Запоздало подумала, что не стоит вероятно говорить ректору об этом, но он мягко произнес:
— Продолжай, пожалуйста.
И я продолжила.
«Мне удалось переместиться в место, где находился лорд-Вечный, и он… Мы видим друг друга, он увидел меня. Очень удивился, и порадовался тому, что убийство не удалось. Правда он так и не смог понять причин того, что вторая волна Тьмы меня не уничтожила…»
Я невольно взглянула на свою правую руку — кольцо лорда Гаэр-аша золотым ограненным ободком сверкало и переливалось на пальце. И оно стало видимым. Решила, что обязательно спрошу почему, и вернулась к рассказу.
«Он показал мне схему плана покушения. План был идеальным. Место нападения, орудия атаки, использованные заклинания. Все было идеально. Лорд-Вечный гений, я это поняла мгновенно, да он и сам не сомневается в своей гениальности, но речь не об этом…»
Взглянув на внимательно слушающего меня Гаэр-аша, я продолжила:
«Проблема в том, что где-то возможно в этом же городе, в великолепно обставленной комнате без окон, над другим планом сидит другой лорд-Вечный, который тоже считает себя гением. И я достаточно хорошо знаю отступников, чтобы не сомневаться в том, что он действительно гений, и у него возможно уже есть какой-нибудь гениальный и тщательно разработанный план убийства Норта, Эдвина, Дана и Ташши».
Ректор промолчал, пристально глядя на меня.
У меня промолчать не вышло, и я добавила:
«Я изготовила Эль-таимы изначально зная, что своим участием в играх, могу подставить парней. Я хотела быть уверенной, что чтобы не сотворила, какую бы ошибку не совершила на играх, им это не причинит вреда. И мне казалось, я предусмотрела все — усиление источников, защиту от прямой магии, удалось вплести даже защиту от Тьмы изначальной, хотя я даже в момент плетения считала это невероятным… Но магии темных лордов Эль-таим Эдвина противостоять не смог, и это меня очень тревожит до сих пор. А теперь, когда стало известно о решении отступников убить… Я боюсь, что не сумею спасти их. Они меня спасли, а сумею ли я быстро действовать в подобной ситуации? И что я смогу сделать? У меня ни скорости реакции Эдвина, ни целительских способностей Норта, ни секретных знаний Ташши… ничего».
И даже не знаю почему, но глядя сквозь пелену проступивших слез на капли крови, оставленные служанкой на полу, я мысленно простонала:
«Все, кто был мне близок и дорог умерли… Папа, мама, дядя Тадор… Я не хочу, чтобы ребята погибли! Я не смогу это выдержать… Не знаю, что делать.»
Я даже не плакала, мне просто было невыносимо плохо.
Лорд Гаэр-аш поднялся, подошел ко мне, придвинув стул сел вплотную напротив, протянув руку, убрал пряди волос с лица, приподнял за подбородок и глядя в глаза, мысленно произнес: «Справимся. Сила темных лордов есть у меня и у Норта, проанализируем, рассчитаем возможности защиты. На рассвете подниму инферно, поставлю задачу искать описанное тобой пространство, шансов что найдут немного, но есть. Арену исследуем вместе, вполне возможно, ты заметишь то, на что я и остальные маги не обратили внимание. Выставлю маяки на обнаружение любых отголосков Тьмы изначальной. Рханэ после сегодняшнего тоже в стороне не останется, защитный купол мы поставили практически одновременно — я по периметру дома, они вокруг всей столицы. Есть еще вариант с наложением рун Хешисаи. Не хотел его использовать, но в нашей ситуации лучше перестраховаться. Все будет хорошо, мое сокровище».
Внезапно распахнувшаяся дверь пропустила долговязую фигуру светловолосого демона из Хаоса, и лорд Эллохар, остановившийся на пороге, насмешливо протянул:
— Интимненько все у вас тут. Мне попозже зайти?
Я замерла, Гаэр-аш же, успокаивающе погладив по щеке, обернулся и поднимаясь произнес:
— Рад видеть вас, лорд Эллохар.
— И вам всего ужасного, — весело ответил тот, легко входя в комнату.
Он выглядел совершенно по-человечески, если не считать странную черную форму из незнакомого мне материала, ну и запредельный рост лорда Эллохара. А в остальном — человек, совершенно и полностью, и я не удержалась от того, чтобы закрыть глаза… Нет, человеком этот мужчина не был. На меня, весело и чуть насмешливо смотрело порождение Хаоса, правда во все том же черном костюме, который удивительным образом подстроился и под более широкие плечи, и под более высокий рост, и даже под руки с заметно обозначившейся неестественной для людей мускулатурой.
— Забавная ты, — неожиданно произнес этот монстр из Ада.
Причем в реальности произнес.
Мгновенно распахнув ресницы, я смутилась и села правильно, опустив ноги и плотнее закутавшись в халат. Лорд Эллохар между тем, чувствуя себя совершенно как дома, прошел в конец моей комнаты, взял стул стоящий у стены, вернулся с ним, разместил рядом с ректоровским и моим так, что образовалось что-то вроде кружка, сел, закинув ногу на ногу, посмотрел на меня, на медленно опустившегося на стул ректора и сообщил:
— Понятия не имею, что делать.
Он помолчал, переводя взгляд с меня на Гаэр-аша, и продолжил:
— По-хорошему следовало бы вот это чудо, — он кивнул на меня, — забрать к себе в школу, а игры запретить.
Я испуганно взглянула на ректора и заметила, как медленно и угрожающе сузились его глаза, но возражать глава Некроса не стал, и я поняла почему, едва лорд Эллохар продолжил.
— Но тут есть две проблемы, первая — вы, лорд Гаэр-аш, ее ваэрра. А история уже порадовала нас примером того, что случается, когда происходит насильственное разлучение кошки и ее ваэрра. И не знаю как вы, но лично я не горю желанием видеть второе пришествие Хаоса. И вторая проблема — я мог бы вмешаться, но не уверен, что мое вмешательство принесет пользу человеческим королевствам в политическом масштабе.
И он посмотрел на лорда Гаэр-аша. В упор и с явным ожиданием его мыслей по данному поводу. Ректор некоторое время молчал, затем вполне серьезно произнес:
— Ни мы, ни Рханэ не пойдем на отмену игр.
Кивнув, лорд Эллохар сообщил:
— Они сказали мне примерно то же самое.
Лорд Гаэр-аш не был удивлен, скорее это подтвердило его ожидания. Мои не знаю, не сказать, что я была удивлена, ровно до следующих слов лорда Эллохара:
— Кстати, вы не думали перебраться с воспитанницей в Темную империю?
— Не вижу причин делать это, — холодно ответил лорд Гаэр-аш.
Поведя плечом, темный ответил: — Причин достаточно. Судя по цвету вашего пламени, вы вправе претендовать на родовую защиту клана Алсэр, я уже не говорю о претензиях на наследство, это первое. Второе — ваша прелесть еще не вошла в полную силу, когда войдет, вам пригодится поддержка. Третье — девочка сильнейший маг Смерти, в человеческих королевствах этот тип магии находится под жестким запретом, и буду откровенен — неспроста. В Темной империи за счет близости Хаоса потоки магии распространяются иначе, множество заклинаний обратимо, и существует возможность обучения. Как минимум она могла бы обучаться у меня на специализированном факультете. И последнее — у отступников нет никаких возможностей просочиться на территорию Темной империи, в отличии от человеческих королевств, как выяснилось.
Я сидела едва дыша, и испытывала жуткое желание снова поднять ноги, уткнуться носом в колени и сделать вид, что меня тут нет. От всего сказанного становилось как-то… жутко. Но только мне. Лорд Гаэр-аш же, внимательно все выслушав, задал неожиданный вопрос:
— Почему вы упомянули отступников, лорд Эллохар?
Темный улыбнулся. Как-то провокационно и слегка насмешливо, но это была неожиданно добрая насмешка, и так же по-доброму лорд ответил:
— Потому что ваше сокровище, лорд Гаэр-аш, балуется астральными путешествиями. Полагаю, дальнейшие комментарии излишни?
Ректор считал, что не излишни, и уточнил:
— Как вам стало об этом известно?
Эллохар весело взглянул на меня, широко ухмыльнулся и сообщил главе Некроса:
— Ваша вечно переживучая за других прелесть, слетала проверить как дела у Танаэша.
На меня метнули один единственный, но крайне убийственный взгляд, после чего лорд Гаэр-аш задал еще один вопрос:
— И как выдала себя?
Загадочно улыбнувшись, темный ответил:
— Трогательно пообщалась с его высочеством. Рекомендую обратить внимание, на слово «трогательно».
«Я тебя убью!» — отчетливо прозвучало в моей голове.
Лорд Эллохар между тем огляделся, и весело заметил:
— Что-то у вас грязнова-то как-то, не находите?
Я огляделась — в основном все было как и всегда, только пол остался недомытым. Вспомнила про оставленное ведро у двери, и подумала, что тут явно что-то не так.
И как оказалось, правильно подумала.
— Вы ведь все знаете, — спокойно произнес лорд Гаэр-аш.
Лорд Эллохар улыбнулся и мягко произнес:
— Отпустите женщину, у нее, между прочим семья и дети.
— А у меня стойкая неприязнь к продажной прислуге, — холодно ответил ректор.
Рассмеявшись, лорд Эллохар укоризненно сказал: — Зря вы так, она между прочим боевой маг, мастер иллюзий третьей степени и личный почетный шпион его королевского величества. Вы, похоже, еще не допрашивали ее?
Гаэр-аш помрачнел, и ледяным тоном ответил:
— Нет. Она была поймана на подслушивании системой контроля дома. Но теперь я непременно пообщаюсь с данной женщиной как можно скорее, как минимум выясню где настоящая служанка.
Я переводила взгляд с одного лорда на другого, едва ли до конца понимая, что произошло. Лорд Эллохар, заметив это, улыбнулся, сжалился и пояснил:
— Танаэш бесконечно беспокоился о тебе, но так как семьи в данный момент практически в состоянии войны, узнать напрямую представляло некоторые затруднения, поэтому пожалев сына, его величество отдал приказ одной из своих лучших шпионок выяснить информацию о твоем состоянии. Но на шпионаже магистра и поймали, впервые за всю ее карьеру.
Ну ничего себе!
Лорд Гаэр-аш, скептически оглядевшись, мрачно резюмировал:
— И шпион из нее не очень, и полы мыть не умеет.
— Возьметесь за ее перевоспитание? — со смехом поинтересовался лорд Эллохар.
Ректор, посмотрев на меня, на мой просительный взгляд ответил мысленно:
«Отпущу, естественно, прекращай переживать за совершенно незнакомых тебе людей».
Я перестала.
Гаэр-аш взял и добавил:
«Но можешь начинать переживать за себя, мое сокровище!»
Может и начала бы, но тут лорд Эллохар вернулся к изначальной теме разговора:
— Я уже говорил с Рханэ, но ваше мнение так же важно. Что вы решаете?
Решение было сложным. Я смотрела на ректора и почти физически ощущала его желание встать и пройтись из стороны в сторону, но взглянув на меня Гаэр-аш остался сидеть, видимо не желая оставлять меня наедине с лордом Эллохаром, за что я, откровенно говоря была благодарна.
Несколько секунд на размышление, и Гаэр-аш предельно откровенно ответил:
— Мы не можем позволить себе отказаться от игр. Для нашего королевства победа в играх позволит сохранить множество жизней. Достаточно много жизней, для того, чтобы парням стоило рисковать собой.
Лорд Эллохар задумчиво кивнул, принимая его ответ, затем посмотрел на меня и спросил опять-таки у ректора:
— А как вы поступите с девочкой?
Ректор промолчал, и вот тогда лорд Эллохар добавил:
— Младший Рханэ настаивает на ее отстранении от игр. Настаивает до такой степени, что готов лично отказаться от участия в играх. И после случившегося сегодня я взглянул на его доводы куда более пристально, чем ранее.
Гаэр-аш взглянул на меня, я мысленно взмолилась «Только не это!»
Но учитывая ожесточенное выражение лица главы Некроса, торопливо добавила: «Покушений на меня больше не будет, ни одного. Отступник просто не знал кто я, узнав очень сожалел, и порадовался тому, что я осталась жива. На меня никто не нападет больше, правда. Пожалуйста, не соглашайтесь!»
«Убил бы!» — зло ответил лорд Гаэр-аш.
— Забавно вы общаетесь, — вклинился лорд Эллохар.
— Так очевидно? — мгновенно спросил ректор.
Темный усмехнулся и туманно ответил:
— Заманчиво. Крайне заманчиво иметь подобную возможность неограниченного общения. Но я думаю наш разговор стоит продолжить без этих очаровательных ушек, и огромных сияющих умоляющих глаз. К тому же я явно смущаю ваше с трудом оставшееся в живых сокровище.
И резко поднялся. Гаэр-аш встал вслед за ним, глянул на меня и спросил вслух:
— Замерзла?
Я отрицательно покачала головой.
— В постель и спать, — кратко скомандовал глава Некроса.
— Кошмарненьких, — в своей своеобразной манере попрощался лорд Эллохар.
У меня не было возможности сказать что-либо в ответ, да моих слов никто и не ждал. Темный направился к двери, невозмутимо сообщив идущему за ним лорду Гаэр-ашу:
— Я так понимаю, обручальное кольцо на ее пальчике принадлежит вам?
— Да, — сухо ответил ректор, — надел для защиты еще в Некросе.
— Предусмотрительно, — похвалил лорд Эллохар.
И оба вышли из моей комнаты.
Я осталась сидеть, отрешенно глядя на два опустевших стула, и откровенно радуясь тому, что они ушли. Потому что, если честно безумно переживала за Норта.
Переживала настолько, что, нарушив приказ Гаэр-аша осторожно, стараясь не наступать на оставшуюся на полу кровь, подошла к двери, приоткрыла, и прислушалась. Ни шагов, ни звука голосов слышно не было. Подождав еще несколько мгновений, я приоткрыла дверь сильнее и выглянула в коридор — там еще хранились следы разрушения, учиненного Эдвином, но было совершенно пусто.
Осторожно ступая босыми ногами по теплому деревянному полу, я прокралась к комнате Норта, постучала, нервно ожидая ответа, не дождалась и открыла дверь.
Норт сидел на полу в круге очерченном огнем. Ссутулившись, спрятав лицо в ладонях, и не реагируя ни на что. Но едва я открыла дверь сильнее, чтобы войти, та скрипнула и Дастел, вскинув голову, посмотрел на меня. И я так и остановилась на пороге, смутившись и не зная, что делать.
— Тебе было сказано ложиться спать, — хрипло произнес Норт.
А я посмотрела на него, и в его глазах прочитала наполненное тоской «Останься…». Вот только мне бы еще Гобби дождаться… Глянув еще раз на Норта, я развернулась и вышла, не закрывая его дверь и вероятно именно поэтому услышав глухой, полный какой-то звериной тоски стон. Хотела было уже вернуться сразу, но нужно было позаботиться о том, чтобы Гобби меня нашел. Рванув в комнату, я торопливо написала «Гобби, я у Норта, очень жду тебя». Оставила записку на видном месте, схватила тарелку с ужином для Норта и бросилась к нему обратно. Когда вошла, он посмотрел на меня так, словно вообще не поверил собственным глазам.
Но это не остановило меня от того, чтобы, закрыв дверь, пройти к столику в его комнате, поставить на него тарелку, а после, подойти к Норту, решительно переступив через огонь, и сесть рядом с ним на пол. Просто рядом, придвинувшись близко-близко, и осторожно коснувшись его лежащей на колене руки.
Норт поймал и сжал мою ладонь в своей, и тихо, едва слышно произнес:
— Я сорвался, прости.
Просто молча придвинулась ближе.
И в этот миг вдруг что-то звякнуло, стукнувшись о стекло. Норт напрягся, затем осторожно поднялся, пересадив меня в центр огненного круга, вышел из него, подошел к окну, распахнул створки и в комнату влетел нетопырь. Натужно махая крыльями, он огляделся, узрел меня и радостно полетел в мою сторону, с веселым писком:
— Риюська, живая!
Одновременно с его рывком к оторопевшей мне, в окно влетел второй нетопырь, приземлился на раму, со словами:
— Только всем тихо, тут внизу наш дядя!
После чего на подоконнике возник Людвиг, а передо мной, правда за границей огненного круга, плюхнулся Никас.
Вампир, подозрительно прищурив глаза, оглядел меня с ног до колен и с нескрываемой подозрительностью спросил:
— А ты точно не умертвие? Бледная что-то.
— Никас, ты же некромант, ты же точно видишь, что жива, — закатив глаза раздраженно произнес Людвиг.