Не знаю, почему-то не боялась за себя. Почему-то нет. Наверное, потому что видела, как на пробуждение крови Калиан отреагировали ее родные и близкие и могла сравнить с тем, как это же восприняли Гаэр-аш, Норт, Эдвин, Гобби и даже Дан. От меня никто не отвернулся, меня никто не бросил. А вот Калиан…
«Лорд Гаэр-аш, а кто это был? Тот, кто надругался над…»
— Не надругался — предпринял попытку. Генерал Хеннес.
Я вдруг поняла, что знаю это имя. Точно знаю!
— Да-да, — подтвердил ректор, — ты слышала его вчера утром, когда в очередной раз вытворив неимоверную глупость, перенеслась в тело той, чья кровь течет в тебе. Генерал Хеннес был одним из тех, кого приказал оповестить тогда еще наследный принц Роан.
Но я отрицательно замотала головой, и вдруг вспомнила. Свое первое перенесение в прошлое, мрачный кабинет с каменными стенами, усталого грузного мужчину в военной форме и сидящую на его столе хрупкую девушку в брючном зеленом костюме, тоненькую как тростинка в сравнении с генералом. И его слова: «Кали-Злодейка, ради собственной безопасности выметайся отсюда! Твоя кровь проснулась, я чувствую это, чувствую настолько отчетливо, что моя собственная кипит в венах неистовым желанием прикоснуться к тебе… прикасаться снова и снова… Уйди, девочка, я прошу тебя».
«Почему она не ушла? Почему не испугалась?» — мысленно прошептала я.
Издав тяжелый вздох, лорд Гаэр-аш мрачно ответил:
— Потому что он был отцом ее лучшей подруги. Она знала его с раннего детства.
«Она доверяла ему… — мысленно простонала я».
Лорд Гаэр-аш молча кивнул, и практически приказал:
— Прекрати думать об этом.
Если бы я могла…
— Можешь подумать о том, что тебя сегодня… в смысле уже вчера убить пытались, — неожиданно улыбнувшись, предложил ректор.
Улыбнувшись в ответ, я удобнее устроилась на подушке, подложив ладонь под щеку, и вдруг неожиданно поняла:
«Вы успокоились!»
— Мм? — переспросил лорд Гаэр-аш. Надо было бы, наверное, промолчать, но я все же мысленно сообщила ему:
«Во время нашего разговора до появления лорда Эллохара, вы были напряжены. А сейчас успокоились. Почему?»
Загадочно усмехнувшись, ректор поднялся, направился к двери и уже оттуда, не оборачиваясь, мысленно ответил:
«Потому что теперь, мое сокровище, у тебя не будет шанса даже попытаться уйти к отступникам».
И лорд Гаэр-аш оставил меня в одиночестве.
Правда уже из коридора, или даже не знаю откуда, но отправил мне еще одну мысль: «Норт уже тоже в курсе, поэтому спокойно засел за медитацию, как ему и было приказано».
Раздраженно укрывшись одеялом с головой, я почувствовала настоятельную необходимость найти решение и этой проблемы с ваэрра! И если для этого придется еще несколько раз перенестись в прошлое и тело Калиан…
«Не советовал бы, — раздался в моей голове холодный голос лорда Гаэр-аша. — Ты не способна контролировать то, в какой конкретно момент ее жизни перенесёшься. Но если возможность подвергнуться попытке изнасилования тебя не пугает, то оказаться в ее теле в момент практически гибели Калиан на алтаре, может оказаться опасным для тебя. — И уже с откровенной издевкой: — А, впрочем, кто я такой, чтобы давать тебе советы, сокровище мое. В конце концов ты ведь у нас уже практически специалист по умираниям! Может основать в Некросе новый факультет? Как тебе идея получить диплом по специальности «Смертник-энтузиаст»? Готов даже похлопотать на счет лицензии».
Замерев на миг, я осторожно переспросила:
«Вы издеваетесь?»
«Естественно, — тут же ответил лорд Гаэр-аш. — Я не горю желанием заводить в старейшей и уважаемой Академии Некромантии толпу страдающих самоубийственными наклонностями девиц, я же не лорд Эллохар».
