Никого не встретив, он прошел по коридору пятого этажа, с некоторым усилием преодолел желание заглянуть к верстальщикам, всегда вызывавшим у него живой интерес полной непостижимостью и загадочностью своей профессии, и толкнулся в дверь, украшенную латунной табличкой с глубоко выгравированной надписью «Главный редактор». Выше таблички поблескивали желтым металлом цифры номера – 513, и Юрий вспомнил, как покойный Мирон, предшественник Светлова на посту главного редактора, жаловался, что журналисты – народ суеверный, и потому кабинет под несчастливым тринадцатым номером поневоле пришлось занять ему, главному здешнему начальнику.
В номере, как обычно, было накурено, хоть топор вешай. За широким окном по загаженному жестяному карнизу, с шумом оскальзываясь и утробно воркуя, бродили голуби. Господин главный редактор сидел во вращающемся кожаном кресле с высокой спинкой и, задумчиво копаясь в жидкой каштановой растительности у себя на подбородке, читал какой-то текст, видневшийся на мониторе его компьютера. Он оглянулся на звук открывшейся двери, рассеянно кивнул Юрию и сказал, глядя в экран:
– Садись, я сейчас заканчиваю.
Юрий отодвинул легкий стул на хромированном стальном каркасе и сел боком к столу, положив локоть на разбросанные бумаги. Светлов не глядя взял из переполненной пепельницы дымящуюся сигарету, азартно затянулся два раза и сунул сигарету на место. Юрий громко зевнул – он терпеть не мог, когда кто-то рядом работал, а ему приходилось сидеть без дела.
– Сейчас-сейчас, – повторил Светлов. – Может, ты кофе хочешь? Чайник на подоконнике, «Нескафе» в сейфе, сахар тоже...
– Ты мне еще стрихнину предложи, – буркнул Юрий. – «Нескафе»... Как вы тут пьете эту дрянь? Да еще в таких количествах...
– Жизнь такая, – не отрывая взгляда от экрана, рассеянно сказал Димочка. – Динамичная у нас жизнь, понимаешь? Некогда нам возиться с кофемолками и кофеварками, а кофеина и в растворимом кофе предостаточно...
– Куда катится мир? – с сильно преувеличенными горечью и возмущением возгласил Юрий. – Растворимый кофе, фаст-фуд, макароны мгновенного приготовления, секс по телефону, замужества по Интернету...
– Ага, – сказал Светлов, не отрываясь от чтения. – Или клонирование, например... А то вот еще, на днях история приключилась. Ехали это мы на дачу и видим: возле придорожного кафе стоят два «МАЗа». Новенькие такие тягачи, видно, прямо с завода их гонят. Ну, и для экономии солярки, наверное, взяли и погрузили один на другой, прямо на раму. Представляешь, как это выглядит? И вот моя наследница, прелестное создание трех лет от роду, мне заявляет: «Папа, а у них теперь маленькая машинка родится? Она будет в магазине игрушек жить, пока не вырастет?»
Юрий фыркнул.
– Ну и воспитание! – сказал он с изумлением, которое было притворным только наполовину. – Многое же она в свои три года повидала!
Светлов закончил читать, сохранил файл и убрал его с экрана.
– Ничего особенного она не повидала, – сказал он, вместе с креслом разворачиваясь к Юрию. – Просто на собак однажды во дворе наткнулись во время этого дела. Она в слезы: собачки дерутся, папа, разними! Ну, пришлось объяснить, что они не дерутся, а делают то, от чего у них потом щенки появляются. Это год назад было, я думал, она забыла напрочь, а она, видишь, поднесла папе сюрпризец... Я чуть с дороги не съехал, ей-богу. Хорошо, что Лиды с нами не было, она бы нам устроила воспитательный момент.
– Да, – сказал Юрий, – дела... Между прочим, ты говорил, что у тебя тоже есть для меня сюрприз.
– Ну, сюрприз не сюрприз... – Светлов покашлял в кулак, закурил новую сигарету. – Так, кое-какая информация к размышлению. Я все сидел, думал, чем бы тебе помочь, а потом решил вспомнить молодость и заняться чисто журналистской деятельностью – не сидеть вот в этом кресле, дергая за ниточки, а немного побегать по городу, поговорить с людьми. Словом, я разузнал адрес, по которому Тучков проживал до ареста, и разыскал пару человек, которые помнят и его, и его мать. Мать у него умерла, пока он сидел... – Юрий непроизвольно дернулся, как от укола, Светлов чертыхнулся и сказал: – Прости. Правда, извини, я не подумал... Просто ты такой, знаешь... ну, весь будто из железа. Это у меня был один знакомый – инвалид, руки нет по самое плечо. Так он научился так себя вести, что все вокруг об этой его инвалидности забывают – то на велосипеде предложат прокатиться, то замечание сделают: почему, мол, одет неаккуратно, галстук твой где? Черт, что я несу?
– Ладно, проехали, – сказал Юрий и тоже закурил. – К делу, к делу давай.
– Так вот, – бросив на него последний виноватый, извиняющийся взгляд, продолжал Светлов, – одна разговорчивая старушка мне рассказала, что у Тучкова была невеста, некая Марина Суворина. Очень они, по слухам, друг друга любили. На суд к нему она почему-то не пришла, и, по словам соседки, мать Тучкова, Ирина Гавриловна, несколько раз ей жаловалась, что ее Андрея все забыли – и друзья, и даже невеста, за все эти годы ни одного письма ему не прислали...
– Очень сильная любовь, – заметил Юрий. – Какой-то он, честное слово, неудачливый. Насчет его друзей мне давно все ясно, так мало этого, у него еще и невеста такая же!
– Невеста из того же теста, – задумчиво кивая головой, срифмовал Светлов. – Не знаю, Юра. Чужая душа – потемки... В общем-то, сам подумай – ну что она должна была делать? Девушка из хорошей семьи, которой с детства внушили, что муж – это прежде всего кормилец и защитник. Ведь ему десятку дали, Юра, а она его всего на два года моложе! Представь: встречает она его у ворот зоны, ему тридцать восемь, ей – тридцать шесть, молодость прошла, и впереди ничего хорошего. И потом, ведь того чекиста действительно он убил. Неважно, кем он его считал, важно, что убил. Преднамеренно... Такое, Юра, не каждая любовь выдержит. Ну, и друзья его, надо понимать, в уши ей разного напели. О родителях я уже и не говорю, ты же знаешь, как это бывает, особенно в так называемых благополучных семьях из высшего общества...
– Короче, – сказал Юрий, которого слова Димочки опять больно задели за живое, о чем тот, к счастью, даже и не подозревал. – Ты зачем это все мне рассказываешь? Ты это в газете своей напечатай, сойдет за мелодраму... Какое все это имеет отношение к делу? Тоже мне, новость! Тучков, оказывается, тоже был человеком и к тридцати годам надумал наконец жениться... А что невеста его не дождалась, так я таких историй еще в армии по самое некуда наслушался. Солдаты любят про такие дела под гитару песни петь – собственного, сам понимаешь, сочинения... «Получил твое письмо, в нем не понял ничего. Пишешь ты: «Устала ждать». Как тебя понять?» Или, как там еще... «Ковыляй потихонечку, а меня позабудь. Заживут твои ноженьки, проживешь как-нибудь».
– М-да, – сказал Светлов, – высокая поэзия. Народ сер, но мудр... Так вот, Юра, тут и впрямь все вышло как в солдатской песне про несчастную любовь. Года не прошло с тех пор, как Тучкова посадили, а его невеста благополучно вышла замуж. И как ты думаешь, за кого?
– Ну? – сердито спросил Юрий.
– За Медведева! – торжествующе объявил Светлов. – За того самого, с которым ты сегодня так долго и плодотворно общался. Причем со слов соседки Тучкова у меня сложилось впечатление, что ей было по большому счету наплевать, за кого именно из друзей Тучкова выходить замуж. Просто Шполянский к тому времени уже был в первый раз женат, Кудиев торговал ворованными машинами – не тот уровень, сам понимаешь, – а Артюхов, Даллас, разъезжал по городу на «Харлее», весь в черной коже, в ковбойских ботинках, с волосами до пояса и вечно без гроша в кармане. Ну кого ей было выбрать? Ясно, что остановилась она на Медведеве – спокойном, надежном и вдобавок принимавшем участие в той истории только как очевидец событий, а не их участник. Эта соседка, с которой я беседовал, гуляла на их свадьбе и говорит, что невеста была бледная и невеселая и что «горько» приходилось кричать подолгу – не хотела она с ним целоваться, понимаешь?
