— Первый сын?
— Не известно на это время.
— Твою мать! Что случилось?
— Все произошло, как и раньше. У них были прямые координаты.
— Кто передал им информацию? Как они это поняли?
— Я не знаю, но адмирал, «Диоскури» сообщил, что несколько кораблей отстранились, обнаружив, что «Возмездие» ушло. Они направляются к нам.
— Как давно?
— Если мы ускоримся, то сможем добраться до Кариниана, прежде чем они поймают нас.
Первым инстинктом Уильяма было прислушаться к совету Куинна и бежать на Кариниан, уберечь Кассандру. Но адмирал знал, что это неправильно. Чтобы защитить Кассандру, он должен принять правильное военное решение.
— Нет, идем на боевое столкновение, я хочу, чтобы все истребители были готовы к атаке. Мятежники не должны достигнуть Кариниана. Навигация, проложить курс перехвата. Связисты, свяжитесь с Верховным адмиралом, мне нужна защищенная линия. ЭКИПАЖ, ВПЕРЕД!!! — Яростный голос адмирала заставил весь мостик сорваться с мест.
* * *
Кассандра смотрела на консоль, ее пальцы были неподвижны. Она не знала, что делать. О чем думать. Она не сомневалась в искренности Уильяма, это очевидно. Он не из тех людей, которые лгут, если он что-то сказал, он именно это и имел в виду. Она всегда это знала. Но то, что он не говорил, продолжало вызывать проблемы. Могла ли она поверить, что он расскажет ей то, что нужно ей знать?
— Готовность номер один! Все пилоты к своим кораблям! Повторяю! Готовность номер один!
— Внимание, экипаж! — голос адмирала гремел по связи. — Мятежники напали на флот. Были большие потери. Два корабля мятежников направились к Кариниану, они несут ядерные орудия. Мы перехватим и остановим их. Все оружие должно быть готово к экстремальному бою.
Кассандра замерла в кресле. Мятежники нашли их флот? Как они нашли «Возмездие»? Что-то было не так. Они хотели применить ядерное оружие?
Она должна вернуть Викторию домой. Это не будет обычная атака. Адмирал дал ясно это понять.
* * *
— Адмирал, Валериан на связи, открыта безопасная линия.
— Верховный адмирал.
— Зафар, какого черта происходит?
— У нас есть предатель, Верховный адмирал.
— Не с моей стороны! Никто не знал, что происходит.
— На данный момент это не имеет значения. Вы получили отчеты от «Диоскури»?
— Да.
— Мы идем на перехват двух кораблей мятежников.
— Ты считаешь это мудро, адмирал, с… ценным грузом на вашем борту?
— Не имеет значения, если Кариниан будет уничтожена, сэр.
— Ты прав.
— Сэр, в этом районе есть еще корабли, чтобы помочь нам?
— Никто вовремя до вас не доберется, я отдал приказ окружить Кариниан на случай, если вы потерпите неудачу.
— Понял, сэр.
— Не подведи.
— И в планах не было.
Адмирал знал, что пока он говорил по безопасной линии с Верховным адмиралом, все на мостике слышали их разговор. Он хотел, чтобы это случилось. Он хотел, чтобы его команда знала, что их предали. Это распространится как безудержный пожар по всему кораблю. И если этот человек находится на корабле, он будет напуган.
— Навигация!
— Да, сэр.
— Сколько до перехвата?
— Сэр, тридцать минут, сэр.
— Оповестить всех на корабле.
— Да, сэр.
* * *
Войдя в класс, информационный порт объявил тридцать минут до перехвата корабля мятежников. Виктория увидела свою тетю и начала поднимать свою сумку, а затем поставила ее обратно.
— Виктория? Что ты делаешь? Нам нужно вернуться в каюту.
— Тетя Кэсси… я не могу оставить Амину.
— Что? Амина, где Жавьера?
— Она должна была занять свой пост. Она придет, когда битва закончится, — пока маленькая девочка пыталась быть храброй, Кассандра все же увидела страх в ее глазах.
— Ты можешь ей позвонить?
— Нет.
— Ну, ты не останешься здесь. Пойдем с нами, я дам знать твоему отцу, как только мы вернемся в каюту, — по мере того, как девочки собирали свои вещи, подошла их учитель.
— Вы не можете просто забрать ее с собой. Это могут сделать только родители.
— Я позвоню Леандеру, как только мы вернемся в каюту.
— Это так не делается.
— Слушайте, по правде говоря, мне все равно как это делается. Я отведу обеих девочек в каюту адмирала. Если у вас с этим проблемы, то предлагаю вам позвонить адмиралу, он на мостике, немного занят, но я уверена, что он будет рад поговорить с вами, — Кассандра стояла вровень с женщиной. — Вы собираетесь звонить или нет? — поскольку женщина ничего не делала, Кассандра отвернулась. — Я так не думаю. Пойдем, девочки, нам нужно поторопиться, — по пути в каюту, Кассандра обратилась к девочкам.
— Я хочу, чтобы вы пошли в другую комнату, девочки. Я знаю, что вы не обедали, но на столе есть тарелка, которую Хуту принес прямо перед объявлением о нападении. Идите вперед и поешьте. Я позвоню твоему отцу, Амина, скажу, где ты, а он сообщит твоей маме, хорошо?
— Хорошо, — когда девочки ушли, Кассандра села в адмиральское кресло, использовала его центр связи и ввела номер Леандера.
— Мичелакакис.
— Леандер, это Кассандра.
— Я немного занят здесь.
— Я знаю, но ты должен знать, что я привела Амину ко мне.
— Что?
— Жавьере нужно было занять пост, и я не оставила Амину в этом классе в одиночку. Поэтому привела ее домой, в апартаменты адмирала, она с Викторией и со мной. Ты должен сообщить об этом Жавьере.
— Кассандра… Спасибо… Это самое безопасное место на корабле.
— Мне так и сказали.
— Она в порядке?
— Немного напугана, как и все мы, я думаю. Что я должна сделать, Леандер?
— Оставайся на месте. Убедись, что люк заблокирован. Держитесь подальше от всего, что может на вас упасть. Как только все будет закончено, сделают объявление.
— Леандер? — Кассандра слышала надрыв в его голосе.
— Скажи моей малышке, что я ее люблю, хорошо? Мы с мамой ее очень любим, — Кассандра слышала страх в его голосе. — Если что-то случится…
— Она будет в безопасности, Леандер. Я обещаю, она будет в безопасности, я позабочусь об этом.
— Спасибо тебе. Мне надо идти.
Отсоединившись, Кассандра откинулась назад в кресле адмирала. Леандер беспокоился, что они могут не пережить эту атаку. Были сообщения о жертвах на флоте. «Возмездие» — в одиночестве. Адмирал решил атаковать, рискнуть, с ней на борту.
Он сказал, что она затмила его разум так же, как он ее, что его потребность защитить ее заставила его сделать плохой выбор. Он признался ей в этом. Тяжелый поступок для человека, который держит все в себе.
Он принял правильное решение, даже если это подвергнет ее опасности. Если они направятся к Кариниану, мятежники последуют за ними. Враги взорвали бы Кариниан, так же как и Землю. «Возмездие» — это единственное препятствие на их пути.
Любые сомнения, которые у нее были, отпали. Да, у них еще было над чем работать, все было не идеально. Разве не это сказала Сабах, у них была несовершенная жизнь, но они были вместе. Они не знали, что произойдет, но они воспользовались шансом жить неопределенной жизнью, без сожаления.
Достаточно ли она сильна, чтобы сделать то же самое?
Леандер беспокоился, что они не переживут эту битву. Если Уильям умрет, с тем, как все между ними стало, сможет ли она жить сама с собой? Не сказав ему еще раз, что она любит его? Прежде чем Кассандра смогла себя остановить, она ввела код к частной линии адмирала на мостике.
* * *
— Стартовые каналы все работают?
— Да, адмирал.
— Наполни их до отказа.
— Да, сэр, — повернувшись на сигнал своего центра связи, он увидел, что это его частная линия. Взяв гарнитуру, он ответил на звонок.
— Зафар.
— Я привела Тори и Амину обратно в нашу каюту.
— Хорошо. Мне нужно идти.
— Я люблю тебя, — Кассандра сразу отключилась, оттолкнулась от своего стола и пошла посмотреть, что делали девочки.
Адмирал снял гарнитуру и оглянул мостик. Она все еще любит его. Он защитит ее, убедившись, что мир, в котором они будут жить, безопасен для их детей.
— Запускайте всех истребителей!
— Да, сэр. Запустить всех истребителей!
* * *
Кассандра вернулась в каюту и обнаружила, что девочки съели ее обед. Хорошо, что нервы переворачивали ее живот.
— Так чем же мы займемся?
— Мы собирались поиграть в моей комнате, если ты не против, тетя Кэсси.
— Не против. О, Амина, я связалась с твоим отцом. Он даст знать твоей маме. Он просил передать, что любит тебя и до скорой встречи.
— Ладно.
Когда девочки ушли, она вернулась к консоли. Она должна продолжать работать или подождать? Время истекало. Как раз тогда начали стрелять пушки «Возмездие». Следуя совету Леандера, она начала искать вещи, которые могут упасть. Все так же, как будто надо защититься от землетрясения на Земле. После того, как она закончила, девушка села и начала ждать.
* * *
Поскольку битва была в самом разгаре, трудно было сказать, кто побеждал. Два против одного — это плохие шансы, даже если они являлись боевой звездой. До сих пор им удавалось предотвращать любые прямые удары по «Возмездие», но это не могло продолжаться вечно.
— Адмирал! На нас летит снаряд, триста метров до столкновения. Правый борт.
— Приготовиться к удару!
* * *
Сигнализация сработала по всему кораблю, корабль накренился на одну сторону. Девочки прибежали к Кассандре. Она слышала такой сигнал раньше. С ребенком под каждым боком она притянула их, чтобы закрыть.
— Шшшш, сейчас все пройдет. Все будет в порядке.
— Но, тетя Кэсси…
— Все будет хорошо, Тори. Мы в безопасности, и мы вместе, верно? Разве не так, Амина? Скоро все закончится, и мы все отправимся на Кариниан. Как там? У тебя там есть любимое место? — под звуки сигнализации Амина рассказывала им о Кариниане.
Намного позже, после того, как сигнал тревоги окончательно прекратился, позвонил центр связи. Оставив девочек на диване, Кассандра взяла в руки гарнитуру.
— Чемберлен.
— Мэм, это Хуту. Просто проверяю, во сколько вы хотите ужин.
— Хуту, мы только что закончили большую битву.
— Да, мэм, но вам и Тори все равно нужно поесть, — Кассандра постоянно поражалась его самоотверженности.
— Ну, мы бы не отказались от еды, но нас трое. Здесь Амина.
— Я уверен, что Мичелакакисы высоко это оценят, мэм. Я спланирую все соответственно. Во сколько вам подойдет? — посмотрев на часы, Кассандра поняла, что уже 18:00.
— Когда бы ты не принес, будет хорошо, Хуту. Спасибо тебе.
* * *
— Отчеты об ущербе! — потребовал адмирал.
— Сэр, самый большой урон нанесен палубам «C», «D» и «E», секции 53 по 68. Туда пришелся удар бомбы. Был момент декомпресии, прежде чем снова включились щиты.
— Человеческие потери?
— Пока неизвестно, сэр.
— Другой ущерб?
— Посчитаны второстепенными, сэр. Мы надрали им задницу! Простите, сэр.
— Извиняться не за что, Энсин. Мы это сделали. Мне нужна безопасная линия связи с Верховным адмиралом, и достань мне отчет о пострадавших!
— Да, сэр, — посмотрев на Куинна, адмирал вошел в кабинет.
— Уилл, эта секция… на палубе «Е», там, где находится классная комната.
— Я знаю.
— Виктория?
— В нашей каюте. Кассандра забрала ее и Амину при первых признаках неприятностей.
— Хвала предкам!
— Да, надеюсь, они все в безопасности, — когда его коммцентр просигналил, Уильям принялся докладывать Верховному адмиралу.