Подумав немного, заметила:
«А вы так сказали это, словно знаете того, кто такую толпу уже завел…»
«Знаю, — весело подтвердил лорд Гаэр-аш, — даже имел честь лицезреть их лично. Милые девочки, но с очень самоубийственными наклонностями».
Я села на постели, и сгорая от любопытства, спросила:
«Это как?»
«Это нужно было умудриться всей группой заявиться к лорду Эллохару сдавать курсовые работы по методикам эффективного самоубийства за минуту до окончания срока сдачи».
Испытав сильное удивление, я все же спросила:
«И?»
«Он поинтересовался, не против ли я краткого визита его адептов. Получив мое разрешение, позволил их порталу сработать, а едва ученики вторглись в мой кабинет, гордые тем что сумели перенестись к самому директору, насмешливо сообщил им, что, во-первых, без его вмешательства их портал привел бы в Кровавую пустошь, и после данной информации адепты побелели, а во-вторых, после некоторой задумчивой паузы, произнес: «С другой стороны нужно же вам где-нибудь погулять, пока я ваши курсовики не проверю»«И… и что?»
«И отправил их гулять. В эту самую пустошь, пожелав напоследок удачи, а еще лучше больше его не злить».
«Кошмар», — подумала я.
«А я напротив — весьма высоко оценил его методы обучения, — не согласился лорд Гаэр-аш».
И я вдруг поняла, о чем он только что мне сказал. Сначала не придала значения, а теперь…
И с замиранием сердца, задала очень важный для меня вопрос:
«Лорд Гаэр-аш, вы сказали «оказаться в ее теле в момент практически гибели Калиан на алтаре»… Практически?»
Даже несмотря на то, что ректора я не видела, появилось ощущение, что почувствовала его улыбку, когда глава Некроса насмешливо ответил:
«Риа, император Роан был одним из сильнейших магов своего времени, если не сильнейшим, как ты думаешь, тот, кто сумел на несколько веков сохранить сердце своего дракона в далеко не мертвом состоянии, мог допустить смерть любимой женщины? Или же ее изнасилование?»
Я уже ничего не думала, но у меня появилась надежда.
«Риаллин, ради женщин, мужчины способны на многое. Сильные мужчины — практически на все. С мужчинами сражающимися за своих любимых Хаос столкнулся дважды. Дважды и проиграл. Теперь спать!».
Я легла, укрылась, полежала, и уже действительно почти спала, когда с едва слышным скрипом открылась дверь.
Подскочив, увидела тускло-светящиеся глаза и едва не воскликнула «Гобби», но вместо возгласа из горла вырвалось лишь хриплое сипение. Гоблин на мое сипение отреагировал укоризненным взглядом, после чего осторожно притворил дверь, вошел в комнату, прошелся, стараясь не цокать каблуками своих щегольских сапог по полу, прошел к окну и подал кому-то знак.
Едва не вскрикнула, увидев кому — статуе горгульи! И та, в ответ на поданный сигнал, каким-то образом сверзлась с крыши и распахнула окно. Вместе с порывом ледяного ветра и снегом, в мою комнату одним прыжком забрался Ыгырх, он же окно и прикрыл, после чего, перекинув со спины пустой баул, произнес хриплым шепотом:
— Давай, ледя, собирайся.
Я медленно перевела вопросительный взгляд на Гобби. Габриэль, в этот момент собирающий мои учебники с полок, словно почувствовав, обернулся, посмотрел на меня. Раздраженно бросил книги, с удивительной для него непочтительностью к обучающей литературе, прошел к столу, вернулся ко мне, захватив свечу. Свечку он передал мне, мне же и предлагая зажечь фитиль, после чего указал ожидающему распоряжений Ыгырху на мой шкаф с одеждой, а для меня принялся писать, едва я огонек зажгла.
«Все очень паршиво, Риа, — начал он. — Вся организация отступников это несогласованный, лишенный сообщения между руководством и исполнителями, громоздкий, нелогичный, сложный, запутанный аппарат».
Дописав, он взглянул на меня, удостоверяясь, что я прочла, и продолжил: «Насколько мне удалось понять, план объединения человеческих королевств в единую восстановленную империю Хешисаи родился примерно восемьдесят лет назад. Очень долго вечные, с маниакальным упорством полусумашедших подыскивали кандидатов, составляли вариации развития событий, изучали особенности крови Старшей Ветви. — Он снова взглянул на меня и пояснил: — Им является род лорда Гаэр-аша, и он в нем единственный наследник».
