— Привет, Кассандра, — улыбка Леандера исчезла, когда он посмотрел на них.
— Могу я поговорить с вами обоими в каюте?
— Да, конечно… — повернув назад, он разблокировал люк. Когда они все вошли, он заблокировал его. — Так что случилось?
Кассандра не знала с чего начать.
— Кассандра, что случилось? — спросила Жавьера. — Я говорила тебе, можешь спрашивать меня, о чем угодно.
— Я знаю, но это не столько «спросить», сколько рассказать вам обоим. Возможно, вы захотите присесть, — как только они это сделали, она начала. — Что вы знаете о нападении на Землю?
— Знаем? Ну, что мятежники атаковали и уничтожили ее.
— Но почему?
— Почему? — Жавьера посмотрела на своего мужа. — Кто занимается мятежниками?
— У них была причина, — Кассандра посмотрела на Леандера, который молчал до сих пор.
— Какая причина? — он не был уверен, что хотел это знать.
— Они считают, что пропавшая принцесса Дома Знаний была там.
— Что? — оба были ошеломлены. — Откуда они могли такое знать? С чего они так решили? Зачем уничтожать целую планету?
— Я не думаю, что они давно знали про это. Я также не думаю, что они заботились вопросами морали, уничтожая целую планету с их жителями, так или иначе, за исключением, что кто-то на Кариниане узнал, и они обеспокоились этим.
— Что ты хочешь сказать? — голос Леандера был низким и тихим.
— Я говорю, что на Кариниане есть предатель, который в сговоре с мятежниками, потому что они очень уж заботятся пропавшей принцессой.
— Кассандра, это смешно. Этой легенде больше 2000 циклов… Никто не верит, что такое возможно, — Жавьера расслабилась, это все не было серьезно. Леандер же смотрел на Кассандру серьезно.
— Адмирал верит в это?
— Да.
— Что? Леандер, это же просто безумие, — в глазах Жавьеры появился страх.
— Да? Но у них не было причин уничтожать планету, Жавьера. Они всего лишь должны были выполнить то, что делали всегда. Так почему не в этот раз?
— Я…
— Отравление Тори… Взрыв в вашей каюте… Разве не Фалько в этом замешана?
— Нет, это не имеет ничего общего с Землей, мы думали сначала, что все связано… но… — Кассандра замолчала.
— Что «но»?
— Фалько не имеет ничего общего с мятежниками. Обе ее атаки были направлены на меня, Тори получила яд по ошибке. Вот почему мы думали, что это мятежники.
— Почему Тори? — прошептала Жавьера.
— Семь циклов назад Тори похитили, это были мятежники. Они вживили ей отслеживающую нить в руку. Адмирал обнаружил ее после второго нападения. Блайант удалил ее. Мятежники следили за ней все это время. Вот как они нашли флот.
— Но почему их это волнует?
— Кто-то на Кариниане заключил с ними сделку, Жавьера. Либо привести им «свет», как они это называют, либо уничтожить его.
— Леандер? — Жавьера посмотрела на своего мужа.
— Адмирал знает все это?
— Да, именно поэтому он попросил «Диоскури» заменить «Возмездие», чтобы вернуться на Кариниан. Найти предателя.
— Это должен быть кто-то высокопоставленный, кто-то могущественный.
— Кому есть, что терять.
— Ты говоришь о королевских домах, — взгляд Леандера столкнуться с ее взглядом.
— Да.
— К черту, Кассандра, ты говоришь о Доме Знаний!
— Да, — она наблюдала, как двое ее друзей пытались осмыслить ошеломляющую информацию, начиная задаваться вопросом, правильно ли она поступила.
— Слушайте, может я и ошиблась, рассказав вам это, но все, что мне известно, это то, что через три дня мы будем на Кариниане. Будет созван Совет, чтобы бросить вызов королеве Якире. И где-то в этом Совете будет человек, ответственный за смерть семи миллиардов человек, включая мою семью. Они должны ответить за это, — Леандер наблюдал, как Кассандра говорила им о том, что произойдет, и то, что он видел, оглушило его. Как он мог это пропустить?
— Это ты… — понял он.
Кассандра ничего не ответила.
— Что? Леандер, о чем ты говоришь?
— Кассандра. Кассандра — возвращающаяся королева. Это ты собираешься бросить вызов Якире.
— Да.
— Зачем ты нам это рассказываешь?
