Не дописала. Просто не дописала, потому что поняла очевидное — сознание Гобби проснулось от взаимодействия со мной. Я катализатор. Точнее моя кровь. И если догадка верна, то оставшись без меня, сознание Габриэля может угаснуть.
— Тьма… — одними губами произнесла я.
Гобби же, забрав перо из моих несопротивляющихся пальцев, резко написал:
«Не говори глупостей. Не пиши тем более. Единственная, для кого риск возрастает по нарастающей — ты».
И еще резче:
«Пойми, Риа, лорд вечный не успеет сообщить о тебе до начала следующего этапа исполнения плана. И следующий отступник возьмется за исполнение своего задания со всей присутствующей этим исчадиям искаженного разума упорством и гениальностью! И как бы не были могущественны наследники этих родов, я уже сейчас могу сказать тебе с полнейшей уверенностью — этап плана будет воплощен в реальность. Мне жаль, искренне жаль, но Дан, Норт, Эдвин и принц Танаэш обречены, и не важно погибнут они на Мертвых играх или же вне их».
— Нет! — прохрипела я.
Гобби сжал мою ладонь своей, затянутой в черную кожаную перчатку, и дописал:
«Мне правда жаль, я приложу все возможные усилия чтобы их спасти как минимум по политическим причинам, но все что я могу сейчас — вывести из-под удара тебя». Я молча встала. Прошлась по стылому из-за приоткрытого окна полу и вспомнила собственную практически смерть… Удар лича, расплавивший мой артефакт Сирилла и убивший ни в чем не повинную Гербину Истон… Меня спасла мощная защита основанная на опыте практически всех человеческих артефакторов. На полигоне в момент, когда по мне целенаправленно били молнии… Я вздрогнула, как наяву ощутив жар ударившей совсем рядом молнии… Во второй раз от практически неизбежной смерти спас мой браслет и сердце Некроса. А еще просто случайность — окажись я в момент атаки метрах в пятидесяти от входа в вены Некроса, добежать мне бы не дали. Третья попытка отступников провалилась так же лишь благодаря случайности — они не знали о кольце ректора и не ожидали того, что Ташши бросится на мою защиту. Но… но вот о чем я подумала только сейчас — утром Норт надел на меня браслет. «Этот браслет мой подделавший внешность сына и мужа темный предок, надел на руку своей супруги в их первую и последнюю ночь, и, пожалуй, лишь он спас ее и дитя темного от расправы, когда вскрылся подлог. Это один из древнейших артефактов Темной империи, он сотни лет хранился в роду Веридан» — так он сказал о нем. А поразило меня вот что — на схеме лорда вечного браслет был! То есть браслет изначально брался в расчет! И это при том, что артефакт был родовом, а значит хранился и был доставлен со всеми предосторожностями… И отправить его Норту мог только кто-то из старших родственников. Из рода Дастел Веридан!
Я вернулась на кровать, забрала блокнот у Гобби и написала:
«В семье Норта предатель!»
Габриэль достал карандаш и дописал:
«Ты неверно оценила масштаб, Риа, предатели не только в роду Веридан. Не только в четвертом королевстве. И в принципе — сегодня от Призрачных граней блокировали исключительно столицу, до того для контроля за призраками ограждались лишь магические учебные заведения и, пожалуй, королевские резиденции. Все остальное веками, десятилетиями было совершенно доступно для астральных перемещений отступников. Оцени масштаб».
Я оценила. Поднялась было и снова рухнула на постель… Глаза жгли слезы. Я поняла страшное — отступники знали все. Абсолютно все про Норта, Дана, Эдвина и Ташши. Про троих от рождения и до поступления в Некрос, про Ташши… про Ташши возможно чуть меньше, а возможно и нет, учитывая наличие предателей даже среди приближенных к короне артефакторов.
А затем паника схлынула, и возможно причиной тому был порыв ледяного ветра, распахнувший одну из оконных створок и задувший огонь едва теплящейся свечи. И я успокоилась. Почему-то именно тьма стала отправной точкой восстановления присущего всем артефакторам хладнокровия.
Я встала, закрыла окно, присев на подоконник, жестом вновь зажгла фитиль и спокойно посмотрела на Гобби. У моего спокойствия были причины — Эль-таимы Норта, Эдвина и Дана были способны поглощать даже Тьму изначальную. И все те попытки убить меня, если применить их к парням — окажутся безрезультатными по одной простой причине — на них Эль-таимы. Артефакты абсолютной защиты, которые на данный момент не способны противостоять лишь стазису темных лордов… Не знаю, правда, как на счет прямого удара темных, но исходя из вложенного мной плетения в охранительные матрицы более чем уверена — прямой удар артефакты выдержат. Нужно проверить.
Но не то, совершенно не о том думаю!
Мне предстоит противостоять отступникам — осколкам канувшей в прошлое Хешисаи, а вовсе не темным лордам — силе и опоре Темной империи. И что касается отступников — любое из покушений на меня, даже стандартные Эль-таимы отразили бы абсолютно легко, что касается созданных мной — они способны противостоять практически любой прямой угрозе.
Вернувшись к Гобби, написала:
«Я уверена в том, что Норт, Дан и Эдвин выживут в любом случае».
«Риа, вчера…» — начал было писать Габриэль. Я просто отобрала у него блокнот. Затем сидела несколько минут глядя на этого очень умного и проницательного гоблина, пытаясь сформулировать вопрос. Сформулировала:
«Габриэль, вы предугадали развитие событий после откровений призрака из Эль-таима Ташши, вплоть до появления лорда Эллохара…»
Взглянула на его потускневшие глаза и взмолилась:
«Гобби, пожалуйста, просто скажи, что будет дальше!»
Отвечать умертвие не хотел. Канцлер империи гоблинов долго и с тоской смотрел на меня, пересиливая себя, затем написал:
«Они придут к тем же выводам, что и я, Риа, и выйдут на арену все четверо — официальной мотивацией выступит то, что «воины встречают опасность глядя ей в лицо». Не официальной — все четверо не захотят подвергать опасности близких, прекрасно понимая, что любой направленный на них удар, может попасть в тех, кто дорог, кто рядом. Все еще слишком хорошо помнят расправу отступников… к примеру над твоим отцом».
Подтянув колени к подбородку, я села, обнимая ноги и ожидая продолжения.
Оно последовало:
«Ты считаешь, что можешь защитить их, но этого не произойдет, Риа. В решающий момент тебя отстранят жестко и безапелляционно. Ради твоей собственной безопасности. Это «разумное решение» станет фатальным и для них и для тебя.»
Продолжая сидеть, я просто молча смотрела на Гобби, он продолжил:
«Но план отступников увенчается успехом только в одном — они погубят четырех достойных наследников и только. Лорд Гаэр-аш давно перестал быть тем человеком, которым можно манипулировать. И это их основной просчёт».
Подумав несколько секунд, указала на себя.
«Нет, — написал Габриэль, — манипулировать используя тебя отступники не станут. Лорд Кренар уже взял тебя в ученики, а ученики вечных не предмет торга. Если, при самом лучшем раскладе ты выживешь, тебя заберут».
Я помолчала, затем протянув руку, написала одно единственное слова:
«Ваэрра».
И Габриэль изменился в лице.
Он стремительно поднялся, снова сел, снова поднялся… рухнул. Несколько секунд сидел, уставившись в никуда, затем стремительно написал:
«Гаэр-аш?»
Я кивнула.
Гобби вырвал листок из блокнота, изорвал на мелкие ошметки, сжег. Затем написал уже не для меня:
«Мы остаемся в столице».
И протянул блокнот заинтересованно ожидающему итога нашего эмоционального общения Ыгырху. Громадный боевой гоблин, засопев носом, ответил на это разъярённым:
— Ну, вашество! Никак не отреагировав на его возмущение, Габриэль дописал:
«Призови воинов левой руки, их задача — найти исполнительную группу»
— Да-да, — кисло отозвался Ыгырх, прочитав, — план Б, это я уже понял. Но если вас интересует мое мнение…
Один взгляд Гобби, и Ыгырх понял, что не интересует. Помолчал и вдруг произнес:
— А чего делать будем, если наследник прибудет, а, мудрейший? Или вы уже озаботились и у мальчика снова домашний арест?
Габриэль даже не счел нужным отвечать.
— Не, ну а как Тьер к нему заявится и опять вытащит кутить в Хаосе, так принц же сюда сразу и рванет.
Глухое рычание разъяренной нежити заставило Ыгырха заткнуться. Боевой гоблин с тяжелым вздохом вернулся к моему шкафу и принялся возвращать мои учебники и вещи на полки, все громче и тяжелее вздыхая при этом.
Гобби же сидел, задумчиво грызя карандаш и кажется не замечая этого.
Затем вдруг написал:
«Кто сказал?»
Я написала в ответ:
«Лорд Эллохар».
Габриэль окончательно сник. Посидел, мрачно взирая на огонек свечи и написал:
«Ты поняла, кто он?»
«Демон», — просто ответила я.
Умертвие кивнул. Улыбнулся и вдруг написал:
«В Темной империи мало кому известен данный факт, большинство убеждено, что директор Школы Искусства Смерти лишь крайне одаренный темный лорд. Но ты увидела истину, впечатляет».
Меня не впечатляло, и я хотела просто узнать:
«Что означает термин «ваэрра»?»
Помедлив некоторое время, Габриэль ответил:
«Пробужденный».
Гоблин посмотрел на меня, понял, что я ничего не понимаю, и начал писать:
«Этот термин родом из самого Мрака, места где рождаются боги. Условия жизни в этом, смертельно опасном даже по меркам Бездны месте таковы, что процент выживания родившихся богов столь ничтожен, что территорией Мрака давно заправляют лишенные разума чудовища. Иной раз они прорываются в Бездну, уничтожая все на своем пути, и вынуждая жителей Бездны искать спасения в Мирах Хаоса, что неизменно приводит к массовому вымиранию приграничных дараев, но… Но мы о термине. Именно во Мраке, там где царит вечная непроглядная темнота, каждое чувство — величайшая ценность. Даже его проблеск, отголосок, оттенок — имеют значение. И ценятся, бесконечно ценятся, Риа… потому что позволяют мужчине стать сильнее.»
Он вырвал эту страницу, сжег, и продолжил: «Любовь — то, из-за чего воины становятся мужчинами. Сильными, способными не только на разрушение, но и созидание, готовыми на многое, ради любимой. Но мир Мрака все возводит в абсолют. И то, что делает сильнее мужчину в нашем мире, обращает монстра богом во Мраке. Им известно об этом, и они научились это использовать».
И эта страница была так же безжалостно вырвана и сожжена, а затем Габриэль вернулся к рассказу:
«Технология становления ваэрра довольно сложна, мне известно не многое, но основных этапов три. Этап первый — ее чувства при первой встрече. Ты удивишься, но любой женщине достаточно пятнадцати секунд чтобы оценить мужчину. Вспомни момент, когда ты впервые увидела Гаэр-аша. Твои мысли?».
Естественно, я не стала ничего писать, но неизбежно вспомнила, как подумала тогда, что этот уставший молодой мужчина самый красивый из всех, кого мне доводилось видеть. В нем не было напыщенности отчима, пудрившего свое лицо, пользующегося кремом для рук, лица, век и волос и одевавшегося по последней моде, то есть не гнушавшегося ни бантиками, ни кружевами, ни заколкой в волосах, последнее придавало ему окончательно глупый вид. В ректоре Некроса не было так же рассеянности и небрежности свойственной нашим преподавателям, хотя учитывая поголовно преклонный возраст профессоров-артефакторов им можно было простить и небрежность и рассеянность, и даже пятна на мантиях и остатки еды в бородах. Да мы в принципе прощали им все, за те знания, заботу и практически семейное тепло, которые они нам дарили. Но в старого доброго дедушку влюбиться невозможно, в молодого элегантного действительно умного и уверенного в себе и своих действиях руководителя Академии некромантии — с первого взгляда. Просто контраст был слишком ошеломляющим. Просто он показался мне самым красивым мужчиной на свете. Просто он посмотрел на меня так, словно увидел во мне, перепуганной адептке артефакторского факультета, не бесправное существо, а личность.
«Ты влюбилась, — с несвойственной ему безжалостностью написал Гобби… точнее Габриэль, так что теперь я не была уверена, что ему подобное несвойственное. — Он тоже».
Вот теперь я с искренним изумлением воззрилась на гоблина.
«Не смотри на меня так, — написал Габриэль, — ты привлекательная, очень милая и открытая девушка, для Гаэр-аша привыкшего общаться с совершенно иным типом женщин, ты определенно была глотком свежего воздуха в мире, который давно успел разочаровать его, соответственно его интерес вполне объясним. Но ты не из тех, кто дает волю чувствам, он не тот, кто считает позволительным домогаться адепток. И будь вы оба обычными людьми, он забыл бы о тебе спустя две недели, ты о своем первом чувстве пожалуй еще быстрее — обстановка не располагала, согласись».
Я кивнула, соглашаясь. Обстановка действительно не располагала вообще ни к чему, кроме напряженной учебы, в попытке догнать хоть часть программы Некроса.
«Влюбленность не любовь, — продолжил писать Габриэль, — срок ее жизни краток — от двух недель до пары месяцев. Она что-то сродни симпатии, просто чувство приятия, смешанное с восхищением, не более. И в нашем мире цена ей — медный грош, но не во Мраке. Там, где любое чувство — уязвимое место противника, его используют. И если сам Гаэр-аш взглянув в твои глаза едва ли осознал, что ты испытываешь к нему симпатию, то его кровь, та что родом из Хаоса, порожденного Мраком, мгновенно осознала обоюдно промелькнувшее чувство, и огонь полыхнул».
Может и так, вот только:
«Я не влюблялась, Габриэль, — посчитала нужным это написать, — я…»«Перечитай написанное выше, — перебил меня гоблин. — И пойми главное — не важно, как ты сама восприняла это чувство — симпатией, восхищением, признательностью, важно другое — кровь темного лорда пробудилась в нем в тот момент, когда вы понравились друг другу. И будь вы оба просто людьми — случившееся не имело бы значения, но Гаэр-аш человеком никогда не был, а в тебе его кровь разглядела великолепный способ усилить носителя. Первый этап, Риа, первый проблеск чувств, искра. Оглянись вокруг — этих искорок сотни и тысячи, какие-то разгораются в костры страсти и гаснут прогорев дотла, некоторые горят всю жизнь огнем в домашних каминах, согревая сердца родных и близких, но большинство гибнет на сырой стылой земле. В нашем мире так. А во Мраке огонь пылает в крови и согревать сердца он не способен».
Гобби коснулся моей руки, успокаивающе погладив, и вернулся к написанию.
«В Темной империи поговаривают, что темные лорды это те, кто пустил огненных демонов в свою кровь. Это лишь поговорка, крылатое выражение, но… факт заключается в том, что далеко не каждый малыш или малышка рожденные темными, обретают огонь. В большинстве он не просыпается вовсе, некоторых сжигает дотла пробудившись, и лишь немногие получают над ним контроль. Пишу это, чтобы ты поняла — в отличие от твоей крови, кровь темных лордов зачастую самостоятельно мыслящая личность. Насколько мне известно эта личность не обладает самоосознанием и развитым разумом, это как зверь с повадками, интуицией и четким пониманием того, что ему необходимо для пробуждения. И этот огненный зверь осознал, что ему нужна ты. И он, пробудившись, начал действовать. И мы можем только догадываться, сколько раз этот зверь демонстрировал хозяину твой облик, чтобы пробудить сжигающую страсть. Вы с ректором Некроса сталкивались часто до Мертвых игр?».
Я только плечами пожала, и взяв погрызенный карандаш у Гобби, написала:
«Обстановка действительно не располагала ни к чему, Габриэль. Лично я не помню ни одной встречи до самих Мертвых игр. Вообще»
«Гаэр-аш силен, — написал в ответ на это сообщение зомби. — Видимо исключительно усилием воли держался как можно дальше. В Темной империи если пробуждающийся лорд недостаточно подготовлен к схватке с собственным пламенем, он исключает любой физический контакт с объектом, вызвавшим его пробуждение».
Любой физический контакт… И я вспомнила, как потеряла сознание в венах Некроса, а ректор нес меня… И как вцепилась в него при падении тогда, когда мои артефакты дестабилизировали притяжение в пустоши под Некросом и мы падали вниз…