Миган бросил единственный взгляд на деву, чье тело безмятежно покоилось на моих руках. Когда дядя удостоверился, что Катиль была обыкновенным человеком, он недовольно покачал головой:
- Только старейшины решают, кто вправе посетить храм вечности. И они вынесли свое решение, повлиять на которое я, увы, не способен.
Отличительной особенностью моего отца было то, что он никогда не терял контроль над собственными эмоциями. Его разум всегда оставался умиротворен, поэтому в тот момент, когда я был готов переломать кости всех этих спесивых и до невозможного горделивых эльфов, Геодир положил руку мне на плечо и будничным тоном заметил:
- Решение о судьбе девушки вынесли те же старейшины, которые восемнадцать лет назад утверждали, что Колистион являет собой долгожданное воплощение Леовира. Что ж, если такова ваша воля...
За спинами древнего эльфа послышалось перешёптывание. Я замер в ожидании.
- Ты, как всегда, прав, мудрый Геодир, - вперед вышел невысокий лысый эльф. - Пусть твой сын объяснит нам, почему мы должны спасти жизнь этой девушки. Если ему удастся убедить нас, мы удовлетворим его просьбу.
Отец наклонился и промолвил так тихо, что разобрать его слова смог только я:
- Постарайся, Колистион. В твоих руках жизнь твоей подруги.
Я выждал секундную паузу, и когда убедился, что все внимание золотых эльфов приковано ко мне, начал свою речь.
- Мы, великие и могущественные золотые эльфы, хранители несметных знаний о магии и традиций праотцов по праву рождения считаем себя лучше и выше других разумных существ. Равно как мы мним себя выше людей, мысли и чувства которых не так сильно отличаются от наших, люди мнят себя выше животных, тех, чью плоть в отличие от нас ежедневно нещадно поедают. А ведь мы способны читать мысли несчастных существ и лучше других знаем, что равно как люди и эльфы, они смыслят, чувствуют и осознают самих себя.
Чем же мы лучше других разумных особей, дорогие мои сородичи? Может быть тем, что владея великими знаниями предков, жестоко скрываем их и считаем, что только мы вправе пользоваться ими? Золотые эльфы, пробудитесь! Мы живем на этой неприступной горе с мыслью, что все остальные миры ниже и хуже нас. Мы, словно старшие братья, которые забрали все самое лучшее у младших, и окружили себя высокой стеной, преодолеть которую им не под силу.
Своим решением вы обрекаете на смерть эту несчастную девушку за то лишь, что она простой человек. А знаете ли вы, о великие древние эльфы, что так презираемый вами лесной принц-полукровка Шиар, сын Лукьяра, того, кто тысячи лет назад был одним из вас, не задумываясь расстался с жизнью ради спасения этой девочки. И вы делаете его гибель напрасной точно так же, как сотни лет назад обрекли его прекрасную мать на смерть. И ради чего? Как дань никому уже не ясной традиции!
Да, золотые эльфы, мы всеми силами оберегаем заповеди предков. Но если я действительно тот, кому судьбой назначено изменить уклад жизни моих сородичей, знайте, что я считаю людей и эльфов братьями! Если вы решите не исцелять эту несчастную девушку, которая дважды сохранила мою жизнь, спасла моих друзей и подарила неупокойникам лощины теней царство небесное ценой собственной жизни, я навсегда уйду из золотого города!
На лицах окруживших меня эльфов отразилось удивление перечисленным деяниям Катиль. Я услышал их перешёптывания на недоступной мне языке мертвых и продолжил.
- Это не ультиматум вам, о мудрейшие эльфы. Нам всем известен закон переселения душ: в следующем воплощении мы можем возродиться в чьем угодно теле, точно так же, как любое существо, в прошлой жизни проявившее себя с лучшей стороны, может стать золотым эльфом. Одним из нас!
Не делает ли это знание равными всех живых существ, особей всевозможных рас и миров? Город впустил в себя Катиль. Души наших предков дали согласие на ее приход к вам.
Вы считаете меня глупым мальчишкой, который по своей юности просто не способен до конца понять мотивы ваших поступков. Но знайте, если вы все еще считаете, что девочка должна умереть, потому лишь, что она обыкновенный человек, я не хочу взрослеть рядом с вами и становиться похожим на вас!
- Сын! - рука отца вновь опустилась на мое плечо, и я высоко поднял подбородок.
- Мне дали слово, и я хочу сказать то, что считаю нужным и правильным, отец. Три года я жил среди людей. Да, их жизнь полна безумства - их поступки не подчиняются нашей логике, чаще ими движут не возвышенные чувства, а животные инстинкты. Но не наше ли предназначение дать им знания, помочь выбрать верный путь развития? Мы же вместо этого лелеем собственное превосходство и тщеславие!
Эта девочка, Катиль, пошла против своего отца ради того, чтобы даровать мне жизнь. Вы моя плоть! Все золотые эльфы связаны кровными узами! Ваш долг отблагодарить ее за спасение одного из вас!
- Хорошо. Мы сделаем то, о чем ты просишь Колистион, - маленький сгорбившийся древний эльф жестом указал мне на вход в храм вечности. - Но ты станешь служителем нашей обители и никогда больше не покинешь ее стен.
Я склонил голову и горько усмехнулся:
- Вы не оставляете мне выбора, о, великие предки.
Когда я положил бесчувственное женское тело на постамент, мне велели покинуть храм. Эльфы всегда держат свое слово. Катиль будет жить.
То, чем занимались отец и дядя на высокой башне в момент моего выхода из храма, не на шутку меня испугало. Вместе они плели заклинание невиданной силы. Темные тучи заволокли небо со стороны лощины теней. Когда я оправился от шока, я побежал к городским воротам. Хоть бы ребята успели...
Глава 21.
В тот момент, когда ребята уже собрались пойти в обход гигантской горы для того, чтобы поискать наиболее удобный лаз наверх, небольшое розоватое облако обволокло их ноги и закружило в воздухе. Люди в оцепенении наблюдали, как стремительно отдаляется земля, и с безумной скоростью приближался город золотых эльфов.
- Боже ты мой! - фальцетом простонала Зоуи.
У Дейва возникло желание успокоить девушку, но он не решился сделать несколько шагов в неясной туманной субстанции.
- Добро пожаловать в мой город!
Кристиан ослепительно улыбнулся своим друзьям. Их путешествие, наконец, подошло к концу. Очень скоро ребята вернутся на Землю и встретятся со своими близкими.
- Поспешите в город. Через несколько минут находиться за его пределами станет опасно для жизни!
Не долго думая, люди вошли в распахнутые белокаменные врата.
- Что происходит, Кристиан? - Линда хотела обнять эльфа, но сдержала свой чувственный порыв.
Сдержался и он.
- Отец и дядя плетут разрушительное заклинание, - золотой жестом указал на крышу высокой башни, где окруженные вихрем и разрядами электричества два эльфа творили магию. - Глядите!
Прямо за пролеском, над лощиной теней сошлись черные непроглядные тучи. Одновременно сверкнуло несколько изогнутых молний, и невероятно громко зазвучали раскаты грома. Вместе с Кристианом ребята торопливо поднялись на высокую башню и в немом изумлении стали наблюдать, как на пройденную ими долину с небес хлынули мощные потоки воды.
- Реки повернулись вспять - скоро и они низвергнутся на лощину теней.
Линда с ужасом представила, что бы было, если бы они с друзьями решили похоронить Шиара в той гиблой долине и немного задержались.
- Кристиан, зачем твои отец и дядя сделали все это?
Но вместо знакомого золотого эльфа на вопрос Зоуи ответил другой, один из тех двоих, которые и сотворили подобное безумство.
- Вместе с вашей подругой Катиль вы очистили лощину теней от обитавших в ней неупокойников. Благодаря этому нечисть из гарбинского леса смогла бы беспрепятственно добраться до золотого города. Нам пришлось защитить границы наших территорий, создав на месте долины искусственное озеро. Скоро мы заполним его дикими водяными монстрами, которые не позволят жителям опасного леса беспрепятственно переходить на наши земли. Так же, как поступили вы.
Эльф не отводил своего проницательного взгляда с Линды, и Кристиан сразу понял, в чем дело. Отец считал его след с ауры девушки и догадался, что произошло между ними.
- Линда, ребята, позвольте представить вам моего отца, Геодира. Отец, познакомься, это мои верные друзья.
Кристиан по очереди называл имена ребят, и столетний эльф крепко пожимал их руки. Последней сын представил отцу свою девушку.
- Моя подруга Линда.
Геодир едва заметно нахмурил брови и бросил укоризненный взгляд на Кристиана.
"То, что было между нами, отец, произошло на Земле. В этом нет ничего предосудительного."
Люди не способны заметить телепатической связи эльфов, поэтому все, что происходило в их мыслях, осталось тайной как для Линды так и для других ребят.
"Но твои чувства, Колистион. Они последовали за тобой на Альфаир. Как и эта девушку."
- Мне приятно познакомиться со всеми вами, - приветственным жестом Геодир развел руки в разные стороны. - Добро пожаловать в город золотых эльфов.
Мать Кристиана накормила ребят обедом из спелых сладких плодов неизвестного происхождения. Его отец увлеченно рассказывал о разного рода магии, известной эльфам. Но Линда никак не могла сосредоточиться на речах Геодира. Она не сводила взгляда с Кристиана, сидевшего по другую сторону обеденного стола, прямо напротив нее.
Девушке казалось, эльф знает нечто невыносимо печальное, то, что в скором времени предстояло узнать самой Линде. И она была права.
Когда трапеза подошла к концу, Геодир предложил показать гостям своего дома город эльфов, и ребята согласились. Все кроме Линды.
Мать Кристиана, белокурая эльфийка Эонита, тактично оставила молодых вдвоем и вышла - им нужно было поговорить. Когда дверь за Эонитой закрылась, юный эльф встал и обошел длинный стол. Встала и Линда.
- Я чувствую, произошло что-то нехорошее, - девушка с тревогой заглянула в ярко-синие светящиеся глаза и ясно почувствовала боль их обладателя.
- Сегодня наш последний день, Линда. Мы больше никогда не увидимся.
Кровь прилила к щекам темноволосой красавицы. Она ощутила слабость и опустилась на стул.
- Ты не вернешься в нашу школу?
Кристиан невесело ухмыльнулся.
- Не всё так просто, милая. Я дал обещание стать служителем храма вечной жизни. Я боле никогда не смогу покинуть его стен, Линда.
Девушке казалось, что она спит и видит страшный кошмарный сон. Нет, нет и еще раз нет! Кристиан, ее Кристиан! Его забирают. Она никогда не увидит его вновь.
- Бежим со мной! Бежим на Землю! Мы будем жить там, нас не найдут!
Кристиан сел на пол возле ног Линды и положил свою светлую голову на ее колени. Он обнял ноги девушки и поцеловал ее склонившуюся головку.
- Я обещал, Линда. Эльфы всегда держат свое слово, помнишь?
Слезы выступили на глазах девушки.
- Как же так? Зачем ты дал свое согласие на это безумство?
- Я не хотел. Но только на таком условии старейшины согласились спасти Катиль.
Линда отвела взгляд в сторону. Ее веки уже обжигали предательские слезы, когда в кухню вошла Эонита.
- Сынок, Линда, я хочу вам кое-что сказать. Девочка, то, что произошло между тобой и Кристианом, не является секретом ни для кого из эльфов. Я бросала на вас руны и теперь точно знаю: не смотря на то, что судьбой вам приказано расстаться, вы непременно встретитесь вновь. И ваша любовь запылает с новой силой, не сомневайтесь!
Так много предсказаний, так много сомнений...
- Я вернусь к тебе, Кристиан! Я найду способ быть с тобой!
- Ты не сможешь найти путь на Альфаир, Линда, - эльфийка задумчиво покачала головой, и длинные нити ее белых волос рассыпались в разные стороны. - Проводником станет другая, та, которая принадлежит этому миру, не вашему. Но не говорите об услышанном отцу, он не позволит моему пророчеству сбыться!
Внезапно в кухню вошел Геодир.
