— Там всего трое оборотней, ведь так?
— Будь их трое, Норт не сообщал бы о задержке, — логично ответил ректор.
Следующим за порцией успокоения ко мне потянулся Коготь. Боевая нежить ощущала хозяев, и сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться к схватке.
— Слушайте, но у нас же бой, — поглаживая уже одновременно и мурлыкающую Яду, и сопящего Когтя, напомнила я.
Задумчиво взглянув на меня, глава Некроса на миг задумался, затем посмотрел на магов, все так же уделяющих все свое внимание исключительно мне, и покачав головой произнес:
— Нет, я тебя не оставлю. Снедаемая тревогой за ребят, я возмущенно спросила:
— А вы полагаете, здесь, на глазах у всех, со мной может что-нибудь страшное произойти?
Одарив меня насмешливым взглядом, Гаэр-аш наставительно сказал:
— Запомни, девочка моя, самые страшные вещи обычно происходят на глазах у всех.
И вдруг внезапно напрягся, глядя поверх меня. Нет, это не прослеживалось даже в позе, просто в зрачках отразились язычки синего пламени. Я испуганно обернулась и не сдержала вскрика — позади меня, шипя и угрожающе раскрыв капюшон возвышалась огромная черная змея.
— Хаммана! — выдохнула с облегчением.
— Ссс! — ответил мне пустынный монстр, после чего змея радостно устроила свою голову у меня на плече, и продолжила свое жалобное: — Ссс…
Я погладила и ее, мне было не жалко. Когтю и Яде точно жалко, а мне нет, змею было в чем-то даже жаль, особенно когда на весь зал раздалось взбешенное:
— Хаммана!
И капитан команды АнМора, разъяренный как пустынный демон направился к нам, едва ли не расталкивая всех с пути. Его раскосые черные глаза метали молнии, руки были сжаты в кулаки, браслет для управления нежитью раскалился до красна, взгляд был направлен на испуганно сжавшуюся змею, а затем перешел на меня…
И Аббар Джуд остановился так резко, словно налетел на какую-то невидимую преграду! До нас было шагов пять еще, но он застыл, потрясенно глядя на меня, и его черные глаза ошеломленнорасширились.
— Как мило, — едко произнес ректор, — в АнМора протащили полудемона.
Парень вздрогнул, перевел взгляд на Гаэр-аша и хрипло ответил:
— Во мне лишь одна восьмая демонической крови, правилами академии не запрещено.
А затем снова посмотрел на меня. Очень пристально, изучающе, и так, что казалось под его взглядом нагревалась моя кожа.
— Я могу счесть оскорбительным подобное внимание к моей воспитаннице, — лениво, чуть растягивая слова, произнес Гаэр-аш.
Аббар Джуд отреагировал полуусмешкой, а затем галантно поклонившись мне, сказал:
— Прошу простить меня за прежние резкие слова, прекраснейшая.
И рыкнув на Хамману так, что змея стремительно уползла к нему, гордо удалился.
В полнейшей растерянности, я вопросительно посмотрела на лорда Гаэр-аша.
— Это только начало, Риа, — спокойно пояснил он.
— Да? — мне от всей этой ситуации хотелось взвыть. — И когда это прекратится?
— Это не прекратится, это будет усиливаться по мере твоего взросления.
Мне не хотелось в это верить! Мне совершенно не хотелось в это верить! — На твоей насупленной мордашке читается отчаянное упорное отрицание, — съязвил ректор. А затем уже серьезно добавил: — Риа, этого следовало ожидать еще в тот момент, когда от запаха твоей крови вся нежить Мертвого леса скопом ринулась к тебе. И тебе безумно повезло, что рядом были именно Норт, Дан и Эдвин, сомневаюсь, что кто-либо иной из адептов сумел бы справиться с подобной лавиной умертвий. Мне в принципе стоило уже тогда принять меры и существенно ограничить твою свободу передвижений, но буду откровенен — подобного развития событий не мог предположить даже я.
Судя по всему, никто не мог предположить, даже дядя Тадор.
И в этот момент вернулись ребята. Все трое были на удивление счастливы, улыбались, переговаривались что-то оживленно обсуждая, расслабленно направились к нам и…
Первым остановился Норт. На его лице отразилась такая мука, что первым моим порывом было броситься к нему. Но я осталась стоять на месте, прекрасно понимая — я виновата в том, что ему сейчас плохо. Я и никто больше. Хотела испытать вкус прошлого и получить частицу знаний Проклятой Калиан? Получила! Теперь расплачиваюсь.
Вторым остановился Эдвин, Дан замер просто осознав, что друзья рядом не идут, обернулся к ним, потом подошел, в итоге все трое отошли и стояли от нас метрах в пятнадцати, Норт и Эдвин повернувшись спиной, Дан время от времени бросая на меня странные взгляды.
А потом в зал вошли ведьмочки.
И акцент всеобщего внимания мгновенно сместился в их сторону, потому что ведьмочки это ведьмочки, как на них не посмотри. В смысле если смотреть обычным зрением — то это ведьмочки, и они удивительно сказочные, практически волшебные создания, а если магическим — это как видеть яркие радужные сферы, посреди собрания темных и сумрачных. Они удивительные.
И я улыбнулась Ярославе, Рогнеде и Любаве, которые, отвечая на приветствия и краснея от комплиментов, направились прямиком к нам. Подошли все трое, отвесили поклон Гаэр-ашу и… и тут Любава вдруг как выдаст:
— У вас товар, у нас купец.
— Оригинально, — мрачно глядя на нее, произнес ректор.
И готовая было продолжить Любава, даже воздуха побольше набравшая, резко выдохнула, закашлялась, покраснела и посмотрела на Рогнеду. Высокая плечистая ведьмочка нахмурила брови, и воинственно спросила:
— У вас какие-то претензии к нашему купцу?
Левая бровь главы Некроса вопросительно изогнулась, но на Рогду это не произвело никакого впечатления и она сурово продолжила:
— В общем так — домовые союз одобрили, мы, ведьмочки, тоже одобрили, мы вообще готовы одобрить все, с чем согласна Верховная, Яруська и та не против, так что мы ждем вашего положительного ответа.
Гаэр-аш усмехнулся, и снисходительно сказал:
— Поверьте — ждать моего положительного ответа крайне неблагодарная задача.
Любава громко выдохнула, смерила ректора презрительным взглядом с головы до ног и возмущенно выпалила:
— Так и знала, что вы монстр!
И вдруг на лице ее промелькнуло крайне забавное выражение, она резко обернувшись посмотрела на Эдвина, затем торопливо подошла вплотную к насмешливо наблюдающему за ней ректору, поднялась на цыпочки, и прошептала:
— Слушайте, а если так — у вас купец, а у нас товар? — Уже гораздо интереснее, — сдерживая улыбку, ответил глава Некроса.
Любава опустилась обратно на всю длину туфелек, судорожно вздохнула и прямо высказала:
— Эдвина хочу.
Губы лорда Гаэр-аша дрогнули, но смеяться над влюбленной ведьмочкой он, как настоящий мужчина, естественно себе не позволил, и лишь задал вопрос:
— А вам известно о его статусе, положении и ограничениях, которые по традициям клана Меча налагаются на супругу действующего главы клана?
Удивленно моргнув, Любава отрицательно покачала головой. И тут же переспросила:
— Эдвин что, действующий глава клана?! Так вроде говаривали, что молодой он, я думала «молодой» в смысле младший, а оно вона как, да?
Но не дав ректору ответить, завалила его целой лавиной вопросов:
— А клан большой? А закрытый? А какие ограничения? А чего мне делать-то? А если вы согласие дадите, он в храм со мной пойдет? А вы ему приказать жениться можете? А…
И она умолкла, с надеждой глядя на ректора Некроса.
Гаэр-аш тепло улыбнулся ей и проговорил:
— Большой. Закрытый. Ограничения существенные. Не знаю. Не уверен. Нет. На последний вопрос ответить не могу, вы его не сформулировали. Что-то еще?
Любава сникла. Постояла, нервно грызя ноготь на правой руке, потом запрокинув голову, иначе для нее смотреть на Гаэр-аша вблизи не представлялось возможным и шепотом спросила:
— А если я его осторожно украду и приворот использую?
— Не подействует, — на корню уничтожил все ее планы ректор, — на воинов клана Меча привороты не действуют.
И тут я услышала вопрос:
«Чего хотят ведьмочки?»
И почти сразу, не дожидаясь ответа, Норт спросил:
«Как ты?»
От его голоса на душе стало теплее, а еще я была просто очень рада, что он со мной заговорил. Очень рада.
«Меня очень пугает то, что с вами происходит», — ответила мысленно.
«Справимся», — кратко ответил он.
Невольно улыбнулась, и от уверенности, которая прозвучала в его голосе, и от уверенности, которая появилась во мне.
«Обожаю твою улыбку» — мысленно сказал мне Норт. Моя улыбка определенно стала шире, а румянец смущения проступил на щеках. И все так же с улыбкой я посмотрела на ведьмочек, потом на Гаэр-аша. Ректор улыбнулся в ответ на мою улыбку, и явно хотел что-то сказать… но в следующее мгновение его улыбка померкла. А напряжение в зале вдруг стало практически ощутимым. И так же ощутимо вдруг напряглись все присутствующие. Заметно напряглись! И это живые, а боевая нежить так вообще вдруг постаралась стать меньше, незаметнее и как-то вся сжалась.
Искренне удивленная случившейся со всеми метаморфозой, я огляделась и увидела вошедших с противоположного входа Ташши, Людвига и Никаса с боевой нежитью. И сильно удивилась двум вещам — лич-отступник принца сегодня совершенно не излучал никакой угрозы, то есть вообще, а у братьев Блаэдов на лицах читалось крайнее недовольство. И даже мрачная обреченность. Я просто даже не узнавала вечно неунывающих веселых вампиров. Сильно удивленная их поведением, как-то не сразу заметила, что обоих покровительственно обнимает за плечи высокий, очень высокий смуглый и при этом светловолосый мужчина, в отличии от всех присутствующих радостно улыбающийся. Причем это была совершенно блистательная широкая улыбка, которая стала только шире, едва субъект удостоверился, что его тут все испугались не то что до дрожи — до явственно читающегося священного ужаса!
И это было так странно…
Просто чем больше я глядела на этого мага в черной форме, поверх которой было наброшено серебристо-бежевое длинное пальто, тем меньше ощущала в нем угрозу. И просто понять не могла, почему вдруг совершенно нехарактерно поскуливая, Яда попыталась спрятаться за спину Гаэр-аша, натолкнулась на уже успевшего спрятаться там Когтя, врезавшись в дракона отлетела и рухнула, а потом, подвывая и царапая когтями пол, попыталась сдвинуть сотоварища и таки скрыться от веселого взгляда странного мужчины. Возня нежити привлекла внимание этого испугавшего всех к нам, и глаза незнакомца остановились на мне. Ничуть не смущаясь, я посмотрела в ответ. Мужчина вопросительно приподнял сильно контрастирующую с его светлыми волосами черную бровь, и вообще весь его вид явно намекал на то, что мне полагалось испугаться и желательно тоже дрожать от ужаса. Я невольно пожала плечами, демонстрируя, что как бы вообще не страшно. Незнакомец на это усмехнулся, хлопнул Блаэдов по плечам, словно предлагая расслабиться и легко шагая, направился к нам.
«Норт! — внезапно услышала я зов Гаэр-аша. — Собрал все силы в кулак, подошел и увел невесту. Сейчас! Немедленно!».
«Только не говори, что это…» — начал было парень.
«Это он! — отчеканил ректор. — Видимо Рханэ вызвал, чтобы надавить на меня. Еще бы понять с какой целью».
Слушая их переговоры, я внезапно почувствовала растущую тревогу. Сам высокий мужчина остановился, заметив, как шарахнулась от него толпа магов, и издевательски поинтересовался у них хорошо ли те себя чувствуют и вообще как здоровье? Судя по лицам опрашиваемых здоровье у них явно пошатнулось в этот самый миг, причем как физическое, так и психическое. Никто даже не смог ответить ему, у всех банально зуб на зуб не попадал.
И глядя на то, как откровенно трясутся сильнейшие человеческие маги, я внезапно вспомнила, о чем написал Гобби…
Вспомнила дословно: «Потому что, девочка моя, вчера во время боя средних Блаэдов едва не ранили. Не убили бы, вампиров этого клана в принципе сложно убить, но могли ранить… И я догадываюсь, что домовые уже донесли об этом Благодати Никаноровне. И если сама ведьма не опасна, то вот ОН!»
