– Они не знали!
– Что значит – не знали? А сейчас – знают?
– Сейчас знают!
– И давно?
– Пару дней!
– Откуда им это стало известно?
– Я рассказал!
– А ты что, раньше не мог рассказать?
– Не мог…. Да и не спрашивали….. Меня вообще до последних дней держали в «отмороженном» состоянии. Как растение. Ни о чем не спрашивали…. Смотрели, выживу, или – нет!
– Я думаю, тебе нужно рассказать об этом моему отцу, Великому Императору!
– Я не думаю, что это хорошая идея….
– Ты чего-то боишься?
– Нет! Но это будет смахивать на предательство. Тем более мы уже начали подготовку к завершающему этапу операции.
– Какой операции? На Шаа?
– Да!
– Нам об этом ничего неизвестно!
– Я догадывался об этом! – Сашка усмехнулся.
– Что вы хотите сделать?
– Мы хотим проникнуть в ангар, где должен сейчас находиться корабль. Его, кстати, зовут Шц…. Проникнуть в ангар, потом – в корабль. Затем нейтрализовать потенциальную угрозу!
– То есть пока корабль не опасен?
– Нет, пока – не опасен! Для того чтобы корабль смог сгенерировать очередное задание, ему необходим капитан, либо капитан-стажер. Что, в свою очередь, подразумевает полет кого-то из людей-змей к полюсу Шаа.
– Тогда это кое-что проясняет…. И молчание Диты, и твое «воскрешение».
– Что, наслышана о моей «замороженности»?
– Да уж, небольшой секрет! Особенно от тех, кто и не стремится скрывать это.
– Ты имеешь в виду Диту?
– Да, и её – тоже! Никто из них не хотел, чтобы кто-то из нас, членов Императорской семьи, проявлял интерес к твоей судьбе.
– Но ты все-таки проявила? Почему?
– А ты-то сам как думаешь? – на глазах Маялы вновь появились слезы. – Неужели ты ничего не видишь?
– Нет…. Не вижу….. А что я должен видеть?
– То, что я люблю тебя!
Кровь ударила Александру в лицо. Ему еще никто и никогда не объяснялся в любви. Сашка растерялся…. Он не знал, как нужно реагировать, что говорить, и говорить ли вообще…. Его «выручила» дочь Великого Императора.
– Можешь ничего не отвечать! – с горечью в голосе сказала она. – Я и так знаю, что ты влюблен в эту…. бессмертную! Сашка опустил голову, отрицательно покачал головой.
– Не знаю….. – растерянно сказал он. – Иногда мне кажется, что чувств давно нет, осталась только какая-то ненависть, что ли….. Она меня ненавидит – это точно. А ненависть…. Не лучшее «топливо» для любви.
– Значит….. Ты можешь уйти из Академии?
– Могу…. Наверное….. Но – куда? Кому я нужен? Что у меня есть?
– Ты нужен мне! – твердо сказала Маяла. – Мне и моему сыну, Александру!
– И что я буду делать? У меня даже нормальной профессии нет! Я же ничего не умею, только воевать!
– Ты женишься на мне и будешь моим мужем! После того, как я стану Великой Императрицей, ты станешь принцем-консортом!
– Замечательно! Ну, просто класс! Ты сама-то поняла, что сказала?! Да какой из меня принц, тем более – ком… кон….
– Консорт! Супруг царствующей императрицы, не являющийся Императором!
– Не-е…. Извини, Маяла! Сашку я, разумеется, очень люблю, и если понадобится, то и жизни своей за него не пожалею. Но жениться на тебе…. Даже фиктивно…. Чтобы стать принцем…. Не мое это! Не мое! Наверное, у меня – другие ценности!
– Не лги мне! Я знаю, какие у тебя ценности! Я видела, как она…. как ты обнимал Сашеньку там, на планете змеелюдей! Ты не могла…. Ты не мог даже ходить, потому что тебе…. То есть – ей сожгли ноги….
– Постой! Ты же не знаешь еще очень многого обо мне! За время операции я сильно изменился!
– Я это уже поняла! И что из того? Многие меняются!
– Ты не поняла…. Я же был в чужом теле….
– Ну и что? Это же было твое задание!
– Я был в нем не один! Я был, как бы тебе объяснить попроще, попонятнее….. Я, то есть мы….. Мы были симбиотом!
– С кем?
– Как с кем? С этой женщиной, Ташшей!
