В конце концов, остаётся только тарелка. Я с помощью вирусов обрезаю ей все лапки. Теперь она болтается в жидкости и не может двигаться. Она быстро отращивает их. Приходится повторять всю процедуру вновь.
Заклинания от тарелки летят в разные стороны. Точечные, не достигают целей, а массовые заклинания наводят геноцид в моих рядах. Они случаются редко. После следующего массового заклинания я натравливаю на противника все оставшиеся вирусы. Их не много. От силы десятая часть, от первоначального количества. Они справляются с легкостью, с главным противником.
Через некоторое время передо мной висит ядро главаря. Одно единственное. Потрошу для интереса несколько пауков. И действительно клеток много - ядро одно, но оно имеет отростки, достающие до каждой клетки. Все ядра в форме песочных часов. Все как у первого паука.
Оригинальное решение.
Я быстро потрошу оставшихся пауков. Пока идет процесс, вирусы плодятся в диких одноклеточных организмах, которых достаточно сплывается на пиршество. Быстро заканчиваю, и отправляюсь к родной трещине.
Иду на всех парах. Несколько раз сворачиваю - путаю след. Подружка паранойя советует - я внимательно слушаю. От трофеев до сих пор расходятся прозрачные безобидные сферы. Они зовут на помощь. Один вопрос - рефлекторно, или в них все еще теплится разум?
До трещины добираюсь, когда верх покрывается коркой льда. Химические реакции убавляют мощность. Родильная Камера заполнила всё пространство трещины, она уже еле угадывается.
Всю дорогу меня мучают вопросы.
- «Эта падла передвигается ночью? Мне ждать нападения ночью? Мне самому пойти к нему в гости? Я не испытываю затруднения в передвижении сквозь лёд. Но я не знаю, где находится его Родильная Камера. Я не смотрел на него, когда он прибыл на место боя. Что мне в первую очередь делать, когда прибуду к трещине? Это максимальное количество бойцов, которых он может выставить за раз?»
Бой дался сложно. От армии осталась едва ли десятая часть. Если в следующий раз он приведет больше бойцов... хотя, этот вопрос частично снимают трофеи. Но насколько? Еще не известно.
- «Да и поле боя выбрал я. Да, и за весь день Родильная Камера натаскала себе еды. А там и новые ДНК. Я уже и забыл, сколько раз за сегодня я её обновлял и модернизировал...»
Подплываю к Родильной Камере. Прохожу все процедуры. Меэра следует моему примеру.
- Крон ты где?
- В Гнезде.
Еще одно оригинальное название для Родильной Камеры.
- Переосмыслил своё существование?
- Да. Многое пришлось не по душе, и многое манит неизвестностью.
- И как самочувствие.
- Жить не хочется. Только конструктор и спасает. Хоть какое-то развлечение.
- Ты развлекаешься?
Я задаю этот вопрос с обыкновенной интонацией. С трудом можно расслышать в моих словах легкий интерес. Но, тем не менее, Кнор не на шутку переполошился.
- Извините хозяин. Нет, хозяин, я не развлекаюсь, я отвлекаюсь от мысли о самоубийстве.
- «Контракт» строг. Как ты можешь себя убить?
- Риск. Рисковать во имя вас я обязан. Спасать вас любой ценой. Могу и ценой собственной жизни. Мне решать. Для того кто хочет уйти из жизни, нет никаких препятствий. Главное момент поймать, и жвалами не щелкать.
- Хвалю за рвение, но ты с этим завязывай.
- Как скажите. Но если у меня появится шанс я все-таки вас спасу. Вы не против?
- «Он издевается что ли?»
- Поживём, увидим.
- Итак, этой ночью нас будут искать. Что-то мне подсказывает, что тот игрок затаил на нас злобу. Он будет искать нас, а я буду искать его. Но это все мелочи. Главное сейчас другое.
- Что? - это Миэра.
- Не что, а кто. Вы.
- Мы? - это уже Кнор.
- Да вы. Мне нужна ваша краткая характеристика. Расскажите о себе в двух словах. Миэра.
- Насколько краткая? - уточняет Кнор.
- Минимум слов.
- Воин. - Миэта поняла меня правильно.
- Кнор?
- Я Творец и ученый. Я предрасположен именно к этому. Созидание, мне по душе.
- Понятно.
