— Что?
— Предок, которого ты осуждаешь. Тот, от которого все отказались.
— Я знаю, кто он!
Кассандра подняла глаза с тарелки.
— Как? Если никто не произносит его имени?
— Я встретил его во сне, — отложив тарелку в сторону, она откинулась на спинку стула и ждала.
Уильям наблюдал за ней, понимая, что он должен был раньше рассказать ей, она была открыта с ним о своих снах. Еще одна область, над которой ему нужно поработать.
— Это было в ночь, когда ты поняла, что «Диоскури» будет значить для моей карьеры, — он не хотел думать о том, как близко подошел к тому, чтобы потерять ее. Заставив себя сидеть, он посмотрел на нее. — Я стоял на утесе, там назревала буря, она перекрывала свет солнца. Когда я обернулся, он был там, я узнал его, не нужно было говорить, я просто знал.
Кассандра кивнула.
— Я обвинил его в убийстве брата, а не в побеге. Он сказал мне, что я ничего не знаю, что если бы он знал, меня бы никогда не было. Он сказал мне, что его брат жив и что первый сын короля дал ему свое благословение, — поняв, что больше не может сидеть, он подошел к Кассандре. — Он заставил меня понять, что я не смогу защитить тебя, если не буду с тобой, — Уильям пробежался рукой по ее щеке, нуждаясь в прикосновении. — Я понял, что совершил ошибку, что потеряю тебя. Я не хочу жертвовать тобой. Ни тобой, ни нашим совместным будущим.
— Ты поверил ему, когда он сказал, что не убивал своего брата?
— Я… Да… Я не могу сказать почему, но да, я поверил ему.
— Подожди здесь, — Кассандра оставила его и пошла в их личную комнату, чтобы вернуться с iPod. — Когда я работала над докторской степенью, я наткнулась на свиток и прочитала это, — Кассандра нашла то, что искала, а затем передала его Уильяму. Он посмотрел на устройство, прочитав древне каринианский.
— Отец дал ему свое благословение, — прочитал Уильям вслух.
— В моем сне Сабах была сильно беременная, — объяснила она. — Она зачала. Я спросила ее, кто этот ребенок, и она сказала, что это их первый сын, что они назовут его в честь отца Кайдена.
— Они назвали его Тибус.
— Нет. Прочитай оставшуюся часть свитка.
— Барек.
— Да, это означало бы, что Кайден был первым сыном первого сына.
Сев в свое кресло, Уильям задумался. Если Кассандра права, то история Дома Защиты ложна. Все верили, что Кайден лгал.
Дав Уильяму время подумать, Кассандра подошла к картине заходящих солнц. Кайден сказал, что у нее есть то, что ей нужно. Так что, возможно, пришло время прекратить сбор информации и начинать ее обобщать.
Барек был убит много лет назад. Почему? Очевидный ответ — чтобы он не смог стать королем. Королем стал второй сын короля.
У Тибулла был родной брат, Дедриан, не от царя Джотэма и его жены Латы.
Совпадение? Возможно, но инстинкт Кассандры говорил ей, что нет. Это то, что ее сны пытались рассказать ей. Что прошлое повторяется. Неужели слишком поздно? Тибулл мертв?
Услышав Уильяма, она повернулась. Мужчина мог заставить ее затаить дыхание, просто тем, что он есть. Сабах права, вместе они больше, чем друг без друга. То, что не знала и не понимала она, поймет он. Как с Тибуллом.
— Есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить.
— Спрашивай, — Уильям обнял ее руками, прижимая к себе.
— На этой картине, — Кассандра указала на стену, — нарисованы заходящие солнца Кариниана?
Уильям поднял бровь.
— Да, — повернувшись, она снова на него посмотрела.
— Я так и думала. Я сидела на скале вместе с Сабах, наблюдая, как они восходят, во сне. Но я не знала, существуют ли это место на самом деле, — Уильям прижал ее крепче, он знал лучше, чем кто-либо, как важны были знания для нее.
— Я стоял на этих скалах, когда встретил Кайдена.
— Как думаешь, что это может значить? Что они оба встретили нас там? — ожидая, пока Уильям подумает, Кассандра оглянулась на картину.
— Должно быть, это место было важным для них.
— Да, и у тебя случайно появилась картина этого места.
— Совпадение.