– Ты не удивил меня! Я это поняла давно! И что дальше?
– Кх-м…. После гибели…. Мы с Ташшей разделились не полностью! Часть её души по-прежнему – во мне!
– И что из этого следует?
– Как что? Я; мы, как два разумных создания в одном теле, очень разных, к тому же, не можем жениться на тебе!
«Во, блин! Чё за ахинею я несу»? – лихорадочно думал Сашка, с трудом подыскивая нужные слова. – Другими словами – я не совсем нормальный теперь! Можно даже сказать – совсем ненормальный! Маяла задумалась.
– А эта твоя….. змееженщина…. Она нас сейчас слышит?
– Да! И слышит, и видит!
– А можно я с ней поговорю?
– Это как?
– А вот так! Уступи ей на время свое тело! Сашка подумал и подчинился.
О чем Ташша разговаривала с дочерью Великого Императора, Александр не слышал – женщина-змея надежно блокировала ему зрение и слух, дабы избежать его несанкционированного вмешательства в разговор.
Спустя какое-то время, когда к Александру вернулся контроль за его же телом, он услышал «приговор» Маялы:
– Ты меня не обманул! И хотя информация, которую ты озвучил, для меня не очень приятная, я рада, что ты честен со мной! Действительно, Ташша занимает часть твоей души, долю твоего сознания. Но если я поняла её верно, это может быть изменено! При определенных обстоятельствах; Ташша пока сама не знает – при каких, частичка её души может отделиться от твоей энергоинформационной матрицы и ты уже окончательно станешь только самим собой, а не симбиотом человека и женщины-змеи. А пока, тут ты прав, ты не можешь стать моим женихом!
Заречнев едва заметно улыбнулся. Забавно было наблюдать, как его судьбу, за него решает девушка – молодая, красивая…. Пусть даже принцесса….
– Я вроде еще не давал своего согласия на жениться на тебе! И предложения – не делал! Ты знаешь – в нашем мире, чтобы парень и девушка могли пожениться, парень сначала должен сделать предложение!
– Какое?
– Руки и сердца, разумеется! Маяла вспыхнула, её глаза наполнились слезами.
– А в нашем мире – все наоборот! Девушка должна выбрать себе парня и сама должна сказать ему, что берет себе в мужья! И сейчас мы – в моем мире, а не в твоем!
Я хочу сказать тебе вот еще что! Из пятидесяти миллиардов подданных моего папы примерно половина – мужчины. Половина из них способны составить мне партию! Двенадцать миллиардов мужчин были бы счастливы услышать от меня слова, которые я только что сказала тебе!
– Я тоже был бы счастлив приять твое предложение, если бы любил тебя так же, как любишь меня ты! Но…. Я люблю тебя, Маяла, но пока – только как сестренку! Миленькую, хорошенькую младшенькую сестренку! За которую я готов любого….
– Не надо! – остановила его девушка. Видно было, что ей очень тяжело продолжать этот разговор. – Я поняла тебя! И хотя мне очень неприятно слышать твои слова, моего отношения к тебе это не изменит! Что ты намерен делать после того, когда завершишь дела на Шаа?
– Не знаю! Наверное, уйду из Звездной Академии, попытаюсь найти себе работу! Кому нужен нищий выходец из Карантинного Мира?
– Кто тебе сказал, что у тебя нет денег? Она?
– Нет, она мне ничего такого не говорила. Я знаю сам, что у меня ничего нет! Даже эта хламида – не моя, а Звездной Академии!
– Одежда, действительно, не твоя. Что касается остального…. Я не знаю, почему об этом тебе тоже не сказали, но ты очень богат! Очень!
– Не понимаю! Я же переподарил тот камень, которым отблагодарил меня твой отец бессмертной, которая вернула мне руку! Маяла улыбнулась.
– Ты думаешь, тот минерал – он у моего папы единственный? После того, как камень перешел в собственность матери Диты отец сделал определенные выводы.
Он приказал нашему казначейству открыть для тебя «золотой» счет, положить на него сумму, эквивалентную стоимости минерала, переподаренного тобой бессмертной. Кроме того, тебе открыт почти неограниченный кредит во всех терминалах Галактического Содружества.
– Что значит – почти неограниченный?
– А то и значит….. Очень большой. При желании ты сможешь купить себе даже не космический корабль, а небольшой флот.
– Зачем мне все это?
– Как зачем?! Жить! Ты, кстати, уже пользовался своими кредитными возможностями, один раз. Помню, заказал какой-то редкий спиртной напиток одного из Карантинных Миров….
– Гляди-ка, все знаете! Действительно, однажды такое было! Кстати, я так и не узнал, как сложилась судьба того заказа!
– Он, разумеется, выполнен! Сашка присвистнул….
– Да, поистине безграничные возможности дает людям большие суммы денег! Но я…. Я – не олигарх и не хочу им быть! Зачем не много денег? Я не знаю, что с ними делать! Зато сколько будет желающих завладеть этими средствами!
– Ты не на Гее! В системе Тороса все не так! Впрочем…. Я знаю многих, кто наверняка тоже отказался бы от богатства, если бы оно свалилось на них! Думаю, что нам нет смысла переливать из пустое в порожнее!
Сашка улыбнулся. Меньше всего он ожидал услышать от Маялы русскую поговорку.
– Деньги – они у тебя есть! И кредитом ты тоже можешь воспользоваться! Все это останется твоим…. Воспользуешься тогда, когда захочешь. А не захочешь…. Не хочу даже думать об этом!
Думаю, нам пора прощаться! – твердо сказала Маяла, перехватив вопросительный взгляд лысоватого субъекта, в гражданской одежде, выглянувшего из-за отдаленного кустарника. – Нам – пора! Служи этой бессмертной, если этого тебе так хочется! Служи! Но очень тебя прошу – подумай над моими предложениями! Я – девушка очень терпеливая, могу и подождать!
– Долго? – усмехнулся Сашка, кривя рот ухмылкой.
– Пока ты жив! Пока ты жив, я не застелю свадебного одра больше ни для одного мужчины!
– Но ты же наследница престола! Ты, вроде как обязана быть замужем!
– А я – была! Если ты забыл, то я напоминаю тебе об этом! Я вообще раньше думала, что после Нольта я не смогу полюбить никого! У нас с ним была настоящая любовь!
– Чем он тебя покорил?
– Он…. Он был такой…. Такой же, как ты. Он, не задумываясь, отдал свою жизнь за меня и за нашего сына!
– Я помню, как это было! Тот парень; твой муж – он был храбрец! Человек без страха!
– Он был обычным! И смерти боялся так же, как и все остальные! Но когда понадобилось…. – Она заплакала, роняя слезы на свою одежду, закрыла лицо руками….
От «группы наблюдения» отделился офицер, неприязненного глянул на Александра. Он обхватил дочь Великого Императора за плечи, повел её куда-то прочь. Сашка долго смотрел им в спину, потом повернулся к Рипли.
– Ну, вот и все! – сказал он. – Теперь можно двигаться дальше!
– Странно, что мы еще живы! – буркнула Чемерская. – Кто это был? Я хотела сказать – была!
– Зачем тебе знать это? Девушка!
– Просто – девушка, и всё?
-Да, просто девушка! Со своей охраной! Не забивай себе голову тем, что тебя не касается! Мне кажется, мы могли бы продолжить наш утренний кросс!
– Думаю, дальше бежать уже смысла нет! – вмиг посуровела Рипли. – Возвращаемся на базу!
За время обратного «забега» никто из звездных рекрутов не проронил ни слова. Курсанты двигались ритмично, молча и сосредоточенно, изредка переходили с бега на быстрый шаг, вновь меняли темп передвижения на более быстрый…. В кампус новобранцы и их сержант вернулись после полудня.
Дита холодным взглядом проводила грязную и уставшую группу, движением бровей «пригласила» Рипли на «рандеву» в своем кабинете.
О чем они там разговаривали, осталось, разумеется, секретом, но пробыла Юлия у элойки не меньше часа. Новобранцы успели за это время помыться, привести себя в порядок и даже пообедать – автоповар в Магаолле работал круглосуточно, в отличие от такого же «кока» на прежней Главной Базе.
Рипли появилась в столовой, когда её отделение дружно допивало чай – приверженность землян к ароматному напитку их далекой родины было известно давно. И хотя чай «ко двору» Звездной Академии был выращен под лучами не Солнца, и не на почвах Земли, по вкусу он ничем (ну – почти ничем!) не отличался от лучших сортов цейлонского чая.
Чемерская поймала вопросительный взгляд Заречнева, подбородком повела в сторону выхода. Сашка встал, с трудом переставляя ноги, пошел вслед за Юлией.
