- У обычных подростков гораздо меньше возможностей влезть в проблемы, - ответил он. - Тебя ведь не раз видели со Шмиттами, поди, тоже подашься в Малайзию?
- Есть такая мысль, - кивнул я. - Но, как вы правильно сказали, со свершениями мне придётся постараться. Так что и деваться мне особо некуда, - улыбнувшись, развёл я руками.
- Хотя бы фамилию смени для начала, - хмыкнул он.
- О, не волнуйтесь, я как раз в процессе этого.
- Ну как закончишь процесс, обращайся. Подарю тебе путеводитель по Малайзии.
- Обязательно. Бесплатный путеводитель здесь, кусочек земли там, глядишь, и накоплю на Герб.
Типа за твой счёт.
- Может, и накопишь, но не при моей жизни. Да и внуки мои это вряд ли увидят.
- А если увидят? Я парень пробивной.
- Подарю тебе десяток кристаллов, - отмахнулся он.
Весьма неплохая ставка для случайного спора. Судьба у Чесуэ, похоже, такая - постоянно мне что-то проигрывать.
- Я запомню, - слегка поклонился я.
Тут ведь важны не кристаллы, а сам факт того, что он проиграет. Да ещё и так быстро. Самое любопытное, что я в любом случае ничего не теряю. Тупо развёл мужика. Можно сказать, это будет жирной точкой в нашем сегодняшнем разговоре.
Пока гости собирались, было скучновато. Зато я мог спокойно контачить с новоприбывшими. Пообщался с Вакией, пришедшим на приём с Ямаути Чисэ, шестнадцатилетней миловидной брюнеткой из самого маленького клана Японии. Появившийся Тоётоми Кен сильно удивил, придя под ручку с пятнадцатилетней Токугава Хами, одной из немногих выживших в той бойне, что устроили ее Роду Кояма и Императорский Род. Девчонка была немного зашугана, но это и понятно, учитывая, через что пришлось пройти всем выжившим Токугава - отношение к ним сейчас не очень. Тем не менее, богатства и какие-никакие связи у них должны были остаться, на что, видимо, Тоётоми и позарились. Ну или ещё какие причины были, не знаю.
Мамио всё-таки пришёл с Анеко. Когда я ему сказал, с кем он пойдёт на приём, он в буквальном смысле слова офигел. И пошёл в жёсткий отказ. Давить я на него не хотел, не тот случай, а просто плавно перевёл в просьбу. После чего он, помявшись, всё же пообещал подойти с этим вопросом к Анеко. Но в её согласие до конца не верил. Говорить, что я с ней договорился, я тоже не стал. Анеко, как я и просил её, вела себя идеально. Даже при нашем разговоре она была в первую очередь спутницей Мамио, и только потом моим другом.
Чуть позже поговорил и с её отцом, пришедшим на приём со своей первой женой. В прошлый раз он приходил к Аматэру с ней же. А вот на мероприятия попроще - уже с другими жёнами. Во всяком случае, я сужу по тем приёмам, на которые мы попадали вместе. В общем-то, с Охаяси Даем у меня в тот вечер было два разговора - один в начале мероприятия, когда мы фактически просто поздоровались, и один позже, более серьёзный. Хотя начиналось всё как обычно, с нейтральных тем.
- А ты шустрый малый, Синдзи, - произнёс неожиданно Дай. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но похоже, ты тоже участвуешь в походе на Малайзию.
- Вы не ошиблись, Охаяси-сан, - чуть поклонился я. - Это отличный способ показать себя обществу.
- То есть ты даже поедешь туда лично?
- Конечно, - кивнул я. - Иначе какой смысл? Экзамены за следующий год я, к слову, уже сдал, - ответил я, слегка улыбнувшись.
- Молодец, что думаешь о таких вещах, - улыбнулся в ответ Охаяси. - Многие на твоём месте об этом просто не вспомнили бы. Мелочи вообще важны в нашей жизни.
- Полностью с вами согласен.
- Кстати, вы, случайно, не в округ Мири собрались вторгаться?
- Туда... - ответил я осторожно. - А... Это, простите, просто предположение было? Или нечто большее?
- Это был обычный расчёт, - усмехнулся Дай. - В этом округе слабее всего влияние малазийской клановой аристократии, и если ты не хочешь, чтобы на тебя напали все и сразу, Мири неплохое место для первого удара. У моего клана, знаешь ли, есть немало резонов следить за нашим соседом.
- Вы, наверное, и в политической жизни Малайзии неплохо разбираетесь, - заметил я задумчиво.
- Есть такое дело, - покивал он с улыбкой.
Блин, что бы ему за эту информацию предложить? Лучше, чем члены предыдущего альянса кланов и люди из правительства, о происходящем в Малайзии вряд ли кто знает. Другим это просто не особо и нужно.
- Сдаюсь, - вздохнул я. - Вы ведь не просто так об этом заговорили?
- Не просто, - согласился он. - Но не здесь же обсуждать такие вещи. Давай ты заглянешь к нам на днях, там и поговорим.
Похоже, он готов назначить цену за нужные нам сведения. Только почему я, а не... Хотя, да. Шмитты и Аматэру им нахрен не сдались, с них ничего особо и не поимеешь, а вот я по-прежнему в сфере их интересов. Лучше бы сейчас договориться, чтобы не идти к нему в качестве Аматэру. Потом с меня и стрясти можно будет больше. Но увы, не получится. Хотел бы договориться сразу, не звал бы меня к себе.
- С удовольствием навещу вас, - поклонился я.
Надолго я не задерживался ни с кем, постоянно курсируя по поместью, мелькая у всех перед глазами. Даже когда наши скооперировались и начали собираться в одну кучку, я продолжал наматывать круги. На разговор с большими людьми я не напрашивался, но подловить, когда, скажем, глава Тайра общался с кем-нибудь из знакомых мне аристократов, и пройдя мимо, просто с поклоном с ними поздороваться, я вполне мог. И делал. Одними только мужчинами я не ограничивался. Если в какой-нибудь женской компании я видел знакомую, то обязательно к ним подходил. Не всегда заводил разговор, тут многое зависело от спутниц знакомой, но как минимум здоровался и отвешивал комплимент.
Разве что компаний, кучковавшихся вокруг императорской семьи, я избегал. Ну их нафиг.
Однако в определённый момент моё бытие Сакураем почти закончилось, и я направился в обход поместья, где через неприметную дверь зашёл в главный корпус особняка. У входа меня ждала одна из близняшек - Цубаки, предпочитающая в одежде красный цвет, которая и проводила в комнату, где дожидалась её сестра Юри с моим новым хаори. Переодевшись и глянув на себя в зеркале, удовлетворённо кивнул.
- Удачи, Аматэру-сан, - произнесли девушки хором, одновременно поклонившись.
- Я сам по себе удача, - усмехнулся я. - Но всё равно спасибо.
***
- И что это значит, Атарашики, - хмурился Кента, сидя напротив старухи. - С какой стати ты оформила на него опеку?
Они разговаривали в одной из комнат особняка, за стенами которого проходил приём, и беседе никто не мог помешать. Само собой, свидетелей тоже не было.
- А я должна перед тобой отчитываться? - вскинула она брови.
- Хватит играть словами, - процедил Кента. - Ты не настолько глупа и слепа, чтобы не видеть моего к нему интереса. Так что будь добра, объяснись.
- О, Кен-тян набрался храбрости чего-то от меня требовать?
- Хватит! - вскочил он на ноги. - Я не позволю тебе сделать его своим Слугой. Он мой!
- Твой? - не обратила Атарашики внимания на его вспышку. - Да нет, Кента, он мой.
- Ты... - еле сдержал он свой гнев. - Я это так просто не оставлю. Аматэру ты или не Аматэру, я в своём праве. И не говори мне, что, приняв решение сделать его Слугой, ты не уточнила данный вопрос.
- Нет, не уточняла, да мне это и не нужно было.
- Я это так не оставлю, - повторил он. - Если хочешь проблем - вперёд, но ты сильно пожалеешь о своём решении.
- А у тебя есть яйца, мне угрожать, - усмехнулась Атарашики. - Хотя, стоп! Я же последняя в Роду, чтобы мне угрожать, не нужны яйца!
- Это слишком серьёзный вопрос, Атарашики, так что прекращай свои шутки, - произнёс Кента сухо.
- О, ну раз серьёзный, то можешь успокоится. Я не намерена делать его своим Слугой.
- Тогда - зачем?! - чуть поднял он голос.
- Скоро узнаешь, - спокойно пожала она плечами.
- Скоро... - пробормотал Кента, прокручивая в голове гору информации. - Нет... Ты не станешь этого делать...
- И почему? - чуть склонила она голову набок.
- Да вы же не ладите друг с другом... Он сын тех, кого ты ненавидишь!
- Уже давно нет, - пожала она плечами. - А как наследник он весьма перспективен.
- Только не говори, что ты уже...
- Да, - кивнула она. - Он уже Аматэру.
- Нет... - рухнул Кента обратно в кресло. - Как же так... Ты ведь знала, да? Знала, кто он?
- Вот сейчас, - нахмурилась Атарашики, - я не совсем понимаю, о чём ты.
Кента несколько секунд напряжённо не сводил с неё глаз, но в конце концов просто приложил к лицу ладонь, тихо застонав.
- Да что за жизнь такая? - произнёс он, не отрывая руку от лица. - Боги, что я такого сотворил, что всё идёт прахом?
- Тебе всего лишь не достанется Слуга, - покачала головой Атарашики. - Взбодрись. Повезёт в другой раз.
На это со стороны старика раздался суховатый смешок.
- Вряд ли, - с некоторым трудом поднялся он из кресла. - Поздравляю, - посмотрел он на нее, сдерживая горечь... и злость поражения. - Ты вытащила свой счастливый билет. Постарайся сохранить его.
- Уж будь уверен, - кивнула Атарашики.
***
Естественно, я не собирался в таком виде - с камонами Рода Аматэру на плечах, просто выйти к гостям. Меня должна представить им Атарашики, и именно к ней я направил свои стопы. Благо ещё утром забегал сюда и неплохо изучил особняк. Потому примерно представлял, где что. Вот на одном из поворотов коридора, который вёл к кабинету старухи, я и повстречал Кенту. Выглядел он, признаться, неважно. Поникший, какой-то потерянный, да и ноги переставлял как настоящий старик. Так-то понятно, что лет ему немало, но он всегда выглядел бодрячком и передвигался соответственно.
- Кояма-сан, - поклонился я ему.
А он в ответ молчал, прикипев взглядом к тем самым камонам.
- Всё-таки не соврала, - вздохнул он тяжко. - И почему? Почему ты выбрал её? Я же столько раз предлагал тебе вступить в клан.
- Я не раз отвечал на этот вопрос, - чуть дёрнул я плечом. - Мне не нужен клан, где будет иной, нежели я, глава. Я не могу позволить себе быть вассалом.
- Боги, какая дичь... - прикрыл он глаза. - Ты мог бы заработать себе имя и богатство, клан помог бы тебе во всём.
- Кояма-сан, - покачал я головой. - вы даже ни разу не озвучили, в каком статусе вы предлагаете мне быть в клане.
- Конечно же, аристократом! - вскинулся он.
- Сейчас, - покосился я на своё плечо, - вы можете говорить что угодно. Но в любом случае, я бы не согласился.
- Бред...
- Я был готов на многое ради Герба, Кояма-сан, - произнёс я мягко. - Я был бы самым верным вашим союзником. Но вы раз за разом находили причины... даже не отказать, а порушить мои мечты. И я уверен, в ситуации с Ямасита вы могли бы помочь мне избавится от статуса вашей собачки.
- Я же говорил...
- Простите, что перебиваю, Кояма-сан, но вы просто не захотели помочь. Вы не могли просто потому, что даже не задумывались, как помочь. Да и зачем? Вас всё устраивало.
- Синдзи... - покачал он головой.
- Ведь Повелитель Огня был практически у вас в руках, - произнёс я, внимательно за ним наблюдая.
- Так ты знал, - вздохнул он.
- Да. Недавно выяснилось.
- Твои родители, да? - поморщился он.
- Да, - кивнул я. - Впрочем, и их я вынудил рассказать, что вам от меня надо. Правда, не ожидал такого, - усмехнулся я.
- Не думай, что я действовал лишь из меркантильных соображений. Я действительно переживал за тебя. Мы с твоим дедом пелёнки тебе меняли, так что ты не чужой мне человек.
- Да и ваша семья для меня тоже. Особенно Акено-сан и Кагами-сан. Поверьте, я не держу на вас зла. Ваши действия были логичны и правильны, но в клан бы я не пошёл в любом случае... Знаете, если бы вы всё-таки помогли мне изменить общественное мнение по поводу меня и Кояма, я бы не стал Аматэру. Во всяком случае, в первый раз я Атарашики отказал.
- В первый раз? - удивился он. - Получается... - запнулся он.
И, прикрыв глаза, замер на несколько секунд.
- Кояма-сан?
- Всё нормально, - ответил он, открыв глаза. - насколько это возможно. Я пойду, Синдзи. Всего хорошего. Будь достойным своих предков и Рода Аматэру.
- До свидания, Кояма-сан, - поклонился я ему.
Как-то оно... Не слишком ли сильно он переживает об утрате перспектив? Впрочем, плевать. Сейчас меня должно заботить не это, а о Кенте подумаю в другой раз.
Войдя в кабинет Атарашики, я вскинул руку.
- Привет пенсионерам!
- Клоун, - фыркнула она, осмотрела меня и похвалила: - Но выглядишь отменно.
- Встретил тут старика, - подошёл я к ней. - Выглядел он не очень. Что ты тут с ним сотворила?
- Ничего, - пожала она плечами. - Всего лишь поставила на место.
- Опасная ты старушка, - протянул я.
- Я и правда почти ничего не сделала, - хмыкнула она. - Только и сказала ему, что ты теперь наследник Рода.
- М-да, - покачал я головой. - Странно, что его так приложило. Давил на тебя?
- А как же, - фыркнула она. - Кто не попробует надавить на беззащитную женщину?
- Ну-да, ну-да... - покивал я.
- А приложило его... Не знаю. Видимо, слишком много сил он вложил в твоё вовлечение в клан.
- Да как бы не особо заметно было, - позволил я себе усомниться.
- Говорю же - не знаю, - пожала она плечами. - Но из самого очевидного... У тебя же был конфликт с Родом Урабэ, так?
- Был, - кивнул я.
- И завершился он удачно. Наверняка Кента помог.
- Глава Рода извинился передо мной.
- О, - прикрыла она глаза, покачав головой. - Получается, Кента заставил главу Рода Урабэ извиниться перед простолюдином и дважды изгнанным? Не удивлюсь, если и сам конфликт подстроил Кента.
- Ну ты совсем-то его не очерняй... - хмыкнул я. - Хотя чисто теоретически такое и возможно.
- Ладно. Демоны с этими Кояма, - поднялась она из кресла. - Ты готов?
- Конечно, - чуть улыбнулся я. - В состояние готовности я вхожу очень быстро. А времени для этого у меня было полно.
- Тогда пошли. Поставим уже точку в этой истории.
Выходить на веранду дома вместе с Атарашики я не стал, остановившись в нескольких метрах за её спиной. Освещение здесь было выключено, так что, оставаясь чуть дальше границы света и тьмы, я был слабо различим для гостей. Уверен, многие и не заметили меня, сконцентрировав своё внимание на Атарашики. А те, кто заметил, могли подумать, что это кто-то из слуг.
Но даже выйдя на улицу, старуха не стала сразу о чём-то объявлять. Сначала нужно собрать вокруг достаточно народа - многие разбрелись по поместью или просто стояли слишком далеко. Так что первые минут десять, она просто стояла и с улыбками кивала на приветствия. Своей позой она умудрилась показать, что сейчас не время для праздных разговоров, так что желающие поговорить её не осаждали.
- Господа. Дамы, - начала она после того, как гости собрались. - Я благодарна каждому из вас, за то, что почтили меня своим присутствием. Сегодня важный день для моего Рода. Знаковый. Именно сегодня я имею удовольствие заявить, что более я не последняя из Рода! - я, конечно, не посреди толпы был, но, по-моему, там было так тихо, словно все забыли, как дышать. Впрочем, ладно, мой выход. - Сегодня я хочу представить вам наследника, - тут я вышел из-за её спины и встал рядом, - и будущего главу Рода. Позвольте представить вам - Аматэру Синдзи!
Знаковый день, да? Видимо, так оно и есть. Потому что именно после её заключительных слов произошло то, из-за чего я чуть не сбился и не затупил. Но "чуть" в нашем случае не считается.
- Приятно познакомиться. Прошу, позаботьтесь обо мне, - произнёс я стандартные слова приветствия, делая поклон равного.
И всем своим естеством ощущая взгляды двух сотен человек.
Эпилог