- Я настолько тебя напрягаю?
- У меня нет проблем, и ты меня не напрягаешь. Хватит уже накручивать себя.
- Ну да, я ведь не настолько близкий друг, чтобы со мной откровенничать, - изобразила она обиду.
А может, и не изобразила.
- Что вы хотите услышать, Охаяси-сан? - остановился я.
- Я... - растерялась Анеко. - Ничего. Прости, Синдзи. Я и правда лезу не в своё дело. Ещё раз извини, - слегка поклонилась она.
Когда-нибудь любопытство ей аукнется. Не, ну серьёзно, я столько раз намекнул ей, чтобы она отстала, вежливо намекнул, а она всё лезет и лезет.
- Проехали. Ты тоже меня извини, - вновь двинулся я вперёд.
Вот на такой не очень приятной ноте наше свидание и закончилось. Анеко пыталась сгладить ситуацию, да и я был не против, пытаясь вернуть атмосферу, но что-то у нас не слишком получалось.
- Ещё раз извини, - поклонилась она, когда мы вышли из машины у её дома. - И спасибо за вечер. Мне действительно понравилось.
- И ты извини, - улыбнулся я. - Я тоже неплохо провёл время.
На следующий день я всё-таки выбрался к Атарашики. Лишний раз ездить к ней не стоило, но обсуждать информацию, выданную Кентой, по интернету не хотелось. Новость старуха приняла стоически. Выслушала, покивала и выдала:
- Старый засранец. А мне ни слова об этом не сказал. Что будем делать?
- Думать, - вздохнул я. - Попробуй прикинуть, что сможешь сделать со своей стороны, только прикинуть, а я подумаю, что смогу со своей. Но пока что мне видится лишь один вариант - устроить хаос внутри Малайзии.
- Зачем? И как? - поинтересовалась Атарашики.
- Чем более нестабильна ситуация в стране, тем меньше внимания к нам. А вот как это сделать, еще предстоит придумать.
- Меньше внимания не означает его отсутствие, - заметила она.
- Понятное дело, - пожал я плечами. - Но только в этом случае у нас появляется пространство для манёвра. В идеале, хорошо бы поссорить короля с англичанами. Великобритании нужен пролив, а округ Мири слишком далеко от него. Они вполне могут просто махнуть рукой на нас. Да они так и сделали бы, но король обязательно к ним обратится, когда поймёт, что сам не справится.
- Может, договориться с альянсом кланов? - спросила она осторожно. - Нам ведь и не нужен весь округ...
- Не-не-не, - прервал я её, покачав пальцем. - Что моё, то моё. Округ Мири я никому не отдам.
- Но Роду достанется не весь округ, - заметила Атарашики. - "Твоего" там лишь часть.
- Которая тоже уменьшится, если мы начнём ужиматься, - возразил я.
- А иначе мы не получим ничего, - произнесла она строго.
- Послушай, старая, я не отдам никому округ. Даже часть его не отдам. Если потребуется, я окуну всю Малайзию в войну, с англичанами схлестнусь - но что моё, то моё. Я готов торговаться, но кланы не предложат... даже не подумают предложить что-то равноценное. Они просто попросят нас ужаться. На это я не пойду.
- Тогда мы потеряем всё, - припечатала она.
- Ты перегибаешь. Это альянс простолюдинов потеряет всё. Даже не альянс, а Шмитты. Род Аматэру вернётся к тому, с чего начал. Но с наследником.
- Ну да, что-то я перегнула палку, - согласилась она.
- Но я не собираюсь проигрывать. Пока слишком рано опускать руки.
- Ты прав, мы ещё не проиграли, - взбодрилась Атарашики.
- Как думаешь, - поймал я интересную мысль, - что надо сделать, чтобы Сукотай напал на Малайзию?
- Даже не знаю, - растерялась она. - А с чего им нападать?
- Земли, конечно же, - усмехнулся я. - Ну и пролив. Впрочем, весь пролив им никто не отдаст. Ни англичане, ни мы. Но даже одна сторона пролива это уже о-го-го.
- Не знаю, Синдзи. Никогда не интересовалась ни Малайзией, ни Сукотаем. Но вряд ли они нападут. Раз уж до этого не напали.
- Если бы вторгся альянс кланов, - произнёс я задумчиво, - то шанс на это был бы довольно велик, а вот нам их на такое вряд ли удастся сподвигнуть. С нынешним планом операции.
- Ты решил Малайзию уничтожить? - усмехнулась Атарашики.
- Максимально поспособствовать этому, - ответил я. - Иначе нас просто сметут.
После моих слов, Аматэру стала серьёзной.
- Да ты, похоже, не шутишь.
- Я не святой, Атарашики-сан, и никогда не претендовал на это звание. У меня более чем достаточно минусов, и я их осознаю. Поэтому довольно спокойно отношусь к различным подлостям и попыткам поиметь с меня что-либо. Если это только не откровенный негатив и агрессия.
- То есть, если тебя попытаются ограбить, ты всего лишь пожмёшь плечами? - иронизировала Атарашики.
- Я, несомненно, разозлюсь, обязательно попытаюсь отомстить, но обвинять кого-то в подлости, циничности или желании приумножить свои богатства за мой счёт? Нет. Я сам такой. И совершая нечто подобное, я всегда держу в голове, что и против меня кто-то может действовать теми же способами. Альянс кланов, несомненно, нам подгадил, но это их право. Они нам ничем не обязаны. На них даже злиться-то не очень получается. И собираясь устроить войну во всей Малайзии, я прекрасно осознаю, что это отнюдь не благородный поступок. Но тут одно из двух - либо незнакомые мне люди, либо очень даже знакомые. Выбор очевиден.
- Что ж, в этом я с тобой согласна, - вздохнула Атарашики.
***
Вторая серия моих экзаменов подходила к завершению. А люди и техника "простолюдинского" альянса уже грузились на корабли. Всего несколько дней, и начнётся. Официально всей операцией управляет сын Мартина, Клаус. Неофициально - мы все. Клаус, конечно, умный мужик, но ни он, ни я опыта командования армией не имеем. Лично я максимум тактик. Это не значит, что моя башка не пригодна к военной стратегии, но опыта в этом у меня никакого. А Клаус и вовсе не военный. Его отец остаётся в Японии и будет поддерживать нас отсюда, а вот его брат Мориц отправляется в Малайзию вместе с племянником. Одзава с Кондо тоже остаются в Токио - здесь от них будет гораздо больше проку. Акеми едет в Малайзию, но отправится она туда вместе со мной.
Стоит также упомянуть и о появившихся у меня Слугах. А если совсем точно, то личных Слугах. О них стоит упомянуть хотя бы потому, что данному семейству почти тысяча двести лет. Атарашики вызвала их из поместья в Токусиме, где они обычно и проживали, параллельно присматривая за ним. Теперь мне будут постоянно прислуживать три человека - старик и две блондинки-близняшки. Три человека из семьи, которая, получив камонтоку, наплевала на возможность иметь свой Герб и осталась верна Роду Аматэру. А ведь у Аматэру две такие семьи. Каджо в Токусиме и Махито, которые по возрасту даже чуть старше Каджо и являются бессменными управляющими самой старой гостиницы-онсэна в мире. Во всей Японии Слуг с камонтоку имеют всего четыре Рода, не считая Императорского, а уж две подобные семьи Слуг - лишь Аматэру и Императорский Род. Поэтому я просто не удержался, когда Атарашики предложила мне личных Слуг, пояснив, в чем их особенность. Так старик еще и ранг "мастер" имеет. Пока они жили вместе с Атарашики, но после моего представления общественности переедут ко мне. Как вариант, я мог прописаться у старухи в онсэне, но, чёрт возьми, она живёт дальше, чем расположена моя база! Нет уж, я городской житель. Эта троица, к слову, со мной и в Малайзию поедет. Будет налаживать мой быт, пока я воюю. Ах да, чуть не забыл - близняшки окончили Высшую Школу Слуг и имеют ранг "воин".
Завершу данную тему двумя интересными фактами. Первое - монструозный Род Фудзивара изначально был Слугами Аматэру, и они единственные из доживших до наших дней бывших Слуг Рода Аматэру. Были и другие, но как-то у них не сложилось. Нужно было быть умнее и пойти по стопам Каджо и Махито. Ну и второе - ни разу Кента не сказал, в качестве кого он хотел бы видеть меня в клане, а уж предложений вступить в него было немало. Это Акено с Кагами были не прочь меня усыновить, но глава Рода-то Кента. Вот и думай теперь, а не камонтоку ли ему от меня было нужно? Вряд ли, конечно. Я даже не говорю про Род Бунъя, который может возмутиться, просто я потенциальный Повелитель Огня, то есть "виртуоз", а достигшим этого ранга тоже дают Герб. У клановых слуг еще и выбор появляется - либо глава клана даст, либо имперцы. Значит, Кенте нужно было бы привязать меня к Роду покрепче, но и давать Герб сыну дважды изгнанных - та еще идея. Так что выбор у него был по сути невелик, либо сделать меня Слугой, либо отдать обратно в Род Бунъя, либо дать Герб. Забавно, что все три варианта по тем или иным причинам далеки от идеала. Со Слугой всё более-менее ясно, Бунъя, если бы хотели - или могли - забрать меня к себе, уже давно сделали бы это. А Герб... Сын дважды изгнанных, как-никак. Не уверен, что в клане уже забыли моих родителей. Взять в род Кояма тоже не вариант. Скажем так, с появлением сына у Кагами мой статус становится слишком неопределённым. Но это ерунда на фоне того, что Аматэру вышла из клана. И где теперь Кояма брать артефакты для передачи камонтоку? И будет ли принятие в Род без этого полным? Так что, пожалуй, да - вариант с Родом Кояма можно отбросить.
И вот этот день, наконец, настал. Я закончил с последним экзаменом! Теперь на целый год - свобода от школы. В себе я достаточно уверен, но даже если где-то налажал, всегда можно пойти в другую. На Дакисюро свет клином не сошёлся.
Атарашики сделала ход конём и приглашения на приём разослала лишь позавчера, а сам приём уже завтра. Нетипичный поступок, так как на подобные мероприятия приглашают, как правило, за неделю, а бывает, и за месяц. Три дня же слишком мало. У деловых людей на полгода может быть всё распланировано, а тут жалкие три дня. С другой стороны, в этот раз приглашений было выслано действительно много, и если кто-то не успеет поменять свой график, нам только лучше будет. Меньше народа, больше кислорода. Но это всё мои домыслы, старуха отговорилась тем, что банально забыла распорядиться об этом, считая, что секретарь всё сделал. Секретарь же к Атарашики и подошёл с вопросом о том, когда же уже рассылать приглашения. Я всё понимаю, все мы люди, но вот не верю в эту историю. Не могла Атарашики забыть о подобном. Притом что список был давно составлен, а Императору она собственноручно приглашение написала и отправила. Хотя... Если она написала приглашение и отдала секретарю, могла и подумать, что тот заодно и остальные вышлет, а секретарь, не получив точных указаний... Да нет, не верю. Видел я того секретаря. У старика программный код в глазах бегает, он терминатор с компьютером в голове, такие люди не лажают по мелочам. По-любому уточнил бы.
Как я и сказал ранее, в этот раз приглашённых будет гораздо больше, в том числе и Свободные Рода, и Рода из кланов, причём не только главные. Но приглашают всё равно не всех подряд, иначе поместье Аматэру было бы забито народом. Попали в список приглашённых и Анеко с Мамио. На последнего я в этот раз решил не давить, просто попросил пригласить Анеко и молчать о моём участии. Её я, кстати, тоже об этом просил. Вакия Тейджо, Тоётоми Кен, Райдон - вся наша компашка будет на приёме. Само собой, будут и Кояма. Насчёт старика не знаю, он вроде как в Мюнхен улетел, а вот Акено и Кагами с дочерьми наверняка придут. С чего бы им игнорировать Аматэру? Будут и другие коямовцы, но они меня не интересуют.
Ну а я на приём пойду в гордом одиночестве - на этот раз решил никого с собой не брать. Да и неудобно мне будет со спутницей. Одеться решил официально, то есть красный нагадзюбан - короткое нижнее кимоно - и чёрная накидка-хаори. Хакама - широкие штаны - были тёмно-серого цвета. Ну и хаори-химо - плетённый ремешок-завязка на пузе белого официального цвета. Края хаори-химо обычно делали таким образом, что со стороны он больше на помпон походил, чем на ремешок-завязку. В моём случае с этим не усердствовали. Но это лишь та одежда, в которой я приду на приём. В особняке поместья меня уже дожидается другое хаори - с виду точно такое же, но в нужных местах у него золотой нитью вышиты камоны Рода Аматэру, они же родовые изображения или гербы. Строгий стиль, дорогое исполнение - я определённо должен произвести впечатление на окружающих.
Сам приём вновь проходил на Родовых землях в Токусиме. Приехал я в числе первых, так что пообщаться со старухой, которая принимала гостей, мне никто не мешал.
- Готов? - спросила она. - Сегодня твоя жизнь изменится кардинально.
- Я всегда готов к переменам, - усмехнулся я. - Сама-то как? У тебя жизнь тоже неслабый поворот делает.
- Нормально, - повторила она мою усмешку. - В моём случае почти любое изменение так или иначе будет к лучшему.
- Ты мне всё-таки скажешь, почему так поздно приглашения выслала? - перевёл я тему.
- Я же уже говорила, - фыркнула она.
- Мне, в общем-то всё равно, я тебе доверяю, но любопытство тем не менее гложет.
Немного помолчав, Атарашики со вздохом ответила:
- Кента. Мне сообщили, что кто-то интересовался тобой в службе опеки. А потом и прямо от лица Кояма уточнял, кто сейчас является твоим опекуном.
- То есть старик всё знает, - пожевал я губами.
- Не всё, а то, что я твой опекун. Даже не так. Было это недавно, и я сомневаюсь, что ради этого его будут отрывать от дел в Мюнхене. Но если бы я начала рассылать приглашения как обычно, то он вернулся бы в Токио, где ему обо всём бы и сообщили.
- Опекун... - пробормотал я задумчиво. - Он может догадаться о принятии в Род? В смысле, это ведь довольно удивительно звучит. Я - и вдруг Аматэру.
- До такой мысли он вряд ли дойдёт, - усмехнулась она. - А вот посчитать, что я решила сделать тебя Слугой, это он может.
- И в чём проблема? - не понял я. - Ну сказали бы мы ему правду, сразу отстал бы.
- Это если бы он пришёл ко мне выяснять ситуацию, - кивнула она. - Что теперь и произойдёт. Он, кстати, уже вернулся из Мюнхена. А вот если бы у него было время, то я не гарантирую, что Кента не стал бы пакостить из-за угла.
- Просто надо было сразу ему всё рассказать и предупредить.
- С чего бы? - удивилась она. Ну или изобразила удивление. - С какой стати мы, Аматэру, должны о чём-то докладывать Кояма?
Оно, конечно, может так показаться, что "докладывать", но надо же и головой думать, а не репутацией и традицией. Это просто банальная логика - дабы избежать проблем. До передачи мне камонтоку Кента мог хоть что-то сделать, а теперь всё. Поезд ушёл. Я согласен, что для эпатажности и пафосности нам нужно объявить о моём вступлении в Род неожиданно, то есть помалкивать об этом до приёма и официального заявления. Чтобы, значит, больше шороху произвести и приковать побольше внимания к Роду. Но уж Кенте... после того, как его люди раскопали инфу про опекунство, нужно было рассказать. Зачем плодить проблемы?
И кстати, старуха вполне могла это сделать.
- Просто признайся, - осенило меня, - ты хотела напакостить Кенте-сану, да? Просто чтобы он не попал на приём. Не послать приглашение ты не могла, но раз он в Мюнхене, почему бы и не попробовать сделать пакость? А вот про возню в службе опеки могла бы мне и раньше сказать.
И сказала бы, будь это действительно важно.
- Ты ошибаешься, - вскинула она голову. - Я не настолько мелочна.
Потому и промолчала про службу опеки, что это была отмазка в первую очередь для тебя самой.
- Как скажешь, - покачал я головой. - Значит, Кента-сан, всё же будет на приёме?
- Будет. Но поспешить ему явно пришлось, - ответила Атарашики.
И пусть сделала она это спокойно, и как бы между делом, но... Уверенность в своих предположениях у меня только крепла. Пакостница старая.
Гостей во дворе поместья было не много, слуг и то было больше, а из тех, кто уже прибыл, я знал только одного.
- Чесуэ-сан, - улыбнулся я дежурной улыбкой, - Как жизнь, как бизнес? Кристаллы еще создаются? Проблем нет?
- Всё прекрасно, Сакурай-кун, - поморщился он при моём приближении. Ясное дело, показательно. Если бы хотел послать меня, сделал бы это более явно. - А как у тебя дела? Вирусы еще не поразили ваши сервера?
- Пока нет, слава богам, - ответил я. - Мир ещё стоит, а интернет работает.
- Может, мне самому заняться вирусами? А то какой-то ты весёлый.
- А к чему горевать? - пожал я с улыбкой плечами. - Впереди целая жизнь, полная свершений, это ли не повод для радости?
Моей. У тебя, с учётом возраста, годков поменьше осталось. А уж после того, как поставлю на тело "закладку"... Ну да об этом ему неоткуда узнать. И способности для этого должны вернуться.
- Да уж, - хмыкнул он, - со свершениями тебе придётся постараться.
Намёк сразу на очень многое. Но хватит и упоминания о "сыне дважды изгнанных".
- Почитайте книжки, Чесуэ-сан, у вас же их много. Молодые герои всегда добиваются чего хотят.
- А потом умирают, - кивнул он.
- Все мы смертны, - пожал я плечами, - Важно, когда и как наступит эта смерть.
- Подростковый максимализм и неприятие смерти, - посмотрел он мне за спину. - Всё с вами ясно, молодой человек. Проживёте вы явно недолго.
- И с чего вы это взяли? - поинтересовался я.