И я вдруг поняла, что Гобби тоже сильно опасается этого мужчину, если назвал его не по имени, а пугающе-расплывчато «ОН». Вот и Гаэр-аш сейчас сказал Норту то же самое «Это он!».
Но глядя на уже практически подошедшего к нам легендарного и неизвестного мне «ЕГО», страха я все равно не испытывала. А вот тревогу — да. Потому что в отличие от Гаэр-аша, который видимо в политике смыслил меньше Габриэля, я уже знала с какой целью к нам приближается этот определенно опасный и влиятельный человек — чтобы надавить на ректора и заставить его дать свое согласие на мой брак с кем-либо из седьмого королевства. Потому что такова, будь она неладна, высокая политика!
В панике, я оглянулась, ища Гобби — но моего зомби не было видно. Похоже он, как и прочая боевая нежить, благоразумно спрятался… Я не винила Гобби, сложно вообще винить его в чем-либо, если даже умертвие отступника испугалось настолько, что никакой угрозы от него вообще не исходило! И ощущая все нарастающую тревогу, я вновь посмотрела на высокого уже подошедшего к нам мужчину, поймала его любопытный взгляд на себе, несмотря на ситуацию с не меньшим любопытством посмотрела в ответ. Просто на какой-то краткий миг мне вдруг показалось, что его очертания дрогнули, так… так словно он использовал иллюзию. И это изумило.
Мужчина же, остановившись в двух шагах от нас с ректором, отвесил галантный поклон мне и низким, удивительно бархатистым голосом, произнес:
— Очарован.
Сказано было таким тоном, что сходу стало ясно — очарование было последним чувством, которое этот человек испытал в отношении меня. И мне если честно, очень понравилось такое начало диалога.
Но вот продолжение его не особо.
Незнакомец обратил свой взгляд на казавшегося высокомерно-невозмутимым ректора, и начал с:
— Катастрофичных и ужасающих, лорд Гаэр-аш.
Да, это было крайне нестандартно, должна признать. И менее всего я ожидала, что глава Некроса ответит в том же духе:
— И вам всего кошмарного, лорд Эллохар.
То есть некромантское приветствие «Трупов», это еще не самое жуткое из возможного. Недоуменно покачав головой, на миг прикрыла глаза и… и содрогнулась всем телом!
Этот лорд Эллохар человеком не был! Все так же, не открывая глаз, со смесью откровенного ужаса и вспыхнувшего жгучего любопытства, я рассмотрела и гораздо более высокий, чем казалось рост, и более темный оттенок кожи, и черный цвет ногтей, и синие пылающие огнем глаза… непонятно кого. Распахнув ресницы я вновь увидела человека, определенно человека, да, который в данный момент с высоты своего роста изучающим взглядом рассматривал Гаэр-аша, отвечающего ему тем же, но стоило мне глаза закрыть и я видела этого лорда уже без иллюзии. И это было жутко, но вместе с тем действительно интересно, потому как я совершенно не могла понять, кто это вообще такой? Какие-то черты в нем были присущи темному лорду, но я могла поклясться Тьмой, что темным лордом этот мужчина не был.
И тут он вдруг резко повернул голову и посмотрел на меня.
Я распахнула ресницы — в реальности… или иллюзии, тут как посмотреть, лорд Эллохар продолжал самым издевательским образом играть в гляделки с ректором, но стоит закрыть глаза, и я отчетливо вижу, что темный не знаю кто смотрит на меня пылающими синим огнем провалами глаз. А затем так же отчетливо, услышала, как этот лорд произнес: «Тараг, твоя теория разлетелась к дохлым оркам, она действительно кошка, плюс неслабый маг Смерти». И рядом с темным неожиданно возник огромный призрачно-огненный голубой змей. Он посмотрел на меня совершенно алыми глазами, и спросил у хозяина: «Забираем?»
— Что?! — воскликнула я, распахнув ресницы.
Иллюзорный маг, медленно повернул голову, оторвав взгляд от Гаэр-аша, и издевательски произнес обращаясь ко мне:
— Простите?
Прекрасно понимая, как выглядел мой возглас в глазах окружающих, я нахмурилась, но молчать не собиралась вовсе. И пристально глядя на этого вызывающего всеобщий ужас мужчину, произнесла: