После этого они пробыли несколько недель в Германии в супер большом доме, похожем на отель, в котором жалюзи закрывались на дистанционном управлении, и они долго не могли понять, как заставить их работать. После этого они остановились в доме Сильвиана.
- А потом Натаниэль нашел нас, - тот жаркий день возник в голове Элли - как близко они подошли - заставляя ее желудок сжаться. - Если бы не Сильвиан…
Зои вскочила на ноги, Элли резко остановилась: - Здесь Лукас. Я пойду.
И она просто ушла, побежала по лужайке к группе учеников, разминающихся для игры в футбол.
Уязвленная, Элли смотрела ей вслед.
- Со мной скучно? - Элли сохраняла спокойным тон, но было немного больно.
- Она скучала по тебе, - мягко сказала Николь. - И ты знаешь, как она волновалась. Она не знает, как передать свои чувства. - Она посмотрела туда, где Зои пинала мяч с чрезмерной силой. - Я думаю, что она расстроена тем, что случилось с вами. Это … трудно объяснить.
- Понимаю,- ‘Элли пожала плечами. -Я не против.
Но это было правдой не до конца.
- Итак …- Николь сорвала дикую ромашку с длинным стеблем с края газона. Потом еще одну. - Ты и Сильвиан …?’
Она подняла брови.
Жар затопил лицо Элли и она поспешила найти побольше маргариток, чтобы добавить к коллекции Николь.
Она думала о том моменте в море как раз перед выстрелами. Она была
уверена, что он собирался поцеловать ее. Но он этого не сделал.
Она вручила Николь цветок.
- Сильвиан и я друзья.
Она выделила эти слова.
- Хм, - Николь начала сплетать ромашки вместе, образуя хрупкие цепи. - Хорошо быть друзьями.
Ее тон был легким, хотя она видела, что Николь растроенна.
Элли решила вернуть тему в безопасное русло.
- Так, Натаниэль действительно не появлялся с того момента, как я ушла?
Николь кивнула головой: - Люсинда борется с ним в Лондоне на встречах, а не здесь с ножами, но… - она посмотрела на Элли, ее темные глаза были серьезными. - Я не думаю, что она выиграет.
От ее слов Элли поежилась.
Если ее бабушка отступит, Натаниэль захватит школу и вступит в организацию. Изабелла уйдет. Все, кто действительно заботятся об Элли, уйдут.
Она оставит школу. Или останется. И станет частью тошнотворных планов Натаниэля.
- Достаточно грустный разговор, - сказала Николь решительно. - Это ужасно для твоего первого дня.
Мы не проиграем сегодня.
Стоя на коленях, она одела венок Элли на голову, будто корону.
- Вот так, - довольная улыбка озарила идеальный овал ее лица. - Сейчас ты похожа на принцессу. Королева Киммерийской академии - Элли.
Она притворилась слугой.
Элли была искренне тронута этим жестом.
- Спасибо, французская крестьянка, - она сделала жест рукой. - Вы можете подняться.
Смеясь, Николь откинулась на каблуках, чтобы рассмотреть ее: - Тебе идет.
Кто-то позвал ее с крыльца. Встав, она приложила ладонь к глазам и посмотрела в ту сторону: - Это Изабелла, - сказала она, смотря на Элли, сидевшую в ее венке. - Я пойду, узнаю, что она хочет.
- Я даю тебе разрешение, - сказала Элли все еще в образе королевы. - Сбегай и приходи обратно.
Когда Николь побежала, она крикнула ей в след: - Скажи Изабелле, что мне нужно поговорить с ней.
Но ни Николь, ни Изабелла, не слышали ее.
Обе скрылись в здании школы. Двери закрылись, и охранник занял свою позицию, осматривая территорию.
Почему Изабелла не хочет увидеть меня? Она слишком занята, говоря об оружии? И Натаниэле?
Элли откинулась на траву, рассчитывая действия. Она могла побежать за ними и настоять на объяснении Изабеллы о том, что, черт возьми, здесь происходит. Она действительно могла.
Но не сдвинулась с места. Должна быть причина, почему Изабелла ждет.
Что-то должно было случиться.
Усталость последних двадцати четырех часов навалилась на нее, и под теплыми солнечными лучами она закрыла веки. Мягкая трава щекотала ее ноги. На расстоянии она слышала, как Лукас и Зои кричали и пинали мяч. Слабое жужжание пчел убаюкивало.
Может быть она уснула ненадолго или не засыпала вообще, но что-то закрыло солнце. Элли открыла глаза и увидела Картера, стоящего около нее.
Глава 6.
- Картер…? Что? - она мгновенно проснулась.
- Не могу поверить, - сказал он. - Ты чертова идиотка. Как можно быть такой глупой? Почему, черт возьми, ты вернулась?
- Эй! - запротестовала Элли. - Я имею в виду… что? - она встала на ноги.
- Ты ушла, - сказал он. - Ты была свободна. И ты вернулась? Почему ты сделала это?
Его голос звучал сердито и по-настоящему озадаченно, как если бы она сделала что-то очень глупое.
Элли ощетинилась.
- Ты не знаешь, что там произошло, Картер. У меня не было никакого выбора. И где привет и добро пожаловать обратно, во всяком случае?
Он проигнорировал это:
- О, правда? - его тон был пропитан сарказмом. - Разве ты не могла убежать? Я имею в виду, что ты ведь так поступаешь, правда? Убегаешь. Почему ты не сделала это, когда это действительно важно?
Это задело ее.
Кровь прилила к щекам Элли.
- Я вернулась, потому что здесь безопаснее, - ответила она.
- Это все. Не потому что я хотела… “увидеть тебя” … оказалась здесь.
Это не успокоило его.
- Посмотри вокруг себя, Элли, - вздернув руку, он обвел ею пустующий сад, почти пустое здание школы и охранников, бродящих по лужайке. - Ты чувствуешь сейчас себя в безопасности? Это не так. Там, по крайней мере, ты могла сбежать. Здесь ты в клетке.
Элли хотела возразить ему - сказать ему, как он ошибается. Но разве она не чувствовала это все утром? На этой встрече. Незащищенность. Бесполезность их восстания против Натаниэль. Охранники наблюдают за ними повсюду.
Дух борьбы вышел из нее.
- Послушай, Картер, все, что я делала последние месяцы - это бежала, - она провела пальцами по лбу, который начал пульсировать. - И там я не была в безопасности. Натаниэль нашел меня. Это было… ужасно.
В его глазах вспыхнуло удивление и озабоченность. Он не знал, что произошло.
И он беспокоился.
- Я не знаю, безопаснее здесь или нет, - продолжила она. - Я сомневаюсь в этом. Мне нигде не безопасно находиться. Но не тебе. Так, может быть, тебе нужно меньше беспокоиться обо мне и побольше о себе.
- Серьезно, Картер… - ее взгляд скользнул по острым скулам, кругам под глазами. - Что с тобой случилось? Ты выглядишь дерьмово.
В мгновение его лицо ожесточилось. Он отступил назад: - Что случилось со мной?
- Ничего. Просто я единственный честный человек, ты же знаешь. У тебя трава в волосах.
И с этими непонятными сочетаниями слов, он повернулся и зашагал прочь,
быстрым темпом, пиная землю.
Когда она посмотрела ему вслед, Элли протянула руку, осторожно коснутвшись своих волос. Ее пальцы нашли увядший венок, который сделала для нее Николь ранее.
- Это не трава, - сказала она, хотя он был слишком далеко, чтобы услышать.
- Это корона.
Ко времени обеда, Элли отказалась изображать радость, и была в мрачном настроении. Может быть, она слишком долго отсутствовала, чтобы просто… вернуться. Как будто, когда она ушла, Киммерия закрылась позади нее, заполняя пустоту, оставшуюся после нее.
Она шла в столовую нерешительными шагами. На первый взгляд, все было, как всегда - зал светился свечами. Столы накрыты традиционным способом, с хрустальными бокалами, тяжелыми серебряными столовыми приборами и белыми скатертями. Но все это главным образом пустовало теперь. Ученики легко помещались за пять круглых столов. Преподаватели и охранники заняли еще четыре.
В нормальное время, обеды в Киммерии были оживленными,с постоянным гулом разговоров и смеха. Но сегодня настроение было отчетливо приглушенным. Люди говорили, но в этом не хватало жизни и энергии.
Обнаружив Николь и Зои в компании Лукаса и Кэти, Элли направилась к ним.
- Привет, Элли. - Кэти улыбнулась ей, как будто они были старыми друзьями. - Добро пожаловать назад.
- Привет, - буркнула Элли без энтузиазма. Улыбка Кэти исчезла.
Наступила неловкая тишина. Зои хмуро переводила взгляд с одной на другую.
- Кэти помогала нам - сказала она назидательным тоном. Теперь она наш друг.
Все смотрели на Элли, ожидая от нее дружеских или дипломатичных слов.
Но она не могла. Она понимала, что ведет себя по-детски, но не могла прекратить. Как будто Кэти заняла ее место в группе.
Она уставилась на эту рыжую, холодным взглядом.
- Удивительно.
Покраснев, Кэти повернулась к Лукасу и задала случайный вопрос о курсовой работе в явной попытке сменить тему.
Лукас метнул Элли неодобрительный взгляд, прежде чем ответить.
Казалось, Зои хотела что-то добавить, но Николь положила руку ей на плечо, и покачала головой. Больше никто с Элли не говорил.
Ровно в семь в столовой появились Картер и Сильвиан, вместе с Желязны, который закрыл двери позади них.
Сильвиан скользнул на пустое место рядом с Элли, старательно избегавшей пристального взгляда Картера.
Увидев выражение ее лица, Сильвиан наклонился к ней. -Ты в порядке?
Нижняя губа Элли дрожала, но она только покачала головой, не доверяя своему голосу.
Потому что Картер был прав: она снова хотела убежать. Только здесь бежать было некуда.
Как только обед закончился, Элли направилась прямиком к двери. Она была на середине главного коридора, когда Сильвиан догнал ее.
Взяв ее за руку, он потянул ее за собой в тень, под своды парадной лестницы возле кабинета Изабеллы.
-Элли …, - сказал он, как только они скрылись из виду. - Dites Moi. В чем дело? Ты за весь обед не сказала ни слова. Почти ничего не съела. Ты такая грустная. Что-то случилось?
Он всматривался в ее лицо в поисках ответов.
Элли опустила взгляд. Она не могла говорить с ним про Картера, из-за напряженности, всегда существовавшей между ними. А если бы она начала объяснять про Кэти
это звучало бы мелочно. Фактически, когда она думала об этом сейчас, все казалось нелепым и слишком эмоциональным, в любом случае.
- Извини. - Она вздохнула, убирая волосы с лица. - Я просто жалела себя. Все не так, как я ожидала, и все… Она остановилась и покачала головой.
- Со мной все будет хорошо. Просто устала.
Он стоял так близко к ней, она чувствовала тепло его тела. Это было трудно - чувствовать жалость к себе, когда он смотрел на нее так.
- Уверена? - спросил он. - Никто не обидел тебя?
Элли через силу улыбнулась.
- Нет.- выпалила она. - Я идиотка. Думаю, я просто скучаю… по Франции. Твоему дому. Всему, что там было. Все как-то… я не знаю. Запуталось.
Сильвиан шагнул ближе вплотную к ней. Теперь Элли учуяла слабый запах сандалового дерева в его одеколоне. Чувствоватла его дыхание на щеках.
Она вопросительно посмотрела на него.
Нежным движением пальцев он поднял прядь ее волос с верхней части плеча и пропустил сквозь пальцы как шелк. Мурашки побежали по рукам и плечам Элли.
- Здесь есть то, что поднимет тебе настроение, - произнес он. Его низкий с акцентом голос вызвал у нее трепет. - Это сюрприз. Но у меня есть дела, которые нужно сделать в первую очередь. Встретимся у задней двери через полчаса?
Возбужденное любопытство вспыхнуло в ней . В этот момент она ничего не хотела больше, чем отвлечься.
- Я буду там.
После ухода Сильвиана, Элли действительно не знала, что с собой поделать . Она направилась дальше по большому коридору к двери библиотеки, а затем развернулась и пошла обратно ускорившись.
Не было никаких сомнений, что он имел в виду поцелуи. Предпринимая все к
следующему шагу.
И это было хорошо, верно? В конце концов, она привлекала его. И Картер не являлся проблемой. Сегодня он был каким угодно, но не романтичным.
Почему это так важно?
Ей очень хотелось обсудить все это с Рэйчел. Она бы знала, что делать.
- Эй, Элли, - знакомый челсинский акцент Кэти остановил ее у общей комнаты.
Обернувшись, она увидела рыжую, спешащую к ней в голубой расклешенной плиссированной юбке вокруг ее идеальных ног.
“О Господи”, - подумала Элли бызвыходно.
Она приготовилась, что Кэти обрушит гору сарказма. Но этого не произошло.
Вместо этого девушка, казалось, почти нервничала. Она продолжала играть с изящным золотым браслетом, что свисал с ее тонкого запястья. Свет от люстры над ними отражался в ее волосах, что заставляло их сверкать как тонкие нити меди. Ее кожа была матовой.
- Это прозвучит странно, - начала Кэти. - Но я просто хотела сказать, что рада твоему возвращению. И … я знаю, ты не любишь меня, и не виню тебя. Я была в общем-то сукой. Мне очень жаль … в каком-то роде. - Она перестала играть с ее браслетом и посмотрела на Элли зелеными глазами породистого кота. - Ты тоже относилась ко мне как сука, знаешь.
Короче говоря, Элли считала, что защищалась. Но она передумала. То, что Кэти говорила, было правдой. Она получила по заслугам.
- В общем, - продолжила Кэти, - потом напал Натаниэль и ты была, как своего рода супергерой. Не знаю, как выразить, но считаю, что это было удивительно, что ты и другие сделали. Не знала, какая ты храбрая. Я просто … - Она закусила губу. - Я просто такой не являюсь. Храброй, я имею в виду.
Элли была поражена. Она ожидала любых слов от Кэти, только не этих.
- И теперь … дело в том … Я не хочу быть твоим врагом, - произнесла Кэти. - Я думаю, их у нас достаточно сейчас. Итак, я хотела бы объявить перемирие. С тобой. На некоторое время, по крайней мере. - Она остановилась перед тем, как добавить: - Когда это все закончится, мы можем вернуться к презрению друг друга, если ты хочешь.
- Ты хочешь … ты … Стать … друзьями? - Элли с трудом выдавила слова, не справляясь с овладевшими чувствами.
- Да, я, - печальная полуулыбка коснулась губ Кэти.- Как ни странно. Но ты спасла школу. И я не полная кретинка. Кроме того, я ненавидела тебя из-за Сильвиана. Сейчас я выше этого.
Она пригладила складки юбки тихим взмахом руки.
- Это все реально? - к Элли наконец вернулся дар речи. - Ты серьезно хочешь
перемирия?
-Серьезно. - Кэти выдержала ее взгляд.- Это не игра. Что ты думаешь?
Это было невероятно. Элли и Кэти ненавидели друг друга с первой встречи.
Кэти была настолько порочной, такой жестокой. Элли спрашивала себя, возможно ли оставить это в прошлом. Попробовать еще раз. Но Кэти помогла им, когда Натаниэль пришел за учениками. И все остальные, кажется, простили ее.
По крайней мере, она могла сделать попытку.
- OK,- произнесла она после долгой паузы. - Перемирие. Но это странно.
- Не так ли? -Губы Кати изогнулись. - Добро пожаловать в новую реальность. Где все перепутано.
- Кэти! Сюда.
Они обе подняли голову и увидели Лукаса, размахивающего из общей комнаты.
Большинство из оставшихся учеников, казалось, находились там, но все еще было ощущение чего-то неправильного.
В обычный вечер в старые времена, она была заполнена под завязку в этот час . Пространство с высокими полками, забитыми играми и книгами выглядело так же, но кожаные кресла и диваны в основном пустовали. А рояль в углу, стоял молча.
Кэти помахала ему в ответ.
- Я должна идти. - Она наклонила голову набок. - Я очень рада, что мы решили этот вопрос. Я думаю, мне понравится не сражаться с тобой.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и плавно двинулась через комнату. С порога, Элли наблюдала за ней, спешащей туда, где на диване сидел Лукас. Он приветствовал ее с напускным оскорблением, но Элли не упустила того, как его глаза одобрительно прошлись по всей ее фигуре.
Ее брови изогнулись, нахмурившись. Лукас был бойфрендом Рейчел. Кэти и Лукас не прижимались друг к другу, но очевидно им вместе было ужасно уютно.
Что-то привлекло ее взгляд в задней части комнаты. В тусклом углу, в глубоком кожаном кресле в одиночестве сидел Картер.Тяжелая книга была открыта на коленях, и он читал ее внимательно.