— Поскольку мы не можем сделать это в одиночку, нам понадобится помощь. Мне понадобится помощь от людей, которых я знаю и которым доверяю, но мне нужно, чтобы вы действительно подумали об этом, — Кассандра посмотрела на Жавьеру, потом на Леандера. — Это будет опасно, Леандер, и нет никакой гарантии, что все сработает. Это подставит под угрозу всю вашу семью.
— Кассандра… — Жавьера в страхе посмотрела на Леандера.
— Мне нужно, чтобы вы двое обсудили это друг с другом, чтобы решить, что лучше для вашей семьи. У нас есть три дня, прежде чем мы доберемся до Кариниана, мне нужно знать, что вы решите к тому времени. Если ты не чувствуешь, что готов помочь, я пойму. Это слишком много, чтобы просить, — она смотрела на них обоих, не понимая, что именно сейчас, в этот момент она похожа на королеву. — И Леандер, адмирал не знает, что я разговаривала с вами об этом. Я хочу, чтобы вы знали, что это не имеет ничего общего с Коалицией. Нет никаких приказов, никаких последствий для твоей карьеры, если вы решите, что не можете этого сделать. Это останется между нами.
— Также будет с адмиралом.
— Да, — прошептала Кассандра.
— Он действительно не сказал тебе, что это будет означать?
— Нет, он этого не сделал. Слушайте, я знаю, что мне не нужно это говорить, но я все равно должна. Жавьера, ты не можешь никому рассказать то, что я тебе только что сказала. Даже Амине. Виктория тоже всего не знает.
— Мы никому не скажем, Кассандра, что бы мы не решили.
— Хорошо, мне нужно вернуться… мне еще многое нужно узнать, прежде чем мы доберемся до Кариниана. Увидимся позже, ладно?
Оставив их, Кассандра знала, что поступила правильно, доверяя Мичелакакисам, она просто не уверена, что этого будет достаточно. Она должна начать собирать свой Дом. Окружить себя и Викторию людьми, которым она сможет доверять и от которых сможет зависеть. Почему она не подумала об этом раньше? Возвращаясь в каюту, у нее уже был план реализации и новые возможности для изучения. Время истекало.
Она вошла в комнату и обнаружила, что Лукас, Куинн и адмирал наклонились над столом и смотрели на какие-то планы. Все три головы повернулись, когда она вошла. Уильям выпрямился и сделал шаг к ней.
— Мы переделываем некоторые процедуры безопасности. Я хочу узнать твое мнение, — слегка касаясь, он положил руку ей на поясницу и подвел ее к столу. Став так, чтобы он касался ее, адмирал указал, объясняя, что было запланировано до сих пор. Кассандра слушала, изо всех сил пытаясь игнорировать его близость, но не в состоянии отойти.
— Когда дело дойдет до Виктории, с ней всегда будет охрана. Они будут отчитываться непосредственно Марату.
— Нет. Они будут отчитываться Лукасу, — сказав это, она увидела удивление в глазах Лукаса. — Ты лично будешь отчитываться передо мной.
— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? — глаза Уильяма ничего не выражали. — У Лукаса не было такой подготовки по охране, как у Марата.
— Марат может быть ответственен за охрану, но все будут отчитываться через Лукаса относительно Виктории. За тобой, Лукас, будет последнее слово, — Кассандра наблюдала за сыном адмирала. — У тебя могут возникнуть проблемы по поводу защиты Виктории?
— Нет. Никаких проблем. Вообще, — он понимал, какое доверие она ему оказала… какую ответственность возложила. Посмотрев на своего отца, он знал, что тот тоже это понял.
— Что там еще происходит?
— Это надо решить сейчас. Куинн, я скоро поднимусь на мостик.
— Да, адмирал, — когда встреча прекратилась, Кассандра повернулась, избегая прикосновений Уильяма, только чтобы быть остановленной Лукасом, когда она вошла в частную зону.
— Кассандра… спасибо, Марат хороший, очень хороший специалист, но…
— Ты должен быть там. Я понимаю это, Лукас, но не благодари меня, — увидев, что Уильям все еще разговаривал с Куинном, она продолжила. — Потому что, если все пойдет не так, — ты понимаешь, как и я, что это может произойти, — у тебя будет только один приоритет, — Лукас узнал ее взгляд, он видел его раньше, видел у адмирала, только на этот раз он исходил от королевы. Скоро будет отдан приказ. — Ты вытащишь Викторию! Мне все равно как, я не хочу знать. Ты не беспокоишься ни о ком другом, это понятно? Если ты не можешь этого сделать, я найду того, кто сможет.
Лукас понимал, что она сказала ему, — он не должен беспокоиться о ней, его отце или еще о ком-то, только о Тори. Мысль о том, чтобы не помочь им, — немыслима, но мысль о том, чтобы не уберечь Викторию еще хуже. Иногда приходится принимать трудные решения, этому научил его отец.
— Я смогу это сделать, мне это не нравится, но я сделаю это, — она начала отворачиваться, но Лукас остановил ее. — Он любит тебя, Кассандра, — глаза, которые встретились с его, пронзило вспышкой боли, прежде чем опустеть. — Никогда не сомневайся в этом.
— Я никогда не сомневалась, Лукас, что только усугубляет ситуацию.
* * *
Наконец, спасаясь, Кассандра погрузилась в ванную с головой, надеясь на некоторую частную жизнь. Ей просто нужно несколько минут наедине, подальше от Уильяма, его запаха, его прикосновений. Вдали от нужды, потребности, с которыми ей придется научиться справляться самостоятельно. Ей нужно всего несколько минут, и она начнет все сначала.
Она посмотрела на себя в зеркало и увидела, что начала бледнеть, недостаток сна догонял ее, но еще так много нужно сделать, чтобы понять. Но она не могла предстать истощенной королевой перед Ассамблеей, еще одна проблема, с которой ей придется иметь дело.
Найти Уильяма, сидящего на диване, обхватившего голову руками, — это последнее, что она ожидала. Он отнял руки, когда она появилась, но не встал.
— Ты когда-нибудь снова будешь со мной разговаривать? — его голос звучал измученно.
— Я разговариваю с тобой.
— Нет. Ты говоришь, но не обращаешь на меня внимания.
— Я не знаю, чего ты еще хочешь.
— Я хочу то, что было раньше.
— Почему? — она тоже была измотана. — Это не имеет значения. Это был всего лишь сон, пора просыпаться, — она начала пересекать комнату, когда ее путь оказался заблокирован. Она забыла, как быстро он мог двигаться.
— Это важно! Черт возьми, Кассандра! Я знаю, что это моя вина…
— Нет, это я виновата, я должна была понять, когда ты обещал… Я просто восприняла это таким образом, каким хотела. Я должна была понять, что ты просто отвлекаешь меня, не желая, чтобы я задавала вопросы. Ты должен был поступить так со мной, но скоро это не будет проблемой.
— Какое обещание я нарушил? — быстро спросил Уильям, его разум начал работать на полную.
— Это не имеет значения.
— Нет! — он сжал ее плечи. — Скажи мне!
— Ребенок! Помнишь, ты сказал, что дашь мне его. Но ты уже распланировал мою жизнь и исключил себя из нее. Ты уже поговорил с Верховным адмиралом о возвращении на Кариниан. Так что я полагаю, это было просто обещание, в конце концов, у меня будет ребенок, он просто не будет твоим, — она не смогла скрыть боль в своем голосе, слезы полились по ее лицу. Сигнал люка нарушил тишину. Мягко выпустив ее, Уильям подошел, чтобы впустить Хуту с обедом.
— Я возьму, Хуту, спасибо, — заблокировав люк, он вернулся, чтобы найти Кассандру возле центра связи. Поставив поднос, он подошел к ней. Уильям присел на корточки, положив правую руку ей на бедро, нуждаясь в контакте, но она тут же застыла.
— Я люблю тебя, Кассандра. Мысль о том, что ты не в безопасности… снова… — отчетливая боль в его голосе заставила ее посмотреть на него сверху вниз. — Я не могу этого вынести и не буду, — понимая, что он полностью завладел ее вниманием, он надавил. — Фалько сделала это из-за меня, полностью из-за меня. Ты пыталась сказать мне, но я отверг твою интуицию, ты и Тори поплатились за это. Я недооценивал тебя. Это то, что я редко делаю. Как адмирал, что тоже нельзя. Но с тобой… ты говоришь, что из-за меня ты не можешь ясно мыслить… ты делаешь то же самое со мной… я хочу, чтобы ты была защищена, не зависимо от того, чего это будет стоить. Подожди, — взмолился Уильям, когда она начала подниматься. Она снова села и начала за ним наблюдать, ее взгляд невозможно было прочитать.