Я долго думаю. Мне не мешают. Взвешиваю все за и против. Все говорит за то, чтоб я дал своим рабам максимум свободы. Доверия к ним нет. Хотя они уже не игроки, они что-то среднее между игроками и дикой флорой и фауной планеты. Они помощники. Вот пусть и помогают.
- Итак. Кнор, сначала ты. Ты становишься хранителем моей Родильной Камеры.
- В смысле Гнезда? Акушером что ли?
- Называй, как хочешь. Отвечаешь за все, что связанно с Родильной Камерой. Творческий процесс берешь на себя. Но. Нас с Миэрой не посвящаешь, мы сами будем также творить, и качать «Интеллект». Так же безопасность Родильной Камеры тоже на тебе. Вся охрана это твоя зона ответственности. Понял?
- Эта большая честь. Спасибо за оказанное доверие. - В его словах не слышится издевки, напротив вся речь наполнена уважением, ко мне и доверию которое я ему оказал.
- Пожалуйста. Миэра?
- Да.
- Берешь себе боевую оболочку. И армию. Столько сколько сможешь взять под контроль. Ходишь в рейды отдельно от меня. Если что страхуешь. Понятно?
- Да. Спасибо. - В словах Миэры слышится, облегчение, и просматривается легкая искорка веселья.
Я не понимаю её интонации, но решаю не забивать себе этим голову.
Тени.
Миэра сразу ринулась на процедуры. Кнор молчит.
- Кнор, ты завис?
- Нет. У меня несколько уточнений.
- Давай.
- Я могу строить сателлиты и персонажей?
- Да.
- Я могу пользоваться Библиотекой?
- Да.
- А я могу....
- Стоп. Ты можешь делать все, что связанно с безопасностью и развитием Родильной Камеры, созданием новых организмов и оболочек. И ищи новые решения, которые облегчат нашу жизнь.
- А молекулярные решения это тоже на мне?
- Это что еще такое?
- Есть два пути. Один - брать готовые цепочки ДНК и комбинировать их. Второй - комбинировать молекулы в нужные цепочки.
- Да можешь, но потом мне подробно расскажешь об этом.
- Конечно, с большим удовольствием.
- Миэра, ты готова?
- Да, но стоит ли идти сейчас?
- А в чем проблема? Мы можем прекрасно передвигаться сквозь лёд. Что тебя смущает?
- Ночью на охоту выходят Тени, - в голосе Кнора, слышится космическая бездна.
- Ты тоже её встретил? - задаёт вопрос Миэра.
- Расскажи ка подробнее о них.
- Я видел несколько таких. Иллюзия защитила меня. Но само заклинание: «Иллюзия» - я нашел в ДНК такой твари, в первую ночь моей игры, ко мне пришла одна такая. Не знаю, как я остался жив и сохранил Гнездо.
- Она же после смерти ничего после себя не оставляет? - удивление слышится в голосе Миэры.
- Может ты её взорвала?
- Да, взорвала брандерами, только это меня и спасло.
- Я боролся с ней кислотой. Получалось с трудом. Я уже заупокойную песнь, сам себе, почти начал петь. Но все же получилось одолеть. Я не знаю, как у меня это получилось. Наверное, миллиарды звезд, в миллиардах галактик, приняли правильное положение. Эти твари полностью магические.
- Полностью магические, говорите? - Меня это заинтересовало.
Если одолеть такую, то можно получить информацию из её ДНК. Осталось понять, как с ними бороться. Многое стало понятно. Теперь не секрет, откуда в этом мире магия. Некоторые знания о ней приносят с собой. Мне же, нужно искать магию ночью.
- Меняем планы. Кнор, одним глазом на периметр, вся территория в охранной сфере на тебе. Если увидишь, нечто похожее на пауков сразу говори мне.
- У меня шестнадцать глаз. Что такое: «Пауков».
- Тогда половину на периметр, остальной делай свои дела.
Я быстро описываю внешний вид солдат врага, затаившегося где-то в Зубцах.
- Понял?
- Не совсем, но понял.
- Миэра, твоя территория за периметром.
- Что нам делать, если повстречаем Тень?
- Иллюзия и моя маскировка защитит Родильную Камеру. Надеюсь.
Я немного подумал.
