Мужчина в летном костюме ударил себя кулаком по бедру, выскочил за дверь, хлопнул ею так, что в окне Сашкиной комнаты едва не вывалились стекла.
– Напрасно ты с ним так! – укоризненно сказала Маяла, глядя на Александра. – Все-таки он – мой папа, Великий Император!
– Да брось ты…. – уныло сказал Сашка, пытаясь унять дрожь в коленях и присаживаясь на краешек своей кровати. – Ты не хуже меня знаешь, что бывают ситуации, когда всего величие – это просто пшик!
– Это какие же?! – начала заводиться уже Маяла.
– Какие…. Какие…. Когда ситуация выходит из-под его контроля. Чем он помог вам, когда вы с Нольтом блукали по Кромосу?
– Но он же не знал!
– Вот и я об этом же! Какой, к черту, он Великий Император, если он не знает, что его дочь и зятя похитили черт знает кто, увезли черт знает куда и бросили там на заклание? Какой, я спрашиваю? Лично у меня ему веры нет! И чем больше я узнаю этих, власть имущих, тем четче понимаю, что для них так называемые государственные интересы всегда выше интересов их семьи!
– Но….. Вообще-то, так и должно быть!
– Ага! Должно! Теоретически! А на практике…. Почему-то никого не интересует мнение тех, кем при этом жертвуют! Как будто люди – это пешки в какой-то очень большой и сложной шахматной партии! Только жизнь – она ведь не шахматы! – Сашка отстраненно махнул рукой, прилег на кровать. – Вот что….. Иди-ка и ты, Маяла! А то у меня чегой-то голова разболелась! И вообще…. У меня такое чувство, что эти…. Скоро придут меня убивать. Или пришлют кого-нибудь. А я не хочу, чтобы ты видела, как мои мозги разлетятся по комнате! Зрелище, знаешь ли….. Не из приятных! – он даже попробовал улыбнуться
– Ты…. Ты не хочешь жить?
– Честно?
– Да!
– После того, что узнал – не очень!
– Но – почему?
– Кругом ложь и обман…. Обман и ложь. И нет никакого выхода из этого порочного круга.
– Ты хочешь, чтобы самые секретные тайны знали все?
– Да ни чё я уже не хочу! И вообще – я устал! У меня после криозаморозки внутренний «аккумулятор» очень быстро «садится». Я сейчас очень сильно хочу спать! А проснусь я уже, или нет – мне как-то поровну! Уходи!
– Не уйду! – твердо сказала Маяла. – Вот в чем ты прав, так в том, что при мне они тебя, возможно, убивать не станут. Я останусь здесь, с тобой!
– Но зачем?! Уходи!
– Ты много раз спасал мне и моему сыну жизнь. Позволь мне помочь тебе хотя бы один раз!
– Ну…. Если только раз…. – слегка улыбнулся Александр. – Тогда оставайся! Только имей в виду – я, когда сплю, могу захрапеть! Мне говорили, что это последствия криоконсервирования…. – почему-то извиняющимся тоном произнес Сашка, все глубже и глубже проваливаясь в болезненное беспамятство забытья. – Если меня придут….
– Я это уже поняла! – мрачно произнесла Маяла, присаживаясь на свободную кровать. – Но буду надеяться, что у папы хватит мудрости и в этот раз.
Мудрости у Великого Императора хватило.
Хлопнув дверью комнаты «непутевого», властелин системы Торос подавил в себе желание немедленно решить возникшую проблему «занозного» инопланетника. Ему неожиданно подумалось, что бессмертная, по сути, именно этого от него и ждет – расправы скорой, но справедливой. И даже подталкивает к этому – только очень тонко, почти незаметно для него. Почти…
Мысленно «перемотав» назад всю ленту событий последних месяцев, Император неожиданно понял, что ему практически ничего не известно о роли Александра во всей операции по спасению системы Торос. И вообще – в ней оставалось так много «белых пятен», что мужчина логично предположил, что информационный вакуум вокруг Шаа, змеелюдей, Звездного Ветра и всего остального бессмертные обитатели Города Богов создали неспроста.
