— Переселение сущности. Они начали с животных и птиц!
Гоблин продолжал смотреть на меня все так же удивленно, а вот Ыгырх сообразил сходу:
— Слежку устанавливаем за всем живым, начиная от крыс и заканчивая тараканами.
— Тараканы и крысы не приближаются к некромантам, — хрипло заметила я.
— Это было образное выражение, — осадил меня Ыгырх. Затем спросил у Гобби: — Ваша эрудиция, может таки план А?
Отрицательно покачав головой, Габриэль написал:
«Еще рано, спи».
Я не став спорить, вновь легла на подушку, зажмурилась и повторила мысли той, кого называли сильнейшим магом Смерти: «И я делаю вдох, запуская биение собственного сердца, и выдох, раскинув ладони, отдавая всю себя Жизни, всю до капли, потому что только жизнь достойна того, чтобы стремиться к ней всей душой»…
Повторила снова, снова и снова, одновременно анализируя то, что отмечала во время ритуала сама Калиан. Так и заснула. ***
Повторное пробуждение случилось из-за ожесточенного спора, который почему-то был монологом. И звучал он знакомым ехидно-издевательским тоном:
— Да ты издеваешься! — правда сказано было шепотом.
После послышался скрип пера.
— Это бред, — последовало в ответ на видимо написанное. — Бездна, Габриэль, ты вообще понимаешь, что собираешься провернуть?
Снова скрип пера.
— Может лучше к богине смотаемся?
Скрип пера.
— Ну в принципе да, сгонять в Мрак не вариант в твоем состоянии, а Страсть давно смылась из Хаоса, но слушай, ваш план ничем не лучше, по факту.
Скрип пера.
— Габриэль, если бы я мог защитить девочку, я бы это сделал, но у нее есть ваэрра, ты сам понимаешь, что это значит.
Снова скрип пера, на сей раз ожесточенный.
— Слушай, у вас с ней забавная парочка выходит, она уверена в том, что сможет тебя оживить, хотя это невозможно и ты в курсе этого, ты в том, что сумеешь оградить ее от влияния ваэрра. Нет, я конечно понимаю, что вы два пристукнутых Бездной гения, но, Габриэль, давай смотреть на ситуацию реально.
Секундная пауза и отрешенно произнесенное:
— С другой стороны я сижу и спорю с давним другом, который… сколько ты там лет был безмозглым зомби?
Перо заскрипело снова.
— Да я вижу, что ты теперь с мозгами, но так же совершенно отчетливо вижу, что ты дохлый, причем в прямом смысле слова.
На этом я открыла глаза, села, посмотрела на застигнутых врасплох моим пробуждением лорда Эллохара, Габриэля и мрачно стоявшей возле окна сгорбленной бабули с корзиной яблок, и сочла своим долгом заметить:
— Не настолько «дохлый» как вы думаете! — мне почему-то стало очень за Гобби обидно.
Демон отреагировал задумчивым взглядом и прямо спросил:
— А ты чего проснулась, сокровище?
Я не знала. Лорд Эллохар же, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, отстраненно как-то заметил:
— Так только, между прочим, на тебе два заклинания. Сам накладывал, кстати. Нет, я конечно не самый выдающийся целитель, но все же.
Пожав плечами, честно призналась:
— После активации магии крови у меня плохая восприимчивость к целительской магии. Лорд Эллохар как-то печально покачал головой и насмешливо произнес:
— Артефакт ходячий.
После чего повернулся к Габриэлю, и сказал:
— Единственный приемлемый вариант событий, который вижу я — это переезд Гаэр-аша и леди сплошная притягательность в Темную империю, и предъявление лордом прав на наследие Алсэров. В этом случае Гаэр-аш получает защиту императорского двора и империи в целом.
Гобби отрицательно помотал головой и спешно написал что-то. Лорд Эллохар, нагнулся к столу, прочитал, все в том же полусогнутом положении посмотрел на гоблина и неожиданно серьезно, с той серьезностью, которая никак не вязалась с его образом, произнес:
— Габриэль, нет!
