- Всё? – поинтересовалась Руста.
- Наверное, – пожала плечами в ответ Агбейла, но защиту снимать не торопилась. – Надо звать остальных. Санлис, сделаешь?
- Угу, – кивнул я и прикоснулся к рации. – У нас чисто, выдвигайтесь.
Через пять минут рядом с нами затормозил первый бронированный джип, а спустя четверть часа все наши машины стояли рядом с уничтоженными механоидами.
- Ловко вы их, – произнёс задумчиво Махут, посмотрел на меня и добавил. – Значит, правда, что ты можешь не только лечить, но и убивать?
- Не твоё дело, – тут же ответила ему Руста.
- Разве это секрет? – кажется, совершенно искренне удивился тот. – Зачем тогда так в открытую устроили всё это? – и обвёл рукой вокруг себя.
- Махут, просто не задавай риторических вопросов, на которые тебе никто ничего не ответит, – посоветовал я гвардейцу.
Тот открыл рот, потом закрыл его и шевельнул губами, видимо, не решившись озвучить ругательства или проклятья в наш адрес, но и сдержать их внутри себя не смог. При этом очень внимательно посмотрел на мои руки, которые сейчас выглядели так, словно я полдюжины маек простирал вручную в горячей воде – припухшие и с набрякшими побелевшими складками кожи.
Вновь были расставлены часовые по округе, и только после этого мы стали потрошить трофеи.
В одном инженере нашли драгоценные металлы. Иридий был в форме небольших слитков белого цвета с выдавленными с одной стороны цифрами и буквами латинского алфавита.
- Тройский фунт, – сообщила Агбейла, рассмотрев со всех сторон один из слитков. – И таких тут сотни.
Платина же лежала в виде… сетки. Обычной сетки с мелкой ячейкой. Увидь я такую где-нибудь в качестве забора на дачном участке, то не придал бы значения. Максимум, проскочила бы мимолетная мысль о причудливой форме и размере, не более. Для каких-то каталитических операций на заводе предназначена? Скорее всего, иначе, зачем такая странная форма.
Всего было пять рулонов, и каждый весил около тридцати килограммов.
- Тут побольше половины тонны будет, килограмм под семьсот, – сообщила Руста, когда закончила вытаскивать драгоценный груз из нутра инженера-механоида.
Угу, понял я её не озвученный намёк на опасность, что наши чернокожие помощники и союзники могут поддаться соблазну и попытаться избавиться от лишних свидетелей. Нас, то есть. Шанс такого варианта есть, но он слишком мал, чтобы выкручивать ползунок паранойи на полную.
- В грузовике места много, а платина с иридием места занимают мало – влезут. Меня больше волнует, куда нам грузить инженера, – вздохнул я.
Размеры тягача с платформой были таковы, что с трудом вмещали танк, а инженерный робот был гораздо габаритнее. Неужели придётся разбирать?
- Разбирать придётся, – подтвердил мои опасения Махут. – Часть навесного снимем, ещё ходовую. Потом твоя жена закинет его на тягач, а открученное затолкаем ему внутрь. Роботу, значит.
- Ничего другого не остаётся, – согласилась с ним Агбейла.
По ценам меня немного просветили ещё в Шуанси. Выходило так, что инженер стоил чуть-чуть дороже танка, стелсер дороже пехотинца-штурмовика процентов на тридцать, если в хорошем состоянии и уцелел маскировочный генератор. Будь танк цел, то взяли бы его, от разницы в цене можно отмахнуться благодаря трофеям в виде слитков и проволоки. Увы, бывшие владельцы драгметаллов порядком искорёжили тяжёлого механоида, чем снизили его стоимость раза в три. Представляю, каково ему было видеть, как гибнут товарищи, а потом враг подходит к нему и… брр, я невольно помотал головой, отгоняя эти мысли.
- Сан, всё нормально? – обеспокоенно спросила Мира, заметив мой жест.
- Всё, хорошо, – улыбнулся я в ответ. – Так, глупые мысли вытряхнул. Ну, что – за работу?..
