * *
Виктория проснулась посреди ночи с криком.
— НЕТ! НЕТ!
— Виктория! Все в порядке! Я здесь!
— Огонь! Огонь!
— Тссс, открой глаза, здесь огня нет. Виктория! Открой глаза! — когда испуганный ребенок это сделал, она увидела свою тетю и комнату за ней.
— В нашей каюте нет пожара.
— Тетя Кэсси…
— Тссс… все нормально, у тебя есть я, — Кассандра укачивала плачущего ребенка. Каждую ночь были одни и те же кошмары, как будто Тори находится в ловушке огня. Но сегодня все еще хуже. Кассандра знала, что это ее страх потерять Лукаса.
Когда Виктория успокоилась и снова заснула, Кассандра тоже попыталась уснуть, зная, что это будет очень длинная ночь.
* * *
На следующей неделе у Кассандры и Виктории сложился определенный режим. Тори быстро адаптировалась, развивала тесную дружбу с Аминой. Ей пока все еще снились кошмары, но уже не такие тяжелые. Лукас заглядывал каждые пару дней, чтобы их проведать.
Кассандра выучила все «общие» знания о лазерной системе, начальник, после разрешения адмирала, перешел на область, более специализированную для «Возмездие». И хотя больше не было столкновений с адмиралом, Кассандра иногда видела его в коридорах. Он бросал на нее быстрый взгляд, а затем игнорировал ее.
— Но вы можете сделать резервную систему, просто заменив чипы здесь, здесь и здесь, — Кассандра указала на схему шефу.
— Ну да, это возможно, но посмотри, где это. Потребуется добрый час, чтобы снять гильзы и добраться до него. В чрезвычайной ситуации это слишком долго. Кроме того, у нас есть резервная система, — поспорил главный.
— Тогда для чего этот люк и лестница? — рассуждала в ответ Кассандра.
— На этот раз оболочка удалена. Там мало кто может пролезть и работать, а иначе…
— Ой, ой, очень смешно, вы знаете, я раньше считалась высокой среди землян, — Кассандра и шеф стали хорошими друзьями.
— Только если вокруг кучка детей, — пошутил он в ответ. — Говоря о детях, я должен спросить, сможет ли Виктория переночевать на следующей неделе с Аминой и несколькими одноклассниками.
Кассандра колебалась, когда посмотрела на Леандера. Хотя Амина с Викторией и вправду были близкими друзьями, Кассандра не была уверена, что Жавьера от этого в восторге.
— Позвольте мне сначала поговорить с Тори, посмотреть, как она себя чувствует, ночи довольно тяжелые для нее.
— У нее проблемы? — обеспокоенно спросил Леандер, он впервые услышал об этом.
— Это просто… — внезапно по всему кораблю прозвучал сигнал тревоги.
— Боевая готовность один, повторяю, боевая готовность один. Мы отслеживаем входящие корабли мятежников!
— Оставайся в моем кабинете! — приказал Леандер Кассандре, так как она не была обучена, как вести себя в подобных ситуациях.
Оставшись одна в кабинете, Кассандра наблюдала на экране монитора, как все сотрудники инженерного блока заняли свои позиции. По всему флоту закрылись люки, были выпущены истребители. Звуки орудий «Возмездие» отражались внутри корабля. Кассандра закрыла глаза, молясь, чтобы Виктория была в порядке и чтобы Лукас и адмирал были в безопасности, ей было больно при мысли о том, что кто-то может пострадать.
Внезапно «Возмездие», казалось, резко вздрогнуло. Что-то прошло сквозь защиту. В инженерном отсеке раздался сигнал тревоги.
— Твою мать! Запустите систему резервного копирования! — закричал шеф Энсину Труплу. — Сделайте это вручную! — Кассандра осмотрелась вокруг, чтобы увидеть, что лазерная система была выведена из строя, а резервная не сработала автоматически.
— Шеф! Что за хрень у тебя происходит? Мне нужны мои лазеры! — голос адмирала прогремел через коммуникатор.
— Мы работаем над этим, сэр! Это было прямое попадание в систему. Мы сейчас работаем над резервной.
Кассандра могла сказать из показанных данных, что резервная система не сработает, она слишком сильно пострадала. Подумав о разговоре, который у нее состоялся недавно с шефом, она поняла, что может сделать то, что нужно. Покинув офис, девушка попыталась найти резервную лазерную систему.
— Черт возьми, Мичелакакис, мне нужны эти лазеры сейчас! — потребовал адмиральский голос. Решив, что она не может ждать, Кассандра направилась к верхнему уровню инженерного отсека и открутила вручную колесо люка.
— Что ты делаешь? — потребовал Леандер.
— Ваша резервная система сгорела! Ты знаешь это! Но есть другой вариант, — она посмотрела ему в глаза.
— Ты хочешь попасть в массив, в то время как он активен, и перезапустить лазеры вручную?! — Леандер не знал, являлась ли она самой смелой или сумасшедшей женщиной, которую он когда-либо встречал.
— Как долго может продержаться корабль без этих лазеров? — шеф не ответил. — Вот и я так подумала, — поднявшись на ноги, она начала подниматься по лестнице; Леандер прав, их среднестатистический каринианец не пролезет здесь. По отпечатавшейся в ее памяти схеме, Кассандра нашла первый чип, который она быстро заменила, и, двигаясь дальше по лестнице, другие замены пошли так же легко. Третий она считала самым сложным. Обливаясь потом, бегущим по её спине, она наконец-то смогла заменить чип.
— Поторопись, Чемберлен! — закричал Леандер.