Но умертвие не сдалось, и начало стремительно писать что-то еще, под все темнеющим от гнева взглядом демона. Дописал, развернул листок к лорду Эллохару. Тот прочел, вновь откинулся на спинку стула, пристально глядя на гоблина, а затем, спустя долгих почти несколько минут, произнес:
— Все немного сложнее, Габриэль. Или намного, тут как посмотреть. Но тех троих несчастных, которых сделали орудием убийства нашего сокровища, допрашивали мы с Тьером. И это даже не я, а Тьер обратил внимание, что парни были нацелены на победу любой ценой. Абсолютно любой ценой. В свете информации, которую твоя бабуля с корзинкой передала моим вчера, мне нужно объяснять тебе, что это значит?
Габриэль помрачнел причем заметно. Я же робко попросила:
— Мне нужно объяснить.
Лорд Эллохар повернулся ко мне, широко улыбнулся и поинтересовался:
— Уверена?
Закутавшись в одеяло посильнее, не слишком уверенно кивнула. Демон же перестал улыбаться и тихо сказал:
— Единственные, кто мог позволить себе проиграть на этих играх — ребята из твоей бывшей академии Сирилла.
И я осознала весь ужас происходящего. Более того, поняла даже больше:
— Победа жизненно важна для всех команд, из-за условий или действий, предпринятых отступниками?
Темный не ответил, но этого и не требовалось.
— От участия в Мертвых играх не откажется никто, — продолжил лорд Эллохар, — как, впрочем, и от применения различных не слишком честных методов.
Я обняла колени руками, уткнулась лбом и зажмурившись, сильно-сильно, поняла то, чего не принимала, просто не желая принимать до этого самого момента — будет бойня. Будет просто бойня. На этих Мертвых играх всем отступать некуда и все будут драться до последнего. И те смерти, что уже произошли, они только начало.
Из всего этого, я не могла понять только одного:
— Кто вообще решил изменить правила, и выставить участников на поле боя вместе с нежитью?
— Мы тоже задались этим вопросом, — ответил демон, — и, ты похоже уже не удивишься, но ответа не нашли. Кто-то выдвинул идею, все королевства ее, почему-то, поддержали. И это лишь подтвердило то, что я и так уже поняла — отступники действовали везде, по всем человеческим королевствам, и все происходящее сейчас — результат их старательно проделанной многолетней работы. Результат идеального уравнения и единственная неизвестная в нем — я. И мои способности артефактора…
А в следующий момент меня как громом поразило!
Мои способности артефактора!
И артефакт Кхада на Гобби!
И перенос во времени, который требует прорву, просто прорву энергии!
И знания, полученные из сна про Калиан!
И знания о способностях оступников приходить из прошлого!
Я должна быть на арене, когда они активируют ловушку!
Нужно только все рассчитать, и у меня все получится!
Более того, я отчетливо ощущала, что у меня все получится, вот только точно так же отчетливо, пришло и осознание того, что я едва ли выживу. Точнее вряд ли выживу. Но эта мысль где-то там, в глубине сознания, промелькнула и померкла на фоне того, что я смогу совершить! Практически невозможное, но я смогу! И оживить Гобби, и спасти ребят, и перекрыть возможность отступникам вмешиваться в реальность, продолжая убивать людей… А то, что меня не станет…
Эту маленькую деталь придется скрывать и очень тщательно.
«Мы будем шагать в тишине, на шаг позади»…
Нет, Габриэль, шагать в тишине буду я одна.
Очень тихо, очень осторожно и крайне незаметно, по дороге к собственной смерти. Но кроме меня, Вечных не остановит больше никто.
И мне понадобится преобразователь энергии. Достаточно сильный и гибкий, чтобы позволить подключиться к энергетическому потоку, когда отступники активируют ловушку.
И моя кровь на арене.
И…
И что-то достаточно неожиданное, чтобы отвлечь лорда Гаэр-аша в нужный момент.
Мне понадобится план. И он должен быть идеален.
— И что мы там задумали? — вдруг спросил лорд Эллохар.
— Многое, — я подняла голову, взглянув на демона, который при Габриэле не особо скрываясь, сверкал несколькими голубоватыми огненными прядями в светлых волосах. Не стала скрывать первую часть своего плана и я: — Огню можно противопоставить только огонь, отступникам только отступника.
Демон задумчиво кивнул, соглашаясь.
— Норт, Эдвин и Дан защищены достаточно, а вот с Эль-таимом Ташши я бы поработала, — продолжила, глядя на лорда Эллохара.
Темный прищурил светлые серо-голубые глаза, но после паузы, все же кивнул. Правда задал вопрос:
— Силенок хватит, сокровище? Я не знала, поэтому предельно честно ответила:
— Найду.
Лорд Эллохар помолчал, затем сообщил:
— Совет снабдить Танаэша Эль-таимом исходил от меня. Знаешь, в чем была причина?
Я отрицательно покачала головой, неотрывно глядя на демона. И тот любезно рассказал:
— У ведьм в Ведической школе преподается такой совершенно идиотский предмет, как Прорицание. Бесполезная штука, на мой личный взгляд, но Василена… ммм… Верховная Ведьма во все это верит. Так вот однажды, еще в девичестве, будучи ведьмочкой, она, тринадцатая в круге, на одном из их культовых хороводов, узрела видение того, как молодой парень падает сначала на колени, а затем мешком оседает на землю, и из его груди торчат когти… от удара со спины. И представь себе истерику моей прелести, когда, став женой Рханэ она увидела наследника седьмого королевства, после ее брака ставшего ей соответственно племянником. В итоге у невесты на свадьбе знатная истерика случилась, сестричка перепугалась даже, помчалась меня вызывать. В принципе, обдумав ситуацию, я и предложил создать Эльтаим. К ритуалу магистр Дмитрус готовился более пяти лет. Увы, этого времени отступникам хватило, чтобы, как мы недавно все выяснили, вмешаться в ход ритуала. Сколько на подготовку ушло у тебя?
Вопрос прозвучал неожиданно.
— Не пять лет, — уклончиво ответила я.
Лорд Эллохар, пристально глядя на меня, уже утвердительно произнес:
— У Норта Эль-таим.
Я, наверное, могла бы скрыть, но не стала и честно ответила:
— У Норта, Эдвина и Дана.
Откровенное удивление в глазах демона могло бы мне польстить, не знай я о судьбах двух других существующих черных артефаторов. Видимо лорд Эллохар тоже подумал примерно об этом, поэтому ничего не стал говорить о моих способностях, лишь задал вопрос:
— Тебя страховали?
Я промолчала в ответ.
— Глаза закрой, — внезапно приказал лорд Эллохар.
Послушалась.
И вздрогнула, увидев громадного огненного демона, который стоял, согнувшись и упираясь могучими кулаками в мою кровать так, что его чудовищное лицо находилось прямо напротив моего.
— Ты собираешься умереть, прелесть моя, — произнес, глядя на меня чуть прищурившись, монстр из самого Хаоса.
И его глаза, наполненные словно расплавленным синим огнем, чей отсвет ложился на пряди огненных, бело-синих волос, слегка изменили оттенок.
— И совершенно не боишься этого, — добавило огненное чудовище. И вдруг все вокруг вспыхнуло огнем! Все. Словно его выплеснули на нас, исчерпав откуда-то из заполненного синей лавой Мрака, и реальность начала гореть, прогорать дотла, стремительно меняя картину окружающего мира, который пеплом осыпался куда-то в вечность. Я отметила все это как-то лишь на грани сознания, потому что в тот самый момент, когда все начало осыпаться, я протянула руку и коснулась волос огненного демона. Лорд Эллохар на мои действия отреагировал лишь насмешливо приподнятой левой бровью, но меня интересовала не реакция — у меня под рукой было чистое синее пламя, едва ли более слабое, чем то, коим владели темные лорды. Но если пламя Норта, которым он окутывал меня, или созданное из огня Гаэр-ашем были как луч света, как сам свет, то сейчас я касалась источника напрямую. Огонь жегся, не сильно, но ощутимо, и он словно существовал в нескольких параметрах сразу, как вода, что бывает паром, каплей, льдом.
— С огнем играешь, кошечка, — произнес лорд Эллохар, и когтем отсек удерживаемую мной прядь.
Демон отошел, оставляя часть собственного огня у меня в руках. Жечь начало сильнее, но разместив прядь на раскрытой ладони, вторую я раскрыла над ней, пытаясь четче определить свои ощущения. Пытаясь систематизировать ощущения.