Даже когда наступила ночь, работу по демонтажу узлов механоида не остановили. В процессе отделения узлов и агрегатов было решено некоторые части выбрасывать, например, катки и гусеницы, часть корпуса, стальной трос с манипулятора. Эти предметы были не настолько значительны, чтобы ради них перегружать тягач. Закончили работу на рассвете, который встретили чумазыми, уставшими, злыми, как тысяча чертей, со сбитыми в кровь руками. Не обошлось и без тяжёлых повреждений – две негритянки заработали себе переломы, а одна лишилась сразу двух пальцев, уронив на них стальной лист от корпуса, что весил килограмм четыреста. Так что, моё участие в демонтаже быстро переросло в оказание помощи пострадавшим. Кроме пальцев, я заживил все травмы, а беспалой негритянке разогнал регенерацию и напитал энергетические узелки, которые отвечали за царапки, энергией. Думаю, что через пару-тройку недель они сами отрастут.
С рассветом я опять взялся за лечение, убирая все неприятные последствия и наполняя тела спутников бодростью. Благодаря полученной энергии от механоидов, я сам ничуть не устал. А самое главное, что заметил – в мою рудилиевую энергетику впиталось «капель» в несколько раз больше, чем тогда в Испании. Возможно всё это потому, что был готов и знал, насколько это полезно моему организму.
Глава 7
Оказавшись в порту заброшенного города, мы прятались около полутора суток, пока один из морских баронов не появился после подачи в эфир ранее установленного сигнала. Загрузка нас и трофеев, благодаря помощи Русты, прошла быстро и без неприятностей.
- Что бы я без тебя делал, – улыбнулся я девушке и поцеловал её в губы, когда вся наша команда и груз оказались на борту корабля.
Как и в первый раз, путешествие по воде прошло без сучка и задоринки. И именно из-за этого с каждым пройденным часом внутри нас сжималась стальная пружина ожидания подлости от судьбы. Исподволь возникало ощущение, что вот сейчас из воды взметнутся пенные фонтаны воды, а из них в нас устремятся противокорабельные ракеты. Или над головами проревут реактивные двигатели авиаштурмовиков и тяжёлых ракет «воздух-земля». Вся наша команда была «сухопутными крысами», нам (в том числе и мне, не обладающего боевым опытом) дополнительно добавляла подспудного страха бездонная бездна под ногами. Среди океана было не спрятаться от осколков за камнем или в канаве, не перебежать от укрытия к укрытию, не окопаться. Это и тяготило.
И честно признаюсь – случись нападение, мне в тот момент стало бы легче. Ожидание неприятностей больше выматывает.
К счастью, всё обошлось.
Выгрузка на безопасный берег прошла по отлаженной схеме, немного времени потеряли, чтобы отдохнуть и успокоиться. Да, тут все были опытными вояками, у кого-то имелось немаленькое кладбище врагов, а количество сражений и мелких стычек исчислялось трёхзначными цифрами, но при этом никаких книжных шаблонов и красочных фраз про «стальные нервы и закалённых боями» к ним никак нельзя было применить. Просто подготовленные люди, которым свойственно испытывать всё – от усталости, до депрессии и страха.
Оставалось проехать совсем немного до негритянского вольного городка, буквально час, когда на нас напали.
Неожиданно в рокот двигателя джипа, в котором я передвигался, вклинился грохот крупнокалиберного пулемёта, частые винтовочные и автоматные выстрелы, несколько слабых взрывов, скорее всего, от ручных гранат или выстрелов станкового гранатомета. Этот шум в одно мгновение прогнал сонную расслабленность, которая навалилась перед, фактически, домом.
- На нас какие отморозки напали, – сообщила Кристина. – Грузовик повредили.
- Опасные отморозки? – спросил я.
Та снисходительно посмотрела на меня.
- Сан, ну, как нам могут быть опасны два десятка простых людей с автоматами? Там даже эхоров нет, и никакого тяжёлого оружия, – ответила она. – Сиди здесь, хорошо?
Из-за того, что тягач с основным нашим трофеем был повреждён, колонне пришлось остановиться и принять короткий бой с неведомым противником вместо того, чтобы увеличить скорость и умчаться вперёд. Один джип бросился в сторону позиций стрелков, второй остался на дороге, бронированный грузовик отъехал на две сотни метров вперёд и остановился, высадив несколько стрелков, и прикрывая тех огнём из пулемёта. Десант же разбежался по окрестностям, заняв позиции среди камней.
Неизвестные любители пострелять по чужим машинам драпанули буквально сразу, когда по ним стеганула тяжёлая плеть ответного огня. Пятеро из них так и остались лежать среди камней и неглубоких, кое-как замаскированных окопчиков, остальные показали похвальную прыть в деле спасения своей шкуры от справедливого наказания.
Но и мы понесли потери в этой стычке – один убитый и один тяжелораненый. У бандитов оказался единственный одноразовый гранатомёт, что-то сравнительно лёгкое, похожее на отечественную «муху», что давным-давно сняли с вооружения в российской армии. И тот, кто выпустил противотанковую гранату в сторону автоколонны, был или докой, или везунчиком. Снаряд пролетел больше полутора сотен метров, что разделяли врагов и дорогу, и угодил точно в кабину тягача, убив на месте негритянку и тяжело ранив её напарницу. С одной стороны повезло, что граната была предназначена против толстой танковой брони, и она причинила сравнительно небольшой урон машине, с другой, будь это обычная осколочная граната, то имелись бы большие шансы, что выжили оба водителя, но кабина была бы разрушена очень сильно.
Ещё повезло, что пострадали люди Красного Барона. Эгоистично так думать, но ничего не могу с собой поделать. Если выбор падет между близкими людьми и простыми союзниками, то пусть это будут вторые.
- Агбейла, кто это был? И зачем напали? – поинтересовался я у наёмницы. – Разве не видели, что мы не по зубам?
- Глупость и жадность. Это обычные выходцы из трущоб, жалкие банды, которым не нашлось места на улицах и потому они выходят на дорогу, чтобы нападать на караваны. Думаю, кто-то из них понимал, что даже в случае успеха им не светило продать трофейные механоиды, слишком специфичный товар.
- И всё равно напали? – удивился я.
- Напали, – подтвердила она. – Это не поддаётся логике, но такой уж тут менталитет.
- Это не менталитет, а глупость, – произнесла Руста, которая подошла только что к нам беседующим и расслышала последнюю фразу.
- Будто среди белых нет глупцов? – посмотрела ей в глаза чернокожая наёмница.
- Есть, – кивнула та в ответ. – Но процент намного ниже. Сама посмотри, чем они были вооружены.
Как раз вернулся джип, который атаковал позиции бандитов, точнее, напугал до мокрых штанов стрелков. К задней части бронеавтомобиля был привязан труп одного из нападавших, а из салона выбросили десяток автоматов и винтовок.
Тело принадлежало молодой негритянке, которая была одета как те жители трущоб, по которым я двигался, когда шёл на первую встречу с Красным Бароном: яркие замусоленные тряпки, куча бус и браслетов дешевой бижутерии, много голого тела. И всё это было залито алой кровью, особенно ярко выделяющейся на тёмной коже. Привезли покойницу, чтобы показать Махуту тех, кто напал. С собой труп дальше тащить никто не собирался, и после осмотра и оценки тело негритянки окажется на обочине дороги.
Оружие – старые модели АК и британские «энфильды». Все «стволы» потёртые, поцарапанные, местами сталь аж блестела, настолько оказалось вытерто воронение, местами желтели пятна ржавчин и чернели каверны. Удивительно, как у этой братии нашёлся действующий гранатомёт и к нему меткий гранатомётчик. Наверное, берегли для очень важной цели и не смогли удержаться, когда увидели на платформе трейлера тушу механоида-инженера. Вот тоже дебилы – зачем бить по единственной машине, что может утащить такой массивный трофей?! Права Руста, тут произошёл ярчайший пример человеческой глупости, а от себя добавлю, что и жадности. Хотя, чего ожидать от тех, кому не хватило ума и сил, чтобы подмять часть трущоб, где доход выше?
- Вот почему они рискнули напасть на нас, хотя должны знать про белых эхоров, – сказала Агбейла, и, не обращая внимания на кровь, забралась в карман рваных шорт трупа, откуда вытащила цилиндрик из прозрачной пластмассы, на треть полный таблеток ядовито-жёлтого цвета и небольшого размера. – Языки или жёлтая голова, очень слабый наркотик, что-то среднее между экстази, ЛСД и другими, – потом она оттянула вниз челюсть убитой и продемонстрировала её язык и дёсны, которые имели желтоватый цвет. – Рассасывают под языком и от этого ловят кайф. Пара таблеток вреда не принесёт, только поможет расслабиться. А вот если употребить больше, то они заставят почувствовать себя титаном из мифов. Судя по цвету языка, эта курица сожрала штук пять.
- Наркоманы. Я почему-то совсем не удивлена. Они даже оружие бросили, когда бежали от нас, – фыркнула Руста. – Сан, мы ехать собрались, нужно возвращаться в машину.
- Угу, поехали, – кивнул я, при этом не смог отвести взгляд от того, как гренадёрши Махута за ноги отволокли тело убитой до обочины и там скинули, потом точно таким же способом там же оставили труп негритянки, что сидела за рулём тягача. И наша союзница, и её убийца (возможно) были молодыми, не старше двадцати пяти лет, разного социального статуса, а закончили одинаково – во рву у дороги в качестве поживы для местных стервятников.
Страшная же здесь жизнь и судьба у людей.
Заезжали в город с другой стороны, не той, откуда нас вела Агбейла на встречу с бароном. Здесь часть трущоб, что кольцом окружали цивильные приличные улочки с автодомами и щитовыми коттеджами, были вычищены грейдерами и бульдозерами, на их месте стояли несколько стоянок для военной и гражданской техники. От вороватого большинства горожан эти площадки были отделены двойным забором – из профильного оцинкованного листа и колючей проволоки. В простенке же ходили патрули с собаками. То, что здесь люди не жили, а выживали, накладывало отпечаток на специфику – охранники могли убить даже ребёнка, если тот окажется на «запретке», лишь бы их не выгнали с тёплого места, где имели стабильный кусок хлеба.
Трейлер с тяжёлым механоидом и грузовик со штурмовиками мы оставили на стоянке под охраной, а вот иридий и платину забрали с собой, погрузив всё в маленький автоприцеп от джипа, который и дотащил трофеи до наших домов.
- Санчи-ик!- на меня прыгнула Кристина, обхватив крепкими ножками за пояс и руками за шею. – Ты вернулся!
Лёгкое тоненькое платье у девушки от такой прыти задралось вверх, открывая ажурные белые трусики.
- Вот же с…, – совсем негромко произнесла Руста с сильным раздражением в голосе.
- Кристи, оставь его, он же устал после дороги, – обратилась к своей лучшей подружке Сури. – Ему пришлось тратить силы, чтобы мы не уставали в пути. Санлису просто необходимо отдохнуть.
- Извини, – девушка тут же оказалась на земле и принялась поправлять платье. – Так обрадовалась, что не подумала про тебя.
Следом за моей женой-егозой из домиков высыпали остальные девчонки. Все, кроме Инессы порадовались на словах и наградили улыбками, а вот она прошмыгнула сквозь кольцо встречающих и, пунцовая от смущения или опасения, что ее прогонят, быстро чмокнула меня в щеку. И после этого покраснела ещё сильнее, хотя казалось, что дальше некуда. Что примечательно, мои жёны её свободно ко мне пропустили. Наверное, мне стоит задуматься над этим, но в данный момент голова забита совсем другим.
Только я привёл себя в порядок, как появился посыльный от Красного Барона с сообщением, что тот просит навестить его в ближайшее время.
- Руста! – крикнул я, привыкнув с ней совершать визиты к местному царьку.
- Она в ванной в соседнем доме, – сообщила Кристина. – Позвать?
- Не стоит, пусть отдыхает – она заслужила, – не стал я лишать эхору водных процедур, – пошли со мной к барону.
Шаардан и Фораима сидели на своих любимых местах, даже в тех же позах, что и всегда, будто с момента нашего расставания не вставали и не шевелились.
- Доброго дня, Санлис, – широко, кажется даже искренне, улыбнулся мне искалеченный негр, наверное, впервые с момента нашего знакомства.
- Здравствуй, Шаардан. Думаю, ты уже в курсе, что приехали мы с хорошими трофеями, и там точно нет горелой груды металлолома, – поддел я его, напомнив про выражения в том споре, когда торговались с ним за проценты от помощи.