— Что мне будет нужно?
— Все, — Жавьера посмотрела на свою одежду. — Королева — это символ, особенно для Дома Знаний. Она должна быть не только знающей, она должна выглядеть знающей.
— Черт, ты говоришь мне, что стиль имеет значение.
— Да.
— Наши миры не такие уж разные. Ненавижу моду!
— Это что, одежда?
— Да.
— Ну, тебе повезло. Младшая сестра моей матери и ее муж делают одежду. Они могут сделать все, что тебе может понадобиться.
Выражение глаз Кассандры заставило Жавьеру рассмеяться.
— Серьезно. Они хороши. Позволь мне показать тебе, — когда она начала показывать фотографии… это заставило желудок Кассандры сжаться.
— Жавьера. Я действительно ценю это предложение, но я не уверена…
— Что?
Она смотрела на фотографию женщины, с волосами, сложенными в три фута от ее головы (прим. 91 см).
— Это действительно мне подойдет?
— Это? Нет. Я просто показываю.
— К чему обычно надевают такие вещи?
Жавьера начала показывать фотографии событий, которые посещали королевские особы, тогда Кассандра начала понимать.
— Они носят цвета своего Дома.
— Да, — платья, хоть и отличались от земных, все еще являлись платьями.
— Твои тетя и дядя могут сделать что-то подобное?
— Мои…
— Сестра твоей матери и ее муж.
— Да.
— Если я покажу им фотографию, они смогут сделать с нее?
— Думаю, да.
— Сколько это будет стоить?
— Стоить?
— Жавьера, это не будет бесплатно. Им нужно будет заплатить.
— Адмирал… — она остановилась, когда Кассандра поднялась на ноги.
— Сколько?
— Я не знаю. Это для королевской семьи.
— Я еще не королева.
— Но Кассандра…
— Нет!
* * *
Уильям вошел в свою гостиную комнату и услышал женские голоса. Жавьера была здесь. Эти двое занимались планированием уже больше двух дней. Он начал улыбаться, пока не услышал изменившийся тон голоса Кассандры. Что-то было не так.
— Здравствуйте, дамы, — войдя в каюту, он нашел их возле центра связи.
— Здравствуйте, адмирал, — Кассандра встала рядом с Жавьерой.
— Привет, Жавьера. Девочки с Леандером?
— Да.
— Тори может поужинать с вами сегодня вечером?
— Это было бы замечательно. Почему бы ей не переночевать у нас?
— Спасибо тебе.
— Увидимся завтра, — когда Жавьера ушла, он не мог не улыбнуться.
— Очень гладко.
— Согласен, — он притянул ее в свои объятия.
— Что случилось?
— Это должен был быть мой вопрос. Ты была расстроена из-за Жавьеры, — когда она попыталась вырваться, он удержал ее неподвижно. — Расскажи мне.
— Ты знал, что это будет не только сравнение родимых пятен?
— Что ты имеешь в виду?
— Жавьера говорит, что если будет серьезное оспаривание на трон, то есть другой свод правил, — Уильям начал вспоминать последний раз, когда Дом Знаний был оспорен.
— Да, думаю так и есть.
— Несколько недель ожидания.
— Ты не можешь об этом не беспокоиться? — смотря на нее, он видел, что нет.
— Это включает в себя обеды. Сборы. Там будут судить по тому, как ты выглядишь, одеваешься, играешь.
— Это не будет иметь значения.
— Будет. Как только они увидят твое родимое пятно, все это не будет иметь значения.
Он, кажется, совсем не понимал, чего она опасается.
— Когда они это увидят?
— Как только мы приедем. Никто не сможет оспорить, что ты королева. Ты будешь в безопасности.
— Мы снова вернулись к этому?
— Кассандра, — честно говоря, Уильям запутался. — Чего ты хочешь?
— Правосудия. Истинного правосудия для семи миллиардов людей, — ее взгляд пронизывал его. — Я хочу найти того, кто убил мою семью. Кто терроризировал мою племянницу, кто ответственен за смерть твоей команды. Кто позволил напасть на «Страж».
— Ты сможешь получить это, когда станешь королевой.
— Нет! Я не могу приказывать правосудию, и ты тоже сможешь поступать лояльно. Ваш совет должен сам решать, заслуживал ли народ Земли смерти. Потомки Сабах и Кайдена, каринианианцы из разных Домов, должны наконец-то найти справедливость в Ассамблее Кариниана, в законах каринианианцев, должны выяснить, что один из них виновен в их смертях.
Уильям смотрел в глаза своей спутнице жизни, видел решимость и ярость в них. Из всех людей она имела право на свою ярость.
— Это сделает все сложнее.
— Я знаю, особенно для тебя.
— Меня?
— Я не буду в безопасности. Пока. Но, Уильям, мне нужно знать. Мне нужно знать, все ли Сабах забрала на Землю. Все хорошее, «Свет», то, что они считали лучшим на Кариниане, серьезно, потому что если это не так, то я не хочу быть здесь.
— Ты была бы готова уйти. Начать все сначала?
— Единственное, что имеет значение для меня здесь, — это ты!
Он уже обдумывал о том, чтобы украсть ее и не рисковать. Но теперь, понимая, чего она хочет, он не мог этого сделать.
— О чем вы с Жавьерой спорили? Я знаю, что вы именно спорили. Я знаю этот твой тон. Ты была расстроена. Почему?
— Будут ужины. Собрания. Люди будут судить, выпендриваться.
Он посмотрел на нее удивленным и растерянным взглядом. Раздраженная Кассандра проговорила:
— Что ты собираешься надеть?
— Я? Мою униформу… — Уильям внезапно вспомнил все «ужины», на которых он тоже был.
— Именно, — кивнула она, увидев, как его лицо озарилось пониманием.
— Итак, мы найдем тебе одежду.
— Найдем мне?
Чувствуя себя тонущим, Уильям ухватился за ссору с Жавьерой.
— А что сказала Жавьера?
— Что у нее есть родственники, которые могут сшить мне одежду.
— Ну, вот и все.
— Ты действительно думаешь, что я бы пошла на ужин, который отразится и на тебе, надев одну из этих вещей? — Кассандра жестом указала на комм. Посмотрев в ту сторону, Уильям побледнел.
— Это тебе не подойдет.
— Нет, но Жавьера говорит, что нужно одеть что-то подобное, статусное.
— Но они могли бы сделать что-то, что тебе понравится.
— Возможно.
— Так в чем проблема? — когда она посмотрела на него, Уильям действительно находился в растерянности. — Кассандра, честность, нравится нам это или нет.
— Дело не в честности! Уильям, это дизайнерские платья.
— Ладно…
— Черт возьми! Как я смогу расплатиться за них!?!
— Как ты… — он резко прижал ее к себе. — Я ЗАПЛАЧУ ЗА НИХ! Ты моя спутница жизни! МОЯ КОРОЛЕВА.
— Уильям, я не знаю, сколько это будет стоить. Я не знаю, что делать. У меня нет ничего ценного, чтобы предложить.
— Ничего ценного? — тон Уильяма был смертельно опасен.
— Не на Кариниане.
— Ты думаешь, что это важно для меня?
— Нет, я так не думаю. Я знаю, что это не так. Но это имеет значение для меня! — взяв его лицо в ладони, она встретила убийственный взгляд его глаз. — Я рассказывала тебе о своей матери. Я не сказала тебе, что на шесть месяцев мой отец отправил меня в школу-интернат, далеко от дома, — она пояснила, увидев его замешательство. — С тех пор, как мне исполнилось десять, я была одна.
Взгляд Уильяма пронизывал ее.
— Он любил меня. Я знаю, я это видела, но я так была похожа на маму, что ему было трудно видеть меня каждый день. Я понимаю это… сейчас. У меня были свои деньги, я знала, чего это стоит, платить за себя, — смотря в его глаза, она видела, что его взгляд успокаивался. — Мне тяжело не иметь возможности заплатить за что-либо!
— Кассандра, я — адмирал Коалиции, член королевской семьи, это не будет проблемой.
— Ты бы сказал мне, если бы это было не так?
— Да. Честность, нравится нам это или нет.
— Окей, — она потянулась, чтобы поцеловать его в губы. — Я скажу Жавьере позвонить ее семье.
