Парковочная площадка постепенно становилась свободнее, пока не остались всего три автомобиля, включая те два, что стояли с семи утра. Я нетерпеливо стучал пальцами по рулю. Наконец, дверь открылась, на ступеньках показался человек – светловолосый короткостриженый дядечка среднего телосложения в обычной, повседневной одежде, а не деловом костюме, как я ожидал. Дядечка поковылял к автомобилю, номер которой лежал в моем кармане. Я достал фотографию, и внимательно изучил ее, сравнивая. Сходство очевидно. Я уже почти не сомневался – я нашел директора зловредной компании.
По дороге домой я позвонил Виталию, и сообщил, на какой машине ездит объект и как он, в общем-то, выглядит. Тот велел продолжить наблюдение и узнать, где живет мужчина, а также в каких местах бывает. Грохнуть его, что ли, собирается? Виталий всегда немного пугал меня, но чтобы убить человека… Я подумал, вернее я надеялся, что у него свои планы-задумки, возможно, он хочет получить больше информации о конкуренте. На второй день грязной работы я узнал адрес, по которому проживал Игорь – я подъехал на точку вечером, когда площадка была почти пуста. Я не стал ждать его на прежнем месте, чтобы меня не заметили, и пристроился рядом с соседним зданием небольшого супермаркета. Я не видел, как мужчина выходил, но его Лада проехала мимо меня, и я осторожно последовал за ним. Игорь жил в неплохом районе, хотя и не в центре города, в элитной многоэтажке. Я проследил за тем, в какой подъезд он входил, но номер его квартиры мне был не интересен. А вот Виталий был дотошен. Меня стали посещать нехорошие мысли.
- Ты должен дать мне о нем как можно больше информации, – настаивал Виталий. – Как можно больше.
- В его штаны мне не обязательно лезть, чтобы узнать, какого цвета он носит трусы? – с раздражением поинтересовался я. Виталий же оставался спокойным.
- Нет, его трусы меня не интересуют. Меня лишь интересуют пути, по которым можно подобраться к нему максимально близко.
- Но зачем? – не понимал я. – Нас интересует конкурирующая с нами компания, а не личная жизнь ее директора!
- Мы должны устранить конкурента. Понимаешь? Устранить конкурента.
Устранить конкурента… Самые плохие мысли перестали быть под сомнением. Этот чокнутый хочет убить человека!
Я был решителен отказаться от работы. Виталий заметил мое замешательство:
- Я хочу внедрить тебя в их фирму. На вражеском фронте полезно иметь своего человека, – улыбнулся он.
- Полезно иметь своего стукача, – ответил я натянутой улыбкой. – Я должен выступать в качестве клиента? Заключить с ними сделку?
- Не совсем. Вернее, совсем не то, – Виталий прочистил горло. – Я хочу, чтобы ты отправил туда свое резюме и добился собеседования. Ну, и конечно, собеседование должно быть успешно пройдено.
- Я должен поступить к ним на работу? – я не мог поверить своим ушам.
- Так точно.
- Но зачем? Неужели так удобнее шпионить?
- Подумай сам - удобнее глазеть в окна или же проникнуть в дом, чтобы разглядеть его содержимое? Изнутри всегда можно получить больше информации, нежели извне.
- Да, но…
- Я хорошо заплачу, Сергей.
Он перекрыл все пути к отступлению. Мои сомнения ничуть не развеялись, но я не находил способа и причины отказаться. Я предчувствовал, что ввязываюсь во что-то вязкое, нехорошее, дурно пахнущее и очень опасное для меня самого. Я просто обязан был придумать причину для корректного отказа. Какого черта я этого не сделал?
- Кстати, Сергей… - Виталий немного замялся. – Мне показалось, что, что… - первый раз слышу, чтобы босс мямлил. – Мне показалось, что вы с Илоной нравитесь друг другу. Я подумал, я совсем не против, если вы, ну, если…
- О, Илона действительно нравится мне.
- Правда? – мужчина засиял как новый медный таз. Впервые вижу такое умиленно-блаженное выражение на его совсем не умильном лице. – Просто мне показалось, что Илона грустит. Я подумал, что, возможно, она безответно влюблена.
- Это наверно от того, что я обещал ей позвонить, но не сдержал обещание. Я позвоню ей, как только выкрою свободное время, – заверил я заботливого дядю, и растянул губы в улыбке. По-моему не очень правдоподобно.