Вот эта вот информация меня не заинтересовала нисколько, я указала на верхние строки последнего из написанного, и вопросительно посмотрела на Гобби.
«Тебя интересует план», — догадался он.
Я утвердительно кивнула.
Гоблин, помедлив мгновение, перелистнул страницу записи и вывел:
«Все плохо».
Я ждала чего-то более конкретного, и Габриэль написал:
«Все было плохо еще на стадии планирования, с воплощением замысла в реальность у них вообще огромные сложности. Сложности понимания в первую очередь!»
Он нервно постучал кончиком писчего пера по бумаге и продолжил:
«Вечные сделали ставку на Старшую Ветвь, то есть род Гаэр-аш по одной единственной причине — они убеждены, что огню может противостоять только огонь. И потомки истинного темного лорда, одного из сильнейших в Темной империи, приближенного к императорскому двору — стали отправной точкой их плана. В общих чертах все вполне логично — пробудить силу темного лорда, поставить во главе объединенных королевств, восстановить прежнее величие Хешисаи в прежних границах. Но они упустили просто Бездну нюансов, Риа! Не просчитав все досконально приступили к исполнению, раздав задания разрозненным не согласующим между собой действия исполнителям. План пробуждения магии крови короля Арании путем подсовывания ему учебного руководства, похищенного путем стольких жертв из самого дворца императора не сработал по одной единственной причине — они не то руководство выкрали. Не для того возраста, Риа! Итог — частичное выгорание разума при пробуждении силы. Аранией правит сумасшедший, об этом известно всем и каждому, но даже король не в курсе кому может выразить «благодарность» за столь бестолково оказанную услугу!»
Тут место на листе закончилось, Гобби нервно перевернул страницу и продолжил:
«Осознав, что с королем невозможно работать, лорды-вечные устроили встречу для коррекции плана. Это было более пятнадцати лет назад, Риа! Единственная встреча! Обмен идеями, планами, озарение, пришедшее на ум старшему брату Тадора Шерарна, извлечение из хранилищ единственного образца крови Проклятой Калиан и разобрав план на этапы, вечные разошлись по своим делам, городам, поселениям, сделав памятку в своих ежедневниках. Что-то вроде «В году таком-то, сделать то-то». Все!»
И он возмущенно посмотрел на меня. Я не очень понимая все вот это, на гоблина. И вот тогда он дал выход своему гневу:
«Кто так планирует?! Кто!!! Да это безумие в чистейшем его проявлении!»
Он перестал писать, вновь нервно постукивая кончиком писчего пера и глянув на меня, продолжил:
«И Тьма их разберет, Риа, может что-то и вышло бы у этих на всю увеличенную башкенцию болезных, если бы не одна маленькая девочка, которая очень удачно сбежала из дома и попала к черному артефактору».
Изобличающе указав на меня, Габриэль продолжил: «И кровь кошки получила совсем не та, для кого она была заготовлена. «Тщательно» разработанный план начал трещать по швам. Второй раз все полетело к демонам Мрака когда лорд Гаэр-аш самоустранился от любых притязаний на престол. Инструментов воздействия на него у отступников не было, а план был и они были, есть и будут намерены ему следовать. Исполнители данного этапа искали варианты вовлечения Артанаэша в игру, и нашли. Спорный, на мой взгляд, но вполне возымевший успех — одному из сильнейших целителей современности, мечтавшему о большем, подкинули зацепку. И парень ухватился. Крепко и упорно, на утро перед семьей Дастел Веридан предстал уже не целитель — а некромант. Некромант, готовый взять на себя ответственность перед родом, страной, людьми. Одна проблема — его дар был слишком мал, для завоевания престола».
И вот тогда Дастелы обратились к ректору, поняла я. Гобби примерно это же и подтвердил, написав:
«Лорд Гаэр-аш, уже имевший опыт общения с вечными, достаточно быстро определил, кто именно передал Норту нужные сведения, но род вынес свое решение, Гаэр-аш подчинился. Более того, лишил проживающих вблизи Некроса отступников возможности пользоваться библиотекой. Та башня, в которую мы с тобой наведывались, ранее была под запретом, запечатанная и неприкосновенная. Гаэр-аш нашел способ взломать печати, в течение нескольких месяцев изучил азы языка вечных и начал подготовку наследника по техникам, частично разработанным отступниками, которые традиционно единовременно владеют несколькими источниками, подтягивая последние до предельно высокого уровня. И Гаэр-аш начал подтягивать».
