После его слов в молчании сидели мы все. Я, с ужасом понимающая, что энергии от массовой единовременной гибели всех жителей города отступникам хватит надолго, и лорды, напряжённо осознающие ситуацию.
— Что ж, это многое объяснило бы, — задумчиво произнес лорд Эллохар. И добавил: — Кроме разве что одного момента — проход в таком случае должен работать в одном направлении — оттуда к нам, а мы имеем свидетельство того, что отступники перемещаются и в обратную стороны. Соответственно, массовые жертвоприношения, пусть и в меньшей степени, должны происходить и здесь…
Он осекся. Затем повернувшись, молча посмотрел на лорда Гаэр-аша. Ректор сидел, задумчиво глядя на нарисованную мной схему, и казалось бы не увидел направленного на него взгляда. Но нет. Увидел все, и севшим голосом тихо произнес то, о чем видимо уже догадался лорд Эллохар:
— Война с отступниками на севере седьмого королевства.
Я мне вспомнилось сказанное Ктаром: «Поэтому используются определенные места, и нужно связываться с братьями Реки. И ближайший их пункт на севере в трех днях пути отсюда, но мы пропустили время встречи, так что они перекинули следующую группу и нам с учителем придется теперь ждать».
И я дрогнувшей рукой написала в воздухе:
«На севере в трех днях пути отсюда?»
Лорд Эллохар, прочитав, выразительно посмотрел на меня, я поняла, что собственно это и был ответ.
Некоторое время мужчины молчали, затем заговорил вновь лорд Эллохар:
— Подведем итог нашей приятной встречи — под ударом трое.
Я удивленно посмотрела на него после этих слов, но для меня все пояснил лорд Гаэр-аш:
— Речь о Дане, Эдвине и Танаэше.
«А Норт?» — воскликнула мысленно.
— Норт — нет, — все так же вслух, ответил ректор.
Я вопросительно взглянула на него, но Гаэр-аш лишь отмахнулся движением пальца, после чего в его кабинете вновь воцарилась тишина. Недолгая. Потому что я молчать не могла.
«Под ударом четверо!» — написала стремительно.
И прежде чем кто-то из лордов успел мне возразить, приписала:
«Вы не понимаете, это отступники! Они гении! Они могут все! Они…»
— Не суются на территорию Темной империи знаешь по какой причине? — лениво поинтересовался, прервав меня лорд Эллохар.
Я не знала, если честно. И маг любезно мне пояснил: — Потому что бывшим участникам братства Огня совершенно нечего противопоставить тем, у кого этот самый огонь полыхает в крови. Именно по этой причине, они продолжают вялые потуги захватить под контроль человеческие королевства, но не предпринимают ни единой попытки напасть на империю.
«Но они нападут!» — написала, едва ректор вновь освободил для меня пространство, сметя огненные буквы.
— Нет, — едва заметно улыбнулся лорд Эллохар. — Они никогда не нападут, и я объясню тебе почему. При схватке с человеческими магами, у отступников погибает лишь тело. То тело, что они с легкостью заменяют иными, и насколько я уже понял, там, куда возвращается их сущность запас тел у них практически неограниченный. В случае же столкновения с темными лордами обладающими властью над пламенем, сгорает не только тело отступника, сжигается абсолютно и полностью его суть. А умирать, как ты понимаешь, не желает никто из вечных. Так что нападать будут люди, прелесть моя, отступники собираются лишь руководить процессом.
Лорд Эллохар улыбнулся мне, после чего, уже совершенно без улыбки произнес, обращаясь к лорду Гаэр-ашу:
— И все же я рекомендовал бы вам отказаться от участия в Мертвых играх. Некрос более чем защищенное место, это позволит вам выиграть время.
Несколько секунд ректор молчал, затем спокойно ответил:
— Мы не можем себе этого позволить.
Лорд Эллохар склонил голову, принимая его ответ, и холодно сообщил:
— Что ж, это ваше решение. Я приложу все усилия, чтобы предотвратить ожидаемое. Мои племянники в финальном бое будут участвовать дистанционно.
Темный поднялся, затем глянул на меня и с улыбкой произнес:
— Береги себя, сокровище.
