Когда он подошел, чтобы присоединиться к ним, его глаза сияли бирюзовым цветом. Элли подумала о своем сне. Голос Джу. - Решайся. На секунду, ее улыбка дрогнула. Ей хотелось помечтать о том, как они с Джу занимаются обычными делами.
Во Франции она и Сильвиан стали близкими друзьями, но ничего другого не произошло, отчасти потому, что они так редко оставались тет-а-тет. В окружении постоянной группы охранников, своих родителей, своих сотрудников и Рэйчел, не было возможности даже поговорить о вещах, которые имели для них значение.
Вчера они впервые по-настоящему остались одни. И Натаниэль испортил это.
- Я думал, что Изабелла собиралась позволить тебе поспать, - удивился Сильвиан. То, как он это произнес, промелькнуло что-то странно интимное - как будто он был так или иначе связан с ее сном.
Элли покраснела.
- Зои … - ответила она, пытаясь восстановиться и остыть. - Она стала моим будильником.
Он изогнул одну бровь, забавляясь и заставляя ее думать, что он догадывается, почему она покраснела.
- Если кто-то собирался разбудить тебя, - произнес он, - - Я бы предпочел, чтобы это был я.
Румянец Элли углубился. Она пыталась придумать колкий ответ, но ее мозг не стал сотрудничать.
Водя глазами между ними, губы Николь изогнулись в понимающей улыбке.
Она всегда старалась свести их вместе
- Всем занять свои места. Мы должны провести эту встречу.- Голос Железны был, как стакан холодной воды, выплеснутый на их разговор.
Учитель истории встал в передней части комнаты, сердито глядя на них через свой блокнот.
Элли с удивлением поняла, что была почти счастлива видеть его. Она вспомнила, как он стоял перед главной дверью школы, в окружении охранников Натаниэля, пытаясь сохранить порядок, даже когда стражники тащили учеников на выход против их воли. До этого момента она действительно думала, что Железны может быть шпионом Натаниэля в школе. Но увидев, как страшно ему было - как он разъярен - она решила, что это не мог быть он.
Поскольку Железны продолжал жаловаться и бушевать, небольшая толпа стала рассеиваться, пока Элли не смогла, наконец, увидеть остальную часть комнаты. Она огляделась вокруг снова на наличие признаков Картера.
Его здесь не было.
Она пыталась игнорировать укол разочарования, который почувствовала, когда заметила голову с глянцевыми, огненно-рыжими волосами.
- Подождите, - сказала она, наклоняясь вперед, чтобы получше рассмотреть. - — Это … Кэти Гилмор?
Николь кивнула.
- Да она помогала нам. Ее родители дружат с Натаниэлем, их знания о его методах оказались очень важны.
Элли была ошеломлена. Кэти никогда не была членом их собраний. Она помогала им в конце прошлого года, но … только немного. Это был внутренний круг. Это была элита школы.
Кэти даже не училась в Ночной школе.
Но не было времени, чтобы расспросить подробнее. В комнате установилась тишина. Все еще озадаченная, Элли уселась между Сильвианом и Николь, когда Желязны предоставил слово Изабелле.
Директриса стояла на кафедре, глядя на них усталыми глазами.
- Мы созвали это собрание, чтобы обсудить вновь вопросы безопасности. Теперь, когда Элли вернулась, - она мельком улыбнулась в направлении Элли, - График безопасности изменится. Мы все уверены, что, как только Натаниэль узнает, что она здесь, он удвоит свои усилия. Поэтому, мы будем усиливать патрулирование на линии забора и повысим безопасность во всем здании. Изменения вступают в силу немедленно, в общежитии девочек будет дежурить охранник каждую ночь, всю ночь. “
Никто другой в комнате, казалось, не был так удивлен этим известием, и Элли старалась не выдать, как шокирована. Безопасностью всегда были озабочены в Киммерии, но охранники держались на расстоянии. Идея размещения их в общежитии, наблюдающими за девушкам постоянно - это было немного жутко.
Как будто читая мысли Элли, Изабелла посмотрела на нее.
- Система размещения охранников всюду по территории в ключевых местах доказала свою эффективность, поэтому мы расширили ее. Система связи также расширена -
- Подождите. Вы все еще используете ее?- Элли была в шоке. После того, как Натаниэль взломал систему, она была уверена, что они отказались от нее.
- Многое изменилось здесь в то время, как тебя не было, Элли - объяснила Изабелла. - Радж пригласил талантливого технолога-эксперта, который помогает нам научиться бороться с Натаниэлем на его уровне. Я объясню позже. -Она обратила внимание к группе. - Очевидно, в соответствии с пересмотренным Правилами, новый график патрулей не появится на бумаге. Вам скажут свое время, и только ваше.
Дверь в классе вдруг открылась. Голос Изабеллы затих.
Обернувшись и увидев кто это был, Элли замерла.
Картер стоял в дверях, глядя на нее с выражением полного неверия.
Глава 5.
- Картер, ты опять опоздал, - удивилась Изабелла, вздохнув. - Мы уже об этом говорили. И мы поговорим об этом еще раз, после этой встречи. Займи место.’
Но он, казалось, не слышал ее . Он просто стоял в дверях, впившись глазами в Элли, и выглядел разъяренным.
- Сейчас же, Картер.- голос Изабеллы повысился.
Мучительно он отвел взгляд, прокрадываясь к месту в задней части комнаты, как можно дальше от Элли.
Элли смотрела на него с увеличивающимся ужасом, он сидел неподвижно, глядя прямо перед собой. Он был тоньше, чем она помнила - скулы были слишком острыми, и его форма, казалось, телепалась на нем. Его темные волосы стали длиннее; локон упал на его большие, карие глаза, и он оставил его там.
Когда стало ясно, что он не собирается смотреть на нее снова, она медленно повернулась вперед, взволнованно нахмурив складками свой лоб.
Что-то было ужасно неправильно.
Встреча казалась странной, и вскоре Элли была слишком занята, пытаясь выяснить, что происходит в школе, чтобы беспокоиться о Картере. Изабелла была права: многое изменилось в Киммерии, за время, пока ее не было.
Натаниэль был упомянут только один или два раза и события во Франции не обсуждались вообще. Не даже строго соблюдаемые правила школы больше не были такими же. Старые правила в области электроники и коммуникационного оборудования, были сняты и новые правила, казалось, вносились беспорядочно. Охранники надзирали.
Место нахождение учеников жестко контролировалось и постоянно отслеживалось.
Положение чувствовалось опасным и бесполезным. Все, казалось, боялись. Или, что еще хуже, сдались.
Это было так, как если бы борьба уже закончилась.
“Почему они вернули меня обратно?”- Элли задавалась этим вопросом, с растущим чувством паники. “Если все, что мы собираемся сделать, это сдаться?”
Она так стремилась вернуться в Киммерию, - чтобы увидеть всех снова. Она скучала по ним так сильно. Но теперь, оказавшись здесь, ничего не было таким, как она оставляла. Она не чувствовала, что это то же место.
Когда встреча закончилась, ученики окружили ее.
- Давайте выйдем на улицу, - сказала Николь. - Снаружи хорошо.
- Мы могли бы сыграть в футбол? - предложила Зои.
Николь сморщила нос.
- Спортивные игры такие скучные.
Они начали спорить друг с другом. Все было настолько родным, что Элли казалось, будто они должны делать это все время. Направившись к двери, она обернулась.
Картер все еще сидел в своем кресле. Изабелла стояла над ним, говоря вполголоса. Он слушал без видимых эмоций. Ни один из них, казалось, не замечал Элли, стоявшую в дверях и наблюдавшую за ними.
Чувствуя себя лишней, она поспешила в холл, туда, где ждали остальные.
Теплое летнее солнце струилось сквозь окна на лестничной площадке, и они пошли вместе вниз по лестнице так же, как они привыкли - Николь и Зои беседовали в воодушевленных тонах о расписании патрулирования, Сильвиан смеялся над тем, что сказала Зои - но это было совсем не то.
Ничего не было прежним.
Элли вздохнула.
Николь стрельнула на нее любопытным взглядом и зашагала рядом с ней.
- Должно быть возвращение сюда вызывает странные ощущения.
Голос Николь отразился эхом на лестничной клетке.
- Да, странные, - призналась Элли. - Столько всего изменилось.