- Что ж. Я понимаю, сейчас у тебя совсем нет свободного времени. Обещаю, как только мы уладим проблемы, я дам тебе отпуск. Я позволю тебе отдыхать столько, сколько ты пожелаешь. Махнешь на море, возьмешь с собой Илону.
- Да, прекрасная идея. Спасибо.
Я сбежал, пока Виталий не предложил мне жениться на его племяннице. Я почти ненавидел его. Не хватало, чтобы он еще контролировал и строил мою личную жизнь! Тем не менее, уже следующим утром я нес напечатанное резюме в офис Игоря. Я чувствовал себя паршиво. Я ощущал себя скотиной, преступником. Ведь это в чистом виде промышленный шпионаж! Внедряться в фирму в качестве сотрудника, по-моему, это уже слишком. Кстати говоря, резюме я составил таким образом, чтобы шансов дождаться звонка было как можно меньше. Не думаю, что Виталий убил бы меня, провали я задание, но я не был уверен в том, что за мной нет слежки, а поэтому сделал так, чтобы со стороны все выглядело, будто я работаю.
Глава 6
В отделе кадров меня встретили равнодушно и даже холодно. Спросили, откуда я узнал об их фирме, и почему именно ее я облюбовал. Я посмеялся – фирма-то крупная, кто ж о ней не знает! Это был ответ и на второй вопрос. Женщина – кадровичка, лет тридцати, молчаливо взяла у меня резюме. Думаю, больше для приличия, нежели из интереса, она скользнула быстрым взглядом по листку, и отложила его в какую-то кучу бумаг. Там он и пролежит, пока, наводя порядок, его не найдут и не выбросят. А может быть, его скомкают и отправят в мусорное ведро сразу же, как только за мной закроется дверь.
Я быстро, как только мог, ковылял по длинному коридору. Выйдя на улицу, я обнаружил неприятность в виде моросящего дождя. Все бы ничего, но я был одет слишком легко для начала апреля, а до автобусной остановки не так уж и близко. Да – да, сюда я приехал на автобусе. Я не собирался совершать ничего противозаконного, но подсознательно уничтожал улики. Я огляделся в поисках такси, и с досадой понял, что придется топать до остановки. Дождь, как на зло, усилился, что заставило меня шагать быстрее, и я уже не шел, а почти бежал.
Боль в колене вспыхнула так резко и так неожиданно, что с языка сорвалось бранное слово, настолько бранное, что его не упоминают на бумаге. Я остановился посреди тротуара, стараясь отдышаться – боль была настолько сильной, что сердце в моей груди сначала замерло, а потом стало бешено отбивать удары. Мне не хватало воздуха, и я дышал медленно и глубоко, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды со стороны прохожих. Подозреваю, упади я здесь, эти люди с такими же лицами проходили бы мимо. Отдышавшись, я выпрямился и сделал шаг, который принес не менее сильную боль, но она уже не была сюрпризом, поэтому я лишь крепко стиснул зубы. Никогда еще обычная ходьба не была для меня адовой пыткой. На мое счастье я заметил такси, расстояние до которого было гораздо ближе, чем до остановки. Да и не хотелось мне в таком состоянии добираться на автобусе. Я не заметил, что водитель, гад, видя мое отчаянное положение, нагло завысил цену. Он понимал, что я никуда не денусь, даже если это будут мои последние деньги. А я расплатился, да еще и спасибо сказал, дурак.
Поднимаясь по лестнице, я проклял себя за то, что живу на седьмом этаже. Лифт не работал, и мне пришлось подниматься пешком. Когда же, наконец, я куплю себе дом?! Колено пульсировало и горело так, будто я долго и старательно стучал по нему молотком. Таблетка сильного болеутоляющего дала небольшое облегчение. По крайней мере, мне уже не хотелось отрубить себе ногу. В кресле я полулежал, полусидел, удобно вытянув ноги, и даже задремал. Кажется, мне даже что-то снилось. Я, может быть, и вспомнил бы, что именно, но телефонный звонок грубо и бесцеремонно оборвал мой сон в самом его начале. Правильно же говорят – если думаешь, что о тебе все забыли, попробуй лечь спать днем – тебя вспомнят даже те, с кем ты не знаком. Домашний и мобильный орали в два голоса. Мобильник был ближе ко мне, поэтому свое внимание я отдал ему, к тому же звонил Виталий, наверняка опять какое-то срочное дело.
-Здравствуй, Сергей, – Виталий говорил низким, грудным голосом, тихим, но всегда можно расслышать каждое слово, хотя в самом начале нашего с ним знакомства я старательно вслушивался в то, что он говорит. Я думаю, это его специально придуманная тактика – если хотите, чтобы собеседник внимательно вас слушал, заставьте его вслушиваться в ваши слова. Для авторитета важно, чтобы собеседник внимательно слушал. – Алло, ты еще на связи?
- А, да-да, конечно. Добрый день.
- Вечер, Сергей. Ты спал, что ли?
- Я? Нет, я… Да, я дремал, – признался я.
На кой черт он развел столько фирм, если не успевает за ними следить? Ладно, если бы все в одном городе… Короче говоря, завтра я отправляюсь в командировку – один из филиалов прислал письмо с просьбой выделить денежные средства на осуществление дополнительных закупок. Проблема в том, что они не уложились в запрашиваемую ранее сумму, и теперь клянчат еще, мол, пардон, не рассчитали. Виталий же подозревает, что его попросту дурят и бессовестно обдирают. Я должен разобраться, что к чему. Только бы боль в ноге не разыгралась. Пора бы подумать об отпуске. Скорее бы лето. Махнуть на море, как советовал босс. Тут я вспомнил, что до сих пор так и не позвонил Илоне. Круглый идиот – ведь у меня даже нет ее номера, а на моем домашнем отсутствует определитель. Наверняка она решила, что я слинял, получив свое. Да уж. Нехорошо получилось. Я бы вовсе не хотел, чтобы она считала меня подлецом. Я решил, что приду к ней сам, как только вернусь домой.
Ночью я вылетел самолетом, и уже утром, ближе к обеду, явился в офис, где провел до конца рабочего дня. Я наведался в бухгалтерию, а заодно заглянул в отделы маркетинга и стратегического планирования. Я должен был знать, как обстоят дела на рынке, как продвигаются наши услуги и как в целом работает данный филиал, чтобы потом не встречать сюрпризы. От всего этого у меня кружилась голова. Ей-богу, на месте Виталия я бы продал половину его бизнеса. Это же нужно иметь дом советов, а не голову, чтобы управлять всем этим!
Я внимательно изучил план закупок, и пришел к выводу, что выделенной нами суммы действительно оказалось недостаточно. Да, ошиблись в расчете, стоило быть внимательнее, но это уже отдельный вопрос. В общем, мне не показалось, что с Виталия пытаются слупить лишнего. На все про все у меня ушло два дня, и на третий день я уже вылетел домой. В тот же день я отчитался перед Виталием. Он как-то недоверчиво отнесся к моему мнению по поводу честности работников его филиала, но спорить не стал. Я показал ему распечатку плана – пусть сам подсчитывает, разбирается.
- Обдерут они меня. До нитки обдерут, – только вздохнул он. – Как у тебя обстоят дела с недвижимостью? Присмотрел что-нибудь?
- Да. Небольшой домик за городом.
- Небольшой домик, – насмешливо повторил босс. – Любишь ты все скромное.
- А зачем мне хоромы? Семьи у меня нет, живу один.
- Вот-вот! – весело воскликнул начальник. – Это пока ты не женат! Но ведь наступит время жениться, и, возможно, это время уже не за горами. А?
- Э… Кхм… - промычал я. Чего ему от меня надо? Я предчувствовал, что роман с Илоной обернется мне боком – глазом не моргну, как окажусь окольцован. Не то, чтобы я не хотел жениться на этой девушке, но я слишком мало знал ее. Да и не хотел я жениться, ни на ней, ни на ком-то другом. И это давление со стороны Виталия бесило меня.
В пятницу вечером я решил еще раз навесить присмотренный ранее дом. Для этого важного и приятного дела я решил взять Илону. Я не сомневался в безупречности вкуса этой девушки, и ее мнение было интересно мне. Купив торт и цветы, я отправился к ней. Дверь мне открыла незнакомая девушка. Сначала она удивилась, затем, окинув меня откровенным взглядом, заулыбалась.
- Вы к кому? – кокетливо спросила девица.
- Илона дома?
Девушка ничего мне не ответила. Крикнув Илоне, что к ней пришли, она ушла в комнату. Когда на пороге появилась Илона, я немного смутился. Мне стало неловко за свое долгое молчание и за неожиданный, незваный визит. На минуту я даже успел пожалеть, что вот так вот притащился сюда, да еще с тортом и цветами как дурак.
- Привет, – выдавил я из себя после некоторого молчания. Я подумал, что Илона, наверно, ждала от меня каких-то объяснений. – Я…
- Ты не совсем вовремя пришел, – вежливо, но довольно холодно перебила меня она. Я вдруг понял, что она обижена. Она всегда казалась независимой и равнодушной, но обиду она скрывать не умела. – У меня гости.
- Прости. Я был занят работой, и… - я неуклюже протянул цветы и торт. Илона усмехнулась, и мне это было неприятно. И без того чувствовал себя дураком.
- За цветы спасибо, но торт я не ем.
Я вконец растерялся. Что еще за бойкот?!
- Но у тебя гости. Угостишь их.
- Спасибо, но они тоже не едят сладкого. Извини, я не приглашаю тебя войти, а на пороге стоять неудобно, так что… - Илона меня прогоняла. Я сделал последнюю попытку:
- Я присмотрел себе дом и…и хотел бы, чтобы ты оценила.
Лицо Илоны изменилось – она заулыбалась. Мне показалось, что стена между нами исчезла.
-Дом? Себе? Это отлично!
- Да, только я его еще не купил, поэтому… Мне нужен женский взгляд.
- О, прости, я бы с удовольствием составила тебе компанию, правда, но я не могу, – на этот раз голос Илоны потеплел. Я даже поверил, что она действительно сожалеет, а не отшивает меня из-за обиды.
- Значит, в другой раз?
- В другой раз обязательно! – искренне пообещала девушка. – Мои подруги пробудут у меня два дня. Думаю, что в понедельник я буду свободна. – Илона все-таки взяла торт и цветы, но еще раз напомнила, что сладкое она не ест, да и цветы не очень любит. Беда, а не девушка.
Получив отворот-поворот, я отправился в клуб. Там я встретил Гарика и Кирилла, затем к нам присоединились еще друзья Гарика. Короче говоря, образовалась веселенькая компания. Я залечил свою раненую душу, и домой вернулся к утру. Я буквально дополз до дивана, и вырубился крепким пьяным сном. Проснулся я ближе к вечеру. Во рту пересохло, в висках стучало. Зачем я столько пил? Зачем я вообще пил? Пора уже взяться за ум и перестать кутить. Очень сильно мучила жажда, и я встал, чтобы отправиться на кухню, но не успел сделать и пары шагов, как комната перед глазами поплыла, желудок сжался в комок, а к горлу подступила тошнота. Я все равно выпил воды, но мой желудок отказался удерживать ее в себе. Таза или какой-нибудь другой подходящей емкости в моей квартире не оказалось, поэтому остаток вечера и еще почти всю ночь я провел, бегая от дивана к туалету.
Весь день воскресения я провалялся на диване, чувствуя себя овощем – беспомощным и слабым. Уже не тошнило, но во рту появился отвратительный привкус, голодный желудок сжимался, усиливая неприятные ощущения. Я, то проваливался в сон, то просыпался, и так весь день. Вечером я заставил себя подняться и выпить чашку чая. Желудок недовольно заворчал, мол, и это все? Я старался не обращать на него внимания, и снова лег. Спать уже не хотелось – выспался за весь день, поэтому полночи я промучился бессонницей, щелкая кнопками пульта от телевизора.
Глава 7.
Бессонная ночь не прошла без последствий – утром я долго не мог сообразить, откуда доносится этот раздражающий, настойчивый писк. Писком оказалась мелодия звонящего телефона. Чертыхаясь и почти умирая от распирающей головной боли, я выбрался из постели и поплелся к журнальному столу, на котором лежал мобильник. Номер был незнакомый, поэтому я осторожно ответил на звонок:
- Да, я слушаю.
- Добрый день! – раздался в телефоне приятный женский голос. – Сергея Александровича можно услышать?
- Да, это я.
- Мы рассмотрели ваше резюме, и хотели бы пригласить на собеседование. Вы еще заинтересованы?
Черт! Я уже забыл о том, что должен был внедриться в фирму-конкурента. Дело в том, что я был совершенно уверен в том, что мне не позвонят.
- Да… - не очень убедительно ответил я.