Дита встретила звездных рекрутов стоя лицом к окну, спиной, соответственно – к входу. Она не сразу повернулась на звук открываемой двери, а когда курсанты увидели её лицо, оно все еще хранило печать глубокой задумчивости. Элойка сложила руки на груди, долго и проницательно смотрела в глаза «отмороженного».
Сашка не выдержал взгляда бессмертной, опустил глаза. Рипли, которая наблюдала все происходящее со стороны, в этот момент, наверное, казалось, что «второгодника» в этот момент больше всего на свете интересуют носки его по-прежнему грязных армейских ботинок.
– Можешь идти! – приказала Юлии элойка. Чемерская не мешкая, выскользнула за дверь.
– Это была Маяла? – спросила она, не спуская своего взора с лица «непутевого».
– Да, это была она! – вздохнув, ответил Сашка. Он выпрямил спину, поднял голову, равнодушно посмотрел в глаза патронессе.
– И чего она хотела?
– Она? Она хотела, чтобы я стал её мужем! Чтобы женился на ней!
– Зачем?
– Не знаю! Говорила, что любит! Обещала, что когда она станет Великой Императрицей, я буду принцем-консортом!
– Ну, а ты? Ты принял её предложение?
– Мы с Ташшей решили пока воздержаться от подробных поступков.
– Понятно…. Логично! Вы разговаривали с Маялой минут тридцать – сорок…. Значит, были и другие вопросы…. Ты сказал ей про незавершенность операции по планете змеелюдей?
– Да, сказал!
– Но тогда здесь уже должен быть как минимум Канцлер Великой Империи!
– Я сказал Маяле, что вы ничего не знали о ситуации, а вам я рассказал о ней только два дня назад. Дита ничего не ответила, молча померяла комнату шагами.
– О чем еще говорили? – спросила бессмертная, проницательно заглянув в глаза «отмороженного».
– О том, что твоя юрисдикция надо мной дано закончена. О том, что я теперь гражданин Галактического Содружества. О том, что я очень богат….
– И ты решил покинуть Звездную Академию?
– Да, решил! После того, когда мы завершим операцию по Шаа.
Бессмертная едва заметно улыбнулась. Видно было, что ей понравились ответы Заречнева.
– Отрадно это слышать! – сказала она, не спуская глаз с лица Александра. – Как и то, что ты, наконец, перестал «сверлить» меня влюбленными глазами. Мне очень хотелось бы, чтобы ты смог полюбить принцессу Маялу. А как сложиться у вас потом – это уже как Бог даст! Маяла – очень достойная девушка.
Ничем не хуже, чем я! – она облегченно вздохнула, широко улыбнулась. – Можешь идти! И молчок о том, с кем ты сегодня разговаривал, и о чем!
– Даже Дону?
– Даже Дону! Хотя я отчего-то уверена, что Сенатор уже обо всем знает! Вот что! Информация, которую ты сообщил принцессе – она стратегического характера! Такого рода сообщение требует как минимум подтверждения, а как максимум – плана по устранению новой – старой угрозы. Я уверена, что не сегодня – завтра к нам в лагерь с визитом появится или Великий Император, или кто-то из его ближайших подчиненных! Поэтому приказ – такой! Да-да, пока ты остаешься на территории Звездной Академии, ты находишься в моей юрисдикции! Приказ – такой: до моего особого распоряжения за пределы Базы не отлучаться и вообще быть готовым в любой момент предстать пред очами наших гостей, которые, я думаю, обязательно будут!
А пока можешь пойти и привести себя в порядок! Для начала можешь, например, помыться! – она снова улыбнулась.
Сашка повернулся, чтобы не видеть удовлетворенного лица Диты, побрел в свою комнату.
К его безмерному удивлению, элойка, вместо того, чтобы разозлиться на него или даже чего-нибудь похуже, очень осталась довольна и его поведением и тем, что «отмороженный» сообщил дочери Великого Императора информацию, вроде бы компрометирующую её.
Сашка принял душ, забрался в кровать и долго думал, пытаясь понять, чем выгодно Дите то, что произошло во время кросс-похода.
Однако ничего путного в его утомленные мозги так и не пришло, и он незаметно для себя уснул на очередные шестнадцать часов, никем не потревоженный, то есть до следующего утра…. Проснулся он перед рассветом. Спать не хотелось совершенно.