– Ну и что? – сказал Юрий, делая вид, что не понимает, к чему клонит господин главный редактор. – Подумаешь, целоваться не хотела. Сперва не хотела, а потом подумала и захотела. У них ведь дочь, ты в курсе?
– Циник из тебя, Юра, как из бутылки молоток, – сказал Светлов. – У тебя же на лице написано, что эти твои слова тебе самому противны. Давай-ка не будем отвлекаться. Я вот что подумал: а что, если она это нарочно сделала?
– Что? С женихом на свадьбе целоваться не захотела?
– Ну, Юра, я же просил... Я имею в виду, что, если она нарочно вышла замуж за этого Косолапого? Так сказать, с дальним прицелом? Ты сам подумай: ведь после того, что случилось, ей на этих людей даже смотреть, по идее, должно было быть противно. А насчет замужества такая завидная невеста, как Марина Суворина, могла не беспокоиться – только пальчиком помани, как женихи толпой на папины денежки сбегутся. Да и сама она, говорят, очень даже ничего, не страшная...
– Даже наоборот, – сказал Юрий. – Я ее видел краем глаза. Очень аппетитная дама, вся в бриллиантах. Но она и без бриллиантов хороша, тут ты прав.
– Ну, вот видишь! Теперь смотри: папа работает большой шишкой во Внешторге, в дочери души не чает, помогает ей, чем может, а может он многое... Муж тоже очень неплохо зарабатывает – вице-президент банка, и не какого-нибудь захудалого, а столичного «Ариэля», правая рука самого Шполянского. Денег куры не клюют, живи и радуйся! А она вдруг, ни с того ни с сего, отдает дочь в детский сад и идет работать. Зачем? Почему?
– Надоело дома сидеть, – предположил Юрий. – Тем более что к мужу она, по твоим собственным словам, особой нежности никогда не испытывала.
– Да! – с энтузиазмом подхватил Светлов. – Вот именно! Надоело на рожу его постылую смотреть, да? Предположим, по заграницам раскатывать на мужнины деньги тоже надоело, и вообще она старается иметь с ним как можно меньше общего, у них даже спальни разные...
– Господи! – воскликнул Юрий, искренне пораженный, но отнюдь не тем фактом, что супруги Медведевы, оказывается, спят в разных комнатах. – Это-то ты откуда знаешь?
– Справки наводил, – самодовольно признался Светлов. – Пришлось, конечно, слегка потратиться, но зато результаты каковы! Пальчики оближешь!
– Пальчики облизывать негигиенично, – сказал Юрий. – Хоть у дочери своей спроси, ей в детском саду это наверняка объяснили. А ты только и можешь, что рассказывать ребенку, откуда игрушечные машинки берутся...
– Это к делу не относится, – сказал Светлов. – И вообще, ты все перепутал, я ей про собачек объяснял, а про машинки она уже сама скумекала. Ну, так что? Мы, значит, разобрались в том, почему богатая наследница и очень богатая жена вдруг бросила все и пошла работать, да?
– Предположим, – осторожно сказал Юрий, которому в словах Светлова и особенно в его тоне почудился какой-то подвох. – Ну и что?
– А то, психолог ты мой драгоценный, что теперь нам предстоит понять, почему она, такая уставшая от созерцания постылой физиономии нелюбимого супруга, устроилась работать его личным референтом!
– Что? – опешил Юрий.
– А что? – делано изумился Светлов. – По образованию она экономист, языки знает, компьютером владеет, и внешность у нее подходящая. Чем не референт? Четыре года отработала, если хочешь знать...
– Значит, твоя версия о том, что она ненавидит мужа и вышла за него нарочно, чтобы ему навредить, высосана из пальца, – упрямо сказал Юрий. – Спокойно! – воскликнул он, увидев, что Светлов хочет возразить. – Я знаю, что ты хочешь сказать. Но есть хоть одно реальное свидетельство того, что, работая в банке, она ему как-то напакостила? Молчишь? Не понимаю, почему непременно надо во всем обвинять женщин.
– А я не понимаю, почему ты не хочешь разуть глаза и посмотреть на то, что суют тебе прямо под нос, – сказал Светлов. – Я же ничего не утверждаю, я просто строю версии. Согласись, Марина Медведева идеально подходит под составленный тобой самим словесный портрет. Подробности той давней истории известны ей до мелочей, причины не любить друзей Тучкова у нее есть – ну, ладно, могли быть в том случае, если она действительно любила этого своего Тучу, – привычки и секреты Медведева и остальных она отлично знает, и денег у нее хватит на то, чтобы нанять хоть батальон киллеров... Под твое описание не подходит лишь то, что она женщина, а с женщинами ты у нас не воюешь. Но даже это говорит в пользу моей версии! В случае чего ее заподозрят самой последней, когда уже будет поздно...
– Ну, не знаю, – сказал Юрий недовольно.
– Так ведь и я не знаю! Но посмотри, как все складно получается. Девушка она умная, непростая и, решив отомстить, сразу же вырабатывает долгосрочный план – для начала черновой, в самых общих чертах, потому что на продумывание деталей времени у нее предостаточно, целых восемь лет. Чтобы быть как можно ближе к объектам своей мести, она выходит за одного из них замуж, а потом даже устраивается на работу в банк, которым ее муж руководит вместе со Шполянским. Это дает ей отличную возможность выведать все их секреты, узнать номера счетов, пароли все что угодно. Затем она увольняется из банка. Почему? Да потому, что уже узнала все, что хотела, и теперь может обирать банк, не выходя из дома, по Интернету. Деньги она перекачивает на номерной счет, а когда Тучков освобождается, она его прячет, убирает всех его обидчиков одного за другим, а потом бежит с любимым за границу и живет у теплого моря, не зная забот и проблем... Ее никто не ищет, потому что все, кто мог быть в этом заинтересован, умерли страшной смертью. Тучкова ищут, но не там, где он находится, а там, где его давно нет. Они меняют имена, обзаводятся новыми паспортами, покупают белоснежную виллу на берегу теплого моря и живут долго и счастливо, а потом умирают в один день... Как тебе версия?
– Это не версия, – угрюмо буркнул Юрий, – это целый роман. Дешевый, рассчитанный на экзальтированных домохозяек. Обратись с ним на телевидение, заработаешь кучу денег.
– Экий ты, право, упрямец, – раздосадовано сказал Светлов. – Ну, покажи мне человека, который лучше Марины Медведевой удовлетворял бы выдвинутым тобой самим требованиям!
– То, что мы его до сих пор не нашли, вовсе не означает, что его нет, – сказал Юрий. – А твоя сказочка про месть, рассчитанную на десять лет вперед, меня как-то не впечатляет. В жизни так не бывает, Дима. Не понимаю, ты что, «Графа Монте-Кристо» на днях перечитывал?
– Графа, говоришь? – потеряв терпение, переспросил Светлов. – Говоришь, не бывает? Ладно! – Он схватил трубку внутреннего телефона, ткнул пальцем в какую-то клавишу и отрывисто бросил в микрофон: – Зайди!
Через минуту дверь открылась, и в прокуренный кабинет вошла Лидочка Светлова, супруга господина главного редактора и журналистка вверенной ему газеты.
– Это что за тон? – возмущенно спросила она с порога и просияла, заметив Юрия: – Ой, Юрий Алексеевич, здравствуйте! Какими судьбами?
«Так я тебе и сказал, – подумал Юрий. – Если узнаешь, во что я опять втянул твоего драгоценного супруга, живо перестанешь улыбаться!»
– Здравствуйте, Лида, – сказал он, изображая улыбку. – Вот шел мимо, решил заглянуть, проверить, как у вас тут дела.
Господин главный редактор у него за спиной издал неопределенный звук, похожий на хрюканье.
– Да какие у нас тут могут быть дела, – махнула пухлой ладошкой Лидочка. – За новостями охотимся, вот и все дела. А...
– У нас к тебе вопрос, – перебил жену Светлов. – Мы тут поспорили, и нам нужен совет независимого эксперта. Если угодно, консультация...
– Я слушаю, – сразу сделавшись серьезной, сказала Лидочка. – Говори-говори, я сейчас.
С этими словами она обошла стол и с треском открыла фрамугу. В прокуренный кабинет потоком хлынул свежий воздух, заставив висевший под потолком табачный дым испуганно заклубиться.
– Ну, что у вас за глобальные проблемы? – спросила Лидочка и села, тепло улыбнувшись Юрию.
– Прекрати строить глазки этому неандертальцу, – строго сказал господин главный редактор, – он все равно ни черта не понимает в женской психологии. Вот скажи нам, вернее, ему: что бы ты стала делать, если бы кто-то из моих знакомых подставил меня, подвел под длительный срок тюремного заключения, а потом предложил тебе руку и сердце?