— Откуда такая склонность к самоубийственным планам? — поинтересовался вернувшийся ко мне демон, вновь с огромным стаканом красной жидкости.
Я огляделась.
Сначала с закрытыми глазами, видя все ту же догорающую реальность, потом с открытыми — реальность пребывала в том же состоянии.
— Это излом, — пояснил лорд Эллохар. — Здесь нас не услышит даже твой ваэрра. Рассказывай.
Не став ничего рассказывать, я просто объяснила:
— Есть только один вариант прекратить все это — перекрыть отступникам путь из прошлого в настоящее.
— Мы обдумываем этот вариант, — сообщил демон, протянув стакан мне.
«Вы не успеете» — хотела было сказать я.
Но произнесла другое:
— Лорд Эллохар, вы маг Смерти?
— Магистр, — всучив стакан мне, поправил он.
Стакан был тяжелый, но я взяла его одной рукой, второй сжав жгущееся пламя, и задала следующий вопрос:
— А вы не пытались стать магом Жизни?
Глянув на меня с некоторым сомнением, лорд Эллохар насмешливо произнес:
— Нет, прелесть моя, не пытался, и ты знаешь — даже предпринимать попыток не стану. Понимаешь, это все равно, что переквалифицироваться из утонченного палача мужского пола в рожающую женщину. Как-то странно, не находишь?
Не нашла, но кажется поняла, что магия Жизни доступна только женщинам.
Лорд Эллохар же сел на край моей постели, пристально глядя на меня несколько долгих секунд, затем произнес:
— Твоя смерть убьет как минимум троих, ты отдаешь себе отчет в этом?
Четверых, если считать дядю Тадора, я знала, да, но… Мне очень не хотелось говорить об этом, я знала других отступников, в моей картине мира они были другими, умными, талантливыми, гениальными учеными, но…
— Деревню, в которой родился мой отец отступники стерли с лица земли, — тихо сказала я. — Никогда особо не задумывалась об этом, до вчерашней ночи.
141 — А что так потрясло вчерашней ночью? — мягко уточнил демон.
Подняв взгляд на него тихо спросила:
— Вы осознаете, сколько человеческих жизней требуется для создания петли времени?
Лорд Эллохар промолчал, а я продолжила:
— И вы уже поняли — парни под ударом. Все. Под угрозой уничтожения, столь же вечной, как и сами вечные. И они знают об этом, а настойчивое желание участвовать в Мертвых играх — отчаянная попытка защитить родных и близких.
— Допустим, — задумчиво произнес демон. — Но ты, раз такая умная, не можешь не понимать, что отступников полно сейчас, в реальности. Учитывая масштабы происходящего они везде, практически во всех государственных структурах всех человеческих королевств. Допустим, твоя героическая гибель отсекает их от улья… Хотя какое тут «допустим», если учесть, что я разговариваю с создателем трех Эль-таимов. Кошмарненько, но ладно — итак, твоя трагическая самосмерть отсекает их от улья, что дальше? Полагаешь, оставшиеся не начнут изыскивать пути и способы вернуться в свой муравейник?
— Я просто еще не до конца все продумала, — сделав глоток уже знакомого сока, заметила я.
— Ты просто кошка, и как все кошки дико самоуверенна, — издевательски произнес лорд Эллохар. И тут же уже без издевательств: — Давай уже, гениальная ученица вечных, думай, что делать будем.
Но что сказать, я не знала. Действительно нужно было проверить и все просчитать. Но частично я уже понимала, что:
— Они потеряют память.
— Что? — переспросил лорд Эллохар.
— Они потеряют память, — повторила я.
Полный недоверия взгляд и вопрос:
— Прелесть, а ты что конкретно собираешься провернуть?
Сделав глоток сока, тихо ответила:
— Оживить все сущности в парящем замке вечных.
Затем, помедлив, добавила:
— При единовременном контакте с реальностью, это спровоцирует мгновенный возврат всех вселенных сущностей и всех лордов-Вечных обратно в улей, или муравейник, как вы его там назвали. А дальше, — я сделала еще один глоток, — они могут жить вечно, в той Вечности, что создали сами.
Помолчав минутку, лорд Эллохар задумчиво произнес: