За остаток дня Анеко не предпринимала попыток намекнуть о своём желании быть моей спутницей на дне рождения Кагами. А вот на следующий день, во время школьного обеда она всё-таки подняла эту тему.
- Синдзи, ты ведь идёшь на день рождения Кагами-сан? - спросила она, открыв свой бенто.
- Да, - подтвердил я. - Приглашение у меня уже есть.
- А с кем идёшь, ты уже решил?
Хотел я её немного потроллить, посмотрев, как она будет напрашиваться, но что забавно с Мизуки, то немного неловко с Анеко. Лишь недавно я стал рассматривать её как возможную невесту, девушку, которая действительно может стать моей женой в будущем, и, оглядываясь назад, увидел великое множество намёков с её стороны. Правда, даже теперь мне кажется это странным. Принцесса Охаяси и сын дважды изгнанных? И ладно, если бы сами Охаяси были против, но не заметил я этого. И как это объяснить? Анеко влюбилась? А не слишком ли для простого парня Сакурая? Тут тебе и Торемазу, и Анеко... В прошлом мире я за всю жизнь нашёл лишь одну женщину, которая меня полюбила, а тут целых две всего лишь за год? Ладно Тори, там всё слишком очевидно, а Анеко-то что? Гораздо логичнее звучит, если это приказ семьи. Как минимум поначалу такой ход был возможен - Кояма дают мне Герб, а Охаяси жену, в итоге готов идеальный посредник между двумя Родами. Но в какой-то момент Кента дал понять Охаяси, что не собирается отпускать меня, после чего они замутили сценку в онсэне, где мне была рассказана история о Малайзии и секретном эдикте Императора. Я до сих пор не понимаю, на что именно они рассчитывали - Герба обычным способом там не получить. Не для меня. Хотя... им ведь было плевать на мои закидоны по поводу Свободного Рода. Главное, чтобы я получил Герб. Хм, пакость Кояма? Помощь влюблённой дочери? Или всё-таки попытка создать идеального посредника? И кстати, если не восторгаться Анеко лишь теоретически, нужна ли мне такая жена? Определённо, да. Внешность у неё на пять с плюсом, характер вроде нормальный, так почему бы и нет? Более плотные связи с Охаяси тоже не помешают. Любовь? Определённо нет. Я испытываю к ней глубокую симпатию, но не более. Торемазу... там симпатия лёгкая. Я вообще сомневаюсь, что смогу найти ещё одну женщину вроде Светы. У нас была обоюдная любовь, и встречается она не так уж и часто. Ладно, спешить с этим в любом случае не стоит. Да и первую жену мне выберет Атарашики. Там видно будет. Я вообще не горю желанием иметь больше одной жены. Даже со Светой, хоть я и любил её, было порой непросто, а тут - сразу две. Или вообще три. Мир, конечно, другой, отношения между людьми иные, но как-то оно... Сомнительное удовольствие, короче. Разве что из-за проблем с рождением детей у бахироюзеров придётся жениться ещё раз. Опять же, там видно будет.
- Хотел тебе предложить, - ответил я на вопрос Анеко. - Не против?
Конечно, она была не против. И конечно, ответила не сразу. Лишь после уроков она великодушно согласилась быть моей спутницей на празднике.
Принятие статуса Слуги, как выяснилось, не ограничивается принесением клятв и каким-нибудь показушным ритуалом. То есть ритуал тоже имеет место, но предваряет его работа со множеством бумаг. В том же паспорте должна стоять специальная отметка, и чтобы получить её, нужно собрать кучу разных документов. Даже не так. Отметка - это окончание бумажной волокиты. Нужно понимать, что люди, работающие с подобными вещами, отнюдь не простолюдины, да еще и прикрыты различными имперскими службами, так что на них не надавишь, чтобы всё быстрее прошло. Аматэру давить не нужно, но даже с её влиянием всё не просто. Кланам в этом вопросе легче - они элементарно подают заявление, заверенное главой клана и принимающим Родом, после чего будущие Слуги просто заходят в нужный кабинет и получают вожделенную отметку. Их, кстати, всегда две - имперская и Родовая. Можно и без имперской, но в этом случае, если по вине государства с чужим Слугой что-то произойдёт, оно может сказать, что было не в курсе. Да и традиция такая. Вроде как аристократы показывают, что они живут по законам государства, и главная власть здесь не они. Ну и не стоит забывать, что есть статус наследственного Слуги, когда изначально, при получении паспорта, в нём уже стоит нужная отметка. Причём немного иная. А вот новые Слуги обычно подданные императора, и переход из одного подданства в другое нужно как-то отметить.
