--То есть, если я правильно поняла основной посыл вашего рассказа, вы ушли, потому-что не разделяете воинственности своих собратьев?--Как любопытно, никогда не думала, что бывают драконы-пацифисты.
--Мы не хотим истреблять себе подобных и не приветствуем силовые решения проблем, но мы умеем давать отпор, в случае необходимости .Да и наш образ жизни, несколько отличается от традиционного. Я думаю, вы это поймете, как только попадете ко мне в гнездо. Одно то, что наши замки стоят не в горах, уже накладывает отпечаток на нашу жизнь. А воевать нам приходится и пожалуй больше, чем другим. Южане очень воинственны и приходится их разнимать, ну а про Диких и говорить не приходится, эти мерзавцы убили не одного моего соклановца . У меня к ним личный счет, мой отец так погиб.
--Сочувствую. Близких терять тяжело. И мне нравится ваша философия, если это действительно так.
--Спасибо, Вия. Мы всегда считали, что вопросы можно и нужно решать посредством договоров . И поверьте, уж лучше интриги ,чем прямое военное противостояние. В мире достаточно смертей, ни стоит их приумножать.
Мы замолчали ненадолго, мне было о чем подумать. Меня удивил один момент, о котором раньше я не задумывалась. Род Черных традиционно был силен в магии Смерти, но владел и другими видами, пожалуй только магия Земли нам тяжело давалась. Мы не являлись некромантами, скорее боевыми магами на основе Тьмы, мы умеем её призывать, для убийства врагов. Я не сильно практиковалась как раз в этой магии, люди ей вообще не владеют, мои знания основаны на книге, что хранил мой любознательный приемный отец Александр, её подарил ему мой брат , да из тех уроков , что получила во время обучения в своем гнезде. В библиотеке Огненных я тоже нашла фолиант по магии Смерти, который благополучно приватизировала . Нет, я верну, когда-нибудь. Вопрос зачем он им? Только Черным дано черпать грань. ЧЕРПАТЬ ГРАНЬ. Меня как током прошибло. Вот оно! Именно об этом писалось в «Хрониках Некроса» . Только это и отличает нас Черных, именно эта способность и помогла победить некромантов прошлого. У меня закружилась голова. Светлые Драконы, так вот кому и чем мог помешать мой клан! Я столько лет винила Огненных , а разгадка была совсем в другом месте. Мой род мешал планам этого психа! Стоял на пути к власти и мести. Я маг-универсал, лишь потому, что семь лет развивала свои побочные для Черной способности, а родная магия у меня слаба. Мне надо в гнездо! Мне нужны знания и я уверена , что магия рода хранит их для меня. Сила ко мне пришла, осталось лишь взять многовековой опыт и прищучить ублюдка. Как же быстрей удрать от Земляных?
Мы летели уже много часов, Гай в своей драноньей ипостаси мог быть очень выносливым, но и ему нужен был отдых. Тар , как молодой и нетерпеливый, то залетел вперед, то уходил к облакам, явно красуясь перед Айвеном. Интересно, никогда не спрашивала, друг может общаться с драконом? Он сильный, может у него и получится. Черт, мы так мало говорили на эти темы, с учетом, что я ему только недавно открылась. Дааа, а если связь только односторонняя , то я Айву не завидую, с его-то болтливостью и целый день слушать молодого шалопая, не имея возможности хоть слово вставить.
Пейзаж под нами начал меняться , зима отступала, переходя к унылым краскам поздней осени. Деревья чернели голыми стволами, земля демонстрировала жухлую траву и раскисшие дороги, попадающиеся городки и селения, навевали уныние от скудности красок. Надеюсь к границе картинка поменяется, ведь летим на юг, все-таки.
Я приложилась к фляге с элем. Ну, так дорога повеселее. Дракон потянул носом.
--Вия, это эль? Я уже завидую, хоть он и не входит в число любимых мной напитков. Но сейчас я бы не отказался.
--Боюсь, в этой ипостаси моей фляги будет мало! -улыбнулась я.
--Но вы приберегите мне пару глотков на вечер!
--Договорились, хотя я рассчитывала на приличный ужин в таверне.
--О, он непременно состоится. По дороге сюда мы вполне сносно отдохнули и поели в «Старом Драконе».
--Хорошее название! Символично.
--А эль мне всё же оставьте, мне будет приятно пить из фляги, которую касались такие губы.
Я поперхнулась этим самым элем, который в тот момент пила и долго кашляла. Вот же ящер!
--Что же вы так неаккуратно! Не надо спешить, моя драгоценная.
Ладно, молчим и пишем в книжечку обид следующий пункт. Я зла не помню, у меня всё записано!
Кстати , странно, почему это с Адамом , мне постоянно тянет ему нахамить, а вот с Гаем , весь запал куда-то исчезает? И решительно не удается на него разозлиться. А надо!
Время неуклонно двигалось к закату. Я покрутила головой, нашла взглядом Лорда Тара и полюбовалась осунувшейся от усталости физиономией Айвена. Под нами уже снова мелькали багряные и золотистые леса. В этих краях к январю приходит подобие поздней осени именуемое тут зимой. Деревья сбрасывают листву и приходят дожди , но уже в конце февраля наступает первое тепло и в марте все уже цветет и зеленеет. Почему я не живу на юге? Что забыла в Этерии или даже в Дальгейте? Риторический вопрос. Мне не приходилось выбирать, а как там потом сложится и кто где окажется, сейчас думать глупо и бессмысленно.
Наконец в лучах заката показалась крепостная стена. Граница со степью , тут нужны серьезные препятствия, чтобы укрыть жителей от любителей поживиться за чужой счет. Городок ощетинился каменными зубцами, внутрь вели массивные ворота, расположен он был на излучине реки Гала, она же служила естественной защитой. Исток брала в горах Восточного хребта и долго петляя по степи ,делала поворот и впадала в море. Через реку был перекинут каменный мост, серьезное сооружение , простоявшее не один век. В городе был свой гарнизон охраны и кочевники не стремились нарушать покой , мишень была слишком трудная. А вот торговля велась в мирное время на ура, только теперь чувствовалось напряженное затишье.
Драконы сделали красивый круг над городом, летели достаточно низко,так что я даже успела рассмотреть широко раскрытые рты смотрящих вверх физиономий горожан. Земляные опустились на главной площади . Я легко соскользнула вниз, вместе с багажом. Айвен сползал матерясь на не желающих действовать ногах. Лорды сменили ипостась и посмеивались над скрюченным магистром. Айв наконец размялся и вернул своему телу подобие жизни.
--Ты сейчас смотришься, как истинный некромант!--сказала я, хлопнув друга по плечу,--Бледный, злой, взгляд голодный ! Просто душка!
--Молчи, ведьма! Я просто не знал на что подписываюсь, соглашаясь на этот полет. Не скрою, сначала было просто отлично, но лучше бы мы ограничились парой часов полета. Кстати, а сколько нам ещё лететь?--с подозрением новой гадости спросил магистр.
--Двое суток над степью, это с ночевками, а так мы за тридцать часов уложились. Ну и до гнезда ещё полдня,-ответил Тар.
Айвен страдальчески закатил глаза и застонал.
--Ладно ,актриса, пошли в таверну! Сегодня будем спать на постели, а что нам готовит завтра, вот вопрос? -я подмигнула Айву и направилась в сторону довольно большого дома с коновязью, двумя уличными фонарями и вывеской над входом, гордо гласящей «Старый Дракон».
--А где мой эль, моя госпожа,--промурлыкали над моим ухом. Я молча протянула фляжку, стараясь не смотреть на улыбающегося Гая. Но этот гад, забирая её из моей руки придержал меня и отвинтив пробку очень медленно поднес ко рту, глядя мне в глаза. Сделал глоток, так что я невольно облизала губы. Дракон замер , не сводя с меня глаз и не отпуская моей руки, допил эль и провел пальцами по своим губам.
--Спасибо, Вия! Было сладко,--мне протянули фляжку ,разрывая зрительный контакт. Черт, он меня просто гипнотизирует. Нет, дорогой, я не настолько в отчаянии, чтобы растекаться перед тобой лужицей.
--Всегда пожалуйста, Лорд Эртон. Если вам понравилось , могу впредь отпивать из каждого вашего бокала, мне не сложно, только скажите.
--А никто и не обещал, что будет легко, братец,--похлопал по плечу Гая довольный наблюдаемой сценой Лорд Тар. Гай скинул его руку и решительно направился в таверну, держа в руках мою сумку.
Внутри было довольно шумно, время было вечернее и люди похоже собрались провести приятный вечер с вкусной едой и выпивкой. Обстановка была вполне классической, деревянные , выскобленные до бела столы, такие же сиденья со спинками, огромный камин с вертелом , свечи и вазочки с букетами из листьев и красной рябиной. На стене неплохо нарисованная картина. Огромный черный дракон среди облаков. В углу я увидела музыкантов, настраивающих инструменты. Ух ты, будет весело! При нашем появлении разговоры стихли, хозяин испуганно метнулся к Лордам, непрерывно кланяясь и распинаясь в приветствиях, нас быстро проводили наверх к жилым комнатам, каждому досталась отдельная. Я получила свой ключ, попросила принести воды и пошла осмотреть свою постель. Тут было на редкость прилично, чистое белье , не продавленный матрас , кровать довольно широкая, на стене даже зеркало имелось. Окно с зелененькими занавесками , тумбочка и столик , еще имелся одинокий стул. Ну ,в походных условиях—просто рай. Главное не забыть кинуть заклинание от насекомых и мышей. Эх, хорошо быть магом! Мне подали тазик и кувшин с водой. Я быстро сбегала в отхожее место, потом умылась и привела себя в порядок. Всё, можно идти вниз ужинать. Порхаю вниз по ступенькам. Мой дорожный костюм плотно обтягивает фигуру, плащ оставила в номере. Волосы распустила , перчатки прочь, только пара ножей в сапоге и на поясе в ножнах. Поискала глазами своих спутников. Лорды и Айвен уже сидели за столом в уютном углу. Я быстро двинулась к ним. В этот момент заиграли музыканты , мелодия была весьма зажигательная. Я улыбнулась, вспоминая как в Академии мы веселились в таких же тавернах, весь город господа адепты могли на уши поставить. Я плюхнулась на сиденье. Тут же подскочила подавальщица принеся заказанное. Тут была рыба с картофелем под соусом запеченная в горшочке, нарезанный ломтями окорок, зелень и помидоры, блюдо с румяными пирожками, свежий хлеб и кувшины с вином. Ммм, у меня аж слюнки потекли. Пируем! До гнезда Земляных придется есть лишь сухомятку. Все радостно набросились на еду и вино! Драконы подшучивали друг над другом и над Айвеном, а я просто наслаждалась приятной компанией и вкусным вином. В голове слегка зашумело. Музыканты старались на славу, народ уже отплясывал зажигательные танцы, простые и не требующие особых умений. Казалась тут кипит сама жизнь, это было так замечательно, после всего ,что преподнесла судьба в последнее время.
--Потанцуем,--Гай улыбнулся и подал мне руку. Я удивленно на него посмотрела. Ну раз высокий Лорд сам предлагает сплясать , то кто же отказывается! Я подала руку и позволила себе отдаться музыке. Гай продолжал удивлять, он безупречно поймал ритм и рисунок танца и вел меня так легко, как -будто делал это каждый день! Шаг, второй,поворот , меня кружат вокруг своей оси и притягивают к груди. Прогиб назад, снова поворот и вот я опять кружусь под неотрывным взглядом зеленых глаз. Я смеюсь, мне просто весело и нравится быть в его руках. Такой легкой бабочкой , лететь , лететь. Эх бедные мои крылья, только бы не опалить...
--С ума сводишь,--шепчут мне на ушко.
--Я не нарочно , мой Лорд!--смеюсь я,--Вам ,видимо ,это нравится!
--С тобой ,да! --меня прижимают к крепкому телу и я слышу как стучит его сердце.
--Это пройдет, Лорд Гай, всегда проходило,--отвечаю ему. Музыка замолкает и я выскальзываю из объятий. К столу, плевать что без его рук пусто. Айвен смотрит на меня с тревогой, Тар опять говорит Гаю какие-то колкости, а я лишь слышу как стучит в ушах кровь. Натягиваю улыбку и прощаюсь, ссылаясь на усталость. Быстро встаю и направляюсь наверх. Ловлю на себе пронзительный взгляд. Да , это бегство, я это понимаю и он тоже. Завтра всё будет иначе, под нами будет враждебная степь, я буду снова магом ждущим опасность . Почувствую себя на своем месте.
Глава 14
Великая Дикая степь.
Вия Нуаре.
С первыми лучами рассвета мы покинули гостеприимный Галс. Спала я отвратительно, поэтому с утра производила впечатление разбуженной днем совы. Хлопала глазами и взъерошено озиралась. Наскоро позавтракав и собрав еды в дорогу , мы расплатились и вышли на площадь. На горизонте поднимался солнечный диск окрашивая облака в розовый. Гала несла свои воды к в сторону моря, а утренняя прохлада помогала выбраться из вязкого душевного марева, что терзало меня этой ночью. Я подставила лицо первым лучам и зажмурилась. Солнце лечит от хандры, оно проникает под сомкнутые веки ,как-будто вытаскивая тоску , осветляя темные закоулки , где поселилась эта гостья.
--Ведьма, ты медитируешь ? Полетели уже, впереди долгий путь, --Айвен осторожно тронул меня за плечо. Я рассеянно улыбнулась ему.
Повернулась и увидела двух золотых драконов. Меня не торопили, просто смотрели , а Тар нервно бил хвостом. Вот ведь, нетерпеливое чудовище! Молча взлетела на спину Лорду Гаю и проделала уже привычный ритуал привязки и защиты. Айв забрался на Тара. В путь! Золото чешуи заря превратила в медь, драконы величественно сделали круг над городом, то ли рисуясь, то ли говоря горожанам до свидания! Разговаривать не хотелось, я перестраивала свое восприятие, приводя все чувства в боевое состояние. Всё, игры кончились, внизу территория врага, нельзя забывать об этом. Кому, как ни мне знать, что драконы не бессмертны. Город и река быстро удалялись и впереди лежал довольно однообразный пейзаж. В этой местности степь и в правду оправдывала своё название. Огромное пространство, покрытое травами и редкими перелесками. В лучах солнца ковыль переливался и походил на море. Не скрою, своя красота в этом была. Несколько часов мы летели молча . Я наблюдала, сканируя пространство. Через какое-то время, первоначальное чувство тревоги слегка притупилась, пейзаж кругом был однообразным и вполне мирным. Пару раз мы видели отары овец под охраной кочевников , один раз табун лошадей и то далеко от нас. Мы всё больше углублялись в сердце Диких земель. После полудня рельеф начал меняться, равнина сменилась редколесьем , блеснуло зеркало воды. Я с любопытством посмотрела в сторону озера, окруженного лесом.
--Это оазис, Вия. Только всё не так как кажется. Там могут быть поселения и прятаться целая армия, а могут просто жить скотоводы с семьями. В общем ,от этой красоты лучше держаться подальше. Мы к вечеру подлетим к Холмам Драконов, так их здесь называют. Это древние спящие вулканы, наверное самые старые в этом мире. Они вросли в землю и почти разрушились , но достаточно высоки , чтобы не бояться стрел и катапульт , ну и весьма крутые, чтобы на них подняться без особого оборудования и умений. Или не умея летать! На вершине можно переночевать, хотя бы несколько часов на отдых вам надо.
Айвену точно надо, он , бедолага ,мается.
А внизу всё больше холмов и хуже обзор. Из-за любого из них могли наблюдать за нами. Чем спокойнее мы летели, тем больше я нервничала. Ощущение ловушки не проходило. Ближе к вечеру мы пролетели мимо ещё двух оазисов и вот на горизонте показались темнеющие в сгущающихся сумерках скалы. Подлетев ближе , я смогла убедиться в справедливости слов Гая, скалы были выветрены и отвесными . Преодолеть такие стены мог лишь редкий скалолаз, да и смысл туда лезть? Драконы уверенно приземлились на вершине, здесь и вправду миллионы лет назад бурлила магма и вулкан выбрасывал в небо миллионы тонн пепла и газов. Сейчас от былого величия осталась давно обрушившаяся безжизненная кальдера. Тут даже не было озера, площадка с углублением , усеянная обломками некогда глубокого жерла. Унылый пейзаж, ну да нам не привыкать.
Гай подвел нас к закрытому обломками с трех сторон месту стоянки, похоже не мы первые тут отдыхаем. Тут было старое кострище и даже лежали дрова. Мы не стали разжигать огонь, мы маги, в конце концов, можем активировать ночное зрение , а от холода спасали плащи .
--Давайте поедим и вы поспите, мы с братом подежурим по очереди. Нам пары часов хватит. В путь отправимся ещё до рассвета,--сказал Лорд Гай.
Поужинали холодной бужениной с хлебом , ватрушка с творогом шла на десерт. Небо вспыхнуло тысячью звезд . Я не стала спорить с мужчинами, а смысл? Хотят дежурить, пусть им! Тихо раскинула купол и бросила охранки. Расстелила плащ и заворачиваясь в него предупредила, мило улыбаясь.