- В первую очередь, меняем войско. Я сейчас этим тоже займусь. Делаем солдат максимально защищенных от магии. У меня не так много защит от неё. Так что выжимаем из доступного ДНК, максимум.
- Если встречается Тень, то атакуйте её. Она, скорее всего, уничтожит солдат, но некоторые выживут. Дальше вы знаете.
- Нет.
- Нет.
- В смысле нет? Ну, выживших солдат под «Модернизацию», у них появляется защита, а если вникнуть в ДНК и поколдовать с ним, то и новая возможность нападения.
- Ах вот зачем ты гонял войско, когда мы атаковали Кнора.
Миэра несколько удивляет меня этим заявлением.
- Ну да. Значки же над солдатами появляются? Или ты их не видела?
- Нет, не видела, у меня в настройках это не выставлено.
- Это очень полезное свойство! - Кнор не скрывает своего восторга. - Так жить можно.
- Как я понял, ваши солдаты не способны были «Модернизироваться»?
- Нет. Такую процедуру может проходить только игрок. Ну, у меня так.
- И у меня так же. - Подтверждает слова Миэры, Кнор. - Но собой рисковать, нет желания. Игра как будто сама провоцирует на потерю циклов.
- Короче ладно. Теперь вы поняли, как действовать?
- Да. - Слышу я слитный ответ.
Я быстро прохожу все процедуры. Поколдовал в конструкторе - сделал себе клетку, максимально защищённую от магии, и максимально заряженную заклинаниями. Армия под стать мне. Я иду на серьёзную добычу.
Я передвигаюсь сквозь лёд, медленно, но постепенно убыстряюсь. Несколько раз мотаюсь к Родильной Камере чтоб «Модернизировать» солдат, и себя. Долго плаваю, точней прогрызаюсь сквозь лёд. В нём иногда попадаются трещины - они заполнены незамёрзшей жидкостью. В них двигаться намного легче.
Кто ищет, тот всегда найдет - и я нашел.
Я был как раз над родной трещиной, ближе к поверхности. Мне уже давно надоело искать, и я решаю посмотреть, одним глазком, на химические реакции, которые там происходят ночью. Я успеваю пройти только полпути.
Тень атакует мою армию. Она передвигается сквозь лёд - не прорубает себе путь, как я. Она наваливается на армию, начинает плескать во все стороны зелёным пламенем, как из огнемета. Я успел её увидеть - Тень как кусок непрозрачного зелёного тумана. Я сразу теряю половину армии. Решаю отступить - бегу к трещине. Не успеваю. Тень легко догоняет меня и сливает.
Я перерождаюсь.
- Меняем стратегию. - Принимаю я решение. - Нам нужны тоннели во льду, по которым можно быстро передвигаться. Миэра, начинай строить. Сначала большой круг вокруг трещины. Я сейчас к тебе присоединюсь.
- Тоннель бесполезен, - опускает меня на землю Кнор, - в тоннели не будет жидкости, а если появится, то быстро замерзнет. Хозяин твои солдаты могут передвигаться в газообразной атмосфере?
- Нет.
Я крепко задумался.
- Кнор, строй армию на основе температурного ДНК. Когда построишь, начинай гонять её во льду. Пускай не прогрызают, а проплавливают себе путь. Когда над ними появится значок «Модернизация» - модернизируй и опять гоняй. Мне нужна приличная скорость передвижения во льду. Миэра?
- Да.
- Меняй всю армию на брандеры. Если подойдет Тень, уничтожай.
- Поняла.
Я тоже меняю всех бойцов на клетки-брандеры. Мы начинает патрулировать около трещины. Я на южной стороне. Миэра на северной.
В эфире тишина - мы не разговариваем друг с другом. Мы сосредоточенны на обороне. Скоро мне надоедает молчание.
- Миэра?
- Да.
- Опиши ту Тень, которую ты видела.
- Она похожа на кусок тумана красного цвета. Бьет...
- Стоп. Красного?
- Да.
- Кнор?
- Тут.
- Как дела с температурными солдатами?
- Проходят уже вторую «Модернизацию».
- Те Тени, которые ты видел, какого цвета они были?
- Иллюзию мне подарила светло-фиолетовая. Еще видел красную Тень, и бледно желтую.
М-да. Вопросов только прибавилось. Видимо их цвет как-то влияет на магию, которую они используют. Плохие новости. Эта информация говорит мне, только об одном - к каждой такой магической твари нужен индивидуальный подход. Универсальных бойцов не получится. Хотя кто его знает?
Полночи мы охраняем Родильную Камеру. За это время к нам пришли три Тени. Все они были уничтожены. Дважды ко мне, и один раз к Миэре.
- Хозяин, все готово.
- Клетки быстро передвигаются во льду?
- Да быстро, осталось понять достаточно ли?
- Миэра, патрулируй вокруг трещины, я пойду, проверю.
Я обновляюсь до нового, одноклеточного организма. Кнор - молодец. В то время когда клетки зарабатывали «Модернизацию» - он думал над дистанционным оружием, которое может стрелять сквозь Лёд. Он не мудрил - наделил живые фугасные ядра такой же возможностью проплавливать себе путь. Те заклинания, которые были в первой охоте на Тень, я даже не успел использовать. Мне кажется и теперь от них будет мало толку. Теперь я не безоружен.
Я начинаю наматывать круги вокруг трещины. Очень быстро натыкаюсь на Тень. Видимо чем дольше ночь, тем чаще попадаются тени. Я встречаю старого знакомого - это та же Тень, которая меня слила.
Она опять нападает на мою армию. Опять от первого её удара гибнет половина войска - гибнут все. Я начинаю убегать. На этот раз у меня, получается от неё оторваться. Кнор на славу постарался - закаляя новых солдат.
Убегая он неё, я оставляю на своём пути брандеры. Тень уничтожает их. Не все брандеры успевают взорваться. Тем, у которых получилось рвануть - немного ослабляют Тень.
Взрывы брандеров выглядят как вспышка света, пробившаяся сквозь лёд. На двадцатом взрыве я замедляю свой побег. Я делю армию на две части. Одна мне еще понадобится. Вторая часть пойдет в атаку.
Завидев вспышку оставленного брандера, я направляю выделенную часть армии в атаку. Впереди них плывут два брандера. Я держусь позади, рядом со мной плывут сквозь лед запасные брандеры. Фиксирую вспышку света. Первые солдаты добрались до Тени. Они стреляют фугасными живыми ядрами, но от них мало толку.
Тень отвечает потоками зелёного пламени. Лёд тает, в месте соприкосновения моей армии с Тенью. У одной клетки, получается, пережить волну пламени, над ней появился значок «Модернизация».
Я командую: «Отход» - только этому юниту. Клетка начинает медленно отходить в моём направлении. Она изранена, но еще жива. Я не успеваю обрадоваться успеху, как этого юнита накрывает второй волной пламени. Ему не хватило времени, на то чтоб сбежать, да и скорости тоже. Он погибает.
Тень отбивает мою попытку атаки - от нападавших, остаются жалкие остатки. Не над кем из них, не горит заветного значка. Я отдаю команду на передвижение вверх. Тень увязывается за ними. Я спешу к остаткам войска, затем отступаю к Родильной Камере.
Остатки, нападавших бойцов отвлекают Тень от меня.
Я обновляюсь. Все время, что я охотился, Кнор не сидел без дела. Он продолжал доводить бойцов до «Модернизации». Я взял нового персонажа, поменял армию, так же, на новых бойцов.
Второй заход.
Я быстро нахожу место драки с Тенью. Жидкость в этом месте еще не успела замёрзнуть до конца. Я плыву вверх, внимательно всматриваюсь в лёд.
Чем ближе я подплываю к верху, тем ярче вспышки от химических реакций на поверхности. Одна такая вспышка позволяет мне заметить темное пятно во льду, с легким зеленым оттенком. Пятно ничего не делает.
Я направляюсь к пятну. Вперёд посылаю брандеры. Они обходят Тень с разных сторон. Брандеры заняли позиции на приличном расстоянии от Тени - ждут приказа к атаке. Я отдаю команду.
Брандеры ринулись к Тени одновременно. Они добираются до цели, за этим следует несколько вспышек света. Я мчусь с частью армии к Тени. Меня встречают потоки огня. Я опять занял позицию сзади войска и не пострадал.
Первым рядам пришлось не сладко. По ним прошлись два потока зелёного пламени. Умерли не все. Мой расчет оказался правильным.
План в голове, перед охотой был только один. Ослабить Тень с помощью брандеров, затем подставлять бойцов под её ослабевшие атаки - до возникновения заветного значка.