Короче, бумажная волокита есть, и её полно. Более того, Шмитты ещё долго будут с ней возиться - просто потому, что далеко не все они приняли японское гражданство. Можно и без этого, но тогда придётся работать аж в двух странах, что в будущем может создать некоторую путаницу, так как отметки в паспорте будут разные, а жизнь свою Шмитты связывают всё-таки с Японией. Зато основные лица этой семьи станут Слугами очень скоро. Буквально вот-вот.
Семья Шмитт разделена на три условных линии. Главная из них - линия Вольфганга. А старшая в этой линии, управляющая всеми Шмиттами, семья Мартина с ним во главе. Это если просто. На самом деле, насколько я понял, это семейство довольно дружное, и понятие главы Семьи там немного расплывчатое. Мартин имеет право принимать значимые для всех решения без общего собрания, является представителем Семьи, несёт за всех ответственность. Последнее, кстати, означает, что если случится какая бяка, ему придётся показательно совершить самоубийство, приняв на себя все косяки. Сделать то, чего в своё время не сделал последний глава Рода Шмитт. Так что когда на горизонте замаячил Герб, именно его наследники официально приняли на себя всю ответственность. У меня даже есть подозрения, что пока идёт операция в Малайзии, все остальные члены Семьи будут откладывать вступление в Род Аматэру. Как минимум некоторая часть Семьи Слугами становиться точно не будет. А затем последует либо массовое принятие в новый Род, либо... сложно сказать. Не знаю, что они будут делать, если с Малайзией ничего не получится. Но учитывая, как они обожглись в прошлый раз, когда потеряли статус аристо, новые Слуги могут и всем скопом с жизнью покончить. Теоретически. Я такое слабо представляю, но мало ли...
Ритуал, последняя часть принятия в Род новых Слуг, проходил в отдельно стоящем корпусе онсэна Аматэру. Оформлен весь корпус был как небольшой синтоиский храм, вот в главном зале этого мини-храма мы и собрались. Атарашики сидела спиной к алтарю, стоящему у противоположной ко входной двери стене. Одетая в многослойное цветастое кимоно, с распущенными волосами, ниспадающими ей на спину, она была олицетворением древних традиций и величия аристократов. Я же находился у одной из боковых стен зала, одетый в одежду попроще. Не в плане цены. Штаны хакама, короткое кимоно, хаори, ну и непонятный мне белый помпон на пузе, он же - хаори-химо. Деловая одежда в традиционном стиле. Этакий аналог костюма-тройки на японский манер.
Первым в зал вошли Мартин с сыном. Одеты они были так же, как и я, что на европейцах смотрелось как-то не очень. Может, со временем привыкнут, и костюм станет для них неотъемлемой частью жизни, но пока это вызывало улыбку, которую я задавил в зародыше. Что делать, они заучили, так что накладок с поклонами во время подхода к Атарашики, с поклонами рядом с ней, с поклонами, когда опустятся перед ней на колени... короче, накладок не должно быть. А уж выдать зазубренную клятву и вовсе не сложно. Клятва Слуг не подразумевала, что им останется хоть что-то, то есть не только жизнь, но и честь, и душа, и всё-всё-всё отныне принадлежали Роду. С чисто юридической стороны бизнес Шмиттов оставался за ними, но вряд ли они смогут оправдаться, если Род пострадает от их жадности. Хотя с точки зрения традиций они обязаны отдавать своим хозяевам лишь десятину - а со всем остальным могут делать, что хотят. Само собой, чем богаче Слуги, тем солидней десятина, так что Роду выгодно, чтобы они зарабатывали больше. Кстати, небольшой нюанс - у Родов в клане тоже есть свой налог, который они отдают в казну клана, и его размер побольше, чем у Слуг. Минимум пятнадцать процентов. Правда, и о том, чтобы кто-то платил больше двадцати, я не слышал. Во время войны процент увеличивается, но это уже другая история.
- Отныне вы часть Рода Аматэру. Служите, и ваша служба воздастся вам сторицей! - завершила свой пафосный монолог Атарашики.
И вновь поклоны, отход назад, не поворачиваясь к ней спиной, снова поклоны... В итоге они всё же вышли из зала, а на их место пришли Джернот, его братья Август и Вильгельм с жёнами, сестра Фрида с мужем Армандо. Все старшие представители ветви Магнуса из линии Вольфганга... Блин, эти Шмитты - реально обширное семейство. Но пока в этом цирке участвуют лишь три ветви линии Вольфганга. Ветви Карла, Магнуса и Яна. Ветвь Карла - Мартин, ветвь Магнуса - Джернот, младший из трёх братьев, а ветвь Яна - Мориц. Единственный "мастер" в линии Вольфганга. А может, и во всей Семье.
Когда они получат Герб, это будет довольно сильный Род. И если старуха не сможет договориться с кем-нибудь из кланов, то Герб им даст вассал Императора, что сделает вассалами уже Род Шмитт. Но даже в этом случае на втором месте после сюзерена у них будут Аматэру. Уж слишком во многом им поспособствовала Атарашики. Ну или поспособствует. Но лучше, конечно, чтобы они стали Свободным Родом, ибо в моём будущем клане им точно найдётся место.
Кхм... Что-то я уж совсем далеко в будущее смотрю.
Ритуал продолжался четыре часа, за которые я просто задолбался сидеть на коленях, а уж каково старухе было... Хотя она привычная... Да не, такие вещи никому даром не проходят. За эти четыре часа Атарашики пропустила через себя всю толпу Шмиттов, которых собралось немало. Вся линия Вольфганга, как ни крути. Разве что детей не было. Так они еще и заходили кучками, а не все разом. Но рано или поздно всё заканчивается, закончился и поток немцев, после чего зал окунулся в тишину, которая была нарушена через двадцать одну секунду.
- Синдзи, - произнесла Атарашики.
Покряхтев напоказ, я поднялся на ноги. Если бы не был ведьмаком, то и не факт, что встал бы... От этой мысли я слегка ускорился. На бег не переходил, но и неспешным мой шаг не назовёшь.
- Тебе помочь? - спросил я, подойдя к ней.
- А ты как думаешь? - проворчала она.
Сразу поднимать её я не стал, сначала она освободила из-под себя ноги и молча сжав губы, начала их растирать. Кое-как выпрямила, посидела так и лишь после этого протянула в мою сторону руку. А ведь если бы не бахир, она бы так быстро не оклемалась. Да и сейчас поднялась с заметным трудом. Постояв немного, она выпрямилась и убрала руку с моего плеча.
- Всё. Я готова. Пойдём, у нас впереди ещё праздник.
- Могла бы и подольше отдохнуть.
- Никто не должен видеть твою слабость, - ответила она, поймав мой взгляд.
- Мою никто и не увидит... - проворчал я тихо, на что она, впрочем, не отреагировала.
Первые её шаги были несколько неуверенными, так что всё то время, что мы шли до дверей зала, я контролировал каждое её движение. Снаружи никого не было, лишь несколько старых слуг дожидались свою хозяйку. Ну а Шмитты дружно переместились во дворик, где обычно выступали артисты и певцы, развлекая посетителей онсэна. Которых, к слову, здесь не было. После выхода из клана и объявления об этом на всю страну Атарашики перестала пускать сюда народ, объяснив это делами Рода. Со временем ворота онсэна вновь откроются для посетителей, но случится это не раньше, чем я вернусь из Малайзии.
Сказать, что Шмитты именно праздновали свой новый статус, я не могу. Вот получив Герб, они точно веселились бы, а сейчас, на кого ни посмотри - спокойны и собраны. Для них это лишь первый этап процесса возврата утраченного. Причём этап рисковый. Даже дети были... хотя нет, детей постоянно одёргивали и держали под плотным контролем. Где уж тут веселиться. Может, когда Атарашики уйдёт, они и расслабятся немного, но пока всё было слишком официально. Долго праздник не продлился - ровно через час Атарашики отправилась отдыхать, а еще через полчаса Шмитты начали расходиться. Свалил в туман и я. В целом я не сделал в тот вечер ничего. Абсолютно. Просто обозначил своё присутствие, но похоже, именно это всем и было нужно.