— Мой разум говорит мне, что я не в своем уме, но мое сердце… Кассандра, я состою в Коалиции более тридцати циклов, за все это время я всегда был в состоянии принимать решения, основанные на том, что должно быть сделано, а не как это повлияет. Даже с Лукасом на борту, я выберу лучших пилотов и вышлю их. Это то, что я сделал на Земле. Но с тобой, я думаю только о том, как защитить тебя.
— Я никогда не просила тебя об этом.
— Нет, ты никогда не просила, ты просто доверяла мне, на «Спасателе», когда у тебя тоже не было причин. Тогда ты защитила меня, даже зная, что твоя семья умирает, ты защитила.
— О чем ты говоришь?
— Когда сработала сигнализация, ты поняла… с ужасом поняла, что это значило для вашей семьи, но когда произошел взрыв, ты закрыла мне глаза, защищая их от вспышки. Твои слезы пропитывали мои руки, а ты защитила меня.
— Это…
— Никто никогда не пытался защитить меня. Я знал тогда, на том «Спасателе», что ты будешь важна в моей жизни. Я был прав. Ты — моя жизнь, — Уильям придвинул руки к ее тонкой талии. — Я всегда верил, что каждый должен быть готов пожертвовать собой, если это действительно важно для него.
— Даже если то, чем ты жертвуешь, имеет значение? — он мгновенно зарылся головой в ее колени. Ее пальца так и чесались, чтобы дотронуться до него.
— Видишь, это то, чего я не мог предвидеть. Я просто знал, что должен защитить. Мне нужно было, чтобы ты показала мне, что я делаю не так, но ты не могла, потому что я не рассказал тебе. Я привык держать все в себе.
— Ты просто не доверяешь людям.
— Нет. Не доверяю. Куинн мой самый старый друг, и даже его я держу на расстоянии. Но ты разрушила все это, ты заняла все уголки моей жизни, и я хотел бы, чтобы так и оставалось. Я нуждаюсь в этом, но старые привычки умирают тяжело, — Уильям поднял руку, чтобы нежно погладить ее по щеке. Когда она не отстранилась, он знал, что должен сказать ей правду. — Я знал, что мятежники хотели тебя. Я знал, что если они смогут добраться до тебя, то попытаются убить. Я знал, что если смогу доставить тебя на Кариниан, ты будешь, если не в полной безопасности, то хотя бы лучше защищена. Я сделал то, что делал всегда, принял решение. Я бы пожертвовал собой, я имею в виду свою карьеру. Это было легко. Все, что я когда-либо делал, привело меня к этому, к тебе. Но ты должна верить мне, — его глаза умоляли. — Я никогда не хотел, чтобы это означало твою жертву, жертву нашего будущего, нашего ребенка. Но как только все началось, я не мог понять, как это остановить. Если бы это было ценой, я бы ее заплатил, не ты, не Тори.
— Адмирал, срочный вызов на мостик. Адмирал Зафар, срочный вызов на мостик, — объявил центр связи.
— Бл*дь! — Уильям встал, чтобы соединиться с мостиком, когда рука Кассандры его остановила.
— Они хотят, чтобы ты был там не просто так.
— У нас еще есть о чем поговорить.
— Ты нужен на мостике, адмирал, тебе нужно идти, — Кассандра смотрела на него, и нерешительность в его глазах свидетельствовала о том, что она действительно важна для него. — Иди, делай свою работу, Уильям, мы закончим позже, — он готов был поспорить, пока не услышал, как она произнесла его имя. Казалась, что прошли циклы с тех пор, как он снова услышал это.
— Кассандра…
— Пожалуйста, мне нужно подумать. И Уильям, — Кассандра подождала, пока он не посмотрел на нее. — Ты адмирал, потому что принимал правильные решения, военные решения, Тори и я всегда будем в безопасности, пока ты это делаешь, — наклонившись, он подарил ей мучительный поцелуй, и это сказало ей, что он не хотел уходить.
— Пожалуйста, съешь что-нибудь, — с этими словами адмирал направился на мостик.
* * *
— Это должно быть важно, Куинн, — потребовал адмирал, поднявшись на мостик.
— Мятежники напали на флот, адмирал. Они использовали ядерные устройства. Боковым кораблям бы нанесен серьезный ущерб.
— Человеческие потери?
— На всех кораблях. «Страж» уничтожен в космосе.