Уважаю. Как бы к ней не относился, старуху нельзя не уважать.
- Ладно. Принципиально я согласен поучаствовать в этой затее, но тем не менее... Может, и не сожрут, но жизнь твои соклановцы попортят мне точно.
- И тебя это пугает? - изобразила она изумление.
- Ты меня на слабо не бери, - нахмурился я. - За мной стоят люди, о которых мне надо заботиться, и рисковать ими ради левых авантюр я не согласен.
- Разве не в этом их задача - рисковать ради тебя?
- Но это не повод уходить в крайности, - ответил я. - Что принесет мне это дело кроме проблем и того самого статуса, который будет сильно ограничен моим происхождением? Да и статус... - поморщился я. - Ты вот можешь гарантировать, что меня не причислят к твоим... внештатным, скажем так, слугам? Или не привяжут к клану Кояма еще сильней?
- Хм... - задумалась она ненадолго. - А знаешь, смогу. Если ты согласишься, оставь это на меня. Придется, конечно, тряхнуть стариной и вновь окунуться в общественную жизнь, но ради такого дела можно.
Так, стоп. Если она сможет убедить людей, что я не принадлежу клану Кояма, то это, несомненно, стоит затраченных усилий. А ей придется убеждать народ именно в этом. Точнее, не так - просто подтвердить это, но из ее уст звучать подобное будет... монументально. Старая умеет припечатать словом.
- Если сможешь убедить общественность, что я сам по себе, то так тому и быть. Я поучаствую в твоем деле и помогу, чем могу.
- Договорились, - улыбнулась она, прищурившись.
Это будет сложно, плюс другие мои проекты, но если старуха не подведет, я буду как сыр в масле кататься в плюсах. Думаю, и она тоже, иначе зачем начинать? Вряд ли это такой хитрый план, только чтобы мне угодить.
На следующий день мне позвонил Кавагути Тадахару. Как я и предполагал, размышлять долго он не стал. Есть у него время или нет, но когда ты болеешь раком и уже успел похоронить себя, разделаться с этой проблемой хочется поскорее. И да - он согласился пойти ко мне. Не знаю, поверил он мне, что я договорюсь о его лечении вне зависимости от ответа, но рисковать, похоже, не рискнул. А может, он действительно не против иметь покровителя и работодателя в моем лице. Такое ведь тоже возможно. Пожалуй, я даже спрошу его об этом при встрече. В общем, пришлось вылавливать Мизуки и договариваться с ней о времени лечения, на что получил удивленную мордашку и слова: "да когда тебе удобней будет". Понятное дело, что я все-таки договорился об этом заранее, убедившись, что проблем у нее не будет, но ее слова мне, несомненно, понравились. Приятно знать, что у тебя есть такие друзья.
В общем-то, тянуть с этим я не стал, и уже на следующий день, сразу после школы - так как вечером у нас с рыжей опять намечался званный вечер - пошли лечить больного. Собственно, ровно до автостоянки школы и пошли, где нас дожидался заранее пришедший туда мужчина. Ну а само лечение прошло в моей машине. Мизуки просто взяла его за руку и засветилась легким зеленым светом, после чего на ее щеках проступили прожилки такого же, только более темного, цвета. И вот в таком положении они и просидели молча двенадцать минут.
- Фух, все, - произнесла Мизуки, когда перестала светиться. - В ближайшую неделю бахир не использовать, - сказала она Кавагути. - Рак не вернется, но бахир в теле должен... - замялась она, подбирая слова. - Должен улечься. Да и лично мой бахир должен выветриться. Иначе рискуешь остаться навсегда... ну, на каком ты там ранге, вот на нем и останешься.
- Благодарю, госпожа, - поклонился он сидя.
- Да я-то что? - хмыкнула она цинично. - Я бы и пальцем не пошевелила, если бы не Синдзи. Все, бывайте, мне еще в клуб надо забежать.
После того как за ней закрылась дверь, Кавагути произнес:
- Я ваш вечный должник, Сакурай-сан.
- Тебя подвезти до дома? - спросил я, будто не заметив его слов. - Мне все равно надо на базу, а это как раз по пути.
- Не стоит беспокоиться, Сакурай-сан - поклонился он. - Я доберусь своим ходом.
- Как знаешь, - улыбнулся я.
Не удивлюсь, если он просто хочет пройтись в одиночестве, осознавая, что болезнь ушла. А может, и в больницу заглянуть. Но делать это при мне - выказать недоверие.
В конце недели мне позвонил человек, которого я в свое время хотел, как и Святова, захомутать себе в гвардию, но, как и в случае Святова, все оказалось непросто. Так он последние полгода еще и в городе отсутствовал, в составе наемного отряда выполняя контракт в Малайзии. То есть это, конечно, секретная информация, но со мной он перед отъездом поделился инфой. Так что в час ночи, сразу после вечера у Акэти, где мне приходилось быть осторожным и скрываться от Торемазу, я отправился в бар "Серебряная гильза", где зависали в основном наемники.
- Ёхай-сан! - развел я руки в стороны, когда подошел к его столику. - Как же давно я вас не видел, демоны вас задери. Как все прошло? - присел я за столик. - Все нормально?
- Задание выполнено, - усмехнулся он, - потерь нет. Что еще надо скромному наемнику?
- Быть может, деньги? - усмехнулся я в ответ.
- С этим тоже все нормально, - кивнул он с улыбкой.
Ёхай Ёги - человек, которого сложно назвать красавчиком. И дело тут не в шрамах, просто ему не повезло при рождении. Мясистый нос, слишком высокие щеки, практически отсутствующий подбородок, губы, глаза... сама природа скомпоновала его физиономию так, чтобы даже беспристрастный человек не смог назвать его даже обычным. Что уж там говорить про красавца. И Ёхай знал об этом, нередко подшучивая над самим собой. Брюнет, к слову. А еще он был знаменит своим хобби. Этот тип просто потрясающе вырезал различные пейзажи и скульптуры из мыла. Бог его знает, почему именно из такого материала, но забабахав ему как-то свой собственный сайт, я сделал мужика довольно популярным в мире. В основном, конечно, в Японии, но и в других странах нашлись последователи.
Когда я с ним познакомился, Ёхай все еще был "ветераном", однако пару лет назад он смог преодолеть порог и стать "учителем". В сорок три года. Довольно неплохо для простолюдина, но в целом стандартно. Я не беру в расчет клановых Слуг и всяких там гениев, этим все-таки попроще, но в целом, сорок пять-пятьдесят - это и правда примерный стандарт для получения ранга "учитель" у простолюдинов. В основном, правда, из-за сложности обучения, а не из-за способностей, но тем не менее.
А еще у Ёхая довольно высокий статус... положение... чертова старуха, совсем меня запутала с этим. В общем, среди наемников Токио - да всей страны - у него очень хорошая репутация. Именно он в свое время помог Святову... скажем так, стать своим среди местной братии. Когда-то я очень сильно хотел, чтобы он работал на меня. Это желание и сейчас никуда не ушло, но все-таки поутихло. Ну или лучше сказать, я подуспокоился. Проблема в целом была одна - в отличие от Святова, Ёхай работал в команде. Не командиром, но и бросать своих соратников он не желал. Потом был инцидент с одним из контрактов - в тот раз его команда, почуяв проблемы, выплатила неустойку и свалила куда подальше. Узнал я об этом, когда они уже были в Токио, и меня сильно обеспокоило то, что сам Ёхай в тот раз остался с нанимателем. Он просто посчитал, что уходить будет неправильно. В общем, я ломанулся через полстраны, моля всех богов, чтобы успеть, но когда прибыл к особняку клиента, там уже шел некислый бой. Клиента мы так и не спасли. Да и самого Ёхая я вытащил оттуда еле-еле. Сейчас бы таких проблем не было, но тогда я был все еще слаб.
В общем, после того, как он залечил свои раны, тихо-мирно ушел из своего отряда. Если бы я набирал тогда людей в гвардию, был бы отличный шанс взять его себе, но - увы. Кто же знал, что этот этап моей жизни начнется так скоро? А еще через пару месяцев, уже будучи в нынешнем отряде, Ёхай сдал на ранг "учителя".
Кстати, а почему мы сейчас в "Серебряной гильзе", а не в "Лысом вороне"? Его отряд ведь там обычно зависает.
- Все нормально? - присмотрелся я к нему. - Что-то вы выглядите не слишком радостно.
- А, - махнул он рукой. - Просто неприятная ситуация во время контракта.
- Ну вы всегда можете пойти ко мне работать, - улыбнулся я. И получил примерно такой же ответ, как и много раз до этого:
- Быть охранником не для меня. Знаешь ведь.
Ну да, в те времена я мог предложить ему только место в СБ Шидотэмору.
- Мне важно принципиальное согласие, - ответил я. - Сейчас я собираю людей уже в свой отряд.
- Решил-таки стать наемником? - удивился он.
- Не совсем.
В целом, со временем именно этим я и собирался заняться. Собрать отряд и начать выявлять ведьмаков. Про первую часть он в курсе, про вторую... сами понимаете.
- Тогда не понимаю. Зачем тебе люди, если не в твою фирму и не в отряд наемников?
- Гвардия, - пожал я плечами. - Я ведь говорил о конечной цели.
- Ну да, только...
- Так получилось, Ёхай-сан, - вздохнул я. - Пришлось немного изменить планы. Да и сместить их по времени. Кстати! Я ж тут войнушку успел устроить. Небольшую.
- Оу, - вскинул он брови. - Выиграл хоть? Помощь нужна?
- Да не, - усмехнулся я, махнув ладонью. - Нормально все.
- Ну сам смотри. Если что, знаешь, как меня найти.
- Спасибо, Ёхай-сан, - кивнул я.
- За что? - хмыкнул он. - Это я тебе жизнь должен.
- Ёхай-сан, - поморщился я. - Мы же не раз говорили на этот счет. Ничего вы мне не должны.
- С кем хоть воевал? - сделал он глоток из стакана. Судя по цвету, это был какой-то коктейль.
- Со Змеем.
- С кем? - не понял он.
- Глава одной преступной гильдии.
- Ну ты... - откинулся он на спинку стула. - Ну ты и даешь. Точно все нормально?
- Да я победил, Ёхай-сан. Змей теперь на меня работает, а главой гильдии стала Заноза.
- Баба-босс? Неожиданно.
Ну да, кто ж в Токио не слышал о Занозе.
- У нас с ней деловые отношения, так что сами понимаете. Да и боссом ее сделал фактически я. Так что все и правда нормально.
- Все демоны христианского ада... - пробормотал он. - Всего полгода отсутствовал, а тут такие перестановки.
- Всего? - усмехнулся я. - Это, по-моему, самый длительный контракт у вас на моей памяти.
- И что? - покачал он головой. - Полгода от этого не превращаются в вечность. Стоп. Получается, ты уже набрал свой отряд?
- Ну да. Святов, кстати, теперь со мной.
- Ну, тут я не удивлен, - хмыкнул он. - Святов у нас... - запнулся он. - Ронин, он и есть ронин. Таким, как он, без господина сложно. Я правда рад за него, а то ходил хмурый без цели в жизни.
После этого пошел совершенно обычный треп ни о чем. Я сходил за коктейлем себе, рассказал вкратце о том, что со мной произошло за время его отсутствия, послушал немного о его контракте, хоть многого он и не мог рассказать, так как молчание было прописано в контракте.
- Подожди, - остановил я его. - Ты можешь сказать, против кого вы там сражались?
- Нет, - покачал он головой.
- Тогда... - задумался я. - Это ведь были правительственные войска, так? - посмотрел я на него. - Понятно, - оценил я его молчание. - Просто несложно догадаться. Если вы действовали в окрестностях Маруди...
- С чего ты взял? - прервал он меня.
- Ты упоминал Ламбир, а рядом с этим местом всего два города. Но у Мири просто нет тех... той техники, про которую ты говорил. Точнее, там нет аристократов и богачей, которые могут себе позволить технику.
- Допустим, - произнес он с любопытством, допив и отставив в сторону бутылку с пивом. - Это что-то для тебя значит?
- О да... - пробормотал я.
- Что? - не расслышал он.
- Значит, говорю, - чутка повысил я голос. Шум в баре все-таки стоял достаточно сильный, и приходилось говорить чуть громче обычного. - Но это не тот разговор, который можно вести здесь.
- Так пойдем воздухом подышим. Я только в сортир забегу.
Любопытный какой. Или ему просто надоело на одном месте сидеть и пиво хлестать.
