– Не исключено, что гибель мозга Шц вызовет автоматическую активацию чего-то еще, более страшного….
– Не исключено! – согласился Евгений. – Но также вполне вероятно, что все, что мы сейчас тут обсуждаем – плод твоего больного воображения, или даже не твоего!
– Вы только Ташшу не трогайте, хорошо! – возвысил голос Александр. – Тетка отдала свою жизнь, добровольно, кстати, за вас всех, за то, чтобы спасти десяток планет этого мира! Если бы не она, то нам никогда не удалось бы выполнить ключевого задания миссии….
– Ну…. Давайте наградим её! – просипел Паршин. – Орденом Ленина! Посмертно!
– Я помню твои глаза, Демьян, когда Ташша, не таясь, прилепила датчик целеуказания на переборку вашего корабля! И когда она написала на крышке ящика с продуктами вот её имя! Почему ты тогда не предложил её орден Ленина?!
– Смешно говоришь! – подал голос Дягилев. – Ты помнишь, как она написала…. А ты-то в это время чем занимался? Спал? Или мастурбировал потихоньку? Сашка улыбнулся.
Тактика «группы Шаа» прояснилась окончательно. Они хотят любыми доступными средствами вывести его из равновесия и пристрелить – на глазах дочери Великого Императора.
«Им нужен повод! Им нужен только повод»! – пульсировала в голове Александра единственная мысль. – «А, может, это и есть – единственно правильный выход? – подумал Александр. – Быстрая смерть от бластера лучше, чем медленная, на костре, от углей….»
– А обо мне ты подумал? – подала свой «голос» Ташша. – Коль ты все время обо мне ту вспоминал, можно и я свое мнение выскажу по поводу происходящего?
– И как ты это собираешься сделать?
– Как всегда, через твой речевой аппарат!
– Но здесь же никто не знает языка змеелюдей!
– Как? А Маяла? Она будет моим переводчиком! И вообще….. Хорошо трындеть! Дай, я им пару фраз скажу…. Думаю, этого будет достаточно!
– Ты уверена?
– Нет! Но разве твое предложение – дать застрелить себя из бластеров – оно чем-то лучше? Как говорили у вас на Земле – попытка – не пытка! Или не так?
– Так…. Так…. Хорошо! Пусть будет по-твоему! Но если ты ошибешься, мы умрем оба!
– Ну…. Можно подумать, что если ошибешься ты, то погибну только я!
– Тут с вами кое-кто хочет поговорить! – уже вслух сказал Сашка, ловя недоуменные взгляды элоев и людей. – Этого языка вы не знаете, это речь змеелюдей, но здесь есть человек, который все переведет! – Сашка качнулся телом в сторону Маялы.
Принцесса встряхнула волосами, встретилась с глазами Александра, понимающе кивнула.
– Ташша, можешь начинать! – просвистела она на языке змеелюдей. – О чем именно ты хочешь рассказать этим людям?
– О многом! – шипение и свист из Сашкиного горла, его остекленевшие глаза, окаменелое тело явственно свидетельствовали, что его организмом в этот момент распоряжается кто-то другой. И этот другой, чужой – тоже разумен.
– Все-таки он – симбиот! – удовлетворенно сказал Дягилев, кладя руку на кобуру своего личного оружия.
– Погоди! – остановил его властный голос дочери Великого Императора. – Я думаю, вам сначала все же придется выслушать то, что скажет Ташша!
– Нам это не нужно!
– Зато это нужно нам! – веско ответила Маяла. – Информация может касаться безопасности нашего мира! Поэтому мы все же сначала посидим и послушаем! Евгений перехватил взгляд бессмертной и руку с бедра убрал.
Глава 9.
Время Космических Войн
…Сашка «вынырнул» из временного забытья, дернулся всем телом, пытаясь сдвинуться с места.
Не получилось. Онемение его членов было практически полным. Александр, словно сквозь туман заметил изумленно – озадаченные лица «группы Шаа», что-то оживленно обсуждавших между собой; удовлетворенное – Маялы, спросил:
– Чего ты им наговорила, Ташша?
Женщина-змея ему не ответила. Александр повторил свой вопрос еще раз, потом – еще…. Упрямство не помогло – Ведунья почему-то категорически не хотела общаться с ним. Ощущение при этом было такое, как будто он пытается бежать по глубокому снегу – сил расходуется много, а эффективность – ноль.