- Ты права, дорогая моя. Твои руны редко ошибаются, Эонита, но еще реже ошибаюсь я. Линда, я буду вынужден стереть твои воспоминания об Альфаире и исказить в памяти образ Кристиана.
- Не забирайте у меня память о нем, умоляю! Я понимаю и всегда понимала, что нам не суждено быть вместе. Но, пожалуйста, позвольте мне хотя бы помнить Кристиана.
Но Геодир уже выходил из кухни, унося с собой последние надежды Линды.
- Это для вашего же блага, - его прощальные слова повисли в воздухе.
Лицо Линды запылало, кровь забурлила от праведного гнева. Девушка бросила взгляд на Кристиана - голова молодого эльфа всё так же покоилась на ее коленях. Безмятежные ангельский лик был невероятно прекрасен, лишь одинокая слеза и влажная дорожка от кончиков его ресниц рассказала Линде о том, насколько сильно переживает Кристиан о беспощадном решении его отца.
Глава 22.
Линда и Кристиан стояли на балконе высокой башни. Свежий горный воздух наполнял их легкие. Звонкой песней звучало ласковое пение соловьев. Спиной она прижимались к его обнаженной мускулистой груди. Он вдыхал аромат ее свежевымытых волос.
На них с порицанием глядели золотые эльфы. Все слова давно были сказаны. Линда понимала, что совсем скоро ей придется расстаться с Кристианом и лучшими воспоминаниями о том, что случилось между ними - об их близости.
Она на миг представила, что в эту самую минуту спрыгнет с высокой башни, тем самым выразив протест решению Геодира, и тут же отмела в сторону страшные мысли. Она будет бороться! Она найдет способ быть с Кристианом в том или в этом мире - не важно. Они непременно встретятся вновь!
- Нам пора.
Золотой эльф взял руку земной девушки и повел ее вниз по винтовой лестнице.
- Куда мы идем? - Линда почувствовала напряжение в движениях Кристиана.
- Настало время совершить то, ради чего мы отправились в путешествие - найти демонов и отомстить за гибель учеников нашей школы.
По спине Линды пробежала мелкая дрожь. Нет, она не забыла об их конечной цели. Но девушка и не ожидала, что им самим придется наказывать тех самых тварей, по чьей вине погибли многие знакомые Линды.
- Но как же мы найдем демонов?
Кристиан окинул девушку серьезным взглядом. Слишком серьезным.
- Это, как раз, самая простая часть того, что мне предстоит сделать.
На белокаменной мощеной площади собралось много эльфов и четыре человека. Зоуи и Дейв, крепко обнявшись, тепло глядели друг на друга, и Линда подумала, что они всегда были предназначены друг другу. Джеймс стоял чуть сбоку от них, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Его ножи торчали из брюк, а сшитая эльфами рубаха развевалась на ветру. За пережитое путешествие парень невероятно изменился. Раньше он словно был дополнением чему-то, неуверенный в себе, сомневающийся в других. Теперь холодные глаза Джеймса горели решительностью и жаждой мщения.
Линда все еще крепко сжимала руку Кристиана. Эльфы бросали в сторону межрасовой пары хмурые взгляды, но влюбленным было совершенно всё равно. Девушку нисколько не интересовало мнение не слишком приятных ей золотых, а Кристиан отмел всякие предрассудки перед предстоящей ему смертельной схваткой с представителями сил зла.
- Ты готов, сын? - толпа расступилась, пропуская вперед Геодира и Мигана.
Кристиан кивнул. Его крепко сжатые челюсти и острый решительный взгляд сильно встревожили Линду.
- Что здесь происходит? - тихо, но вполне уверенно спросила она.
Юный эльф повернулся к девушке и обеими руками несильно сжал ее прекрасное лицо.
- Мы поддерживаем связи с миром демонов. Сейчас сюда прибудут те, кто повинен в аварии, Линда. И состоится дуэль.
- Но у меня нет оружия! - воскликнула она, в уме уже прикидывая, каким образом лучше всего добраться до дома Кристиана.
- Сражаться буду только я.
Линда нахмурилась, но когда услышала дальнейшие слова золотого эльфа, стальными клещами волнение сжало ее сердце.