Николь кивнула. -
Это очень отличается от прежней Академии. С тех пор, как ее атаковали.
- Безопасность стала навзячивой, - сказала Элли. - Все ли здорово здесь? Такой тотальный контроль. Кажется, не похоже … что все отлично.
Николь обдумала это.
- Я полагаю, мы не думали, что у нас был особый выбор. Все стало очень опасно. Когда вещи опасны, ты защищаешь себя. - Она пожала плечами. - Это естественно.
Они шли медленно, и Зои и Сильвиан скрылись за углом впереди.
Обычно она спешила за ними, но сегодня Элли хотела насладиться знакомой красотой старинного здания школы. Его люстры и высокие потолки всегда казались такими постоянными. Незыблемыми.
Теперь, ощущалась хрупкость всего этого.
Широкие просторы коридоров были обвешаны старыми картинами маслом в тяжелых рамах, показывающие Киммерию в разных этапах ее истории. Здание росло и уменьшалось, расширялось и отступало, оживлялось и становилось недоступным, но они являлись неотъемлемой частью.
“Школа всегда оставалась на месте”,- напомнила она себе. “Всегда выживала.
Так должно быть”.
Возникнув перед ними, Зои вновь появилась из-за угла и поманила коротким, нетерпеливым жестом. ‘- Что вы так долго?
Николь и Элли поспешили туда, где Зои ждала их на каменном полу в прихожей.
Сильвиан стоял у двери, разговаривая с охранником. Витраж, установленный высоко в стене, направлял золотые и красные зайчики летать по всей комнате.
Николь и Зои направились к входной двери и Элли последовала за ними, но Сильвиан взял ее за руку, потянув назад.
С извиняющимся гримасой он сказал:
- Я должен идти. Желязны хочет, чтобы я встретился с охранниками для всестороннего разбора.
- Ох. - Элли попыталась скрыть свое разочарование. Она чувствовала себя такой потерянной прямо сейчас. Ей нужен был он или Рейчел рядом, чтобы чувствовать себя нормально, но Рейчел нигде не было видно. Но она не могла сказать это.
- Не волнуйся. - Она пожала плечами, чтобы показать, что она ничуть не возражает.
- Я найду тебя потом, - пообещал он.
Когда он повернулся обратно в коридор, Зои постучала в темное дерево входной двери. Охранник в черном открыл ее извне. За дверным проемом манили пышные, зеленые лужайки Киммерии.
- Мы останемся в поле зрения,- сказала Зои охраннику, потом она выскочила на солнце.
Брови Элли взлетели.
С каких это пор мы должны спрашивать разрешения, чтобы выйти на улицу?
Охранник отступил назад, чтобы позволить им пройти. Выражение его лица отражало ледяной профессионализм, но его взгляд задержался на лице Элли немного дольше, и она поняла, что он знал, кем она была. Он, наверное, скажет о ней позже.
- Я видел ее. Ту, что Натаниэль преследует …
Принуждая себя притворяться, она не заметила, как спускается по ступенькам с высоко поднятой головой.
Снаружи гладкие газоны вытянулись во всех направлениях, прежде чем исчезнуть в темноте леса. Было солнечно, но прохладно - не то, что нестерпимая жара на юге Франции - и Элли натянула пиджак плотнее вокруг себя.
Несколько учеников разместились на газоне. В дальнем краю, некоторые гоняли мяч по кругу.
Николь и Зои выбрали место на солнце возле цветочной клумбы и растянулись на мягкой траве. Элли села рядом с ними, чувствуя себя странно, как иностранец, они болтали о занятиях, на которых она не была, и людях, чьи имена она не узнавала.
- Кто-нибудь из вас видел Рейчел? - спросила она, когда их разговор начал усыплять. - Я не видела ее с тех пор, как мы вернулись.
- Она пошла домой с отцом. - Николь посмотрела на нее, показывая, что удивлена тем??, что Элли не знает этого. - Она вернется завтра.
Рэйчел не видела свою семью несколько месяцев - это имело смысл. Но Элли почувствовала себя одинокой, узнав, что она ушла.
Казалось, остальные не замечали ее подавленное настроение. Николь откинулась на локти. Зои соорудила пластинку из листа и подула в нее, пытаясь сделать свисток. Это было похоже на простой поток воздуха.