* * *
— Спасибо, Хуту, это потрясающе! — воскликнула Виктория, когда увидела огромную кучу куриных наггетсов.
— Я подумал, что вам с Аминой это может понравиться.
— Так и есть! Тетя Кэсси, мы можем отнести это в мою комнату? Это было бы похоже на ночевку!
— Вперед, — после того, как девочки покинули Кассандру, она повернулась к Хуту.
— Расскажи мне.
— Я знаю не много, мэм. Худшие повреждения на палубах «C», «D» и «E». Они получили прямое попадание. Есть жертвы, но никто не знает, сколько. Оба корабля мятежников были уничтожены. Угроза миновала.
— Но ты многого не знаешь, — она слабо ему улыбнулась, когда подошла к дивану, чтобы сесть, ее ноги внезапно ослабли. — Спасибо, Хуту, — увидев, как она побледнела, Хуту взял тарелку, которую проверил и принес ей.
— Вам нужно поесть. Адмирал будет недоволен, если узнает, что вы потеряли сознание от голода. Вы обедали?
— Девочкам было нужнее.
— Вы должны были позвонить.
— Хуту, мы были посреди битвы. Я все равно не смогла бы есть.
— Теперь вы будете есть, — Кассандра видела решимость на его лице.
— Так и сделаю, — на подозрительный взгляд Хуту, она прикоснулась к его руке. — Обещаю.
Когда Хуту ушел, она откинула голову на спинку дивана. Что за день, а он еще и не закончился, и это все продолжится, пока Уильям не будет дома в безопасности. Кассандра наклонилась вперед и изучила тарелку, что ей принес Хуту. Подняв ее, он съела почти половину, прежде чем ее желудок не смог принять и кусочка. Затем Кассандра встала и направилась к консоли, готовая изучать новую информацию и прорабатывать возможности.
* * *
Что, если происходило что-то еще, что не имело ничего общего с Домом Знаний. Как нападение на нее Фалько, что не имело ничего общего с мятежниками. Фалько даже не знала, что мятежники ее искали, это была случайность.
Что, если некоторые из этих нападений на флот были не из-за нее? И если не из-за нее, то из-за кого и почему?
Ведь передавались же между кем-то из пространства Кариниана и мятежниками сообщения. В них шла речь о «свете». Но неужели во всех сообщениях? Уильям дал ей коды доступа к коммуникациям. Ей нужно было продумать способы в них покопаться. Чего-то не хватало.
Вернувшись к первому переводу перехваченного сообщения от мятежников, она нашла больше, чем то, что уже было известно. Они знали, что сигнал был послан с корабля мятежников, но не знали кому. Они так же знали, что это было о ней. Как они узнали, что это пришло от «Симекс»? Должно быть какое-то встроенное кодирование. Кассандра быстро написала программу, сравнив первые два сообщения, она искала похожие коды. По мере запуска программы просигналил люк. Переключив консоль в режим конфиденциальности, Кассандра открыла дверь для Леандера и Жавьеры.
— Привет.
— Кассандра… — слезы заполнили глаза Жавьеры.
— Что? Что случилось?
— Если бы ты не забрала Амину…
— Что… — удивилась она.
Леандер обнял свою жену.
— Кассандра, корабль получил удар, — она кивнула, глядя на Леандера. — Это было прямое попадание в класс. Если бы Амина была там… — он не смог закончить. Кассандра побледнела от догадки.
— Мы в долгу перед тобой больше, чем можем выразить, — Жавьера ее обняла.
— Нет, нет, ты не сделаешь этого. Ты бы сделала то же самое для Тори.
— Мама? Что случилось? — Амина увидела, что ее мать плачет.
— Все в порядке, дорогая, я просто рада, что все в порядке, вот и все.
— Привет, малышка, — Леандер подошел к своей дочери и поднял ее. — Обними своего старого отца, — когда все трое обнялись, Кассандра заметила Тори в дверях и грустный взгляд на ее лице. Она подошла к ней и присела, прижав к себе.
— Я люблю тебя, Виктория Линн.
— Я тоже тебя люблю, — через несколько минут после ухода Мичелакакисов Кассандра посмотрела на Тори.