Ослепительно вспыхнуло синее пламя. Не такое как у ректора — гораздо более яркое, сине-голубого оттенка, а когда угасло, мы с Гаэр-ашем остались одни в кабинете. Я, и совершенно мрачный глава Некроса. Затянувшееся тягостное молчание на этот раз нарушить было некому… Пришлось мне:
«Что мы будем делать?» — мысленно спросила я.
Ректор продолжал молчать. Еще несколько долгих, показавшихся мне вечностью минут. Затем взглянул на меня и произнес вслух:
— Работать в команде.
Он поднялся, протянул ладонь к огню, пылавшему в камине, коснулся взметнувшегося языка пламени, и не оборачиваясь, произнес:
— Учитывая все исходные данные, я бы назвал ситуацию безвыходной, но в этой схватке у нас достаточно козырей, чтобы выиграть партию. И выиграть без потерь.
Он обернулся ко мне и спросил:
— Почему ты просила меня задержать лорда Эллохара?
И я ответила, глядя в темно-синие сейчас, слегка светящиеся глаза ректора:
«Потому что очень боюсь за Норта, Эдвина, Дана и Ташши. Очень. Потому что информация об убежище отступников в прошлом очень важна, ведь они… они не зря называют себя вечными. Понимаете, ничто не вечно под сиянием солнца, ничто кроме прошлого. И я сочла, что для вас эта информация будет важной, и нужно сообщить ее как можно скорее».
Лорд Гаэр-аш медленно подошел ко мне, присел перед моим креслом, взял меня за руки и вновь взглянув в мои глаза, тихо сказал: — Проблема в том, что сказанное тобой — ломает к дохлым оркам всю ту систему мироздания, которая давно является сформированной и четкой что у меня, что у лорда Эллохара. Четвертый параметр — время. Его никто не брал в расчёт, понимаешь? Мы потратили свыше двух часов на формирование и обсуждение плана, который после сказанного тобой просто не имеет смысла. И сейчас, — он тяжело вздохнул, — нужно снова перепроверить риски. И…
Ректор оборвал себя на полуслове, молча поднес мои ледяные пальцы к губам, нежно поцеловал и резко поднялся, отпустив меня.
Вернулся в свое кресло, сел и задал прямой вопрос:
— Ты знаешь, как они будут действовать?
Тяжело вздохнув, мысленно ответила:
«Я знаю, что группа, задачей которой является убийство Норта, Эдвина, Дана и Ташши, уже прибыла столицу. Я знаю, что они будут предпринимать попытку за попыткой, готовить один гениальный план за другим, и не остановятся, пока не добьются своего. Мне не известно количество исполнителей, но как минимум один лорд-Вечный будет присутствовать. Как минимум».
Внезапно возле камина мигнул едва заметный синий огонек, и раздалось ехидное «Тук-тук».
Я лично сильно удивилась, а вот ректор отреагировал спокойным:
— Входите.
И пламя расширилось, образовав круг в метр диаметром, из которого легко шагнул лорд Эллохар. Темный, на этот раз был в совершенно черном костюме, в руке он держал внушительного размера стакан с чем-то темно-красным, который всунул мне в руки со словами:
— Пей, сокровище обескровленное.
И рухнул на кресло, которое занимал прежде. Там, закинув ногу на ногу, соединил пальцы под подбородком, оглядел на с лордом Гаэр-ашем и произнес:
— И что мы имеем? — сказано было так, что вопрос не подразумевал нашего ответа, и темный практически без перехода продолжил: — Мне передали это.
Он расстегнул куртку и достал знакомый мне свиток, развернул нервным движением, и собственно все мы теперь видели план моего убиения. Гениальный план моего убиения. И вот я его уже видела, а ректор потянулся, забрал свиток, и вчитался в него, стиснув зубы так, что все его лицо приняло ожесточенное выражение.
— Гениальные парняги, — небрежно заметил лорд Эллохар. — То, что мне удалось вытянуть из орудийной троицы ни в какое сравнение не идет с этим планом, видимо они уловили только часть. — А затем вдруг повернулся ко мне и произнес: — Габриэль!
Я вздрогнула всем телом, и промолчала.
— В смысле «Габриэль»? — переспросил лорд Гаэр-аш.
Лорд Эллохар ничего не сказал, но на его губах заиграла очень-очень понимающая улыбка. Настолько, что я осознала — действительно все понял.
— В смысле Габриэль бы нам сейчас не помешал, — продолжая пристально смотреть на меня, произнес лорд Эллохар.
А затем уже совершенно серьезно спросил у меня:
— Как отличить отступников от обычных людей? Мне нужны четкие инструкции для моих выпускников, а бабуля с яблочками от сотрудничества отказалась. Ну? — Никак, — вместо меня, ответил лорд Гаэр-аш, продолжая изучать план моего убийства. — С их технологиями вселения сущности, отступником может оказаться даже тот, кто еще вчера был верным соратником. Одно время существовала теория, что перерождённых выдают шрамы на венах, оставленные при переливании крови, но мне довелось убить четверых, на чьих телах не было ни следа произведенной операции.
Я же в этот момент думала о том, что план моего убийства передать лорду Эллохару могли только по приказу Гобби. «Мы будем шагать в тишине, на шаг позади». Видимо уже начали. А еще, похоже, лорд Эллохар мгновенно разгадал, кто стоит за передачей ему этой ценной информации.
— Паршиво, — ответил между тем темный, на сказанное ректором. — Паршиво, но не смертельно. Хотя вы, полагаю, сейчас смотрите на гениальные закорючки и думаете совершенно иначе.
Лорд Гаэр-аш бросил на него взгляд поверх бумаги, и хрипло ответил:
— Что-то вроде этого.
Темный после его слов несколько секунд молчал, затем небрежно обронил:
— Я поручился за вас. Полагаю, в течение часа министр Рханэ пришлет письмо с извинениями. Он толковый мужик. Вспыльчивый, готовый одержимо сражаться за свою семью, но толковый. А вам не помешает объединить усилия.
Лорд Гаэр-аш поднял взгляд на темного, и глухо произнес:
— Благодарю вас.
— Не за что, — иронично улыбнулся лорд Эллохар.
«Иди спать, — вдруг раздалось в моей голове. — Похоже, завтрашний день будет долгим».
Что ж, вот с этим я вполне была согласна.
Поднявшись, чуть склонила голову, прощаясь с лордом Эллохаром, затем мысленно произнесла «Доброй ночи», лорду Гаэр-ашу, и поплотнее закутавшись, покинула кабинет ректора.
* * *
Когда поднялась в свою комнату, меня ждали Гобби и бабуля с корзиной яблок. Укоризненно покачав головой, подошла к столику, взяла лист бумаги и написала:
«Что ж ты, бабуля с яблочками, от сотрудничества с лордом Эллохаром отказалась?»
Ыгырх хохотнул, прочитав.
А вот Габриэль написал в своем блокноте и продемонстрировал мне:
«Первый шаг в тишине. Игра началась».
Я взяв его блокнот, ответила:
«Надеюсь, мы победим».
Габриэль отрицательно покачал головой, и написал ниже:
«Надеюсь нам не придется в принципе подставляться под удар. Иди спать».
И я пошла.
Что мне еще оставалось. ***
Мне приснился странный сон. Очень яркий, наполненный красками, среди которых преобладал зеленый — цвет листвы на деревьях, яркой изумрудной травы, брючного надетого на меня костюма, малахитовой овального цвета площадки, посреди которой я стояла, ощущая, как дрожат ладони.
«Калиан, еще раз!» — резкий окрик.
Я поворачиваюсь на звук голоса, практически с ненавистью глядя на мужчину в серебристо-серой до земли мантией. В его темных волосах до плеч отчетливо видны серебристые пряди седины, но лицо при этом удивительно молодое, кроме разве что глаз — из них на меня словно смотрит сама вечность. И точно такой же, удивительно человеческий взгляд у ворона, что сидит на его плече, готовый в любой миг взлететь, чтобы покарать нерадивую ученицу.
«Еще раз!» — учитель с трудом сдерживает ярость.
Я ощущаю ее почти физически, она отдается в моем сердце желанием бежать. Бежать как можно дальше. Без оглядки, без остановки. Падать без сил, подниматься и бежать снова… лишь бы меня прекратили ломать.
«Ты — маг Смерти! — учитель практически выплевывает каждое слово. — В этом твоя сила, девочка. Отказываясь от нее, ты убиваешь свой источник!»
Единственный, кого мне хотелось сейчас убить был он — мой проклятый учитель.
«Соберись!»