***
На день рождения Кагами я пошёл с Анеко. Просто потому, что брать некого было. Мизуки занята на празднике, Шмитты временно недоступны - Атарашики велела их пока не трогать, Акеми... Заноза банально отказалась. Сказала, что не хочет лишний раз встречаться с этой страшной женщиной. Ну не Тори же мне приглашать? Даму-то найти не сложно, - мало ли у меня знакомых, - но если Анеко сама напрашивается, почему нет?
На входе нас встретила Кагами, общающаяся с пожилой парой. Никого рядом с ними не было, так что мы с Анеко замедлили шаг, чтобы не толпиться и не создавать Кагами лишние трудности.
- Сочувствую, Кагами-сан, - произнес я, когда мы к ней подошли. - Вам бы праздновать, а вы тут стоите.
Предыдущую пару гостей увела Шина, подошедшая как раз, когда мы были уже почти у цели.
- Какой бы я была хозяйкой, если бы не встречала гостей, - с улыбкой покачала она головой и кивнула: - Здравствуй, Анеко.
- Кагами-сан, - поклонилась девушка.
Долго мы не стояли, так как вернулась Мизуки, а создавать пробку в очереди у нас желания не было.
В целом, приём получился... обычным. Единственное, что стоило упоминания, это состав гостей. Он был не таким представительным, как у Аматэру, но тоже ничего. Всё остальное как всегда. Я не могу сказать, что день рождения Кагами был скучным, - уж я на таких мероприятиях всегда найду чем заняться, - но и каких-то интересных разговоров или запоминающихся событий тоже не было. Как не было и Аматэру - старуха решила не принимать приглашение Кояма.
Разве что Чесуэ... Единственный забавный момент на приёме. Но даже это уже скорее традиция. Поговорили, погавкали друг на друга, опять поговорили. Не знаю, как он, а я уже давно не испытывал напряжения при разговоре с ним. Хотя нет, не так - былой остроты не было. Встретились, развлеклись, разошлись.
А на следующий день, четырнадцатого марта, в стране наступил Белый день. Валентинов день прошёл как-то незаметно, я даже не сразу понял, почему, кроме Анеко, мне подарила шоколад Мизуки. Когда шоколад мне всучила блондинка, я просто подумал, что это какой-то кулинарный эксперимент, которым она решила поделиться со мной, а тут - бац! - и прибегает рыжая. А за ней и Шина - с ничего не выражающим лицом. Вот тогда я и вспомнил, что у нас за день. Думаю, Тори тоже пыталась, да что-то не получилось. Ну с ней это вполне могло случиться.
И вот теперь уже я шёл в школу, нагруженный шоколадом. Мне кого-то выделять было рано, так что дарил всем подряд. Первой попалась Староста-тян, потом на обеде, Анеко - дарить с утра на входе в школу не стал, на том же обеде выцепил Мизуки и Шину. Даже подруге Шины, Минэ, досталась плитка покупного шоколада. После школы зашёл в клуб к Торемазу, где вручил пакетик шоколада ей и плитку - Макинами. После школы зашёл к Кояма и выложил перед Кагами единственное, что я приготовил своими руками - кривые шоколадные печеньки. Всё-таки в Валентинов день меня здесь накормили потрясающим шоколадным тортом. Кагами, глядя на мои кулинарные потуги, смеялась, но попробовав, потенциал в готовке подтвердила. Лет через сто что-нибудь обязательно получится. Заехал я и к Акеми... А так как к Атарашики я лишний раз в последнее время не езжу, то и дел на сегодня у меня больше не было. Осталось расслабиться и получать удовольствие.
Когда пришёл день принятия в Род, старуха сумела меня удивить.
- Мы едем в Хранилище, - произнесла она спокойно.
- Какое еще Хранилище? - нахмурился я.
- Хранилище Древних, - хмыкнула Атарашики. - Все артефакты для нужного ритуала находятся там.
- А... - начал было я и осёкся. - Понятно.
- Через пятнадцать минут выезжаем, - произнесла она, выходя из гостиной.
Везти их сюда, потом обратно - действительно не лучшая идея. К тому же как я буду выглядеть, если предложу сделать это Атарашики. Типа мне лень, так что смотайся туда-обратно? Эх, ну хоть гляну на это чудо чудное. Гора Фудзи, где расположено японское Хранилище, находится в девяноста километрах к юго-западу от Токио, так что лететь через всю страну не пришлось. Тут и ехать-то не долго.