Место на странице снова закончилось, Габриэль торопливо перелистнул и продолжил:
«Я так понял, что процент пробуждения крови Нортаэша Дастел Веридан был столь низок, что даже не брался в расчёт никем, включая самого Гаэр-аша, поэтому тренировки были жесткими. Запредельно жесткими даже по меркам отступников».
На мой потрясенный взгляд, гоблин ответил пожав плечи:
«Читал доклад у отступника. Вечные совершенно беззащитны в астральном стазисе… или как там это называется?»
Я перехватила у него перо, и написала:
«Астральная проекция или переход в Призрачные грани».
Глянув на меня, Гобби уточнил:
«Говорить не можешь?»
Написала, повторно забрав у него перо:
«Нет. Горло восстанавливается, похоже пострадали голосовые связки».
Габриэль посмотрел на меня так, что слов уже не требовалось, взяв перо, продолжил:
«Все это я написал для того, чтобы ты поняла — каждый из этапов плана контролируют разные не связанные с собой отступники. Лорд Кренар прибыл в столицу лишь потому, что подконтрольный ему вечный не справился со своей задачей и команда Некроса выехала на игры имея в составе неучтенного игрока. И сообщение о том, что он со своим этапом плана справился уже было отправлено, Риа. Понимаешь, что это значит?!»
То, что где-то в городе, в изолированном помещении без окон кто-то гениальный, талантливый и способный нестандартно мыслить, разрабатывает план по уничтожению Норта, Дана, Эдвина и Ташши… Четыре парня, четыре столпа поддерживающих устоявшийся порядок вещей…
«Мы уходим сейчас, — продолжил Гобби. — Я понимаю, что ты планировала мое оживление на играх, но не такой же ценой, Риа!»
Он взглянул на меня и добавил:
«Я уже не то безмозглое умертвие, которое ты когда-то спасла. Я писал и повторюсь — Риа, даже мертвый я уже вернул себе прежнее положение в Империи Гоблинов. Уже сейчас. Ты уже выполнила то, ради чего мы во все это ввязались, ты…»Осторожно отобрав у него перо, я написала:
«Нет».
Вспомнила взгляд Норта, когда я выбегала из его комнаты, чтобы оставить записку Гобби и написала «Нет» повторно. Задумалась, кусая губы, вспомнила все, что сегодня узнала и добавила:
«Я не могу».
Габриэль застыл, с тоской глядя на меня. Ыгырх, уже сгребший мои вещи с полок и запихнувший их в баул, как-то поняв итог нашего письменного сообщения, развернулся всем своим могучим телом, и неожиданно тихо прошептал:
— Ваша эрудированность, чего вы ее слушаете, а? Где она и где вы! Взяли, запихали в сумку и деру! В столице седьмого оставаться опасно. Я это понял, вы это понимаете, оборотни поняли и всей торговой экспедицией с постоялого дворца свалили не до распродав шкуры. Умнейшество, ну? Чего сидим, глазами клипаем?!
Габриэль молча перевел взгляд на него.
— Понял-понял, не клипаем, доклипались уже… — а затем, раздраженно швырнув баул, зло добавил: — Мудрейший, со всем уважением, но оставаясь здесь вы рискуете не только собой, вы же понимаете!
И тут я подумала — а с какой охраной ехал тогда канцлер гоблинской империи тогда, когда его убили? И выжил ли хоть кто-то?! И… и если у Гобби уже полностью проснулось сознание, значит каждый раз выходя с нами на арену Мертвых игр он рискует так же, как и мы… Хотя нет, больше чем мы — меня прикрывают парни, их Эль-таимы, а вот Гобби — никто.
Перо дрогнуло в моей руке, когда я все же написала:
«Лорд Габриэль, пересмотрев ситуацию, я осознала всю степень риска. Полагаю, вам лучше будет покинуть столицу с охраняющими вас гобли…»