- Мы охраняли вашу спальню всю ночь, - похвастался сэр Шаттле. - Под утро леди Фламбар пыталась зайти, но мы встали твёрдо и не пустили!
- Вы верные друзья, - кисло сказал Годрик.
Его товарищи переглянулись.
- Ты вроде как недоволен, - сказал сэр Шаттле. - Что случилось? Она оказалась... не девой?
- Девой.
- Так что же ты...
- Просто замолчите, хорошо? - попросил Годрик, и голос его прозвучал так тоскливо, что друзья снова переглянулись и послушно замолчали.
В трапезную, где они сидели одни, заглянула леди Фледа. Из-за её плеча выгсунулась Острюд, тоже прибывшая на свадьбу, но не появившаяся на пиру. Годрик предпочёл не заметить их, но женщины, не дождавшись приглашения, подошли сами.
- Доброе утро, леди Фледа, - приветствовал Годрик, тяжело вставая из-за стола. - Почему ты не пришла на вчерашнее торжество, Острюд?
- Я чувствовала себя совсем разбитой после такой долгой дороги, - Острюд поджала губы. - Я же не такая двужильная ослица, как графиня Сковородка.
Леди Фледа посмотрела на дочь выразительно, но замечания не сделала.
Сэр Ламорак и сэр Шаттле тоже поднялись, чтобы приветствовать дам, но на них обратили столь же мало внимания, как на хлебные крошки, рассыпанные по полу.
- Твоя жена ещё спит? - спросила леди Фледа.
- Да.
- Почему это она спит?! - возмутилась Острюд. - Теперь она хозяйка и должна заниматься замком, а не спать, как медведь зимой!
- Помолчи, - на сей раз одёрнула её мать, а потом вперила в Годрика пристальный взгляд. - Всё прошло хорошо?
- Ты во мне сомневалась? - ответил он вопросом на вопрос.
- Тогда мне надо пойти и помочь ей одеться, - сказала леди Фледа.
- Почему ты должна ей помогать? - возмутилась Острюд. - Это она должна встать пораньше, проследить, чтобы затопили печи, согрели воды и приготовили завтрак, и придти к тебе с пожеланиями доброго утра.
Мать посмотрела на рассерженную дочь, и холодный взгляд потеплел:
- Когда выйдешь замуж, то поймёшь, что женщине после первой ночи нужны послабления. Позови леди Кюнетрюд и леди Вербург.
Острюд ушла с видом оскорблённой добродетели, а леди Фледапозволила себе проявить нежность, на секунду прикоснувшись к щеке Годрика кончиками пальцев.
- Отнесу ей медового напитка, чтобы подкрепила силы. Тебе тоже лучше отдохнуть, ты выглядишь уставшим. Не волнуйся, Тилвин присмотрит за замком и за гостями.
- Я знаю о своих обязанностях, - сказал Годрик. - Помощники мне не нужны.
- И всё же, лучше отдохни, - леди Фледа кивнула сэру Ламораку и сэру Шаттле и покинула трапезный зал.
Невестка не нравилась ей. Но лучше долговязая рыжая девица, на которую жаловалась дочь, чем родственница тайного лорда - шпионка, возможно, отравительница или колдунья. И приезд епископа Ларгеля - он неспроста. Леди Фледа сердцем чувствовала, что вокруг Годрика завихрились тёмные силы, и приходила в отчаяние, потому что не знала, с какой стороны ожидать нападения, кто нападёт и как уберечься. Оставалось уповать на собственную разумность и милосердие яркого пламени.
Она нацедила медового напитка в глиняную кружку, покрыла ё чистой тканиной и пошла будить невестку.
Возле спального покоя ждали благородные дамы, чтобы помочь новобрачной впервые примерить наряд замужней женщины, надеть генин и заплести волосы в две косы.
Женщины открыли двери и бесшумно проскользнули в комнату.
Словно три тени они встали над кроватью, рассматривая скомканные простыни и одеяло, и молодую леди Дарем, спавшую так крепко, как может только спать женщина, утомлённая тяжёлой ночью.
- Брак свершился, - сказала леди Вербург, указывая на засохшую кровь, пятнавшую простынь.
- Слава яркому пламени, - подхватила леди Кюнетрюд, молитвенно складывая руки.
- Тогда приступим к утреннему туалету, - строго провозгласила леди Фледа и подняла занавеси на окнах.
Свет солнца, наполовину поднявшегося над горизонтом, заставил Эмер поморщиться. Она попыталась натянуть на голову подол рубашки, приняв её за одеяло, но потом услышала голоса и села, протирая глаза кулаком.
- Кто здесь? - пробормотала она. - Годрик?
- Ваш муж уже давно встал, как и полагается хозяину замка, - сказала леди Фледа учтиво.
- А! - вскрикнула Эмер, обнаружив в спальне трёх важных дам, и сон мигом сбежал от неё. - А вы здесь зачем, уважаемая свекровь? Хотя хорошо, что вы пришли. Хочу вам сказать, что ваш сын прошлой ночью повёл себя, как животное!..
Она бы выложила с ходу свои обиды и разочарования, но свекровь прекратила её излияния, возвысив голос:
- Понимаю ваши чувства, невестка. Но такова участь женщины. Терпение и молитва - вот что даёт нам сил. Мужчины в алькове похожи на животных, но не надо говорить об этом, ибо законы установлены небесами, а мы обязаны подчиняться.
- Но ваш сын... - сделала вторую попытку Эмер.
- Довольно, - свекровь сказала это тихо, но твёрдо, и протянула ей кружку с напитком. - Выпейте. И запомните, что благородная леди не жалуется никогда и принимает мужа таким, каким он был создан ярким пламенем. Потрудитесь встать. Надо привести вас в порядок и познакомить с замком. Ведь теперь вы наша хозяйка.
- И что это меняет? - спросила Эмер, одёргивая подол рубашки и краснея от стыда, что благородные дамы застали её с голым задом, и что приходится выслушивать нравоучения, и что благородная свекровь не пожелала узнать, в чём же был виноват её дражайший сынок.
- Хозяйка Дарема встаёт с первым лучом солнца, так что вы уже проспали, - сказала леди Вербург, наливая воду в таз для умывания.
- Она умывается, заплетает косы и прячет их под генин, как и положено благовоспитанной и набожной леди, - продолжила леди Кюнетрюд, стаскивая Эмер с кровати и окуная лицом в воду.
Вода была холодная, но Эмер достойно выдержала это испытание. Хуже пришлось, когда дамы принялись расчесывать её непослушные кудри частыми гребешками. Постанывая и хватаясь за виски, Эмер позволила заплести себе волосы в две косы и уложить их кольцами вокруг ушей. Концы кос закололи на затылке и водрузили остроконечный генин, обтянутый бархатом и расшитый мелким жемчугом. Распашное, наподобие халата, платье из красного шелка заложили широкими складками и скрепили поясом с наборными серебряными бляшками. Сквозь прорези на рукавах виднелась нижняя рубашка золотистого цвета, а туфельки были из золотистой парчи.
- Теперь вы готовы, - объявила свекровь.
- К чему? - тут же перепугалась Эмер.
- Сначала посетим портомойню и пивоварню, - сказала леди Фледа. - В Дареме каждый день стирают и варят пиво. Мыло варят два раза в неделю, свечи делают три раза в неделю. Каждый день вы будете проверять швейные мастерские и, конечно же, кухню.
- Я должна это делать?
- Разумеется, - свекровь уставилась на невестку холодным, как у василиска, взглядом. - А кто должен следить за всем хозяйством в замке, если не хозяйка?
Эмер открыла рот и закрыла. Ее матушка в Роренброке не слишком утруждала себя делами. Для этого были слуги, управляющие, дамы-экономессы...
- В Дареме не хватает слуг? - спросила Эмер, с трудом поспевая за леди Фледой по коридору.
- С чего вы взяли?
- Какая же нужда работать вам... и мне?..
Леди Фледа остановилась так резко, что Эмер чуть не сшибла свекровь с ног. К слову сказать, сегодня свекровь сменила генин на домашний - квадратный и не особенно высокий, и сразу стало видно, что макушкой она едва достанет Эмер до плеча.
- Что значит - какая нужда?! - она смерила Эмер взглядом с головы до ног. - А кто же будет следить за хозяйством, по-вашему?
И две благородные дамы тут же запели, встав по обе стороны от Эмер:
- Леди замка должна во всём задавать тон, чтобы глядя, как она трудится, слугам становилось стыдно за собственную нерадивость...
- Леди замка встаёт раньше всех и ложится позже всех...
- Локти утверждает на веретено, когда хочет отдохнуть...
- А вы рассчитывали жить праздно, став госпожой такого огромного замка? - строго осведомилась леди Фледа, чем повергла Эмер в панический ужас. - Как же вы рассчитывали помогать мужу в оружейных королевских мастерских?
- В мастерских? Но разве женщине дозволено... - начала Эмер.
Свекровь перебила её:
- Когда умер отец Годрика, я уговорила Её Величество не отбирать у Фламбаров деревни оружейников, и до недавнего времени вела все дела, следила за работами в кузнях, отправляла караваны с мечами, копьями и латами в Тансталлу. Теперь дело перешло к Годрику. А вы намереваетесь остаться в стороне?
- Нет, дорогая свекровь, - быстренько переменилась Эмер. - Расскажите мне поподробнее об оружейных мастерских? Признаться, я очень мало знаю о вашем семейном деле.
Она подхватила леди Фледу под руку и повела, почтительно заглядывая в лицо.
- Сначала прачечная и кухня, - огорчила её свекровь. - Запомните: хозяйка Дарема должна знать всё и обо всём.
В Роренброке Эмер никогда не посещала ни прачечную, ни мыловарню, ни пивоварню, а в кухне бывала, только чтобы стащить что-нибудь из еды, не дожидаясь ужина. Сначала она честно пыталась слушать указания свекрови, что надо проверять, кого спрашивать о проделанной работе, а кого - о том, что надо сделать, кого ругать, а к кому относиться с милостивым снисхождением, но уже в пивоварне ей стало казаться, что голова пуста, как прошлогодний орех, и слова леди Фледы влетают туда, и также свободно вылетают, не задерживаясь.
А кухня в Дареме оказалась ещё больше, чем кладовая. Эмер шагнула вслед за свекровью и остановилась, поражённая. Десятки поваров и кухарок, поварят и слуг на разносе сновали в клубах пара и дыма между жаровнями и печами. Огромные котлы и сковородки, в которых всё скворчало и кипело, вертела, на которые были насажены истекающие соком куски мяса - всё это было отдельное королевство, и распоряжалась в этом королевстве... Острюд. Противная острячка, в белоснежном фартуке поверх платья.
Эмер оставалось лишь позавидовать, глядя, как Острюд умело и споро раздаёт указания, пробует серебряной ложкой на длинной ручке блюда, которые ей приносят для проверки, с ходу определяет, где не хватает соли, где пряностей, а что получилось слишком жирным или невкусным, и не годится для подачи на стол. Она тут же распекала неумелых поваров и скупо хвалила удачные блюда.
- Эту неделю мы побережем вас, невестка, дадим присмотреться и отдохнуть, - заявила леди Фледа, - моя дочь присмотрит за кухней эту неделю, а потом уступит место вам.
- Я должна буду делать то же самое?! - ужаснулась Эмер.
- Разве в этом есть что-то сложное? - высокомерно спросила свекровь, и Эмер подавленно замолчала.
Когда они вышли из кухни, ей казалось, что из подземного пекла она попала в небесный сад.
Был май месяц, и воздух вокруг Дарема благоухал цветущим боярышником. Эмер жадно вдыхала свежий воздух, приятно охладивший разгорячённое от жара печей лицо. Тут она заметила на крепостной стене медные чаши, расставленные через каждые десять шагов, а рядом с каждой чашей - до блеска начищенные медные щиты.
- А это что, дорогая свекровь? - спросила она, донельзя заинтересованная.
- Сигнальные щиты, - ответила равнодушно леди Фледа. - Пойдем, я покажу тебе огород и сад.
- Подождите! - взмолилась Эмер. - Позвольте посмотреть поближе на это чудо. Для чего они, и как действуют?
- Этим занимается начальник стражи...
- Тилвин?
- Сэр Тюдда, - поправила свекровь. - А вы с ним знакомы, невестка?
- Хозяйка Дарема должна знать всё и обо всех, - переиначила её слова Эмер. - Давайте подойдем? Вон там я вижу стражника, хочу расспросить его...
Добрых четверть часа благородным дамам пришлось ждать, пока молодая леди Дарем разговаривала с седоусым рыцарем, который обстоятельно объяснил ей хитрое устройство щитов, поворачивавшихся вокруг свой оси вправо и влево.
- Каждый полдень и каждую полночь, миледи, мы подаём сигнал на сторожевые башни, которые стоят на границе. Спрашиваем, всё ли хорошо и получаем ответ. Шифром владеют только начальники гарнизонов, и если нападёт враг, мы здесь узнаем об этом сразу же и успеем подготовиться к встрече.
- Кто придумал такое чудо? - спросила она.
- Сэр Тилвин, - охотно объяснил рыцарь. - Он следит за охраной замка и гарнизонов.
Эмер пришла в восторг, узнав, что сигналы подаются при помощи солнечного света и огня, который разводится в медных чашах, и долго не желала уходить, потому что оборона замка занимала её больше, нежели огороды.
Но свекровь настояла, и в трапезный зал, к завтраку, Эмер пришла с опозданием. Она была голодна, как волк, и набросилась на холодное мясо и хлеб с завидным аппетитом. Леди Фледа посматривала на неё неодобрительно, а Острюд откровенно задирала нос. Они-то ели, как мышки - чуть пригубили напитки, откусили от половинок хлебных ломтей. Эмер решила не обращать на это внимания. Пусть едят меньше трехлетних детишек, она не намерена голодать. Ей хватило и десятидневного поста.
Когда с едой было покончено, свекровь разрешила провести свободное полуденное время на своё усмотрение. Больше всего Эмер хотелось узнать, где Годрик, но она постеснялась спросить об этом у леди Фледы, которая отправилась к себе в сопровождении Острюд.
Поразмыслив, чем бы заняться, Эмер вышла на крепостную стену, чтобы посмотреть, как будут отправлять сигналы пограничным гарнизонам. Эмер поставила ногу на выступ перед бойницей, совсем не страшась высоты. Ветер развевал вуаль на генине, и сердце девушки горело в ожидании встречи с оружейными мастерскими, где она никогда не была, и попасть куда было заветной мечтой.
Такой и увидел её Тилвин - разрумянившуюся от свежего воздуха, с горящими глазами, яркую и порывистую, и в уборе замужней дамы.
Начальник стражи хотел пройти мимо, но Эмер заметила его и с радостным криком подбежала, приветствуя без стеснения, хотя на них глазела вся дневная стража.
- Как хорошо, что я встретила тебя! - она схватила Тилвина за руки и встряхнула. - Мне сказали, что эти медные щиты - твое изобретение! Великолепно! Ты гениальный мастер!
- Это не моё изобретение, миледи, - разуверил рыцарь. Он заметно смутился и пытался освободиться от Эмер, но она в порыве восторга держала его крепко. - Так поступали ещё в древнейшие времена. Я прочитал об этом в старинной книге и претворил прочитанное в жизнь.
- О! - Эмер изумленно открыла рот, но сразу нашлась: - Всё равно, это замечательное устройство. Я никогда о таком не слышала, и счастлива, что привелось увидеть подобное в Дареме. А ещё что-нибудь есть? Какие-нибудь древние оборонительные штуки? Или оружие? Леди Фледа сказала, что Годрик покажет мне оружейные мастерские. Ты не знаешь, где Годрик?
- Он здесь, - раздалось за её спиной.
А потом Эмер просто-напросто оторвали от Тилвина, и Годрик даже не постарался сделать это помягче. Девушка вскрикнула, когда он вывернул ей запястье, заставляя разжать руку
- Что ты делаешь, Годрик! Ей больно! - Тилвин шагнул вперёд, но Годрик остановил его одним взглядом.
- Тебе лучше держаться подальше от моей жены. Как с ней поступить, я разберусь без помощи слуг. А тебя ждут стражники на южной стене.
- Эй! Ведёшь себя, словно медведь! - Эмер была возмущена всей душой, потому что лицо Тилвина окаменело, и пальцы, словно невзначай, легли на рукоять меча. - Кто дал тебе право оскорблять людей?
- А вы с ним болтаете, будто старые друзья, - теперь Годрик взглянул на неё, и Эмер сразу присмирела, увидев синяки у него под глазами.
Наверное, не следовало быть его так сильно. Она почти пожалела об опрометчивом гневе вчера вечером и позволила себя увести, больше не вырываясь и не прекословя.
Они поднялись по витой лестнице и оказались в небольшой светлой комнате, окна которой выходили на реку Уир, открывая во всем великолепии равнину перед замком.
Здесь Годрик выпустил Эмер, и она потёрла запястье, смятое его пальцами, поджимая губы и всем видом показывая, как недовольна мужем.
- Может, объяснишься? - спросил Годрик, становясь против окна и складывая руки на груди, подобно статуе короля Кнута, прославившегося жестокими походами на южан.