Так, ему, например, до сих пор неизвестно: как, где, каким образом и главное – кому удалось раздобыть информацию о местонахождении «секретной» звезды мира змеелюдей. Ему также не сказали, кто именно и как сумел проникнуть в самое логово Правителя, взявшего в заложники его дочь и его внука. Маяла на все его распросы только отрицательно качала головой, ссылаясь на абсолютную секретность, а Дита же вообще не считала нужной посвящать кого-либо в какие-либо тонкости сверхсекретной операции.
Великий Император до последнего момента был уверен, что всю невероятную по сложности и дерзости авантюру спланировали и осуществили бессмертные, а люди с Геи им только помогали.
Но эта фраза Александра «Сами полезете на полюс Шаа» говорила о том, что он не только знает самую суть того, что произошло, но и принимал непосредственное участие в вызволении Маялы и Александра….
Дочь как-то обмолвилась ему, что ей на планете помогала какая-то женщина-змея с необычными способностями, но что это за особь, и каким образом она может быть связана с Александром – этого Великий Император понять не мог, как ни пытался.
Было еще одно обстоятельство, которое косвенно указывало на то, что спаситель его внука также принимал участие в операции на Шаа – это то, что Дита все время прощала его неслыханную дерзость.
Бессмертную дочь сенатора Дона знали несколько поколений династии Гоаров, предков Великого Императора, но никто из них не смог бы припомнить, чтобы элойка простила кого-то из смертных, допустивших по отношению к ней подобную непочтительность, точнее даже – дерзость.
«Значит, этот субъект им пока очень важен и нужен»! – сделал вывод Великий Император. – «Необходим настолько, что заменить его сегодня и в ближайшем обозримом будущем некем. Однако если бы Александра застрелил я, – думал император, – то ответственность за возможную потерю ключевой «фигуры» операции и как следствие – провал всей миссии легла бы уже на меня. Не этого ли добивается бессмертная»?
Эти и другие мысли вихрем проносились в голове Императора, энергично шагавшего в сторону своего флаера.
К тому моменту, когда подошвы его серых офицерских летных сапог коснулись полика кабины флаера, Великий Император уже успокоился практически полностью и даже успел принять промежуточное решение.
Решение, которое он принимал много раз и которое в восьмидесяти процентах случаев оказывалось верным – выдержать паузу, подождать.
«Пристрелить «занозного» я успею всегда»! – думал Великий Император, надевая шлем и запуская двигатели своего сверхлегкого летательного аппарата. – А вот понять, какую роль он сыграл во всей этой миссии, почему его так обидела моя оценка его участия – этого я никогда не смогу узнать, если приму решение немедленно, не выдержав, как обычно, паузу».
Флаер Императора оторвался от бетона Магаоллы и быстро растворился в хрустальной синеве холодного воздуха предгорья – отец Маялы, как пилот военный и очень опытный, всегда инстинктивно выбирал самые безопасные маршруты.
Беззвучное скольжение флаера вдоль и между каменных складок горного кряжа было менее заметным, чем полет над плоским, как блин, плато, просматривавшимся во все стороны на сотни километров….
…Проснулся Сашка около полудня. Он поднял голову, встретился глазами с Маялой, попытался улыбнуться. Девушка ободряюще кивнула ему головой, спросила:
– Как самочувствие?
– Так…. Нормально! – ответил Александр. – Спать, во всяком случае, уже не хочу!
– Тогда…. Обедать пойдем?
– Вместе?
– Разумеется! А то вдруг кто-нибудь в покоях для приема пищи….
– В столовой…. – машинально поправил её Заречнев.
– Что? Не поняла!
– Комната для приема пищи здесь называется – столовая! От слова стол! Или – столоваться! Да, кстати…. Мы щас с тобой на каком языке разговаривали?
– Разумеется, на твоем, на русском!
– Ну, слава Богу! А то я уже перестал понимать, где и когда я переключаюсь с одного языка на другой!
– Ты не переживай! Если ты ошибешься, я тебе подскажу! Я же теперь всегда буду рядом! Сашка вздохнул.
– Да я об этом как-то уже догадался! – и попытался улыбнуться. Улыбка у него получилась не слишком удачная – так, не улыбка даже, а ухмылка. С его счастью, Маяла не видела, как он гримасничает.
– Сколько у нас времени до обеда? – спросил Сашка, стрельнув глазами на Маялу.
– О-о! Уже у нас! – расцвела улыбкой дочь Великого Императора. – Приятно это слышать! Сашка покраснел.
– Я вообще-то не это имел в виду….. – начал было мямлить он, но заметил глаза девушки и счел за благо замолчать.
– До обеда у нас примерно тридцать минут! – ответила ему принцесса. – Ты чем-то хотел заняться? Мне уйти?
– Нет, не нужно! – остановил её Александр. – Я хочу заняться тобой…. Точнее – твоей экипировкой!
– А что? Что-то в ней не так?
– Да все не так! Костюмчик у тебя, заешь ли, того…. Не очень подходящий ко времени и к месту.
– А что ты предлагаешь?
– Пойдем в интендантскую, я тебе закажу пару-тройку комплектов обмундирования! Ну, чтобы кроссы там бегать, рукопашкой заниматься, летать…. Я думаю, что тебе пока лучше побыть такой как все! Во всяком случае – внешне! Объяснить – почему?
– Не надо! – после небольшой паузы ответила девушка. – Я тебе в этом вопросе вполне доверяю! Если ты сказал, что так лучше, значит, так оно и есть! Пошли! Где у вас эта, как её….. Гардеробная!
– Интен….. А! Пошли! – не стал «застрять» Заречнев. – Тут недалеко!
«Гардеробная» машина к безмерному Сашкиному удивлению идентифицировала дочь Великого Императора как… Маялу, курсанта первого года обучения (значит, решение о том, что она будет обучаться, было не спонтанным и принято было не за одну секунду – сообразил Александр). Пошивочный автомат несколько раз пискнул, «обмеряя» Маялу, зачем вывел перед собой трехмерную голографическую модель её тела.
– Хочет показать, как я буду выглядеть в разных видах обмундирования! – шепотом пояснила ему девушка.
Все три вида формы на Маяле сидели очень хорошо – если, конечно, можно было верить той прозрачной «кукле», которую Сашка и Маяла лицезрели пред собой.
Дочь Великого Императора коснулась панели, подтверждая заказ; через пару минут из утробы автопошивочной машины выползли заказанные комплекты….
– Ой! Хочу примерить! – пискнула Маяла, повертев в руках пятнистый серо-зеленый комбинезон. Она тут же скинула с себя свою одежду (Сашка даже успел отвернуться), не очень сноровисто напялила на себя маскировочную хламиду.
– Слушай! – удивление в голосе Заречнева было неподдельным. – А ты классно выглядишь! Как настоящая спецназовка!
– Нет, лучше – звездный рекрут! – неожиданно раздался от двери голос Диты. Сашка и Маяла быстро повернулись к ней…
– Не пугайтесь! – примирительно развела руки в стороны бессмертная. – Я видела, что твой отец улетел; подождала немного, а потом пошла вас искать. В комнате вас не было; на запрос о вашем местонахождении внутренняя система слежения мне ответила, что вы – здесь!
– Мы опаздываем на обед? – наивно поинтересовалась Маяла.
– Нет! С обедом у вас все в порядке! – ответила Дита. – Я хотела бы вас, после полуденного приема пищи, пригласить к себе, в комнату стратегического планирования! Есть тема для беседы!
– А здесь нельзя поговорить? – спросила Маяла. Дита поморщилась, но ответила – вежливо и спокойно:
– Нет; здесь, равно как и в других подобных местах разговаривать об секретных операциях или миссиях я лично – воздерживаюсь; и вам рекомендую. Причина?
А вот это автомат, например. У него есть камера, есть память…. Он автоматически записывает все, что происходит в «его» помещении. При большом желании можно эту память вскрыть и узнать, о чем вы, или – мы тут разговаривали. И секрет перестает быть секретом, а тайна – тайной!
Словом, после обеда жду вас обоих у себя! – подытожила элойка, растворяясь в проеме двери.
В столовой к Маяле были прикованы взгляды всех. Девушки смотрели на новобранку с нескрываемым любопытством (все видели, что она прилетела в одном флаере с Великим Императором), парни в открытую пялились на «формы» принцессы Великой Империи, благо Маяла, действительно, девушкой была очень приятной – для мужских глаз, во всяком случае.
Однако шуточек или фривольных замечаний в свой адрес девушка не услышала. Рядом с ней все время находились как минимум двое – «отмороженный» «второгодник» и сержант Рипли, на бедре которой в тесной для него кобуре покоился крупнокалиберный бластер. Все еще помнили, как поступили Чемерская с парой новобранцев, посмевших не подчиниться её требованиям. Да и оружие на бедрах других сержантов тоже наводило на разные мысли.
Например, такие, что некоторым свой «острый» язык лучше пока попридержать….
– Мы после обеда – к командиру! – тихонько сказал Сашка, наклонив голову в сторону Рипли.
– Я знаю! – также негромко ответила ему Юлия. – Дита меня уже предупредила! Маяла! – обратилась она в девушке. – Ты, действительно, хочешь жить со мной в одной комнате?
– А ты – против? – неуверенность сквозила в интонациях дочери Великого Императора.
– Нет! Нет, конечно! – поспешила успокоить её Чемерская. – Наоборот, я только рада! Номер моей комнаты – два! Можешь приходить в любое время! А пока, если хочешь, я заберу и отнесу в нашу комнату твою форму!
Маяла обменялась взглядами с Александром, кивнула головой, одобряя предложение Рипли.
В комнате стратегического планирования, кроме Диты, было еще несколько хорошо знакомых Сашке человек и элоев. Насколько Заречнев мог судить по их лицам и утомленным, расслабленным телам – ждали их достаточно давно.
«Наверное, действительно, хотят поговорить о чем-то важном»! – подумал Александр, пытаясь прочесть хоть что-то в, как обычно, непроницаемых лицах людей и бессмертных. – «Хотя что тут гадать? Общая тема для разговора у нас может быть только одна – миссия на Шаа. А вот интересно – они ждут каких-то идей от нас, или хотят предложить свое, уже готовое видение специальной операции в Замок Правителя и на Полюс Шаа»?
– Ну, и чем ты все это объяснишь? – сипловато пробасил Демьян Паршин, едва за Маялой закрылась входная дверь.
– Что – это? – в голосе «отмороженного» слышался «легкий» вызов.
– То, что ты вчера и сегодня здесь нам всем устроил! Только дурака для насне включай, хорошо?! Ты думаешь, мы ничего не понимаем?
Сашка ничего не стал отвечать, пожал плечами – дескать, понимайте, как хотите.
– Хорошо! – Демьян никак не желал «успокаиваться». – Хорошо! Ты объясни нам: зачем здесь Маяла, и зачем сегодня прилетал Великий Император? У нас, разумеется, есть соображения на сей счет, но мы хотим услышать твою версию!
– Другими словами – хотите поставить меня в «ответственное положение? – осклабился Заречнев. – Как только я открою рот и начну излагать свою версию того, что произошло, тем самым я признаю за вами право задавать мне вопросы, а за собой – обязанность на них отвечать!
– А ты думаешь, что у нас теперь этого права нет?
– Я думаю, что у вас есть вправо задавать вопросы любому из тех, кто находится в этой комнате. Однако у меня есть право на ваши вопросы не отвечать! Во всяком случае – заданные таким тоном и в таком контексте! Вы чё, разборку со мной устроить хотите, что ли? Если – да, то извините – я пошел! – Сашка сделал телодвижение в сторону двери. Евгений Дягилев положил руку на кобуру бластера, Дита коснулась какой-то кнопки на пульте перед собой.
– Ты не можешь уйти, не закончив операцию! – раздался приятный баритон Сенатора Дона. – И потом – ты же дал слово!
– Если ты почему-то думаешь, что без тебя мы не сможем завершить практически завершенную миссию, то ты сильно ошибаешься! – сказал Стант, медленно «перебирая» в руках невидимые «четки». – Информации – достаточно для того, чтобы найти корабль этого Шц. Ну, не сможем мы проникнуть внутрь….. Ну, и что? Разбомбим пещеру к чертовой матери, и дело с концом!
– Не знаю, какой именно конец ты имеешь в виду! – отреагировал Сашка. – Но если где-то во Вселенной, в астероидах спрятаны другие механизмы, подобные тому, какой мы все вместе уничтожили, бомбежка может не просто не помочь, она может – навредить!
– Это как? – глаза Дягилева сузились до узких щелочек.