- Не без труда, - отозвался парень, окончательно успокоившись. - Систему поддерживает одна из программ Зигмы, тщательно выверяя влажность, температуру и количество света, регулируя рост растений.
- Удивительно, что достаточно одной программы, чтобы разбить такой цветник, - похлопала я широко распахнутыми глазами.
- Не совсем, - снисходительно улыбнулся парень, и дальше его было не остановить. - Конечно, есть сложная многоцелевая механическая система подачи углекислого газа в нужном объёме и утилизирования избытка производимого кислорода. Необходимое количество удобрений также подаётся специальными инжекторами, впрыскивающими состав локально.
- Ты о маленьких зудящих андроидах?
- Точно. Содержимое каждого робота предназначено для определённого вида растения и даже иногда для конкретной его части. Фертилизацию проходит и почва. Во время ленов сна в Прогулочной идёт что-то вроде дождя, очищая растения и обеззараживая их от грибка и плесени.
- Ничего себе размах!
- Конечно. Всё должно быть учтено, - чуть задрал нос кверху Кэртис.
- Наверное, ты там работаешь, раз так много об этом знаешь.
- Вообще-то нет, - смутился Синий. - Просто я хочу поднять разряд и готовлюсь к экзаменам. Сейчас мы с Дженом закреплены за Спасательным отсеком, но если я сдам, то получу право работать и в Прогулочной.
- Ты уже шестнадцать циклов изучаешь устройство четырнадцатой палубы и всё никак не поймёшь, что дело это гиблое и нужно знать своё место. Ну получишь ты право чинить железяки на два отсека, что тут интересного? - Джен обращался к товарищу, старательно игнорируя моё присутствие.
- А то, что я хочу разбираться в устройстве всей Зигмы, - упрямо возразил Кэртис. - Хочу знать корабль вдоль и поперёк, чтобы однажды получить первый разряд и самому выбирать где работать.
- И много на это уйдёт времени? - я немного заинтересовалась, глядя, как горят зеленоватые глаза.
- Вся жизнь! - Джен с грохотом опустил стакан на поднос и поднялся, видимо, больше не собираясь нас слушать.
Проводив товарища взглядом, Кэртис вздохнул:
- Увы, Джен прав. