Затем я начинаю экспериментировать. С десяток брандеров я направляю в середину столба - ни один не взрывается. Их поглощают раньше детонации. Любые другие клетки, также не успевают ничего сделать.
Вирусы вязнут во внутренностях этих осьминогов. Они наносят урон, но очень медленно. Гибнут тысячами. Выжившие возвращаются со значком «Модернизации».
Я ловлю мелкого многоклеточного - он похож на панцирную змею. Бросаю на корм этому столбу. Я наблюдаю их способ питания. Осьминоги абсолютно свободно пропускают в собственное тело любые организмы, и там с дикой скоростью расщепляют их.
После еще двух скормленных многоклеточных, настаёт черед магии. Это им сильно не понравилось. Буквально каждое заклинание убивает одного осьминога. С каждым убитым - иллюзия теряет четкость и блекнет.
Я возвращаюсь к Родильной Камере. Внимательно изучаю «Модернизированные» вирусы. Пробую их в охоте на одноклеточных. Какая бы форма не была у вируса, он свободно проходит сквозь любую мембрану. Самый толстый вирус, который раньше разрывал мембрану, теперь просто проходит сквозь неё. За собой он оставляет аккуратную дыру собственной формы.
Та же история и с многоклеточными организмами. Мои вирусы проплывают их сквозь, от головы до хвоста. Никакого сопротивления или затруднения. За собой они оставляют дырявые клетки.
Это какая-то дико опасная кислота. И из неё теперь состоят мои бойцы.
Я возвращаюсь к «осьминогам». С помощью вирусов, начинаю вытаскивать по одному. Избавляюсь от тела, оставляю только ядро. Внешняя среда для ядра не опасна. Затем вирусы строят сосуд, и разрушают его. В итоге остаётся ДНК, и прямой курс к Родильной Камере.
От столба начинают отделяться отдельные особи - пытаются гоняться - как за вирусами, так и за клетками. Очень медленно гоняются. Жалкая пародия на сопротивление.
Прозрачные осьминоги составляют лишь внешний слой столба - за ним уже попадаются разноцветные но все еще прозрачные. Их ждет та же участь. Сопротивляться моим вирусам, они не могут.
В самом низу я нахожу Родильную Камеру, она и двигает весь этот столб. Чем-то она похожа на морскую звезду, как и моя. Только эта вся прозрачная, и я прекрасно вижу, что твориться внутри. В данный момент я наблюдаю «Перерождение» игрока. То еще светопреставление.
Я предлагаю «Контракт» игроку, когда тот вылез. Получаю отказ. Я не спешу. Игрок оплывает свою Родильную Камеру - очень медленно - затем начинает делиться. Я жду. Через продолжительное время - их уже двое.
Игрок узнаётся по бледно бордовой жидкости внутри. Его солдат бросается в атаку. Очень медленно бросается. Когда мне надоедает ждать, я направляю на солдата противника свои вирусы. Они моментом разбирают его.
Все это время игрок наблюдает за мной. Затем он опять начинает делиться. Мне надоедает ждать. Я окружаю его вирусами, потрошу. Вирусы быстро метнулись к трещине. Отнесли ДНК. Вернулись. Светопреставление начинается вновь.
Я дожидаюсь его «Перерождения». На этот раз игрок не выплывает. Он прячется в Родильной Камере. Та начинает двигаться к трещине. Она прибавляет в скорости, но все равно движется очень медленно.
Несмотря на всю комичность ситуации, я опасаюсь. Моя Родильная Камера намного больше. Но это не имеет значения. Не известно еще кто победит, если они сцепиться в драке. Моя Родильная камера, расщеплять собственными внутренностями не может. Она это делает внешним слоем, и уже дальше полезные элементы попадают в нужные места.
Я решаю действовать. Возвращаюсь к трещине. Оставляю там все клетки. С собой, на дело, беру только вирусы - они более полезны. Они уже прекрасно себя показали в потрошении осьминогов, и с легкостью проделают то же самое с Родильной Камерой противника.
Вирусов хватает, чтоб облепить всю Родильную Камеру. Начинается процесс потрошения. Она долго сопротивляется. Игрок попытался выскочить из Родильной Камеры - я ему не мешаю. Противник начинает пляску. Очень медленную пляску.
Он выделывает какие-то кренделя в жидкости. Затем начинает по-особому выгибать свои щупальца. Он что-то пытается мне донести. Я глух. При всем желании я не смогу понять, что он хочет сказать. Я не знаю его письма. Да, даже если бы и знал, не обратил бы никакого внимания на его потуги.
В данный момент моя цель - ядро родильной камеры.
Вскоре дело кончилось. В сосуде из вирусов находится ядро Родильной Камеры противника. Я подплываю к игроку. Предлагаю ему «Контракт». Тот подписывает. И началось:
- Пусть свет звезды пошлёт на вас благословение. Я Кнортракунамипранакакоудавирачувинаписакамарикдонук. Да здравствуют все ваши потомки. Я бывший обитатель планеты Камриваркуванарораруминачасокураванка. Что находится на восьмой орбите газового гиганта Папирамамукаварараникорупсикамва. Да омоют ваши волосы семь ручьёв. Системы голубого гиганта Зун.
- Зун?
Признаться, я ожидал еще одно зубодробительное словечко, и несколько растерялся. Всё выше сказанное игрок выдает за две секунды. Когда я переспросил, тот подвис. Долго молчал. Потом сказал.
- Да Зун.
В его голосе слышится растерянность. Потом он продолжает:
- Да оближут ваши верхние коленки двадцать два священных животных. Я представитель расы...
- Стоп.
Он замолчал.
- Я буду называть тебя Кнор. Всё, что ты говоришь мне, должно помещаться в десять слов за раз. Ты меня услышал?
- Да услышал. Но не понял. Вы хотите моего медленного затухания?
Что-то новенькое.
- Поясни.
- Меньше говоришь - меньше обмен веществ в мозгах. Это медленное отупение, за которым всегда следует затухание и одичание.
- Ты смог перенести свои мозги на эту планету?
- Да, я же говорю и понимаю. Значит, мой мозг есть.
- Физический?
- Нет. Я. Да. Просто... Оу...
На этот раз, он зависает надолго. Все это время я рассматриваю ядро его Родильной Камеры. Это не классический шар или яйцо как у клетки, он больше походит на тысячегранный кусок камня. Где каждая грань разного размера.
- Я до этого не общался с другими расами, и я...
- Продолжай.
- ...растерян. До этого, я так разговаривал восемь сотен оборотов, и...
- Продолжай.
- ...мне нужно время привыкнуть. Сразу сделать это очень сложно.
- Ладно. - Сжалился я. - Меняю правила. Никаких дифирамбов и восхвалений, а все названия сокращаешь до шести букв. Свою речь ставишь максимально продуктивно и информационно насыщенно.
- Это уже легче. Я весьма благодарен вам за такое послабление. После вашей смерти, я не задумываясь, со слезами на глазах съем ваши останки.
- Чего?!
- Я что-то не то сказал? Я не понимаю. Я прошу прощения, но еще не знаю, за что... Я понял! Я действительно не достоин, есть ваши останки. Прошу прошение за дерзость.
Конфликт мировоззрений.
- Ладно. Меньше слов, больше дела. Скоро ночь. Нужно еще зубцы разведать.
Мой мозг кипит.
- «Я понимаю - другая культура, другие знаки уважения. Но чтоб настолько другие... К этому надо будет еще привыкнуть. Может другой такой придурок, начнет меня медленно и максимально мучительно убивать, из самых добрых побуждений. Исключительно из-за великого ко мне уважения! Надо притуплять в себе стереотипы Земной жизни и человеческой культуры, и ничему не удивляться».
Войско двигается к трещине. Плыть не далеко, но Крон сразу же отстаёт. Я не жду его. Я как раз успеваю «Модернизироваться» и «Обновится», а Миэра, уже заканчивает, когда Кнор подплыл.
- Ты всегда так медленно передвигаешься?
- Быстрее движешься, быстрее стареешь. Вы желаете, чтоб я медленно угас? - он немного задумался, - Оу...
И завис. Что-то внутри меня предугадало это. Именно поэтому я временил с этим вопросом, да этого момента.
- Крон, ты тут? Ты с нами?
- Да. - Голос был как у сонного, - я вас слышу. В смысле «Нами»? Ты не один?
- Да. Познакомься, её зовут Миэра.
- Привет Крон. - Слышится голос Миэры.
- Говорящая самка?!
Всё его тело затряслось, концы щупалец начали выделывать непонятные узоры.
- Моя рабыня. Как и ты, мой раб. - Напоминает я на всякий случай.
- Простите, я еще не привык к своему новому статусу.
Он немного помолчал.
- Привет Миэра. Не ешь меня Миэра.
- Не буду. - В голосе Миэры не слышится удивления.
- Вот и познакомились. Ты остаёшься тут, переосмысливаешь свою жизнь и взгляды. Мы с ней отправляемся на разведку. Нужно посмотреть, что там интересного в Зубцах.
- Я вас понял. Все исполню. Будет сделано к вашему возвращению.
- Вернёмся мы быстро. Скоро ночь.
Мы плывём к Зубцам. Новые возможности, которые так любезно, на блюдечке, принёс Кнор, впечатляют. Теперь в жидкости не плывёт армия из одноклеточных организмов и вирусов. Вместо этого передвигается многоклеточный организм - это иллюзия. Всё войско сплелось в один ком, и находится в центре этой иллюзии.
На нас не нападают. Еще один бонус от Крона. Два заклинания - одно манит, другое отпугивает. Единственный минус заклинаний, - их можно творить только в сплетении с несколькими другими организмами. Чем больше, тем лучше.
Некоторое время, мы плаваем в зубцах. Охотимся за генетическим материалом. Для этого приходится делить армию на две части - воины и работники. Воины не могут собирать генный материал - физиология не позволяет. Они состоят из кислоты. Они могут только уничтожать. Как и вирусы, прикреплённые к ним.
Работники - это те же воины, но без кислоты в жилах. Они могут контактировать с ДНК, не разъедая её. Вынужденная мера.
Из далека, я замечаю интересную картину - один мелкий многоклеточный плюётся магией в крупного. Крупный, в свою очередь медленно за ним гонится. Как только гигант отвлекается на что-нибудь другое, мелкий атакует его вновь. И тот опять возобновляет погоню.
Мелкий, похож на плоского паука. Он плавает в жидкости. Когда он ставит в определённую позицию свои двадцать шесть лапок, из середины его тела вылетает шарик темного пламени. Вокруг шарика крутятся кольца с непонятными буквами и символами. У гиганта ничего такого нет. Только толстые панцири, разбросанные по всему телу, и размеры, не дающие ему сдохнуть. Он передвигается по дну.
Очень похоже на разумные действия. Да и магию я до этого, встречал только у игроков. Если не считать гейзера с Дикой Магией. Да, и я так делал, когда подманивал «Гусеницу» к Родильной Камере. По моим внутренним часам - скоро ночь, но время еще есть. Я успею забрать у него ДНК.
Представление завершается. Иллюзия исчезает - вся армия уходит в магическую маскировку. Мы начинаем медленно к нему подбираться, постоянно наращивая темп. Паук ничего не замечает.
Мы подбираемся очень аккуратно, никуда не торопимся. Я примерно вычисляю направление - куда мелкий паук ведет свою добычу. Мы опередили паука на этой тропинке. Выставляем засаду - место выбрано идеально. Можно свалиться на паука сверху - один из зубцов не торчит точно вверх, а загнут. Также можно напасть снизу - там, в песчаном грунте засели вирусы во главе с Миэрой.
Все проходит мгновенно. Паук не успевает ничего сделать - как оказывается в сосуде из клеток. Он как раз неосмотрительно приблизился к грунту. Я быстренько потрошу его. Собираю драгоценное ДНК.
Паук действительно многоклеточный. Около сотни клеток. Это необычно. Дикие многоклеточные организмы насчитывают от десяти тысяч клеток, даже самые мелкие. И на все эти клетки всего одно ядро. Своей формой, ядро походит на песочные часы. Точно не природа его сотворила.
Я возвращаюсь на то место, где я его заметил. В дальнейших планах у меня - путь к родной трещине, как всегда хитрыми зигзагами. Я оборачиваюсь, решаю посмотреть на того гиганта. Чем он там занимается, когда нет раздражителя?
Гигант растворяется в жидкости, разорванный на куски, а над ним кружатся несколько десятков пауков. У них есть главный. Похожий на летающую тарелку паук, который в несколько раз крупнее остальных. Но всё равно не дотягивает размерами до самого мелкого дикого. У главного мелкие лапки, больше похожие на реснички, в два ряда - их несчетное количество.
Я просчитался - думал, что убил игрока, а завалил солдата. ДНК с магическим заклинанием у меня есть - это хорошо. Я первый обозначил своё присутствие - это плохо.
Я с армией сворачиваю вправо и вниз, поближе к дну. Плыву несколько минут на предельной скорости. Теперь у противника нет направления, в котором можно найти Родильную Камеру. Я опасаюсь, что он учует мой след. Маги они такие - непонятно, что от них можно ждать.
Главный паук начинает пляску своими ресничками. Каждый раз, когда он замирает, от него расходится прозрачная сфера искажения. Она затухает, не добравшись до моего войска.
- Хозяин, посмотри на фуражиров.
- Что еще за... понял.
Я смотрю на сосуд с трофейными ДНК. Он издаёт такие же сферы. Они безобидны. Не причиняют войску никаких повреждений. Просто проходят сквозь.
Я хочу скомандовать отступление, но опаздываю. Сферы соприкасаются. Противник сразу же снялся с места в моём направлении.
Передвигается он быстро. Если бы плыть с ним наперегонки, то я выиграю. И я бы наверное, смог убежать. Но... ночь близко. Я это уже заметил по терявшим скорость многоклеточным организмам. Да и сами они не охотятся и питаются, а расползаются, и залезают под камни. Забывают вражду в чистом поле, и начинают её уже за местечко под камнем.
Я немного побегал от противника. На самом деле я искал место, где дам бой. Быстро нахожу.
- Миэра, бери половину рабочих, и половину бойцов, будешь приманкой. Прижмись к дну. Трофейное ДНК расположи на середине того камня. Когда будут проплывать над тобой, навяжешь бой. Сама не лезь. Я с бойцами нападу сверху.
- Понятно. - Её голос дрожит, непонятно от страха или возбуждения.
- Если всё получится, они до тебя даже не доплывут. Когда скажу, натравишь на них брандеры. Главного не бей. Его буду потрошить. Услышала? - Я решаю успокоить Миэру.
- Да услышала. - Мне слышатся в её голосе, нотки веселья.
- «Она радуется, что я о ней забочусь?» - пролетает внезапная мысль. - «Или грядущая драка поднимает ей настроение?»
У меня нет времени об этом задумываться.
Место выбрано удачно. Все готово. Я прячусь на стенке камня. Место, где проплывёт загонщик, примерно посередине от меня и Миэры.
Время еще есть. Я присматриваюсь к противнику - увиденное, мне не нравится. Эскорт паука состоит из разных видов пауков. Различия найти сложно, но они есть. Некоторые даже не передвигаются своим ходом, их тащат. Другие слишком быстры и часто вырываются вперёд. Но раскраска и форма у всех одинаковая.
Противник оказывается между мной и Миэрой. Момент икс настал.
- Миэра пускай брандеры.
- Пошли.
Я приготовился к атаке. Идут первые взрывы - они не только физические, но и магические. Войско противника рвется вниз. Опережая их, в сторону Миэры, летят заклинания. Мои бойцы слишком юркие и мелкие, чтоб попасть под них.
Столкновение. Завязываются первые драки. Сектор боя окрашивается заклинаниями, они летят с обеих сторон. Гарпуны вырывают куски из пауков, вирусы потрошат и тормозят их. Кислотные бойцы на полной скорости проходят сквозь бойцов противника. Выждав подходящий момент, я налетаю на противника сверху.
Тарелка в первых рядах нападающих, а вот сзади находится поддержка. Пауки заднего ряда творят заклинания, но посылают их не в моих бойцов, а в своих. Те, после попадания, отращивают новые лапки, залечивают раны, становятся сильнее и быстрее, толстеют.
Я распределяю цели. Пуки поддержки различаются. По одному каждого типа я собираюсь взять трофеем, остальные не нужны. Я очень быстро расправляюсь с тылом противника. Захватываю в сосуды, необходимых пауков.
Не медля ни секунды, обрушиваюсь на основное войско. Дело пошло быстрее. Мы с Миэрой выбиваем всех бойцов. Теряем половину своего отряда. Частенько бойцы противника взрываются, когда умирают. У некоторых на концах лапок есть маленькие клешни, которые с легкостью расправляются с моими клетками.