– Прекрати! – Зашипела на него Маяла. – Сейчас не место и не время для таких вопросов!
– А когда?
– Что – когда?
– Когда – место и время?
– В любой момент после того, как ты выйдешь отсюда. Желательно – живым и здоровым! А пока – стой и молчи!
Сашка часто-часто заморгал – это иногда помогало избавиться от «глазного тумана». Помогло и на это раз. «Картинка» постепенно обрела глубину и четкость.
Однако общее оцепенение организма проходило медленно – во всяком случае, так ему казалось.
– Вот что, дорогой ты наш незаменимый! – слова Дона проникали в сознание Александра словно сквозь толстый слой ваты. – Можешь пока идти, возрождать свои физические кондиции, тренироваться….. Словом – жить, как ты жил до этого! И постарайся все же больше никому не дерзить! А то случиться может всякое; не хотелось бы, чтобы из-за твоей гибели пострадали ни в чем не повинные люди и элои! Идите!
Сашка кивнул, на негнущихся ногах побрел к выходу. Маяла шла позади него и незаметно подталкивала его в спину.
– Как ты относишься к предложению прокатиться на флаере? – спросила Маяла, «оттолкав» Александра шагов на двадцать-тридцать от здания штаба.
– Какого флаера? – слова выкатывались из его гортани, словно камни – тяжелые и неповоротливые. Его язык, как это обычно бывало в таких случаях, восстанавливал свою работоспособность позже других органов. Сегодня же он отказывался слушаться вообще. Сколько же времени он «гутарил» по-змеиному на этот раз?
– Моего! – улыбнулась принцесса Великой Империи. – Разумеется, моего!
– И откуда он тут взялся? Папа…. То есть Велики…. Ну, ты меня поняла…. Он же улетел, да?!
– Да, улетел! – подтвердила девушка. – После своего отлета папа распорядился, чтобы мой флаер доставили сюда и он всегда находился в Звездной Академии – до тех пор, пока я здесь!
– З-зачем? – этот «валун» показался Сашке особенно тяжким.
– Чтобы я могла в любой момент покинуть Магаоллу!
Заречнев и Маяла завернули за угол здания, Сашка заметил впереди черный, как уголь, легкий летательный аппарат с двумя тонкими пропеллерами по обе стороны от пилотской кабины. Александр двигался как на ходулях – его ноги по-прежнему «отказывались» гнуться в коленях. Они последовал за Маялой кое-как дошел до машины, девушка помогла ему забраться на правое переднее сиденье, сама заняла левое. Она надела на голову большой летный шлем, жестами предложила Сашке сделать то же самое со своим. Александр с трудом согнул свое тело, наклонился, нашарил между ног черную сферу, водрузил её на свою голову. И сразу услышал в наушниках голос принцессы Великой Империи.
– Ну, как тебе моя маленькая машинка?
– Просто класс! Ты давно летаешь на нем?
– Давно! А ты, что, боишься?
– Нет! С тобой я ничего не боюсь! Ты скажи мне – сколько же времени я того…. Был не в себе? Ой! Я хотел сказать – во мне была Ташша?
– Примерно полтора часа вашего времени! – ответила принцесса, запуская двигатель флаера. Сашка заметил, как вздрогнули, поползли вверх зеленые индикаторы оборотов двигателя, но самого звука мотора (или – моторов?) он так и не расслышал. Девушка коснулась небольшого рычажка. Тоненько, почти беззвучно засвистели лопасти «вентиляторов» по обе стороны кабины, машина быстро пошла верх.
– Ого! – громко восхитился Александр. – И что им Ташша рассказала?
– Она рассказала им всё! – легкое торжество в голосе Маялы не укрылось от Александра.
– Так уж и все….
– Да! Всё! Начиная от того момента, когда она обнаружила контейнер с твоей энергоинформационной матрицей и до того момента, когда вы с ней умерли….. Там, на астероиде.
– Интересно было?
– Да уж…. Особенно тот эпизод, когда вас с ней пытали на костре. И когда вы все замерзали в пещере за перевалом. И как пробирались на этот…. шабаш! Ты бы видел их лица, когда Ташша рассказывала о ваших впечатлениях – когда ты и она впервые увидели нас с Сашенькой. Я даже заплакала….
– А они?
– Что – они?
– Тоже заплакали?
– Не-ет! Как мне показалось, им было…. Немножко всё равно!
– А-а! Ты только сейчас это поняла?
– Да, и не только это! Никто, кроме тебя не смог бы справиться с этим заданием!
– Так уж никто…. Эти считают иначе.
– Мне теперь все равно, что думаю эти. Ты смог решить задачу только потому, что хотел любой ценой спасти меня и Александра!
Машина заметно дернулась; потом выровнялась. Сашка догадался, что Маяла плачет.
– Так все-таки, что такого им сказала Ташша?
– Ничего особенно!
– Я видел их лица! Чтобы так удивить бессмертных…. Нужно очень сильно постараться!
– Хорошо! Я отвечу! Но давай сначала приземлимся! Я тут знаю одно очень хорошенькое, уютненькое местечко! Там горная речка, водопад…. И вообще – очень красиво!
– Далеко?
– Нет! Лёту – минут десять – пятнадцать!
Маяла замолчала. Сашка не стал допекать её расспросами, снял с головы шлем. За светло-серым параллелепипедом бокового остекления кабины флаера серой полосой мчались горы, покрытые скудной растительностью. Александр почувствовал, что голова у него начинает кружиться, отвернулся, начал смотреть только прямо перед собой.
Скорость крохотного летательного аппарата была просто сумасшедшей. Флаер, управляемый принцессой Великой Империи, летел очень низко, он практически скользил над поверхностью кряжа, в точности повторяя его рельеф. Такой полет над горной местностью мог позволить себе только пилот очень высокой квалификации. Или – полный воздушный «отморозок». На хулигана Маяла была не похожа….
– Где ты научилась так классно летать? – поинтересовался Сашка, возвращая шлем к себе на голову.
– Папа! Папа научил!
– А он, что – летчик?
– Да! И еще какой! Он – лучший пилот системы Торос!
– Так уж и лучший! А как же богомолы?
– Жуки? Нормально! Пилоты они, конечно, первоклассные, но папа…. Он – лучше всех!
– Неужели Великий Император принимал участие в боевых действиях? Да еще – лично?
– Разумеется! Только не под своим именем, инкогнито!
– То есть тайно…. Значит, он все-таки боялся быть сбитым!
– Разумеется! Ничего не боятся только дураки! Ты же не думаешь, что мой папа – дурак?
– Нет, не думаю! Какая у нас сейчас скорость?
– Триста корбов! Тебе это о чем-то говорит? – весело спросила Маяла. – Видишь впереди во-он ту светленькую вертикальную черточку?
– Вижу!
– Это и есть наша цель – водопад! Скоро будем!
Вопреки ожиданиям Александра Маяла не стала делать никаких кругов вокруг овального озерка с рваными краями. Она только подняла машину до самого верха водной струи, словно что-то хотела проверить, а потом быстро спланировала на дальний от водопада краешек долинки, окружающей горное озерко.
– Ближе – нельзя! – пояснила она землянину, снимая шлем. – Там такой грохот, что нам, чтобы услышать друг друга, пришлось бы кричать! А ты пока еле-еле шипишь! – она улыбнулась, положила шлем на пилотское сиденье, встряхнула роскошной гривой своих волос и посмотрела на Александра так, что у него вновь закололо под сердцем.
– Что это за место? – просипел Сашка, поворачиваясь боком к принцессе и стараясь казаться более равнодушным, чем это было на самом деле.
– Это наше место! Моё и Нольта! Мы любили здесь бывать!
– Купались?
– Что?
– Купались в водопаде, спрашиваю?
– А…. Поняла! Нет, конечно! Вода горная, ледниковая, очень холодная! Мы здесь…. – она замялась, зарделась.
– Я – понял! – мягко сказал Сашка. – Можно и без подробностей! Это – очень хорошее место! Я, наверное, тоже не отказался бы бывать с любимой девушкой в таком месте!
– И что же тебе мешает это делать?
– Одно незаконченное дело! – Заречнев вздохнул, медленно пошел вперед, к горному озерку. У водоема он осторожно присел, коснулся воды. Вопреки его ожиданиям влага, стекающая с гор, рук ему холодом не обожгла, скорее – наоборот.
«Температура воды в этом «водопадном» озере – градусов четырнадцать – шестнадцать» – решил Сашка. – «В принципе, можно и искупаться! Мы с Женькой Городиловым, бывало, булькались и в более холодной воде»!
Он отошел от воды на несколько шагов, потянул через голову куртку маскхалата.
– Ой! Что ты делаешь! Прекрати! – остановил его голос принцессы Великой Империи.
– А что, разве вода здесь ядовитая? – к Сашке понемногу возвращалась его привычная ироничность.
– Ты хочешь покончить с собой? – глаза Маялы были словно два острых копья.
– Нет! С чего бы? Просто хочу искупаться!
– Но здесь же никто не купался! Никогда!
– Вот! И отлично! Я буду первым! – «отмороженный» и не собирался отступать от намеченного.
– Здесь очень холодная вода! Прекрати!
– Не…. Хочу поплавать! – Сашка бросил на камни куртку, взялся за ремень брюк….
– Ты же простынешь! – тон девушки из гневного постепенно менялся на просящий.
– А ты меня вылечишь! Вылечишь?
– Вылечу! – сдалась принцесса. – Купайся! Только – недолго!
– Хорошо! – Сашка стянул брюки, кинул их на куртку, сверху, растянул шнурки ботинок….
Руки «обманули» землянина – вода была не просто холодной, она была ледяной. Сашка представил, как он, словно ошпаренный, выскакивает из покрытого белой пеной водоема, Маяла начинает смеяться над ним, и упрямо полез дальше. Он забрел в воду до коленей, потом – до пояса, наконец, вода коснулась его груди…. Мириады ледяных иголочек впились в его кожу, вызывая нестерпимую боль.
Заречнев колоссальным усилием воли преодолел свое нестерпимое желание немедленно оказаться на теплом берегу, медленно согнул ноги, погружаясь в ледяной ад… Вода дошла до его плеч, накрыла с головой.
Сашка мысленно сосчитал до пяти, толкнул ногами острое каменистое дно, вырываясь из объятий горного водоема.
Землянин выбрался на берег, сопровождаемый изумленным взглядом принцессы. Его кожа покраснела, словно её кто-то сильно натер наждачной бумагой, а сам он неожиданно почувствовал небывалый прилив сил, как будто омовение в ледяной купели неожиданно омолодило его организм как минимум лет на десять.
– У-ух! Хорошо-то как! – громогласно возвестил о своем отличном настроении и самочувствии «второгодник» и добавил еще несколько смачных выражений, значения которых Маяла, к его частью, еще не знала.
– М-да…. – изумленно протянула принцесса. – А я и не догадывалась, откуда вы, земляне, черпаете свою бешеную энергию! Оказывается, все очень просто! Окунулся с головой в ледяную горную воду и ты – словно наново родился! Так?!
– Так! – весело подтвердил Сашка, наклоняясь за одеждой. Он вытянул из-под брюк куртку, за неимением полотенца растерся ею так, что его тело из красного стало розовым. – Так все-таки о чем таком необычном рассказала Ташша, что удивились даже бессмертные?
– Она сказала….. Она их шантажировала! Причем – очень убедительно!
– Вот как?! Никогда не подумал бы, что Ведунья способна на что-то подобное! И чем же она так «урезонила» элоев?
– Она сказала, что её энергоинформационная матрица занимает только часть твоего энергетического сгустка. И что в случае твоей гибели она не погибнет, как не погибла в прошлый раз, на астероиде.
– Она объяснила – почему?
– Да, разумеется! Ташша сказала, что она – Ведунья, и Всевышний наделил её этой способностью – переносить свою душу из одного тела в другой, в случае насильственной смерти!
– И бессмертные это «скушали»?
– Не сразу…. Ташша пригрозила, что если они убьют или покалечат ваше общее тело, она найдет себе симбиота среди одного из них; а если изобличат и убьют его – то переберется в энергоинформационную матрицу следующего. И так далее…. До тех пор, пока не уничтожит их всех, по одному!
– Тогда почему она не воссоединилась со своей «основной» частью?
– Вот! Именно этот вопрос ей задали и эти…. Те…. Знаешь, что она ответила? Она сказала, что может сделать это в любой момент, а душу свою расщепила намеренно, для того, чтобы проконтролировать, как симбиот, то есть ты, держишь свое обещание спасти её мир.