— А что на счет книги?
Уильям ничего не говорил.
— Ты происходишь от его брата, Уолвина. Я потомок Сабах. Дом Защиты. Дом Знаний. Снова.
— Слишком много совпадений.
— Да, слишком много. Кайден сказал мне, что у меня есть то, что мне нужно, есть все, что мне нужно. Сабах сказала, что то, чего не понимаю я, поймешь ты. Они правы.
— Они правы.
— Что нам делать, Уильям? — она повернулась в его руках и посмотрела на него.
— Мы соберем все воедино, вместе. Выясним, кто угрожает тебе и Тибуллу. Мы остановим их.
— Вместе.
— Вместе, — наклонившись, Уильям запечатал обещание поцелуем.
— Тетя Кэсси? — они оба повернулись, чтобы увидеть Викторию, что стояла в дверях.
— Привет, милая, ты проснулась.
— Да. Мы голодные.
— Я позвоню Хуту, — Уильям подошел к своему комму.
— Так Амина тоже проснулась? — Кассандра подошла к Тори.
— Да, она в ванной.
— Хорошо, давайте оденем вас двоих, прежде чем Хуту будет здесь.
* * *
Уильям сидел в своей гостиной комнате. Убийство. Хоть покушения на убийства не были неслыханными, они были редкими на Кариниане. Двое предателей, один желает убрать Кассандру, один желает убрать Тибулла. Все началось именно так?
Инстинкты Уильяма говорили ему, что нет. Все началось с Кассандры. Тибулл пришел позже. Кто-то видел возможности в первоначальном повреждении Стража. Кто-то, кто узнал о Кассандре и вместо того, чтобы сообщить об этом, использовал информацию в своих интересах. Кто выигрывал? Ответ очевиден: Дедриан.
Его интуиция подсказывала ему — Дедриан. Но может ли он доверять этому? Он никогда не любил Дедриана. Что-то в нем было не так. Но кто еще? Иногда это самый очевидный ответ.
Если Дедриан пытается завоевать трон, это значит, что он открыл заговор против Кассандры, а он, Уильям, ничего не сделал. Он знал, что мятежники были вовлечены, и ничего не сделал. Если бы мятежники получили «Возмездие», они бы напали на Кариниан, и он бы ничего не смог сделать.
Ярость начала наращивать в Уильяме ураган! Кем он себя считает? Стоять здесь, в то время как его спутница жизни подвергается нападениям! Он уничтожит его! Ему все равно, кто его отец!
Адмирал в нем знал, что он должен накапливать ярость, не выпускать ее, пока не придет время. Но человек хотел атаковать сейчас!
Сигнал люка вывел Уильяма из его мыслей. Хуту здесь с завтраком для девочек. Люди зависели от него. Кассандра зависела от него, чтобы уберечь ее и защитить, и он не может этого сделать, если захочет только отомстить. Отодвинув чувства в сторону, он впустил Хуту и ждал.
Хуту обнаружил адмирала, ожидающего его, когда вернулся в гостиную комнату.
— Сэр?
— Кассандра сообщила мне, что ты планируешь покинуть корабль со мной.
— Да, сэр.
— Это поставит твою карьеру под угрозу.
— При всем моем уважении, сэр, вы не подвергаете себя опасности, если только не считаете это необходимым. Для меня этого достаточно.
— Спасибо, Хуту, — Хуту кивнул и подошел, чтобы забрать тарелку Кассандры, а затем остановился.
— Сэр.
— Да.
— Она недостаточно поела, — адмирал нашел себя ухмыляющимся. Кассандра не оценит, что другие о ней беспокоятся.
— Нет, она не доела. Оставь, я прослежу, чтобы она поела.
— Благодарю вас, сэр.
— Нет, Хуту, тебе спасибо. Я не забуду об этом.
— Сэр, — кивнув, Хуту ушел.
* * *
Когда девочки приступили к еде, Кассандра задалась вопросом, о чем думает Уильям. Его мир только что изменился. Поверит ли он этому? Примет ли?
Кайден сказал ей, что она решает, что делать. Он говорил ей, что у нее есть еще варианты? Что они должны уйти, если хотят жить вместе? Могла ли она так поступить с Викторией? Заставить ее начать все с начала?
— Мама! — Амина выпрыгнула с кресла, чтобы обнять мать.
— Привет, детка. Я соскучилась по тебе.
— Я тоже скучала по тебе. Где папа?
— Он разговаривает с адмиралом, — Жавьера бросила на Кассандру острый взгляд. Кивнув, Кассандра посмотрела в гостиную комнату.
* * *
— Что-то хотел, шеф? — подвинувшись, чтобы сесть за свой стол, адмирал принялся ждать.
— Сэр, я хочу поблагодарить вас за то, что позволили Амине остаться здесь, пока мы были на постах.
— Нет необходимости благодарить за это, это было хорошо и для Виктории.
— Да, сэр, они стали хорошими друзьями, как Кассандра и Жавьера.
— Я знаю.
— Адмирал, я знаю вас очень давно.
— С тех пор, как тебе исполнилось двенадцать.
— Да, сэр. Вы служили с моим отцом.
— Как он поживает?
— Он в порядке. У них с мамой есть местечко возле Бакинского озера.
— Что у тебя на уме, Леандер?
— Ваше решение вернуться на Кариниан, сэр, — тяжелый взгляд встретил Леандера.
— Ты прав, это мое решение.
— Да, сэр. Правильное решение защитить королеву, защитить Кассандру.
— Как ты пришел к этой информации? — но он уже знал ответ.
— Кассандра, сэр, она чувствовала, что мы имеем право знать, когда попросила нас покинуть корабль с вами.
— Она, что? — его голос сделался низким и угрожающим.
— Попросила нас оставить «Возмездие» вместе с вами, она объяснила, что происходит. Убедилась, что мы поняли, что это не приказ, не от вас. Если бы мы решили, что не сможем, это не отразилось бы на моем послужном списке.
— Вы приняли решение.
— Да, адмирал, мы вчера сказали Кассандре, что мы с вами.
— Спасибо, Леандер.
— Не стоит, адмирал. У меня есть семья на Кариниане. Этот предатель поставил их под угрозу. Его нужно остановить.
— Согласен.
* * *
— Мама, мы можем пойти на палубу «F»? Мы не видели наших друзей целую вечность.
— Конечно, почему нет, если у Кассандры все в порядке, — Жавьера повернулась к ней. — Это даст тебе перерыв. Мы могли бы встретиться позже, я подумала о некоторых вещах, которые тебе нужно знать.
— Это пригодится, спасибо. Как насчет тебя, Тори, ты хочешь идти на палубу «F»?
— О, да!
— Давайте пойдем.
— Папа! — Амина вбежала в руки своего отца, как только он приблизился.
— Привет, выскочка. Все хорошо?
— Да, папа. Догадайся, что?
— Что?
— Мама ведет нас на игровую палубу.
— Серьезно?
— Серьезно. Ты тоже собираешься прийти?
— Я мог бы ненадолго.
Адмирал поднялся, когда они подошли к люку.
— Виктория, — подойдя к нему, она посмотрела вверх. Присев на корточки, Уильям обнял ее. — Повеселись хорошо, ладно?
— Хорошо, адмирал, — с широкой улыбкой она ушла. Пока Кассандра заблокировала люк, адмирал сел обратно.
— Ты сделал ее день, — увидев, что у него что-то на уме, она села.
— Что случилось? — она не стала делать вид, что не поняла. — Я не скрывала этого от тебя. Жавьера и Леандер только вчера сказали мне свое решение. У меня не было времени рассказать тебе.
— Кто еще? — адмирал не разрывал зрительный контакт.
— Тар.
— Что ты сделала, Кассандра!?! — в разочаровании он провел рукой по своим волосам. — Это может положить конец их карьере!
— Я знаю это! Как и они! Ты не сомневался, что я уговорю Лукаса.
— Это совсем другое. Ты знаешь, он считает Викторию своей спутницей жизни.
— То есть, ты понимаешь, почему я попросила его отвечать за ее защиту.
— Да, ты бы не смогла удержать его подальше.
— Она будет его приоритетом. Мне нужно, чтобы все было так, чтобы мне не пришлось беспокоиться о ней, если пойдет что-то не так.
— Кассандра…
— Я не сомневаюсь в тебе, Уильям, я знаю, что ты защитишь нас. Но твой главный приоритет — я. Мне нужно знать, что и Виктория тоже чей-то главный приоритет.
— Окей. Почему Леандер и Жавьера?
— Они — мои друзья. Я доверяю им. Нам понадобятся люди, которым мы доверяем, Уильям.
— А Тар?
— Ему доверяешь ты.
— Что еще? — Кассандра знала, что это не удовлетворит его.
— Уильям…
— Почему Тар?
— Потому что он будет прикрывать твою спину!
— Черт возьми, Кассандра! На кону его карьера!
— А это твоя жизнь! — убрав руки со стола, она указала ему прямо в лицо. — Ты в такой же опасности, как и я, из-за меня! Я имею такое же право защищать свою половинку, как и ты! — оттолкнувшись, она убежала в другую комнату.
Ошеломленный Уильям остался сидеть. Она защищала его, она побеспокоилась о его защите.
* * *
Кассандра была на диване, ее голова покоилась в ладонях, когда он вошел в их каюту. Подвинув ее ноги, он сел на край стола. Поцеловав ее волосы, погладил по рукам.
— Прости, я всегда защищал, а не защищался.
— Тебе придется привыкнуть к этому, — решительные глаза посмотрели в его. — Я люблю тебя, и я буду защищать тебя. Я больше никого не потеряю. Я не собираюсь терять тебя! — когда ее голос надломился, он притянул ее к себе на руки.
— Чшшш… ты никогда не потеряешь меня, — он подарил ей жесткий поцелуй. — Я здесь. Я здесь, Кассандра.
Ее пальцы сжали его куртку, когда она прижалась к нему, опустив лицо, а по щекам заструились слезы.
— Все хорошо, детка, все хорошо, — приложив усилие, чтобы остановить слезы, она сделала глубокий вдох, затем другой.
— Мне очень жаль. Я не хотела так расклеиваться.
— У тебя много всего произошло.
— Как и у тебя. Я не хотела добавлять еще проблем и волнений.
— Ты этого не делала, — обнимая ее, он вдруг понял, что она делала.
— Ты строишь свой Дом, — почему он не увидел этого раньше?
— Наш Дом, — наклонив голову вверх, она посмотрела на него. — С людьми, которых мы знаем. Людьми, которым мы доверяем. Людьми, которых любим. Вместе, Уильям.
Смотря ей в глаза, он видел свое будущее. В Доме, который они построят вместе. Кайден был прав.
— Наш Дом, — он запечатал их будущее жестким поцелуем.
Глава 11
Дни шли, а мятежники оставались в Оставленной зоне. Ремонт флота был закончен, и было принято решение, что судна с ранеными вернутся. «Возмездие» сохранит свою оборонительную позицию, ожидая дальнейших приказов от Верховного адмирала.
— Так что теперь нам нужно обсудить твой гардероб.
— Гардероб?
— Да. Королева Якира сидела на троне почти пятнадцать лет, с восемнадцати лет.
— Как умерла ее мать.
— Да. Но было оспаривание престола, то есть испытание, от двоюродного брата. Обычно это просто формальность, но не в этот раз. Таким образом, они прошли через весь процесс вызова, а не только представление перед Ассамблеей.
— Подожди, какая разница?
— Ну, если это формальность, их представляют Ассамблее, родимые пятна сравниваются, и все кончено.
— А при полном оспаривании?
— Тогда это может продолжаться до двух недель.
— Две недели?
— Да. Требуется время, чтобы собрать полноценную Ассамблею. Пока они соберутся, проходят обеды, собрания, чтобы члены Ассамблеи могли встретиться с кандидатами. Сформировать мнение о них. Это становится больше, чем просто сравнение родимых пятен. По крайней мере, для Дома Знаний.
— Они будут в основном оценивать меня?
— Да, — Жавьера сочувствующе на нее посмотрела.
— Так что мое родимое пятно будет последним, что будет иметь значение.
— Даже если твое темнее, чем ее, они могут решить сохранить нынешнюю королеву, если почувствуют, что она — это лучший выбор.
— Так со всеми Домами происходит?
— Нет. Но тут очевидно, родимое пятно заполняется светом.
— Они не смогут с этим поспорить?
— Нет.
Кассандра смотрела на Жавьеру, пока ее разум работал. Никто не должен увидеть ее родимое пятно. Если она хочет истинной справедливости для Земли, она не может представить свое родимое пятно.