Около десятка бойцов выжило. Они находились в задних рядах нападающих. Они успели отойти. Над ними горят значки «Модернизация».
Для успокоения души, я пытаюсь взять Тень в сосуд с помощью клеток. У моих бойцов все получилось, но вся конструкция не продержалась и двух секунд - вспыхнула зелёным пламенем. Никто не выжил.
Я отступаю к Родильной Камере. Я добился чего хотел. Тень увязалась за мной. По пути оставляю брандеры. Первые четыре штуки вспыхивают взрывами. Остальные зависли во льду. Видимо я нанёс Тени, серьёзные повреждения, и она решила зализать раны, а не гонятся за мной.
Я добираюсь до Родильной Камеры. Она «Модернизирует» моих бойцов.
- Кнор!
- Да я понял, скоро сделаю.
Мне даже говорить ничего не пришлось. Он мне все больше нравится.
Я набираю обыкновенное войско, состоящее полностью из брандеров - замираю. Я жду прихода зелёной Тени. Я внимательно вглядываюсь в лёд. Я жду вспышек от взрывов брандеров.
Кнор строит новую армию. Я беру этих бойцов и иду на Тень. Теперь все должно получится. По дороге я собираю брандеры.
Я её быстро нахожу, точнее она меня. На мою армию обрушиваются потоки зелёного пламени. Бойцы опять гибнут. Видимо полученной защиты недостаточно. Я отступаю. Опять травлю на Тень брандеры. Прежде чем взять Тень в сосуд - её нужно максимально ослабить.
Вспышки взрывов. Я нападаю на Тень всей армией - сам остаюсь позади. Армия строит сосуд. Тень изрыгает зелёное пламя. Почти половина бойцов в сосуде погибает. Я опять командую построить сосуд. Размер сосуда уменьшается в половину. Снова вспышка пламени. На этот раз потери не столь велики.
Я снова командую построить сосуд. Он становится еще меньше. Я готов отступить. Я решаю строить сосуды, пока бойцов уже не будет хватать, на исполнения приказа.
Сосуд уменьшился еще несколько раз. С каждым разом я нес все меньшие потери. В один прекрасный момент они перестают погибать. Над каждым бойцом горит значок «Модернизация».
Я выждал десять минут - никаких изменений. Я решаю залезть в сосуд, посмотреть, что творится внутри. Оказавшись внутри, я попадаю в зелёный туман. Я не вижу ничего, кроме своего персонажа. Меня периодически обдаёт теплыми волнами. Это пламя - я прекрасно выдерживаю его атаки. Тень ослаблена максимально. Я плаваю в тумане на ощупь.
Реснички моего персонажа натыкаются на какой-то предмет. Я пытаюсь всмотреться в него - ничего не получается. Моего персонажа хватает чтобы обхватить часть этого предмета. Я всматриваюсь в позу своего персонажа. По форме предмет кубический, больше всего похож на искусственный. Я предполагаю, что это ядро, как у клеток. Я аккуратно начинаю отрывать от него кусочки, стараясь не повредит, то, что находится внутри.
С каждым оторванным куском - туман теряет свою плотность, и становится прозрачнее. Я стараюсь отдирать куски только с поверхности ядра. В скором времени мои труды приносят плоды. Туман полностью рассеялся, но ядро осталось целое.
Видимо я разрушил верхний слой ядра - он, как раз, и обеспечивал наличие тумана. Я приказываю бойцам облепить ядро Тени. Новый сосуд получается крошечным, по сравнению с самой Тенью. Я беру курс на Родильную Камеру. Быстро доплываю - скармливаю ей ядро.
Все. Охота удалась.
Я подсоединяюсь к Родильной Камере - захожу в библиотеку. Я нахожу информацию ДНК Тени. Это впечатляет.
ДНК Тени - это даже не классическая цепь, которую демонстрируют в школьных учебниках. Чертова уйма разных молекул соединённых непонятным образом. Легче придумать и построить новый сателлит к Родильной Камере, чем разобраться в этом ДНК.
Хорошо, что у меня есть Родильная Камера. Она запомнила это соединение. Она вытащила оттуда полезную информацию. У меня есть защита от зелёного пламени, и атака им же. Она может его воспроизвести. Только я не могу еще играть в теле Тени.