И я закрываю глаза, чтобы сделать первый вдох, первый и последний на ближайшие три минуты. Магия Смерти набирает силу лишь на грани жизни, когда от недостатка кислорода начинает кружиться голова, когда все вокруг подергивается серой пеленой потустороннего мира, когда призраки подают голос, ужасая вечным бытием… Когда я понимаю, что стоит сделать шаг, всего шаг и по моим венам заструится сама смерть, наполняя меня могуществом и властью, делая сильнее в сотни раз и уничтожая все вокруг. Но я не хочу делать этот шаг! Я знаю, учитель объяснял многократно — смерть милосердна и необходима, смерть спасение, смерть небытие и покой… Я знаю это. Мой разум понимает это. Но мое сердце, что замерло сейчас, кричит об обратном. Оно хочет жить! И все в мире стремится к жизни! Цветы, деревья, трава, бабочка, ощутившая угрозу в учителе, но бесстрашно севшая мне на грудь. И да, я знаю, что жизнь трудна и сложна, а смерть дарует покой, знаю, что магии жизни во мне нет, но есть сила. Великая сила Смерти, энергию которой можно использовать по-другому, пусть теряя в могуществе, пусть отдавая часть себя, но жизнь слишком прекрасна, чтобы безжалостно отдавать ее на растерзание смерти.
И я делаю вдох, запуская биение собственного сердца, и выдох, раскинув ладони, отдавая всю себя Жизни, всю до капли, потому что только жизнь достойна того, чтобы стремиться к ней всей душой.
«Калиан Анревер!» — окрик взбешённого учителя.
А я открываю глаза и улыбаюсь изумрудной траве, что стала еще ярче и выше, деревьям, чьи кроны поднялись к облакам, бабочке, упорхнувшей к цветущим кустам и высунувшейся из-за дерева забавной мордочке лисенка, которого мы с девчонками тайком подкармливали.
«Неуд!» — прозвучал приговор учителя.
Я обессиленно опустилась на малахитовую плиту. Неуд — это плохо. Это значит, мне не позволят сойти с места, до тех пор, пока не выполню задание — уничтожить эту часть университетского парка. И мне так хочется пить. Я не завтракала, а сейчас уже почти закат. Я устала настолько, что едва ли способна даже сесть, не говоря о том, чтобы:
«Встать. Продолжаем!» ***
Я подскочила на постели, и первое, что сделала, осознав свое пробуждение, потянулась за тем стаканом, что вчера дал лорд Эллохар и который я принесла с собой и оставила на прикроватной тумбочке. Жадно глотая, не сразу сообразила, что это сок. Какой-то терпкий, с легкой горчинкой, не скажу, что приятный, но пить хотелось столь сильно, что я допила все до дна, а после замерла, тяжело дыша и сжимая стакан.
За столом сидел Габриэль, повернувшийся ко мне, едва я проснулась, Ыгырх заканчивал с раскладкой моих вещей в шкаф, а в моем сознании билась мысль. Невероятная, неимоверная, потрясающая мысль — я могу стать магом Жизни! Я знаю, как! Я теперь знаю, как!
— Габриэль, — голос хрипел, говорить было сложно, но уже вполне возможно, — Проклятая Калиан была магом Жизни!
Гобби естественно промолчал, но начал что-то писать в своем блокноте, а вот Ыгырх высказался:
— Магом Жизни, как же. Это тебе, ледя, сон просто приснился.
Но Габриэль отреагировал совершенно иначе.
Он подошел с блокнотом, и протянул его мне, раскрыв запись:
«Ты видела сон из жизни Калиан?»
Я закивала, откашлялась, прочищая горло, и падая обратно на подушку, хрипло сказала:
— Алгоритм действий я запомнила, все полностью, единственная проблема в том, что резерв и возможности Калиан были куда больше моих. Но ее открытие! Габриэль, она стала магом Жизни сама, это был ее осознанный выбор, она…
От мыслей о невероятной полученной из сна информации, я перенеслась к уставшей, обессиленной девушке, которая рухнула на малахитовый камень, отдавая себе отчет в том, что у нее нет сил подняться… Что с ней было дальше? Сумела ли она встать? И что это за ворон с человеческими глазами?!
И я встала. В смысле села, посмотрела на Гобби и произнесла совершенно осознанно:
— Они начали с животных и птиц.
Габриэль удивленно посмотрел на меня, выражая свое непонимание и я пояснила: