Ее будущее сияло ярко, как луна на небе. Она наконец–то обрела свободу.
Глава 4
Коммодор, центр Колдвелла
Когда Вишес материализовался на террасе своего пентхауса, и холодный, подвывающий ветер ударил ему в спину, толкая вперед, навстречу стеклянным дверям. И все же он колебался, потому что цель, с которой он пришел сюда, отравляла саму его сущность, проникая в кости и плоть.
Лжец.
Как и его проклятая тайна, интерьер его секс–темницы был темным. Как и преследующая его совесть, его отражение, освещенное лунным светом, было призраком на стекле: кожаные штаны на бедрах, кожанка на плечах, темные волосы и бородка, перчатка на правой руке.
Предатель.
Последнее, что он хотел – смотреть на себя, поэтому он мысленно зажег черные свечи, не одну за другой, а все разом. Мгновенно вспыхнувший свет был мягким; представшее взгляду – нисколько. Секс–станок из грубого дерева, который он использовал годами, покрытый пятнами и шипами, установка для порки стояла посреди открытого пространства и служила заменой всевозможным столам и стульям, которые были бы более уместными, более ванильными. На черных стенах висели не картины, а цепи и ремни. На полке лежали инструменты. Черные полы свободны, голое дерево и ничего кроме.
Ну, знаете, так проще с уборкой.
Шлюха.
Это – не его дом. Это – фабрика сексуального удовлетворения и самореализации. Он даже избавился от кровати, которая была у него когда–то.
Также это место было заброшено. Как давно он не приходил сюда? Когда они с Джейн только сошлись, время от времени они забегали сюда для небольшой игры, но учитывая его былые предпочтения, все это – детский лепет.
Как выяснилось, когда он заботился о человеке, то и требовал от него иного.
Они не были здесь… черт, довольно долго. С другой стороны, они не были вместе, ни в сексуальном, ни в каком–либо другом плане уже… черт, довольно долго.
Когда он подошел к ближайшей раздвижной двери, его сердце болело, но виновата была не контузия, заработанная во время большого боя на складе. Нет, эта травма головы быстро исцелилась, вместе с ушибами и другими незначительными ранениями, которые они получили, когда Братство Черного Кинжала бок о бок с Шайкой Ублюдков билось с Обществом Лессенинг.
Как выяснилось, те придурки во главе с ублюдком с заячьей губой оказались весьма полезны.
Также они прописались в особняке БЧК…
Я действительно собираюсь это сделать?
Прижав палец к новому, тщательно спрятанному ридеру, он услышал металлический лязг, с которым открылся замок, а потом усилием мысли сдвинул саму дверь. Заходя внутрь, он оставил панель открытой, холодный ветер ворвался в помещение, тревожа огонь на фитилях. Сейчас освещение стало подвижным, так, словно его нервозность и уныние заявили о себе во всеуслышание и завладели пространством за пределами его сердца и души.
Стены поползли. Тени от станка изгибались. На полу что–то двигалось.
Черт, может, в нем говорит совесть. Но от нее было свое лекарство.
Кухня представляла собой никогда не используемый – ни в прошлом, ни в перспективе – участок, лишь раковина, шкафы и выдвижные ящики. Но это не значило, что он не был готов к тому, чтобы проявить себя радушным хозяином. Четыре бутылки «Грей Гуза» выстроились на столешнице, каждая этикеткой к нему, как счета, упорядоченные в кошельке.
Они предназначались не его гостям. Для него, чтобы он смог пережить происходящее.
Окинув этикетки взглядом, он сосредоточился на птицах, парящих над двухмерным изображением снежных гор.
Будучи мужчиной, который знал столько языков и фактов больше, чем было известно мировому чемпиону по игре в «Jeopardy!», можно было подумать, что он должен был предвидеть подобный поворот. С другой стороны, он даже представить не мог, что когда–нибудь женится. Тогда как он мог предвидеть это… возвращение к прошлой жизни, к старым привычкам… прежним механизмам решения проблем… столкновение с зудом, который не сможет больше выносить и не сможет унять никаким иным способом.
Лжец. Предатель. Шлюха.
Из ниоткуда пришло воспоминание: он в Святилище, идет по личным покоям своей мамэн, и дальше, к кладбищу, где обрели покой Избранные, пораженные Окостенением и ушедшие в Забвение. Он вспомнил, как прочитал прощальное сообщение Девы–Летописецы, символы на Древнем Языке парили в воздухе, словно подвешенные на невидимых нитях, и они испарились, как только он закончил читать.
Он ненавидел эту священную женщину так долго, что это превратилось в привычку, и сейчас, когда она ушла, внутри него образовалась странная пустота. Он не мог сказать, что скорбел по ней… единственное время, когда они более–менее ладили – сразу после того, как она вернула ему Джейн, сделав бессмертной. И сразу после этого дара, их отношения нисколько не улучшились.
И, тем не менее, что–то пропало из его жизни.
Точнее, две вещи.
Джейн тоже ушла, и не только тогда, когда выбрала пребывание в призрачной форме, а не осязаемой.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал, что по–настоящему связан со своей шеллан. Когда они проводили день вместе, спали вместе, основательно говорили или…
В памяти всплыл каменный коридор Гробницы Братства Черного Кинжала, он вспомнил, как Джейн приходила, проверяя жизненные показатели Кора, когда Ублюдка держали в плену. Да… тогда они говорили о том, что ни один из них не хочет заводить детей. Он испытал такое облегчение от их взаимного согласия в данном вопросе, от того, что на этой почве у них не возникнет конфликта. Сейчас казался иронией тот факт, что их связало общее решение не делать того, вокруг чего многие пары выстраивают всю совместную жизнь.
Ребенок требует взаимной преданности, сплоченности, партнерства.
Тем не менее, они с Джейн отбросили этот запутанный вопрос как горячую картошку и вернулись к своему раздельному, параллельному, не пересекающемуся существованию: он был на поле боя, сражался с врагом, либо участвовал в работе Короля. Она в это время с поразительной компетенцией и состраданием лечила нескончаемый поток пациентов.
И не суждено им было пересечься.
Свобода и автономность – те качества, что он ценил в своем браке и своей паре… настолько, что уверовал, что два этих взаимосвязанных понятия были принципиально важны для его будущего бок о бок с кем бы то ни было. Но отсутствие ограничений оказалось обоюдоострым мечом.
Оборотная сторона монеты независимости – пренебрежение, отстраненность… отчуждение.
«Нет нужды беспокоиться о детях, ю–хуу!» превратилось в «Где ты? Где мы?».
По крайней мере, в его мыслях.
Почему–то со смертью его мамэн, резней на том складе и переездом Шайки Ублюдков в особняк… тем фактом, что почти каждый Брат обзавелся ребенком… посреди водоворота перемен, он потерял нить, связывавшую его с Джейн, а она была слишком занята, чтобы заметить это.
Никто из них не виноват.
Ну, до этой ночи, по крайней мере. До настоящего момента.
Он долго мучился вопросом – проверять старый почтовый ящик или же нет, перелопатить сотни посланий и просьб о его внимании, выбирать одно из них, ответить на него.
И встретиться здесь.
Сегодня вечером.
Лжецпредательшлюха.
Но реальность такова, что мозги кричали в его черепной коробке, вопили его демоны, и не было ни конца ни края этой пытке. Черт, если он не разгонит этот хаос, то окажется с Эссейлом на соседней койке.
В конце концов, психоз – его старый приятель.
В действительности, сумасшествие для него – словно давнишний сосед, который в очередной раз нарушил границы собственности, не просто заступив на его участок, а вломившись в дом.
И раздолбав все к чертям.
Он должен что–то предпринять, иначе давление изнутри поглотит его… и тот факт, что ему в голову даже не пришла мысль обсудить с Джейн происходящее? Сложно сказать, это симптом или сама болезнь. Черт, может, все намного практичней. У нее много приоритетов, а времени в обрез, и в глобальном смысле, учитывая, что проклятая война подошла к своей кульминации, какой бы она ни была… всем будет на пользу Джейн, занимающаяся своими пациентами, а не пытающаяся спасти его от самого себя.
Разделение труда и все такое.
Так что да, он сделает то, что в его силах, чтобы вернуть себя на землю. А когда он сможет не просто касаться земли, а твердо стоять на своих двоих, то вернется к их совместной жизни.
Что еще ему остается?
В сотый раз ожидая, что его осенит иная идея, Ви смутно осознавал, что ждет ответа от источника беспорядка: он заглядывал в свой шизанувшийся мозг в поисках иного пути, позволяющего избежать измену, хотя на его разум в принципе нельзя было полагаться.
Невозможно исследовать местность со сломанным компасом, фонариком без батареек и очками ночного видения с разбитыми линзами…
Запах сексуально возбужденной женщины наполнил пентхаус, и Вишес не стал оборачиваться. Он знал, кто здесь появился, кто стоял в дверном проеме, который он оставил открытым. Знал наверняка, что на ней было надето – ведь он сам обозначил, что хочет видеть на ее теле. Знал, что в это мгновение она опускается на колени, чтобы на четвереньках заползти внутрь.
Знал, что она будет ждать его приказа.
Вишес взял бутылку водки. Открыл ее, как профи, впрочем, у него полно опыта.
Лжецпредательшлюхалжецпредательшлюха…
И пил прямо из горлышка, пока желудок не обожгло так же, как горело в груди. А потом он повернулся.
Глава 5
И что они делают? – думала Джейн, когда кузены Эссейла отвернулись и направились по коридору учебного центра.
Какое они приняли решение?
Джон Мэтью и Рэйдж последовали за ними, свернув свой лагерь, развернутый возле офиса, и следуя за ними по пятам, минуя ее.
Рейдж помедлил, а другой боец продолжил свой ход.
– Что они сказали?
Не подумав о вопросах конфиденциальности, она ответила:
– Что они сделают то, что необходимо.
– Значит они… все закончат?
– Они не дали никакой конкретики. – Она запустила пальцы в свои короткие волосы. – Я свяжусь с ними позднее.
Казалось неправильным давить на них и, к тому же, ей вообще не нравилось происходящее. Завтра с приходом ночи она позвонит им и попытается прояснить ситуацию. В любом случае, без нее они не попадут к Эссейлу… поэтому незачем беспокоиться о том, что они займутся самодеятельностью в плане эвтаназии.
Рейдж нахмурился и уперся руками в бедра, укрытые черной кожей.
– Если понадобится снова привезти их сюда, просто дай знать.
– Хорошо, спасибо. – Когда Брат шагнул в сторону, она поймала его за руку. – Эм, Рейдж? Разве Вишес не должен быть с тобой?
– Да, должен. Он позвонил и попросил Джона подменить его.
– Он… ну, хорошо. Наверное, он в Яме.
– Знаешь, вам двоим стоит взять совместный выходной. – Голливуд улыбнулся, сверкая своими небесно–голубыми глазами. – Вы погрязли в работе. Оба.
– Это не так…
– Я не помню, когда в последний раз видел вас вместе на трапезе. – Пожав плечами, он достал «Тутси поп». Посмотрев на леденец, мужчина выругался. – Апельсиновый. Не люблю апельсиновый. С другой стороны, я достал его в темноте. Таконсказал.
Док Джейн рассмеялась.
– Да ладно?
– Майкл Скотт – мой кумир, что тут скажешь.
Рейдж ободряюще сжал ее плечо, а потом быстро догнал близнецов и Джона Мэтью.
Док Джейн снова посмотрела на телефон и, не обнаружив ничего на экране, мысленно пробежалась по статусу своих пациентов. Эссейл был… ну, в прежнем состоянии. Лукас занимался в бассейне с Эленой. Остальные койки свободны, а следующий осмотр Лирик и Рэмпа только через два часа.
Она подумала о том, чтобы написать Вишесу и спросить, где он, но странная неловкость помешала ей… и ушло мгновение на то, чтобы определить, что это.
Словно навязывается.
Она чувствовала себя так, будто навязывалась, пытаясь связаться с ним, и чем больше она изучала напряжение в груди, тем очевидней все становилось. Когда это началось? – задумалась она. Когда она начала считать, что потревожит своего супруга простым сообщением?
Это ненормально, решила она. Совсем ненормально.
Развернувшись, она направилась к кабинету, открыла дверь и, минуя стол и ящик, подошла к шкафу. Протиснувшись в узкое пространство, она прошла мимо стопок с блокнотами, коробок с ручками и кипами бумаг для принтера. Возле потайной двери она ввела код на панели и вышла в туннель…
Сразу же отругав себя за неэффективные действия. Если раствориться, то она спокойно минует все преграды, но чем дольше она пребывала в осязаемом состоянии, тем больше привыкала к привычкам и законам всех смертных.
Хотя она им больше не подчинялась.
И также… она хотела прогуляться и прочистить мысли.
Подземный туннель связывал учебный центр с особняком, где жили все домочадцы, и Ямой – берлогой Вишеса и Бутча, и представлял собой прямой отрезок подземной дороги, флуоресцентные лампы над головой напоминали посадочную полосу, неверно понимавшую закон гравитации. И по пути она сняла стетоскоп с шеи и спрятала в карманах белого халата. Голубая форма под ним была чистой, ее «Кроксы» – красного цвета, плотные носки от «Л.Л.Бин».
Какое сейчас время года?
Зима. Сейчас зима. Да… январь.
Когда она последний раз выходила на улицу?
Ну, не так давно, на самом деле. За последние пару недель они с Мэнни, ее коллегой по всем вопросам – шла ли речь о хирургии, общей медицине или административной части, – выезжали на несколько экстренных ситуаций в центре города. И в подобных случаях едва ли станешь наслаждаться погодой… вообще не замечаешь, холодно на улице или тепло. Подобные выезды – сравни деловой поездке: ты, конечно, ездил в Нью–Йорк, но не для развлекательных мероприятий, посещения музея или гастрономических изысков.
Нет, в те моменты она отчаянно спасала чью–то жизнь: Пэйтона, Рейджа… остальных. Братья, солдаты и новобранцы получали раны, которые вполне могли угрожать жизни, а эти вампиры для нее – не простые пациенты. Они – ее семья.
Если она подведет кого–нибудь из них, то никогда не простит себя.
Выход из туннеля в особняк был отмечен серией невысоких ступенек, и она прошла мимо.
Боже, чем дальше она заходила, тем сильнее становилось чувство ужаса, собирающееся где–то в районе живота… вопреки всякой логике.
Она возвращалась домой. Чтобы увидеть любимого мужчину.
Откуда тревога?
Может, дело в ситуации с Эссейлом. Может, предчувствие и мурашки на загривке – всего лишь проявление беспокойства под влиянием момента, всплеск эмоций. Да, должно быть так. Клятва Гиппократа, которую она принесла, спорила с этикой эвтаназии, и она не могла примирить их внутри себя.
Добрые сто, сто пятьдесят ярдов спустя она подошла к прочной двери в Яму. Вбив код на панели, Джейн поднялась по низким ступеням в половину лестничного пролета и достигла второй двери…
Услышав шум работающего пылесоса, она заглянула внутрь. Фритц, супер–дворецкий, водил «Дайсоном» по ковровой дорожке в коротком коридоре. В своей черно–белой униформе он словно сошел с рекламы конторы, занимающейся ведением хозяйства и нанимающей к себе исключительно английских герцогов.
– Госпожа! – он отключил жужжание, морщинистое лицо расплылось в улыбке, и в голове мелькнула ассоциация со шторами, которые раздвигали в стороны, чтобы впустить солнечный свет. – Вы вернулись, чтобы переодеться? Я думал, что вы уже освободили помещения, в противном случае я бы не приступил к уборке. Прошу прощения.
Джейн улыбнулась ему, чтобы пожилой мужчина не беспокоился о том, что мог сделать что–то плохое.
Но сама при этом была сбита с толку.
– Прости, что?
– Ваше свидание с хозяином в центре города. – Фритц сиял как ночник в форме сердца. – Он просил меня достать ему свечи и напитки для вас двоих.
Холод волной окатил ее с головы до пят, оставив ощущение, словно вода заполнила ее ботинки до краев – будь она сейчас в высокой обуви.
– Госпожа?
– Да, конечно. Я… верно. Разумеется. – О чем он спрашивал? – Я просто пойду в таком виде.