Эреш посмотрел ей вслед долгим взглядом, и обратил свое благосклонное внимание на малышек.
- Девочки, давайте вы руки помоете, а я вас конфетами угощу.
Девочки переглянулись.
К незнакомому дяде они бы не подошли, но это ж теть-Анин дядя, то есть почти свой. А потому...
- А какие конфеты?
- Не знаю. Но вкусные.
Разумеется, гад преследовал свои цели.
За конфетами и газировкой, Эреш осторожно выспросил у девочек, что тут за живодеры в округе объявились, где их можно найти, и давно ли они этим промышляют. Расстраивать его женщину?
Что за наглость! Просто смертельная...
***
Компания Большого Медведя приятно проводила время за гаражами. Попивала пивко, покуривала сигаретки...
Почему большого медведя?
А потому как главаря действительно звали Михаилом. Мишка Курбаш, кошмар и ужас всего квартала, недавно отсидевший, вернулся домой, и принялся сколачивать себе кодлу. Подобрал двоих хулиганов, по которым детская комната полиции плакала, себе в адъютанты, и принялся дрессировать молодежь.
Как?
Вот так...
С помощью плохих поступков. Очень легко в компании подвигнуть ребенка на гадости. Стоит только взять 'на слабо'. Ты же не боишься? Ах, боишься? Нехорошо-о-о? Фу, маменькин сынок, иди отсюда! Кому ты такой нужен...
Добавить сюда еще и блатную романтику, которая последнее время лилась с экранов.... Никто ведь не рассказывает, как оно - на самом деле? Как платят здоровьем, годами жизни, сколько болезней у тех, кто побывал за колючей проволокой, как калечат за неосторожное слово, как ломается потом жизнь, причем не только у самих заключенных, н6о и у их родных, близких, их родителей и детей...
Это ведь бравада по большому счету, что в нашей стране все честные люди сидели. И красиво звучит это только в романах. А в жизни...
В жизни - не дай бог такого никому.
Но кто в двенадцать-пятнадцать лет думает о собственных детях?
Да никто! И мало кто из ребят подумает, вот, я сейчас отсижу, а потом, если захочу жить нормальной жизнью, у моего сына в анкете будет папа-уголовник. А ведь будет...
И травят за это, и издеваются, и общаться брезгуют... да много чего бывает. *
* лично видела примеры. Прим. авт.
Так что мальчишки тянулись к Михаилу, и тот не отказывал себе в удовольствии. Сбивал банду.
Сейчас, с самыми доверенными, он сидел за гаражами, и отдыхал. Про кота Мишка и думать забыл. Кот?
Какой еще кот?
Ах, этот...
Ну, не было б кота, была б собака. Или машина. Или квартира, кошелек, магазин, бомж, в конце концов, над которым поиздевались бы так же, как и над животным. Дорога хоть наверх, хоть вниз, всегда начинается с первого шага, и ничего лучше, чем жестокости, чтобы привязать к себе мальчишек еще не придумали.
Шакалы, гнусная стайка, связываться с которой было откровенно опасно. Но даже шакалы иногда млеют на солнышке.
И вот в такой момент из-за угла гаража вышел мужчина, который вел за ручку ребенка. Девочку.
- Они?
- Да...
- Замечательно...
Мишка воззрился на мужика. Странный он какой-то.... Волосы светлые, одежда самая простая...
- Эй, ты кто такой?
Эреш даже и не подумал отзываться. Вместо этого он ловко подхватил девочку под мышки и взглянул ей в глаза.
Миг - и та застыла столбиком.
Ничего плохого василиск не планировал, просто не стоит малышке видеть того, что здесь произойдет. И помнить - тоже. А отпускать ее одну, бродить по сомнительным местам, где водятся такие... Мишки... нет уж!
Загипнотизировать, благо, у змеев это врожденный талант, и пусть посидит себе в уголке. К примеру, на крыше гаража.
Посадить туда малышку было делом еще двух секунд. А вот теперь...
Мишка, хотя сообразительностью и не отличался, но опасность почувствовал. Всей своей паскудной шкурой.
- Мужик, тебе чего?
- Пустяк, - мило отозвался Эреш. - Смотрите на меня, твари!
И в следующий миг его глаза вспыхнули расплавленным золотом.
- Вы все придете сегодня ночью на сорок пятый километр Ивановского шоссе, как раз к указателю. Там свернете в лес и пойдете налево. Увидите костер, остановитесь. Из города уйдете на закате, всем будете говорить что это - ваше дело. Идете к девочке на свидание.
Парни кивали с тупейшим выражением лиц. Эреш улыбнулся краешками губ.
Гипнотизировать людей тяжело?
Конечно! При наличии у людей разума и силы воли. А эти-то... пфффф! Такой швали на любой помойке полно!
- Сейчас я уйду. Ровно через десять минут вы очнетесь и ничего не будете помнить. Ни о нашей встрече, ни о разговоре. Время пошло.
Эреш подхватил девочку на руки, и отправился обратно. В себя он привел малышку уже выйдя из гаражей, и та захлопала глазами.
- Дядя Эреш, а что...
- Все в порядке. Мишка пообещал мне больше так никогда не делать.
- Правда?
- Да. Мы при тебе поговорили, помнишь?
- Д-да...
В детский разум Эреш вмешиваться сильно не хотел. Все же наведенные воспоминания - это воздействие на разум. А когда он только формируется...
Это шакалят уже не жалко, а девочку-то за что?
Поэтому самое минимальное воздействие.
Она привела Эреша.
Она ждала за углом гаража, а он о чем-то разговаривал.
Они вместе ушли. Все.
И больше она ничего не знает. Да и не надо.
***
Аня вернулась через два часа после Эреша. Расстроенная и грустная.
- Кот выживет. Но лечить придется долго. Ребра сломаны, шерсть выдрана, да и вообще, плохо животному. Твари!
- Но поправится? - Эреш приобнял женщину за плечи, ненавязчиво направляя в сторону кухни.
- Да... Я у тебя деньги взяла, я отдам...
- Ань, по попе.
- Чего?
- Того. Думаешь, мне на животное жалко?
Аня так не думала, и чуть расслабилась.
- Все равно, нехорошо получилось.
- Ерунда.
- Просто пришлось кучу разных процедур оплачивать, анализы, коту минимум месяц лежать в клинике, а это тоже деньги...
- А потом его куда?
- Пристраивать буду, - мрачно ответила Аня. - Не пристроится, будет у меня жить, что теперь?
- Да ничего. Будем искать хозяина.
- Будем. Вон, Нину озадачу.
- Давай. А я кота потом заговорю.
- В смысле?
- В буквальном. Коты - хорошие доноры энергии, ты не знала?
- Откуда бы?
- Это так. Но когда сами захотят. Тогда и лечить будут, и помогать, но только если любят. Им это тоже дорого обходится, сама понимаешь...
- Лечить всегда тяжело.
- Я зверя заговорю, будет в доме - и всегда там будет спокойно и уютно.
- Так можно?
Эреш пожал плечами.
- Не совсем с котом, это накладывается на кристалл, ошейник надевается на кота, работает в комплекте, с привязкой к живому существу. Вот, как пирамидка с Ниной.
- Поняла. А если кот помрет?
- На потомках ошейник может и сработать. На другом коте, не родном по крови, будет бесполезная побрякушка.
- Ясно. А... пока вспомнила! Что с кристаллом?
Эреш продемонстрировал лунный камень.
- Пока девчонка жива. Ну... насколько это реально. Не развеялась.
- Это хорошо. Жаль ее...
- Да, красивая была самка. Жалко.
- Самка? - от души разозлилась Аня. - Ах ты... самэц!
- Настоящий! У меня и хвост есть!
Подействовало отлично. Аня отвлеклась от переживаний, а Эреш того и добивался.
***
До вечера им пожить спокойно не дали - позвонила Инна. Второй риэлтер.
- Ань, посмотришь дома?
- Конечно. Ты мне покажешь, или мне самой за ключами съездить? И самостоятельно?
- Второй вариант тебе подойдет?
- Вполне.
- Я с Темкой поговорила ну, ты нашего шефа помнишь...
- Помню.
- Он сказал, чтобы я тебе спокойно давала ключи. Ну и... у него сын спину сорвал. Посмотришь, как момент будет?
- Мне еще на неделю сеансов, потом пусть записывает ко мне мальчишку. Расценки он знает?
- Конечно. Ань, заранее спасибо. Хочешь, я мимо буду пробегать, закину ключи?
- А давай...
Ехать Ане категорически никуда не хотелось. Наездилась с утра. Ну не сволочи, а?
Эреш понял, что подругу опять надо отвлекать, и принялся расспрашивать про дома. Но Аня и сама мало что могла сказать. Посмотрим...
***
Инна себя долго ждать не заставила. Возникла на пороге, поправила рваную челку и многообещающе улыбнулась Эрешу.
- Здравствуйте...
Грудной голос, роскошный бюст... Эреш взирал на это спокойно.
- Добрый день.
- Инна, привет.
- Аня, солнышко, доброго дня. Вот, смотри, ключики, и адреса. Шеф сказал, что это не дома, а угробище...
- Прямо так и сказал?
- Еще конкретнее, - Инна продолжала стрелять глазами в Эреша так, что плотность огня оставила далеко позади ПКТ и приближалась к АК.
Змей игнорировал женщину с потрясающим безразличием. Ну да, василискам на Ак плевать, их гранатой надо.
Наконец, Инна ушла, а Аня поинтересовалась у друга.
- Слушай, а Инна тебе... никак?
- Нет.
- А то смотри, она хоть и замужем, но маленькие радости себе позволяет. Или... я не подумала. Тебя, наверное, люди не привлекают?
Эреш вздохнул.
- Привлекают, не привлекают... Аня, я могу поразвлечься с человеком, но дальше - пустота.
- То есть?
- В нашем мире есть три расы. Мы, люди, аршассы. Люди могут скрещиваться с нами, но... мы ценим своих детей. А люди нам их родить не смогут.
- Почему?
- Вы яйца не откладываете.
- Серьезно?
- Вообще-то нет. Это шутка. Могут у людей и василисков быть общие дети, могут. Но тут есть ряд условий. Вы живете на порядок меньше, чем мы. Вы более слабые и хрупкие. Вы... другие. Сама понимаешь, чтобы связаться с человеком, нам нужны очень серьезные причины.
Аня понимала.
- Разница характеров, взглядов...
- У вас это называется мен-та-лет.
- Менталитет.
- Да. И добавь разницу магии.
- Люди ей тоже владеют. У вас...
- Да. Но вы все же люди, а мы - змеи. И если появляются детеныши, василиску приходится определять, кем они будут, на ранних стадиях, подпитывать их мать силой, магией, часто и кровью...
- Это преодолимо. Разве нет?
- Это - да. А вот другое... Мы любим один раз, а люди - каждый раз.
- Вы - однолюбы?
- Да. А люди нет. И вручать свое сердце человеку, который его разобьет... знаешь, примеры были, и мне они не нравятся.
Аня задумчиво кивнула.
- Мне бы тоже не понравилось. Но сердцу не прикажешь?
- Всегда можно справиться с самой безумной любовью. Можно, поверь мне.
Аня и не сомневалась. Рано или поздно убивается любое чувство. Убивается, перерождается, подменяется... это и в нашем-то мире делать умеют, а у василисков...
- Мы - змеи. И манипуляции с сознанием - наш хлеб.
- А потом манипулятору не прилетает?
- Нет. Мы же ничего не изменяем, так слегка корректируем. И клятвы даем, и обязательства... это все не так просто. Целители душ - уважаемые змеи.
Аня кивнула.
- Ну что, съездим хотя бы в один дом? - предложил Эреш.
Ехать женщине не хотелось. Но...
Сидеть дома? Это было еще противнее.
Аня почесала за ухом Лапку, и поднялась со стула.
- Сейчас переоденусь, и поедем.
С утра она выскочила из дома, как была. В домашних драных джинсах и старой рубашке. Сейчас надо бы хоть рубашку поменять...
Эреш кивнул и тоже отправился переодеваться.
***
Первой деревней оказалась Семиренка. И названа она была не просто так. Яблони были везде. И скорее всего, того самого сорта. Жаль, для яблочек рановато. А год будет хороший, фруктовый, надо будет потом приехать, прикупить пару ящиков...
Аня остановилась у первого же дома.
- Как нам проехать к шестьдесят первому дому?
Женщина, у которой она спрашивала дорогу, только головой покачала.
- Не местные, что ль?
- Нет. А что?
- Да местные все знают. Туда и не ходит никто....
Кивок в сторону низинки послужил подтверждением.