— Хорошо.
— Итак, адмирал, — ее глаза чувственно засверкали. — Кажется, сегодня только мы вдвоем. Всю ночь. Как думаешь, чем бы нам заняться? — он посмотрел в эти глаза, попадая в их плен.
— Я планирую быть очень близко к тебе. Всю ночь напролет.
— В самом деле? Хорошо, если тебе необходимо, — она первой поцеловала его, когда он отнес ее на кровать.
* * *
Позже, после того как Хуту собрал остатки ужина, Кассандра прижалась обратно к Уильяму, лениво лаская его обнаженную грудь.
— Есть какие-нибудь новости о Тибулле?
— Нет, — его тон беспокоил ее.
— Почему так долго?
— Там сейчас есть команда поддержки.
— Ты должен вытащить его оттуда. Если мятежники узнают, что он жив, они снова атакуют.
— Если он жив.
— Он жив, — Уильям перекатился, чтобы посмотреть на нее сверху. — Я отказываюсь верить, что мы поняли все это слишком поздно.
— Если это так, я не могу просто приказать ему вернуться.
— Ты можешь задействовать меня?
— Задействовать тебя?
— Испытание. Оспаривание. Первый сын должен быть там, не так ли? — Уильям поднял бровь. — Разве ты не можешь привлечь его к оспариванию, чтобы никто не узнал? — откинувшись назад, он обдумывал то, что она сказала.
— Это возможно. Но нам нужно убедиться, что он не сможет ни с кем общаться. Нам нужно хранить информацию не только от Высших адмиралов, но и короля Джотэма, — Уильям нахмурился от мысли не говорить своему другу, что его сын жив.
— Но это только на некоторое время. Он предпочел бы не знать и иметь своего сына дома живым, чем знать и рисковать им, — сказала ему Кассандра, зная его озабоченность.
— На самом деле, но ему нужно будет время, чтобы это понять. Особенно если…
— Ты думаешь, что Дедриану тоже, — обеспокоенные глаза встретились с его. — Один сын пытается убить другого.
— Я не могу представить, каково это, когда твой сын предает тебя таким образом.
— Ему понадобится его друг, — поднявшись на колени, она нежно поцеловала его.
— Мне нужно сделать несколько звонков… — он погладил ее щеку костяшками пальцев.
— Иди, делай. У нас есть вся ночь, — она любовалась им, когда он ушел в одних своих пижамных штанах. Его широкие плечи, мускулистая спина, талия, крепкая задница, мощные бедра, больше семи футов идеальных пропорций. И его передняя часть тоже была неплохой. Он чувствовал себя свободно, уверен в своих силах. Он награжденный адмирал Коалиции Объединенных планет, из королевского Дома Защиты. И он любит ее. Он бы пожертвует всем ради нее, как он уже сделал, чтобы убедиться, что она защищена.
Она просила много, не желая показывать родимое пятно, когда они прибудут на Кариниан. Она понимала, ему это не нравилось, он мог надавить, но не сделал этого. Он позволил ей справиться с этим по-своему, убедившись, что она защищена.
Кассандра должна убедиться, что не подведет его.
Платья. Одежда. Черт!
Она знала, что они сделали заявление. Они были на Земле. Ей просто не нравились все хлопоты и суета вокруг них. Но Уильям был из королевской семьи. Он мог служить с женщинами, которые находились в форме 24/7, но это не значит, что он не замечал, что носят женщины.
Он принял достаточно ударов из-за нее. И этот не будет одним из них. Но она не будет одеваться как каринианианка. Она будет верна себе, она знает, что ей нравится.
Девушка встала с кровати, подошла к комму и набрала Жавьеру.
— Кассандра?
— Позвони своей семье. Посмотрим, готовы ли они сделать мою одежду.
— О, они сделают.
— Жавьера, ты не можешь им ничего рассказать. Пока.
— Я знаю, я уже все продумала. Я могу сказать им, что спешка из-за того, что ты уезжаешь в Мессен. Это даст им возможность думать по поводу важности одежды, но не по поводу того, для кого или чего она.
— Они примут это?
— Да.
— Окей. Так же скажи им, что они должны сделать одежду для Виктории.
— Сделаю. О, это действительно сведет их с ума! — Жавьера засмеялась. — Женщина и ребенок собираются в Мессене. Они будут ломать головы над всеми возможными королевскими вариантами одежды.
— Жавьера…
— Не волнуйся, они даже не подумают, что это для кого-то на «Возмездие».
— Ты уверена?
— Конечно. Мы возвращаемся с границ. На боевой звезде нет королевских детей.
— Хорошо. Я собираюсь посмотреть фотографии, которые ты сняла. Посмотрю, что мне нравится. Как поживают девочки?
— Они прекрасно. Играют в комнате Амины.
— Поцелуй их обеих за меня.
— Поцелую. Спокойной ночи, Кассандра.
— Спокойной ночи.
* * *
В своей гостиной комнате адмирал открыл безопасную линию, чтобы связаться с адмиралом Карно. Он собирался нарушить все правила.
— Карно.
— Зафар. Ты нужен мне на защищенной линии, Ферран.
— Готово.
— Ты находишься на мостике?
— В дежурном помещении.
— Один?
— Да.
— Мне нужно передать тебе кое-какую информацию, Ферран. Эту информацию не имеет Высшее командование, и так должно быть некоторое время.
— Что за херня творится?
— У нас есть предатель, который снабжает данными расположения флота мятежников, — он подождал.
— И ты думаешь, что высшее командование не должно знать это?
— Они знают. Что они не знают, так это то, что это покушение, — на другом конце повисла тишина.
— «Страж» — Тибулл.
— Да.
— Почему ты не информировал высшее командование?
— Произошла утечка информации.
— Чего ты хочешь?
— Сначала ты должен выяснить, жив ли он до сих пор. Если это не так, остальная часть не будет иметь значения. Но если он жив, держите это вне всех списков. Доставьте его на оспаривание коронации с возвращающимися ранеными с полной блокировкой связи. Как только они прибудут, я свяжусь с ним, введу его в курс дела. Но высшее командование не должно быть проинформировано.
— Королю нужно будет сказать.
— Нет. Если выяснится, что он жив, на каком корабле он находится, на него нападут. Я это гарантирую, Ферран. Предатель зашел слишком далеко, чтобы остановиться.
— Ты хочешь, чтобы я лгал не только высшему командованию, но и королю Джотэму?
— Нет. Все, что вам нужно будет сказать им, это то, что его нет ни в одном из ваших списков, потому что его там не будет. Это не повлияет на тебя, Ферран, за все буду отвечать я.
— Вот почему ты отозвал «Возмездие» обратно. Почему бы просто не забрать Тибулла с собой?
— В то время мы знали только, что у нас есть предатель. Но не знали, что все было направлено конкретно на Тибулла, — Уильям откинулся на спинку стула в ожидании решения Феррана.
— Если он жив, я приведу его на оспаривание, уберу его имя из списков. Но если Верховный главнокомандующий или король Джотэм спросит меня, жив ли он, я не буду врать.
— Понятно.
— Я перезвоню тебе еще раз, — Карно отключился.
Теперь он должен подождать, чтобы увидеть, если Кассандра была права. Что Тибулл жив. Потому что если это не так, и Дадриан ответственен, он не уверен, что он сделает.
— Зафар, — ответил на звонок Уильям.
— Адмирал, вам приказано отправляться на Кариниан, — сказал ему Верховный адмирал Валериан.
— Понял, сэр.
— Увидимся в Высшем командном управлении через два дня.
— При всем уважении, сэр, встреча состоится в моей гостиной комнате.
— Это приказ, адмирал? — тон Верховного адмирала был ледяной.
— Там уже установлена вся защита, сэр.
— Ты ставишь под сомнение безопасность Высшего командования?
— Нет, сэр, но существует больше рисков, связанных с переходом к высшему командованию, чем с высшим командованием.
— Хорошо, мы поиграем по-твоему еще немного, адмирал. Но как только вы прибудете, тебе напомнят, кто здесь главный! — Верховный адмирал отключился.
* * *
Кассандра вошла в гостиную комнату, как только позвонил Верховный адмирал, она не хотела подслушивать, но услышав разговор, тон Верховного адмирала ее разозлил.