— Сделано! Я на пути вниз! — вдруг «Возмездие» принимает еще один удар, и Кассандра, не удержавшись, скользнула щекой по лестнице. — Дерьмо!
— Адмирал! Лазеры восстановлены! — отчитался шеф перед мостиком.
— Огонь!
Вернувшись в инженерный сектор, Леандер вытащил Кассандру из массива. Она была потная, грязная, с синяками на щеке, но в остальном в порядке. Закрыв люк, они услышали, как стреляют лазеры.
— Отличная работа, Чемберлен, — Леандер не хотел даже думать о том, что произошло бы, если бы это было не так.
— Ты нашел бы способ, — сказала Кассандра, не осознавая своих слов. — Думаешь, девочки в порядке? Я не уверена, как Виктория с этим справится, — она встретилась с ним обеспокоенным взглядом.
— Риз знает, что делать. Как только бой прекратится, они отпустят детей. Жавьера заберет Амину, я могу позвонить ей и попросить забрать еще Тори.
— Нет, лучше мне пойти самой.
— Сначала нужно привести тебя в порядок.
— Что?
— Ты чумазая, Чемберлен. После того, как мы закончим здесь, ты отправишься в каюту, а Жавьера заберет обеих девочек и приведет Тори. Это даст тебе время, чтобы помыться.
— Ты уверен, что она не будет возражать?
— Все будет хорошо. Почему бы тебе не пойти и не посмотреть, как исправить основную лазерную систему? — уходя, шеф не увидел того, как Кассандра была удивлена. Придя в себя от ошеломления оказанного ей доверия, она отправилась к станции лазерного управления.
* * *
Основной состав команды «Возмездие» наблюдал, как затухает недавний бой, а мятежники несут большие потери.
— В этом нет никакого смысла, Куинн. Они напали, как будто мы что-то у них украли.
— Согласен, это не какая-то пограничная стычка.
— Я хочу получить отчеты обо всех повреждениях и видеть Мичелакакиса здесь; я хочу знать, что случилось с моими лазерами!
— Да, сэр.
* * *
— Чемберлен! — позвал ее начальник, но увидев, как она выскользнула из-под пульта управления, подошел, покачав головой. У нее на щеке наливался неприятный синяк. — Я направляюсь на мостик, закончу там и пойду в каюту. Жавьера будет с Тори примерно через час.
— Хорошо, шеф, спасибо, — и уползла обратно под панель. Все еще качая головой, Мичелакакис направился на мостик.
* * *
В своем командном центре адмирал читал отчеты о повреждениях. «Сентинел» получил наибольший урон, как будто он был целью нападения, в то время как «Возмездие», даже с нерабочими лазерами, в основном оставили в покое. Начальник инженерного отдела приблизился к командному центру.
— Сэр.
— Что случилось с моими лазерами, шеф?
— Адмирал, этого не должно было произойти. Один из ударов забастовщиков послал Брик-шок через инженерный отсек. Он в основном поджарил лазерную систему.
— Но это не повлияло на резервную систему.
— На самом деле, сэр, она тоже не сработала.
— Что? Так как ты снова их перезапустил?
Леандр посмотрел адмиралу в глаза.
— Не я, сэр. Это сделала Чемберлен.
— Чемберлен? — тихо переспросил адмирал.
— Да, сэр. Я ввел ее в курс дела об особенностях «Возмездие», как вы и разрешили, — Леандер подумал, что неплохо бы напомнить об этом адмиралу. — Мы обсуждали его другой потенциал, но из-за местоположения и маленького пространства внутри массива я считал это невыполнимым.
— Причина?
— Адмирал, это связано с заменой трех цепей в массиве. Чтобы добраться до него, пришлось бы снимать корпус, что в одиночку заняло бы не менее часа. В такой ситуации это слишком долго.
— Как вы справились с этим теперь?
— Чемберлен смогла поместиться в массив с включенным корпусом.
— С активным массивом? — адмиральский голос стал ледяным.
— Да, сэр, она смогла заменить чипы, таким образом, восстановив лазерную систему.
— Ее состояние?
— Адмирал?
— Ей было больно, шеф? — адмиральский тон стал смертельно опасен.
— Сэр, пара ушибов и синяков. В настоящее время она работает над основной лазерной системой, пытаясь починить ее, — бросив взгляд на адмирала, он поспешил добавить: — Она знает систему. Она выучила ее быстрее, чем кто-либо на корабле, включая меня. Сейчас она уже должна отправляться в каюту. Она хотела привести себя в порядок до того, как Жавьера приведет Тори домой.
— Свободен, шеф, — адмирал вернулся к своим отчетам о повреждениях.
* * *
«Кассандра перезапустила резервную лазерную систему. Одна. Она вошла в активный массив. Рискуя. Она была ранена». Гоняя эти мысли в голове, он делал вид, что читает отчеты. Она стала героем для главного инженера. А сам Уильям не видел и не прикасался к ней семь дней. Она ранена. Шеф сказал, у нее синяки и ссадины. Он должен убедиться сам.
— Полковник, подмените меня, — сказав это, адмирал направился к каюте Кассандры.
Постучавшись, он обнаружил, что люк был не заперт. Войдя, мужчина запечатал люк и услышал, как выключился душ. Несколько минут спустя Кассандра вышла из ванной, обернутая только в одно полотенце.
Вернувшись поздно в каюту, Кассандра знала, что ей нужно спешить; Виктория не должна увидеть ее такой. Обернув полотенце вокруг себя, девушка вышла в прохладную гостиную, когда увидела, что она не одна.
— Адмирал… — это все, что она смогла произнести. Как он попал внутрь?