Значок с выбором персонажа: «Тень» - для меня серый. Раньше я таких значков не встречал. Ладно, подождём, покачаемся. Теперь есть к чему стремиться.
Я объясняю Кнору и Миэрте все, что я делал, и к каким выводам пришел - отвечаю на пару уточняющих вопросов.
- Поняли, как это делается? - спрашиваю я, в конце разговора.
- Да. - Я слышу азарт гончей в голосе Миэры.
- Все предельно ясно. - Кнор говорит на выдохе.
- Тогда дальше без меня. Я посижу в библиотеке. И если что, подстрахую вас.
Миэра и Кнор берут себе по армии. Им нужно набираться опыта в охоте на Теней. Я углубляюсь в информацию, мне нужно качать «Интеллект». Что-то мне кажется, что именно из-за его недостатка, я не могу играть в теле Тени.
Информации много. Частенько, я бегаю на «Модернизацию». Информация поглощает, и я, один раз, позже нужного времени «Модернизируюсь». Со сложностями, отхожу от последствий.
Кнор с Миэрой притаскивают еще семерых ночных обитателей. Уничтожено без трофеев еще больше.
С восьмой пришлось бороться всем трём. Эта Тень, тупо рвалась к Родильной Камере, не обращая внимания на наши удары. Её даже не подманивали. Её заметил Кнор, попытался его атаковать, потерял всю армию. Близко заметил. Поздно заметил.
Эта желтая Тень была особенная не похожая на своих товарок. Она не обращала внимания ни на кого - рвалась к Родильной Камере.
Родильной Камере от неё сильно достаётся. Тень подплывает почти впритык к ней, и начинает издавать вибрации. От этих вибраций дохнет все. Защитное поле некоторое время сопротивляется. Защитный покров летит кусками. Гарпуны не успевают долететь до Тени. Выживших не находится. Родильная Камера еле держится. Я несколько под растерялся.
Ресурс, накопленных за день, тает с бешенной скоростью. Все уходит на регенерацию. Родильная Камера производит новые организмы, натравливает их на возникшую угрозу - бесполезно.
Родильная Камера худеет на глазах. У Кнора начинается паника.
- Я не знаю что делать? Мне кинутся на неё? Может спасти ядро Гнезда? Что делать? - он вопит, захлёбываясь словами.
Я молчу. Я в шоке от происходящего. Все происходит слишком быстро.
Миэра возвращалась с охоты. Она несла добычу. Когда услышала панику Кнора, она бросила её - поспешила на помощь. Быстро приплыла. Натравила на Тень жалкие остатка собственной армии - все они погибли, не причинив Тени никакого вреда.
Затем Миэра, в самоубийственной атаке, на полной скорости применяет сферу Дикой Магии. То самое заклинание, которое получается сделать, применяя это не понятное и хаотическое проявление магии.
Дикая Магия бьёт по Тени. Вибрации бьют по Миэре. После применения Дикой Магии половина Тени испаряется. Вибрации уменьшаются, становятся терпимы.
В моей игровой комнате возникает табличка:
«Для возрождения Миэры, вам необходимо потратить собственный цикл
Потратить : Да/Нет»
Я жму: «Да». Нет времени задумываться.
Я прихожу в себя.
Родильная Камера производит бойцов - я беру их под контроль. Я начинаю пускать бойцов в зону действия вибраций. Некоторые дохнут - над остальными возникает заветный значок. Я быстро «Модернизирую» клетки.
Кнор подсоединяется к Родильной Камере, начинает обрабатывать и вникать в информацию. Первые бойцы с защитой от смертельной вибраций, желтой тени начинают производиться.
После самоубийственной атаки Миэры, ресурс Родильной камеры начинает таять не с такой дикой скоростью.
Через некоторое время накапливается достаточно бойцов. Все те, кто может пережить эти ослабевшие, но все еще опасные, смертельные вибрации, окутывают ядро Тени. После этого вибрации превращаются в раздражающий зуд. Я начинаю быстро отрывать внешнюю мембрану ядра Тени. На форму не обращаю внимания. Когда дело сделано, я скармливаю ядро Родильной Камере.
Я подсоединяюсь к Родильной Камере, ищу информацию о столь грозном противнике. Меня ждет сюрприз.
Три пирамиды, желтого цвета - они соединены. Три пирамиды сходятся вершинами. Их соединяет какая-то бесформенная клякса, такого же цвета. Она лишняя в этой фигуре.
- «Она добавлена искусственно». - Очевидный вывод напрашивается мне на ум.
После этого понимания у меня зажигается значок «Модернизация».
- «Такими возможностями, на этой планете, обладают только игроки». - Приходит неутешительный вывод.
- «Тень пришла со стороны Зубцов. Там игрок с армией пауков. Это он выпустил эту тварь. Или он в данный момент рыдает над останками своей Родильной Камеры. Тогда все еще хуже, чем кажется».
- Хозяин? - слышу голос Миэры.
- Да.
Я полностью поглощен собственными мыслями.
- Спасибо что возродили меня.
- Нет. Это тебе спасибо! Я у тебя в долгу. Ты спасла нас всех.
Затем я командую общую готовность:
- Всем приготовится. Тень искусственная. За ней должна последовать атака. Если хозяин не идиот...
- «По идее, на хвосте у такой твари должен кто-то быть. Или хозяин, со своей армией - он или добьёт, или предложит «Контракт». Или паразит, питающийся остатками с барского стола, этой твари»
Весь бой занял от силы минуту. За это время большая часть жировых и энергетических запасов Родильной Камеры испарилась. Быстрый и чудовищно тяжелый бой. Родильная Камера уменьшилась, её щупальца теперь даже до верха трещины не достают.
- «Но оно того стоило, хоть я этого и не просил. То, что прячется в ДНК этой твари - поистине бесценно. Теперь я смогу строить брандеры - чудовищного, массового поражения. И они многоразовые, осталось только вникнуть в строение ДНК».
Моя радость длится не долго. Подружка осмотрительность начинает нашептывать:
- Спрячь, ни кому не показывай, противники не должны знать о твоём оружии... это твой козырь.
Сложно с ней не согласится. Я передумываю делать брандеры с «Вибрациями». Эту фишку я оставляю на момент, когда уже нечем будет отбиваться. Или пока не найду что-нибудь более разрушительное. Но вникать в эту искусственно сделанное магическое ДНК я буду обязательно.
За тяжелым боем следует тишина - до самого утра. Никто не приходит следом за этой тварью. Из-за этого, у меня в голове закручиваются не хорошие вопросы, без ответов.
Магические реакторы исцелии Родильную Камеру. Магией нельзя питаться, но лечиться можно. Я уж было думал: придется лечить Родильную Камеру от голодания и его последствий. Но все обошлось - скудных запасов хватает до утра.
Утром начинается охота. Я не успокаиваюсь, пока Родильная Камера не приобретает прежних размеров.
Пока шла охота, я утвердился в мысли, что это тот игрок, из Зубцов, прислал эту тень. Надо нанести ему ответный визит.
Когда камера приобретает прежние размеры, я отправляюсь в Зубцы. Нужно найти Родильную Камеру противника, разведать обстановку, и нагадить ему как-нибудь.
Миэра отправляется со своим войском прочесывать Синие Водоросли, Валуны и Красное поле. Она достаточно навоевалась - пусть теперь немного отдохнет, за не хитрым занятием. Я долго плаваю среди Зубцов - Родильной Камеры нигде нет. От нечего делать начинаю прихватывать с собой интересные организмы. Я заглядываю в каждый укромный уголок. Я надеюсь там найти, не только игрока с его багажом, но и ночных тварей. Где-то же они прячутся днем?
Пауков находит Миэра. Она вызывает меня:
- Хозяин они тут. Ты их называешь «Пауки».
Я примчался на всех парах. Мне открывается жалкое зрелище. Три сосуда с игроками, вокруг плавает оторванные конечности пауков. Отдельно лежит ядро Родильной Камеры - я его ни с чем не спутаю.
Я предлагаю «Контракт», ближайшему сосуду. Система высвечивает предупреждение:
«Контракт» можно предлагать только играющим разумным, а не предметам».
Долго думаю, что это значит. В прошлый раз система предупреждала о том, что я не могу предложить контракт местной фауне. Через некоторое время ко мне приходит понимание.
Вот какой статус у игрока, после подписания «Контракта» - предмет. Для других игроков он невольник. Для системы: "Предмет".
Я предлагаю «Контракт» следующему сосуду - получаю согласие. Теперь моя армия пополнилась еще одним игроком и двумя его рабами. И как приятный бонус - ядро Родильной Камеры.
Трио.
- Доброе утро. Пока плывем, расскажите коротко о себе.
- Позвольте начать мне.
- Давай.
- Я 7.2.3.6., шестьдесят четвертое искусственное кольцо, третьей обитаемой станции. Я ...
Его голос скрипуч, как из сломанного динамика. У меня, от этого голоса зубы сводит. Он что-то хочет сказать еще, но я его перебиваю.
- Следующий.
- Я Гр, с пятого спутника свободной планеты Впнрсмк.
- Это как?
Я не понимаю, что он имеет ввиду говоря: «Свободная планета».
- Наша раса осознала себя на спутнике планеты, которая по неизвестным причинам покинула свою солнечную систему и находится в свободном плаванье. Мы дрейфуем над эклиптикой нашей галактики. Отдаляемся. За атмосферу галактики еще не вышли.
- Это впечатляет! - говорит Миэра. - Не имея светила развиться до возможности вести Игру. Не каждой расе такое дано.
- Мы, скорее всего, приспособились к новым условиям, и возродили былое могущество. Вся наша планета это сплошные руины, оставленные предками. Вот в этих руинах мы и нашли технологию путешествия в энергетическом состоянии.
- Ты же сказал: «Осознали»? - уточняет Миэра.
- И я не соврал. Сначала одичали. Рухнули в развитии на уровень диких животных. Охотились друг на друга в бесконечных подземных туннелях. Затем эволюционировали - заново осознали себя.
- А может вы новый вид? И никак не относитесь к тем, кого вы называете «предки». - Не успокаивается Миэра.
- Мы тоже так считали. Но затем появились науки и все стало на свои места. Мы прямые потомки тех, кто построил несколько, некогда обитаемых, уровней нашей планеты.
- Вы обречены. Как вы вообще можете жить без светила? - Это подаёт голос Кнор.
Гр выдерживает театральную паузу.
- Да я соглашусь - мы обречены. Каждый из представителей нашей расы даже знает - когда мы все вымрем. Именно поэтому, как только накапливается достаточно энергии, и биологических материалов, мы отправляем нашего представителя на планеты, где идет Игра.
- Игра вас не спасёт. - В голосе Кнора слышится нетерпение и предвкушение.
- Игра не спасет. Главный приз за победу, даёт шанс на спасение.
- Я не до конца понимаю. Главный приз - единоличный пропуск в Порядок. Единоличный, а не для всей расы.
- Но это же пропуск в ПОРЯДОК. - Гр произносит это слово по-особенному.
От его голоса веет космическим холодом, и одновременно чем-то самым приятным и любимым в этом мире.
Я останавливаюсь - войско вместе со мной. Одновременно с этим я слышу, как щелкает Кнор (наверно это жвала), и стонет в экстазе Миэра. Еще какие-то непонятные звуки издаёт 7.3.2.6. - они больше всего похожи на звуки модема из девяностых. В моей голове проносится череда непонятных картинок. На картинках танцуют и растворяются друг в друге два розовых газовых облака.
- Че это было? - я не понял, что только что произошло.
- Это одно из правильных произношений этого слова. Как видите, оно вызывает эмоции. Прямо как самоназвание тех, кто придумал игру.
- Хозяин!!! Прикажи ему рассказать всё, что он знает о Порядке!!! Ааааааааа... извините, ааааа... О священные животные как больно... простите, молю вас простите, что позволил себе приказной тон. - Кнор немного переборщил со своим нетерпением.
Действие ограничений по «Контракту» - Кнор испытывает их на себе. Мне, его тон, кажется больше скулящим, чем приказным.
- Прощаю, но впредь держи себя в руках. - Я держу марку.
- Как это прекрасно. - Буквально на грани слышимости шепчет Миэра.
- Хозяин и так поинтересуется у меня, что я знаю о Порядке...
На этот раз, от его произношения ничего не происходит.
- ... да и не только у меня.
- «Это очень опасный разумный, хорошо, что он ограничен «Контрактом». Но, тем не менее, за ним нужен глаз да глаз. Такие личности из любых ситуаций выходят без лишних дырок в теле. Или что у него там вместо него?»