Деревни часто строятся рядом с речками. Вот, и эта тоже была построена на реке, но со временем вода ушла, и осталась речушка - комариная радость. Впрочем, рядом с речкой стоял дом.
Хороший, крепкий, деревянный... про такие дома говорят - сто лет простоит.
И...
Что ждет заброшенный дом? Хоть в деревне, хоть в городе?
Да ничего хорошего.
Стекла побьют, крыша провалится, лопухами все зарастет, сортир и гадюшник внутри устроят, ночевать будут, кому захочется, хорошо, если не подожгут.
А к этому дому даже тропинок не шло. Интересно...
Аня, не долго думая, об этом и спросила. Женщина весело рассмеялась.
- Да кто ж тронет-то? Это ж дом деда Михея!
- И что?
- Он знахарем был. Травы, ну и так, по мелочи, спины правил... как помер, дом его дочке отошел.
- Она и продает?
- Ага. Только не покупает никто.
- Почему?
- Потому что. Нечисто там...
- Плохо, в смысле?
Тетка фыркнула. Весело и живо.
- Смотря кому.
История была душераздирающая.
Аня правильно угадала историю заброшенного дома. Только не в этом случае.
На дом деда Михея покусился местный алкаш - Васька. Спер у своей супруг деньги, купил две бутылки самогонки, забрался в старый дом...
Что уж там происходило - неизвестно. Сам исцеленный молчал, как рыба. Но с той ночи больше ни глотка самогонки в рот не взял.
Олька, его жена, о таком счастье раззвонила по всей округе, ну и...
Часто дом не использовался, вот и тропинки не было. Так, раз в месяц, а то и в два, для своих... Городские если и знали, то не верили, а убеждать... зачем? Заняться что ли, людям нечем? Работы хватает...
Почему дом не продавался?
Жить там неуютно. А вот на разок, переночевать, излечиться от плохого дела... что самое интересное, действовало только на пьяниц. На наркоманов - нет. А жаль...
Но и так было неплохо. Главное, языками сильно не трепать... а алкашни в селе и не осталось. В магазин и водку-то не привозят, лежат две бутылки, если кто растереться решит.
- Интересно, - кивнул Эреш.
И направился по тропинке к дому. Это надо было осмотреть своими глазами.
***
Аня медленно шла за своим (с каких это пор? А, неважно!) змеем.
И с каждым шагом нарастало... нечто. Больше всего это напоминало давление на разум, на чувства, эмоции, то самое, нутряное и подсознательное...
Ей хотелось развернуться и уйти отсюда. Побыстрее и подальше.
А Эреш шел впереди, как ни в чем не бывало, иногда только отводя лопухи с дороги. На него это нечто не действовало.
Аня невольно уцепилась за его ладонь, и только тогда Эреш соизволил обернуться.
- Что-то не так?
- А ты не чувствуешь?
- Нет...
- Когда я держусь за тебя, становится легче. А так... давит.
Эреш кивнул, и ловко перехватил Аню под руку.
- Попробуем так... не давит?
- Нет. Так лучше. Но идти неудобно...
Эреш пнул носком ботинка особенно наглый лопух, и пожалел, что нельзя принять привычную форму. Но здоровущий василиск - не то, что стоит демонстрировать в русской деревне образца 21-го века. Ох, не то...
Не оценят. Разве что психиатры.
***
Домик выглядел так, словно хозяин его только вчера оставил. А это было странно.
Не растащили забор, не побили окна, не исписали все подряд матерными надписями... почему?
Эреш медленно обратил развернутую ладонь к домику. Прислушался, искренне жалея, что он не в истинной форме и не может еще и принюхаться, как надо.
В домике была сила.
Не злая, не добрая, она просто была. Эреш приглядывался к ней, она - к нему. Стоило войти внутрь и попробовать пообщаться, главное, чтобы за агрессию не приняли. А могут, вон, Аня вся белая.
- Аня, ты не хочешь меня подождать здесь?
Аня решительно замотала головой.
- Нет! Я с тобой!
- Тебе может стать плохо.
- У меня нашатырный спирт есть, - отмахнулась женщина, доставая из сумочки флакон.
Вонь исходила даже от закрытой склянки. Эреш поморщился, но дольше отговаривать женщину не стал. Поднялся на две ступеньки, самые обычные, деревянные, крашеные желтой краской, и толкнул дверь.