Александр встал, быстро размялся. Он чувствовал себя бодрым и свежим, словно не было вчерашнего изнуряющего многочасового кросса и короткой, но энергопожирающей схватки с шестью «бультерьерами» из гвардии Великого Императора.
Да и вообще его сегодняшнее самочувствие разительно отличалось от привычного, «отмороженного». Словно минувшей ночью где-то внутри его больного тела сработал какой-то сложный механизм однократного действия. Сработал и избавил землянина от всех симптомов многомесячного пребывания в камере криоконсервирования.
Все его новые ощущения «говорили» Александру, что он – здоров, что нет больше ни «морозной» вялости в мышцах, ни внутренних тормозящих перемычек между его головным мозгом и мышцами.
– Это надо проверить! – решил Сашка. Он накинул на себя сухой, но по-прежнему грязный маскхалат, стараясь не стучать дверями и не скрипеть полами, выбрался из казармы.
Заречнев добрался до спортивной площадки, пробежал несколько кругов по овалу вокруг неё.
Здешние беговые стандарты отличались от привычных земных, овал в длину был примерно триста – триста тридцать метров.
Почувствовав, что его мышцы хорошо прогрелись, Александр прекратил бегать, уверенно направился в гимнастический городок.
Он занимался на брусьях и перекладинах минут двадцать, а когда взошел Торос, Сашка решил, что сейчас – самое подходящее время для того, чтобы испытать свои силы на здешней полосе препятствий….
В свою комнату Заречнев вернулся перед самым общим подъемом. К его удивлению, после «петушиного крика» звонкого горна к нему никто не заглянул и на зарядку не пригласил.
«Наверное, Дита запретила меня беспокоить»! – решил Сашка. Он выждал несколько минут, после чего решил-таки последовать совету патронессы – привести себя в порядок. Сашка вновь сходил в душ, а после него, поразмыслив, все-таки решил сходить в интендантскую и заказать себе пару комплектов новой формы – голубую, чтобы выглядеть, как все и серо-зеленую, маскировочную – чтобы, если понадобится, ему не пришлось натягивать на себя изрядно провонявшую его потом хламиду.
В принципе, можно было бы и постирать маскхалат, но Сашка (опять же из необъяснимой даже им самим вредности) решил «разорить» Диту и Главную Базу на еще один тренировочный костюм.
В помещении интендантской службы ему быстро изготовили и выдали «на руки» оба комплекта обмундирования. С обувью было сложнее.
Умная машина шила на заказ только одежду; обувь же курсантам предлагалось выбрать из тех комплектов армейских ботинок, что имелись в наличии.
Вчера, во время кросс-похода Сашка не однажды пожалел о том, что у него здесь нет даже самых простых кроссовок, или кед – в них бег, или ходьба по сильно пересеченной местности причинил бы наверняка меньше неудобств….
– При первой же возможности выберусь в город и куплю себе хорошую тренировочную обувь! – решил Сашка, направляясь обратно в свою комнату. И хотя он совершенно не представлял, где этот самый «город» может находиться, и есть ли в нем магазины или лавки, торгующие обувью, устраивающей его по всем параметрам, на душе все равно стало легче. – А если нет в городе! – его уверенность крепла в нем с каждой секундой. – Закажу кроссовки прямо с Земли! Если можно заказать водку, то кто сказал, что нельзя заказать с Геи обычные кроссовки?
Мысль – заказать беговую обувь с другой планеты после некоторого размышления представилась ему совершенно абсурдной. Александр мысленно представил себе, как кто-то по его прихоти гонит огромный космический корабль через половину Галактики только для того, чтобы купить ему кроссовки стоимостью в несколько сот или тысяч рублей. Сашка попытался представить, сколько может «стоить» такая экспедиция», тяжело вздохнул.
– Наверное, если эти деньги потратить здесь, то на них можно купить кроссовок, которые завалят всю взлетно-посадочную полосу Магаоллы!
Где-то за спиной вновь пропел невидимый горн, сигнализируя о том, что наступило время завтрака и всем курсантам надлежит явиться в столовую. Заречнев неожиданно поймал себя на мысли, что он ужасно голоден. Сашка скинул с себя «боевой» маскхалат, быстро облачился в новенькую голубую форму…. В столовой было тесно и почему-то шумно.
Александр не стал прислушиваться к разговорам звездных рекрутов. Он выхватил поднос из груды чистых металлических пластин, занял очередь к автоповару. Он скользнул глазами поверх темных курсантских голов, тщась отыскать командира своего отделения…. Наконец, за дальним столом он заметил Рипли, Виктора, Злату….. Они, в отличие от всех остальных, не разговаривали, кушали молча, опустив головы.
«Чем-то крепко расстроены»! – понял Заречнев, скользнув взглядом по сгорбленным спинам своих товарищей. – «Надо узнать, в чем дело»! – решил он, подхватывая свой поднос и направляясь с ним.
– У вас свободно? – услышал он чей-то веселый мужской голос, обращенный к командиру его отделения. Рипли подняла голову, чтобы посмотреть на того, кто хотел бы «приземлиться» за их стол; однако ответить не успела.
– Занято! – раздельно сказал из-за его спины Сашка, протискиваясь к столу. – Это – моё место!
– Твое – так твое! – не стал оспаривать его претензии на место у правой руки Рипли парень, и отошел.
– Опаздываем! – раздраженно сказал Чемерская, даже не повернув к нему голову. – Думаешь, я с тобой все время нянькаться буду?
– Виноват! Исправлюсь! – не стал «нагнетать» Заречнев. – Что случилось-то? – спокойно спросил он, обращаясь как бы ко всем сразу и ни к кому персонально. – Сидите так, словно вам только что зачитали ваш смертный приговор!
– Ну, можно сказать и так! – ответил за всех Виктор, неприязненно кольнув глазами «второгодника».
– А причина?
– Он еще и спрашивает! – вспылила Злата, сидевшая напротив него. – Причина – ты! Понятно?!
– Так, все-таки, что случилось-то?
– Нас; все отделение временно отстранили от летной подготовки и вообще запретили покидать границы Магаоллы до особого распоряжения! – ответила Юлия.
– Во как! Но вроде как вы-то ни в чем не виноваты!
– Мы тоже так думаем! Но ты иди, объясни этой ей!
– А что? Пойду и поговорю!
– Ты – дурак, или только притворяешься?
– В смысле?
– Ты, что, не понимаешь, что своими разговорами ты только сделаешь еще хуже?
– Чем хуже-то? И кому?
– А-а! Все бесполезно!
– Что бесполезно?
– С тобой разговаривать – бесполезно! Ты если уперся во что-то, как бык на новые ворота, тебя не свернешь! Иди вон….
– Куда?
– Сказала бы, да, боюсь, нам здесь не так поймут! Скажи – ты вообще можешь быть нормальным?
– Могу! Но смотря что ты считаешь нормой!
– Например, не выпендриваться, когда тебя не об этом не просят? – Рипли равнодушно скользнула взглядом по лицу «второгодника», демонстративно отвернулась.
Сашка хотел что-то возразить, поспорить с Юлией, но передумал. Он понял – Чемерскую его ответ, как таковой, не интересовал. Ей нужно было высказать свое отношение к нему и ко всему, что произошло. Что она и сделала.
– Дал же черт на мою голову «отмороженного»! – продолжала бурчать Рипли. – Как будто других, нормальных курсантов нет! Не зря тебя на второго год оставили! В тот раз тоже, наверное, всех доставал?
Сашка почувствовал, как нарастает в нем волна гнева и обиды, как она заполняет его душу….
– Ну, ты только с девушкой еще не дрался! – насмешливо сказала Ташша. – А так – полный комплект! Ты же у нас крутой Чак, да? Может, хватит демонстрировать свою крутизну? А то я могу ведь и вернуть обратно твою «отмороженность»! Чтобы хоть чуть-чуточку сбить твою гордыню и спесь!
– Значит, это ты мне помогла сегодня? – Сашке показалось, что он задал это вопрос Ташше мысленно. Но поймал изумленно-испуганный взгляд Златы, понял, что «проговорился».
– Извини… те! – покаянно сказал Сашка, обращаясь ко всем сразу. – Я не специально! Так вышло!
– Что это было? – спросила «безымянная» девушка. Похоже, шипение «отмороженного» её напугало меньше других.
– Я выполнял задание! – почти шепотом сказал Сашка, опустив голову к столу. – Там, на планете, люди разговаривали на таком языке! Я иногда теряю контроль! Вот, прорывается!
– Ага! – с издевкой сказала Рипли. – Тебя возили по планете вместе с криокамерой и разговаривали рядом с ней на шипящем языке! Чтобы ты лучше слышал!
Мало того, что ведешь себя, как последний клоун, так еще и издеваешься над нами! Все! Завтрак окончен! – сказала она, вставая. – Можете отдохнуть полчаса, а потом все – на общее построение! Командир сказала, что скоро у нас будут какие-то важные гости!
Сашка проводил взглядом напряженные спины своих товарищей, неожиданно поймал себя на мысли, что очень рад тому, что ему не поверили, приняли за дурацкую блажь один из самых важных секретов Великой Империи и Звездной Академии.
– Какой же ты дурак! – сказал ему Ташша. – Ты только что «спалил» нас всех!
– Не дрейфь, прорвемся! – по-русски ответил ей Заречнев, вставая из-за стола. – Где наша не пропадала! И здесь не пропадет!
– Ага! Не пропадала! Посмотрим, что и как ты «запоешь», когда тебя спросит об этом ваш главный Правитель – Великий Император! Александр тяжело вздохнул, но так ничего не ответил.
Глава 8.
Тактика «группы Шаа»
– Выходи строиться! – истошно завопил кто-то за дверью.
Сашка подскочил со своей кровати, на которую прилег после завтрака, суетливо натянул ботинки, выскочил в коридор.
– Что случилось? – спросил он пробегавшего мимо него Павла. Однако Тарновский ничего не ответил, непонимающе пожал плечами и только прибавил в скорости….
Заречнев крутанул головой, ища знакомые лица; таковых не оказалось. Он влился в поток новобранцев, которые гурьбой неслись мимо женской казармы куда-то в сторону штаба.
За углом здания, оккупированного феминами, обнаружился острый угольно-черный силуэт небольшого и очевидно, очень легкого флаера. Оба пропеллера винтокрылой «стрекозы» еще вращались, однако звуков моторов слышно не было – только дробный топот полутора сотен армейских ботинок с твердой подошвой, впечатываемых в асфальт спешащими к месту построения звездными рекрутами.
Сашка добежал до места построения одним из последних, с трудом втиснулся в строй рядом со своим командиром отделения.
– Чё так долго?! – зло зашипела на него Рипли. – Мог бы и пошустрее! Я же видела, каким резвым ты можешь быть! – она легонько толкнула его локтем, освобождая место для еще одного своего «подопечного» – Златы. Чемерская выгнулась назад, быстро глянула на ягодицы девушки, туго обтянутые форменными брюками, не заметила на них рельефа нижнего белья, ущипнула Злату за попу.
– Я же говорила тебе! Предупреждала! – злее, чем на «непутевого», зашипела она на девушку. – Если у кого-то, не дай боже, случиться беременность, его немедленно выбраковывают! Хочешь, чтобы тебя застрелили прямо здесь, вот на этом самом плацу?
Злата подняла свои заспанные, затянутые поволокой, ничего не понимающие глаза на Юлию, ничего не ответила. Чемерская поняла, что в сей момент «проблему Златы» ей решить не удастся; она сплюнула себе под ноги, повернула голову туда, где намечалось главное действо, то есть к флаеру.
В черном и блестящем, как антрацит, боку винтокрылой машины открылась дверца. Из неё на бетон легко выпрыгнул мужчина, одетый в высокие армейские ботинки серого цвета и серый летный мундир Великой Империи. Венчал голову неизвестного гостя большой и круглый шлем, какой обычно надевают пилоты заатмосферных суборбитальных машин. Мужчина обернулся, помог выбраться из флаера своей спутнице. Судя по легкости и изящности движений, это была девушка. Её стройное тело обтягивал черный комбинезон, на ногах красовались изящные и легкие сапожки на низкой и плоской подошве. Сашкино зрение восстановилось уже настолько хорошо, что он без труда узнал в пассажирке легкого винтокрыла Маялу.
– Не вот, пожаловала твоя «вчерашняя» знакомая! – снова зашипела Рипли. – Наверное, опять по твою душу!
– Юль! Ты чё сегодня такая злая? – так же, шепотом, спросил у неё Александр. – Ты иногда вроде ни чего, а сегодня – прям как с цепи сорвалась! Чё случилось-то?
– Да не е..ет её никто! – хохотнул кто-то из парней за Сашкиной спиной. – Вчера, после дискотеки, всех девчонок разобрали…. Только она спала в своей комнате одна!
Парни в строю захихикали. Наверное, это было очень смешно – все барышни вечером «разобраны» парнями, которых в Звездной Академии уцелело в три раза больше, чем девушек, и только Рипли – одна-одиношенька, лежит в своей кровати и не может понять, почему никто из молодых мужчин не захотел эту самую кровать с ней разделить.
– Очень надо! – густо покраснела Чемерская. – Посмотрим, что вы запоете, когда командир начнет отстреливать тех, кто забеременел!
– Не-е! – сказал кто-то из курсантов старших курсов, демонстративно роняя перед собой упаковку с презервативами, и подбирая её. – Такого не будет! Мы уже опытные!
– Отставить разговоры! – раздался грозный голос Николая Платоновича откуда-то из-за спины. – А то я вас всех, без этих самых резинок отимею! Всех сразу!
Парни гыкнули, выражая довольство шуткой седого, но промолчали – угрозу начальника центра подготовки Звездной Академии могла привести в действие уже сама шефиня, спешащая к флаеру гостей.
Она подошла к пилоту, о чем-то коротко с ним переговорила, утвердительно кивнула головой. Мужчина с сером мундире снял со своей головы гермошлем, обернулся к Маяле, что-то спросил у неё. Та отрицательно тряхнула прической, упрямо наклонила голову. Пилот вздохнул, пожал плечами, пропустил перед собой Диту, вслед за ней направляясь к голубой шеренге звездных рекрутов.
Шагов за тридцать Сашка пилота узнал. К безмерному удивлению Александра им оказался сам Великий Император.
«По крайней мере, это объясняет ту суету, которая здесь с утра возникла! – подумал Заречнев. – Он здесь – словно хорь в курятнике! Навел шороху одним своим появлением! Интересно, а наши знают, кто этот мужчина в сером мундире»? «Наши» знали.
Александр заметил вытянувшиеся лица курсантов второго и третьего годов обучения, удивленно-испуганные физиономии новобранцев. Как-то сами собой прекратили перешептывания, исчезли все мелкие телодвижения. Земляне по мере приближения к ним Великого Императора замирали в строю так, словно их всю жизнь готовили нести караул на посту номер один, на Красной площади, у мавзолея Ленина.
Великий Император дошел до ближайшего к нему края шеренги, обернулся к почему-то отставшей Дите. Та подошла, что-то пояснила ему. Мужчина в сером мундире выслушал её, удивленно поднял брови, медленно пошел вдоль одношереножного строя дальше.
Он еще несколько раз останавливался, всматривался в лицо кого-нибудь из землян, отрицательно качал головой, медленно шел дальше. Видно было – Великий Император никуда не торопится и прилетел в Магаоллу явно не на пять минут.
«Понятно, кого именно он ищет»! – мысленно улыбнулся Сашка. – «Непонятно другое – зачем? Зачем я ему понадобился? Наказать за то, что так неласково обошелся с его гвардейцами? Но тогда зачем он притащил с собой Маялу? Или она – сама? Сама захотела посмотреть, что намерен сделать её папаша»?
Великий Император дошел до середины строя, остановился почти напротив него, долго смотрел на Виктора. Он скосил глаза на Диту, та отрицательно покачала головой, Император двинулся дальше.
Александру неожиданно стало очень смешно. Он почему-то решил, что теперь – самая подходящая ситуация, чтобы немного подурачить Императора. Он «сделал» себе «дебильное» лицо, заставил «остекленеть» глаза. Его взор был устремлен куда-то далеко за спину пилота и его «свиты» из Диты и Маялы.
«Розыгрыш» удался: Великий Император прошел мимо Сашки, не взглянув на него даже мельком.
Заречнев дождался, когда спина Великого Императора перестанет закрывать ему обзор, скосил глаза на дочь правителя системы Торос. Он поймал удивленный взгляд Маялы, едва заметно, кончиками губ, улыбнулся.