- Я так счастлива чувствовать солнце, - Николь наклонила голову так, чтобы солнце падало на тонкие изгибы ее лица. - А то все один дождь, дождь, дождь.
- Правда? - удивилась Элли. - Во Франции каждый день солнечный.
- Нет, - Смеясь, Николь взметнула свои руки. - Я не хочу ничего слышать о великолепном французском лете, я все знаю. Лето в Англии такое отвратительное. Им не следует называть его летом. Это ложь.
Вспоминая то, что она хотела спросить, Элли повернулась к Зои, которая что-то искала в траве. Наверное свисток: - Эй. Почему ты сказала охране, что мы будем в пределах видимости.
- Новые правила. - ‘Тон Зои был будничным. - Охранники должны знать, где находятся ученики все время. Нельзя пойти в лес без разрешения.
Элли это ошеломило. Большая часть территория была покрыта лесом. Ученики всегда свободно перемещались, куда хотели.
- Как такое возможно? - осматриваясь вокруг, она впервые заметила, что все ученики сидели на траве. Никто не блуждал в множестве лесных тропинок.
- Все в порядке. - Николь пожала плечами, ее темные волосы блестели в солнечном свете.- ‘Ты привыкнешь к этому.
Открыв глаза, она посмотрела на Элли.
- Теперь, когда у нас есть некоторое уединение, не могла бы ты рассказать нам, где была?
Элли удивилась.
- Вы не знаете?
Девушки покачали головами.
- Мы знаем, вы в конечном итоге добрались до Франции к Сильвану и там Натаниэль нашел тебя, но это и все, ответила Николь.
- Никто нам ничего не рассказывал,- в голосе Зои слышалось обвинение. - Вы просто исчезли. Мы спустились на завтрак в тот день, а вы просто ушли. Изабелла не сказала, куда вас отправили. Все это было совершенно секретно. Вы были во Франции все время?
- Нет, - ответила Элли. - Мы постоянно переезжали.
- В самом деле?- Глаза Николь отражали смесь любопытства и зависти. -‘Это должно было так захватывающе.
Элли действительно не знала, как объяснить, на что это было похоже, не иметь понятия, куда вы отправляетесь. Быть в местах, которые они не выбирали для себя и ничего о них не знали. Находиться в гигантских домах, где ты не можешь остаться. Поэтому она не стала рассказывать им всего.
Когда Натаниэль похитил Рэйчел и напал на школу, число учеников сократилось. Было ясно, что ставки подняты. Натаниэль не остановится ни перед чем в своем стремлении забрать управление “Орионом” - тайной организации, которая эффективно контролировали большую часть британского правительства - у бабушки Элли, Люсинды Мелдрам, осуществлявшей контроль за ним в течение многих лет.
Она бы никогда не рассталась с этой должностью, и он сделает все, чтобы причинить ей боль. Киммерия - одно из таких оружий - Люсинда любит школу и крепко связана с ней. Ее семья считала иначе. Он уже забрал брата Элли, Кристофера, чтобы управлять им. Сейчас он хотел Элли. И он сделает все, чтобы заполучить ее.
Люсинда и Изабелла решили, что Киммерия больше не безопасна для Элли - а ее присутствие опасно для окружающих. Так, одним ранним утром она вместе с Рэйчел забрались на частный самолет Люсинды, без представления о том, куда летят. Их первой остановкой была Швейцария, где они поселились в горном доме швейцарского миллионера, приходившимся другом семьи Люсинды. Им были даны отдельные, дворцовые апартаменты, тем не менее каждую ночь они проводили вместе. Никто из них не хотел оставаться один. Медсестра приходила проверять их каждый день - перевязывать повязки, проверять швы.
Спустя несколько недель им сказали упаковывать вещи, и они снова улетели. В этот раз они оказались в огромном особняке в Хорватии. Там их ожидали учебники и письмо от Изабеллы о том, что им нужно догонять программу. Там они быль всего две недели.
Когда им снова сказали собираться, они не были против. Большой хорватский дом был странно пустым - никто кроме них, прислуги и охранников не жил в нем. Они могли слышать эхо при каждом разговоре.