Далеко мы не ушли, собственно, до моей машины. Рымов тоже находился в баре, так что пришлось подходить к нему за ключами. Ему же самому разрешил сидеть дальше, мы все равно еще сюда вернемся.
Посмотрев на меня с удивлением, Ёхай все-таки забрался внутрь.
- Сразу говорю, - устроился я поудобнее, - дело секретное.
- Все интереснее и интереснее, - кивнул он и попытался вытянуть ноги. Но это не лимузин, так что пришлось ему тоже возиться, занимая позу поудобнее.
Рассказ не занял много времени. Не потому, что я что-то скрывал от него, просто детали ему сейчас не важны. А если что, и сам спросит.
- Ну и в преддверии всего этого, - закруглился я, - меня, само-собой, заинтересовал ваш контракт.
- Дай-ка уточнить, - покачал он головой. - Идея твоя, но Герб получает кто-то другой. Так?
- Ну да, - дернул я плечом.
- Это же вроде твоя мечта, - глянул он на меня недоуменно.
- Нет, не совсем, - поправил я. - Герб - это цель, в достижении мечты.
- А что тогда...
- Это сложно объяснить, - прервал я его. - Считай, что мечтой является собственный клан, но и это не совсем верно.
- Клан - это круто, хоть и нереально. Но если и это не твоя мечта, тогда что?
- Что ж вы такой приставучий, Ёхай-сан, - поморщился я.
- Так ведь любопытно.
- Ох-хо-хо, - покачал я головой. - Я стесняюсь говорить о таком, так что давайте не будем о моих мечтах. Есть конечная цель - это клан, а Герб именно с помощью Малайзии мне не подходит.
- Почему?
- Потому что мне необходим Свободный род, а Малайзия сделает меня вассалом того, кто даст Герб.
- То есть тебе даже вассалом Императора нельзя быть.
- А, ну да, я же не пояснил этот момент. Герб дает не он. Император вообще старается не давать Гербы. Даже обычных вассалов у них минимум для такого Рода, как императорский.
- Теперь понятнее, - кивнул Ёхай. - Но все равно бредово звучит.
- Знаю, - усмехнулся я. - Тут надо все подробней рассказывать. На самом деле, все возможно, но постараться придется.
Помолчали. Я ждал, что скажет Ёхай, а он что-то там обдумывал.
- Знаешь, - заговорил он через две минуты. - Если ты сможешь договориться с моим командиром, я пойду к тебе.
- Неожиданно, - вскинул я брови. - Вы же не хотели бросать своих... - замолчал я. - Значит, что-то у вас все-таки произошло.
- Мне не к чему придраться, - вздохнул он. - Все было сделано по уму и я, честно говоря, не знаю, как это можно было изменить. Но убивать детей мне все равно не в радость.
- Поясните, - нахмурился я.
- Встретили парочку мелких недалеко от местного поселка. Если бы отпустили их, нас бы сто процентов сдали. Если бы операция должна была пройти вот-вот, можно было бы оглушить, да хотя бы к дереву привязать, всяко больше шансов для выживания. А так... их бы нашли. Сомневаюсь, что не стали бы искать. Пришлось... убить, - выдавил он из себя. - И прикопать. Я не сильно мозговитый и не вижу выхода в той ситуации... с учетом времени и местонахождения, но командир даже раздумывать не стал.
На самом деле, ситуация действительно та еще, и вот так сходу, не зная нюансов, я тоже не могу придумать, что им нужно было делать, чтобы сохранить жизнь детям. Разве что "голосом" на них воздействовать. Так я далеко не профи в этом деле.
- И ты хочешь теперь уйти?
- Нет...я... Я не уйду сам. Все было... - не мог он подобрать слова. - Короче, нет у меня веских причин для ухода.
Такой он человек. Для кого другого и меньшей причины хватило бы. Не во время же контракта он уходит. А что будет, если я в подобную ситуацию попаду? Предать не предаст, но свалить пожелает. Ну да тем он и хорош, черт возьми.
- Ты ведь понимаешь, что я ищу людей с заделом на будущее?
- Понимаю, - кивнул он. - Но я как раз в том возрасте, когда задумываешься о будущем. Не вечно же мне наемником быть?
- Но уйти из Слуг сложнее, чем из наемников. Я-то отпущу, но репутация у вас после этого будет...