Аня прищурилась.
- Подробности?
Ох, как же Эрешу не хотелось об этом говорить. Но....
- Жертвоприношение, к примеру.
- И сколько тебе нужно будет... людей? Ведь людей, да?
- Несколько сотен. На каждое перемещение. А сколько их понадобится - я не знаю. Туда, обратно, опять туда и опять обратно.
Проблема.
- М-да... на войну бы тебя. Но у нас сейчас вроде только локальные конфликты, тьфу-тьфу, не накаркать...
Эреш покачал головой.
- Аня, мне этот путь тоже не нравится. Иначе бы мы и в своем мире...
Аня сообразила и кивнула.
Действительно, что мешало василискам тупо передавить, пережрать и переокаменять людей? Количество? Соотношение первых и вторых?
Так это не тупая тварь, это существо с интеллектом. Уж придумали бы что-нибудь. Не василиски, так аршассы. Кто победил бы, еще не известно. А они предпочли уйти. Плюсик им в карму.
- Тогда как еще?
- Жертва - самый простой путь. А еще можно зарядить кристаллы...
- Где?
- Или расположить их в узлах лей-линий, или собрать энергию там, где произошло что-то... трагическое. Вы, люди, не любите такие места...
Аня задумалась.
- А еще пути?
- У вас слишком бедный на магию мир, чтобы их было много, - огрызнулся Эреш. - Эти сработают, остальные же...
- А если энергия молитвы?
- Я не смогу ей воспользоваться. Молятся-то не мне...
- Эммм... а в своем мире вам молились?
Эреш хитро улыбнулся.
- Не совсем нам. Но молились...
На Сейшшане, как оказалось, хитрые гады установили несколько алтарей. И запустили в народ 'утку'. Хочешь удачи - помолись перед алтарем, капни крови, и тебе повезет.
Люди пошли косяком.
И вот эту энергию змеи могли использовать.
Но! Нужны специальные алтари, нужны кристаллы, четкие места установки, ну и добровольность жертвы... Иначе - не сработает.
На Эреша можно молиться с утра до вечера, он ничего от этого не получит. Так же, как корову можно кормить мясом, или тигра - орешками. Толку-то...
Аня только вздохнула.
- Ладно. Суть я поняла. Завтра сажусь на телефон и начинаю обзванивать риэлтерские агентства. Нас интересуют дома?
- Да. Дом, за городом...
- С плохой историей.
- Да.
- Думаю, денег хватит, - согласилась Аня. - Так и решим.
***
Аня примерно представляла себе, какой шквал хлынет, стоит ей разместить объявление о покупке. Это продавать - долго, а покупать...
Есть у тебя деньги? На них обязательно найдутся охотники. А потому с утра женщина села на телефон и принялась обзванивать знакомых. Нашлось целых два риэлтера. У одной она лечила спину мужу. У второго восстанавливала сына после перелома ноги. И Инна, и Паша с удовольствием помогли бы женщине просто по знакомству, а уж сейчас, когда им пообещали процент от суммы!
Энтузиазм попер.
У Инны на балансе агентства оказалось два плохих дома.
У Паши - одна квартира и один дом. И они еще обещали узнать, что есть интересного по городу.
Эреш, недолго думая, предложил Ане съездить по всем четырем адресам. До вечера времени много, ей пока не надо на работу...
Аня в ответ предложила начать с квартиры. Но сначала...
Ювелирный магазин.
***
Магазинов в городе было много, но только один Аня уважала и ценила. В 'Сапфире' торговали равно украшениями из драгоценных и полудрагоценных камней, серебра и золота. Хозяин отвел разные залы под разные ценовые категории, и жестко дрессировал персонал.
Даже если клиент придет в тряпках с помойки - он клиент! Существо изначально высшее и любимое, так к нему и относитесь! Нет?
Дверь найдете самостоятельно.
Что еще нравилось Ане, владелец всегда прикладывал сертификаты к любому своему товару. Природный камень? Так и напишут.
Искусственный?
Тоже не соврут. А это по нашим временам важно.
Обычно Аня предпочитала зал с полудрагоценными камнями или серебром, но Эрешу нужно было нечто иное. Поэтому они сразу направились к бриллиантам. Эреш вгляделся, и надолго прикипел к витрине.
Аня плохо поняла вчера его объяснения, но камень впитывал энергию в зависимости от огранки. Если ось совпадает с внутренней осью, если энергетический центр камня ориентирован...
Женщина честно пыталась разобраться. Но поди, поговори о таких тонких материях, когда один не знает половины слов, а вторая вообще в минералогии не разбирается! Сошлись на том, что посмотрят вживую.
И... Эреш пропал.
Как оказалось, они просто не умеют гранить камни. 'Маркиза', 'роза', 'принцесса', 'ашер', 'кушон' и прочие сложные огранки были недоступны змеям. А ведь такой камень мог впитать на порядок больше энергии, чем кабошон, который, будучи заряжен, тут же принимался 'фонить' силой, разряжаясь в пространство.
Зарядил?
И еще зарядишь.
А правильно ограненные камни могли удерживать энергию намного дольше.
Эреш потер руки, и принялся скупать ценные артефакты.
Десяток пирамид из различного камня, от хрусталя до обсидиана, бриллианты и сапфиры, некрупные, но идеальной огранки, рубины и изумруды почему-то Эреш не брал, сказав, что объяснит потом, подсвечники из того же камня, вазы, четки...
Полудрагоценные камни Эреш придирчиво осматривал, и если находил трещину или каверну, тут же забраковывал. А вот драгоценные...
Как ни странно, искусственно выращенные подошли даже лучше натуральных. Наверное, дело было в том, что кристаллическая решетка та же, а примесей нет. И изъянов тоже.
Пятьдесят тысяч долларов - громадная сумма?
Эреш, не задумываясь, оставил ее в салоне.
Аня все это время просидела в кресле, и наблюдала. В восторге...
Змей?
А ведь обаятельный, гад...
Как-то у Эреша это получается, и не скажешь, что он себя ведет по-особенному, или что старается привлечь внимание, а девочки-продавщицы зайчиками носятся, охранники расплываются в улыбках, и даже директриса, на вид жуткая зараза лет пятидесяти, вьется вокруг мужчины вьюном.
Нет, это не ревность. Но посмотреть-то было любопытно!
Или все дело в оставленной сумме? Благодаря которой Эреш получил статус любимого покупателя?
Небось, годовую выручку сделал магазину.
Аня подозревала и то, и другое, но спрашивать про змеиное обаяние не стала. Потом понаблюдает.
Она помогла змею загрузить покупки в багажник, сложила все так, чтобы ничего не разбилось, и выехала со стоянки.
- Паша будет ждать нас на квартире в час. Как раз укладываемся.
Эреш, не отлипающий от сложной конструкции, напоминающей солнечную систему, только вместо планет на металлические полосы были нанизаны шарики из разных камней, кивнул.
- Поехали. У меня есть, что заряжать... оказывается, у вакс не такой отсталый мир.
Аня фыркнула.
- Это у нас отсталый мир?
- Конечно. У вас же василиски не водятся.
- Уже - водятся.
- И магии нет.
- Зато ядерное оружие есть.
- А что это такое?
Аня злобно ухмыльнулась.
- Вечером покажу.
Погоди, гад такой, я тебе устрою просмотр фильма ужасов. Знаешь, что такое Хиросима?
Нет? Так узнаешь...
Куда там бедным змеям... мир у нас отсталый!
Ну не твою змею?
***
Аня не придала никакого значения тому, что вслед за ними со стоянки у ювелирного магазина снялся с места неприметный белый жигуленок-шестерка. Много таких по городу бегает...
***
Пашу Аня увидела почти сразу. Невысокий молодой мужчина лет тридцати приплясывал на стоянке автомобилей. Нетерпеливо так, был бы у него хвост - полстоянки подмел бы. И бока обтрепал.
Аня припарковалась подальше от риэлтера - кто его знает, еще на машину кинется, лак 'коровке' поцарапает, и неторопливо вылезла из машины.
- Привет!
- Анечка, солнышко мое! Доброго дня!
Паша Ане приходился примерно по плечо. Полненький такой живчик, коротко стриженый, с темными волосами и блестящими темными глазами. И очень обаятельной улыбкой.
Анин рост ему совершенно не помешал поинтересоваться совместным времяпрепровождением и получить от ворот поворот. Принять отказ философски и дальше дружить.
Но любоваться четвертым размером ведь не запретишь? И облизываться тоже?
Эреш откровенно нахмурился и собственническим жестом положил Ане руку на локоть.
Мое!
Нашлись тут охотники, на василискову собственность!
Паша намек понял и отступил. Временно.
Женщин много, а вот квартира...
- Ну, где твое плохое место?
- Пошли, покажу...
Угадывать не пришлось.
Дом был шикарный. Старая 'сталинка' с бетонными перекрытиями, ухоженная и аккуратная. Перекрыта крыша, поправлен фасад, сделаны новые балконы... прелесть.
Аня такие дома любила больше новостроя, по простой причине. Иосиф Виссарионович тех, кто мухлевал на строительстве, не критиковал, а сажал. И воровать при нем побаивались.
Дома были качественные.
А сейчас?
Она могла бы назвать несколько домов, по которым под модной пластиковой облицовкой бегут трещины.. И сыпаться такие дома начнут лет через пять.
Почему? А, построены на месте залегания грунтовых вод. На подземном болоте, фактически. Сваи поведет, или что-то еще...
Короче, живи и думай, что тебе первое на голову ляпнется. Крыша или стены?
А шикарный утеплитель из строймусора? Аня сама такое видела, потом поклялась никогда с новостройками не связываться.
А этот дом был хорош.
Лестница,, на которой могли трое в ряд разойтись, кованые перила, цветы на окнах...
Из общего ряда выделялась одна квартира. Но резко.
На фоне металлических дверей и дорогущих отделок старая, еще двухстворчатая дверь, обтянутая черным дермантином, висящим клочьями, смотрелась чужеродным элементом. Пришельцем из мира коммуналок и общей кухни.
- Вот, - Паша непроизвольно поежился, и Аня это уловила.
- Что - вот? Пашка, колись.
- Вот - это все, - друг вдохнул, выдохнул, собираясь с мужеством. - Ань, ты понимаешь, туда просто заходить не хочется. Вообще. Никак. Сама попробуй... Ночевать здесь точно никто не станет.
Аня поглядела на Эреша.
Змей пожал плечами.
- Открывайте.
Паша послушно повернул ключ в замке, и Эреш первым шагнул в квартиру. Достал из кармана пирамидку из обсидиана, и принялся обходить коридор, теряющийся во мраке.
Паша щелкнул выключателем, но свет не разогнал тени, которые клубились по углам, а просто подчеркнул их агрессивность, голод, ледяную ненависть...
Аня поежилась, и поняла, что подмерзла.
И когда успела? Только что тепло было?
Ан нет...
По коже маршировали мурашки, спину сверлил чей-то недобрый взгляд, хотелось спрятаться и не подавать признаков жизни. Или уйти отсюда. Побыстрее, раз и навсегда.
Что-то мелькнуло в углу.
Тень? Крыса?
Бррррр...
Как котовладелица, Аня не боялась никакой живности, но и не любила. Особенно голохвостых, с цепкими коготками и красными глазами... фу!
Из угла послышался мерзкий писк.
Аня передернулась, и хотела позвать Эреша, но тот вернулся сам.
- Это ссашшаресс! И какой сильный!
- Кто? - не понял Паша.
Аня тоже не поняла, но...
- а ты с ним справишься?
- Сейчас попробую.
- Минутку... Паш, выйди? А? Ненадолго...
Уговаривать риэлтера не пришлось.
- Я вас на площадке подожду.
Эреш скривил губы, но спорить не стал. Проводил Пашу нечитаемым взглядом.
- Зачем?
- Потому что у нас ссашшарессов не водится, понимаешь?
- А кто водится?
- У нас разные названия. Может, это призрак... да и к чему Паше такое видеть? Или у вас это обыденность?
- Вполне. Мы ссашшарессов не образуем, только люди... злые, больные или кого-то сильно ненавидящие.
Аня пожала плечами.
- И что с этим делают? И что делает оно? Или он? Сса... как вы это выговариваете? Язык сломаешь!
- Нам прощшшшшше, - издевательски прошипел Эреш.
Аня скорчила ему рожу.
- Действуй, Вася.
- Почему Вася?
- Потому что василиск.
Эреш прошипел что-то непереводимое, и кивнул девушке.
- Отойди за мою спину. Чтобы не зацепило.
- Хорошо.
Аня послушно вжалась в дверную коробку. А Эреш вытащил из кармана еще и хрустальную пирамидку, поставил обе прямо посреди коридора, встал над ними и с усилием развел руки.
И тихонько что-то прошипел.
Аня вжалась в дверь еще сильнее. Была бы возможность, вообще бы в нее вросла. Потому что знать - одно, видеть - совсем другое.
Ладони Эреша начали светиться теплым розоватым светом. И в тон его рукам засветилась обсидиановая пирамидка... Тусклым, багрово-красным. И рядом с ней - стал наливаться синеватым холодом хрусталь.
- Твою змею...
***
Эреш впервые пробовал себя в настоящей работе. Чего уж там...
Да, василиски многое знают и умеют.
Его матери этот ссашшаресс был бы на одну чешуйку, и не самую крупную. Она таких одним движением хвоста разносила. Но это - мать.
А он все же воин, а не ученый. И не привык...
А, выбора все равно нет. Действовать надо...
Обычно они развеивали ссашшарессов, а выделившаяся при этом энергия впитывалась в леи, но здесь... в мире, где почти нету силы?
Обойдутся местные леи и местные колдуны. Самому нужно!
И терять энергию Эреш не собирался. Ни капли.
Потому и две пирамидки.
Начали?
Первым делом - призыв. Ссашшарессы трусливы и никогда не нападают в лицо. Предпочитают тянуть силы, изматывать, являться в сновидениях...
Эреш потянулся к местным леям. Паршивенькие, слабенькие, но - сойдет.
И - позвал.
Обычный человек и половины не услышал бы. Эреш шипел призыв большей частью в инфразвуковом диапазоне. И побаивался.
А вдруг? Другой мир, другие ссашшарессы?
Нет. Те же самые.
Медленно, словно нехотя, из окружающей темноты стало формироваться конкретное облачко.
Темное, густое, плотнее других теней, словно сметана рядом с обычным молоком.
Эреш развел руки.
Призыв.
Теперь - разделение. А по-простому, сущность надо ослабить, выкачав из нее побольше энергии для себя.
А теперь - направление потоков. Самое гадкое и противное. Энергия в один кристалл, ссашшаресс - в другой.
Все же, со структурированными кристаллами это намного легче проделывать.
Эреш медленно развел руки так, чтобы они оказались каждая над своим кристаллом. Левая контролирует поток силы, она - от сердца, поэтому ссашшаресса держим правой. И хватка сильнее, и до сердца дальше...
Рука сердца, рукам разума...
Ссашшаресс выл и шипел, втягиваясь в пирамидку, но Эреш и не думал отпускать его.
Нет уж, голубчик, ты не еще при годишься. Наверное...
Эреш дождался, пока ссашшаресс полностью не поместится в свой кристалл, и свел ладони.
Самое простое в ритуале.
Запечатывание.
Надо сделать все достаточно быстро, чтобы этот гад не вырвался, ну и чтобы собрать побольше энергии. Надо успеть.
Ладони сходятся воедино, пара капель крови из пораненного ногтями запястья падает на обсидиановую пирамидку.
- Кровью и волей. Моя сила, моя печать, мой запрет.
Красные капли вспыхивают на черном, словно крохотное сердце. И в такт вспышкам бьется в пирамидке плененный ссашшаресс, рвется, пытается выбраться на свободу, но куда там! Не уйдёшь, голубчик!
А теперь руку над хрусталем.
Здесь и говорить-то ничего не надо, просто потянуть...
Как все же приятно работать с хорошо структурированным кристаллом. Интересно, кто в Анином мире занимается этими вещами, и не согласятся ли они перебраться в другой мир? Или поделиться секретами мастерства?
Надо будет спросить.
Эреш медленно втягивал остатки силы, щедро рассеянной ссашшарессом по квартире. Обходил комнату за комнатой, и всем телом ощущал, как в кристалл впитывается энергия.
Сейчас, без ссашшаресса, это была просто чистая сила. Без плюса или минуса, и воспользоваться ей сможет любой.
А и сильная же дрянь! Наверное, он здесь лет десять обитал, как бы не больше...
Эреш наконец закончил чистку, повернулся, и увидел круглые от изумления Анины глаза.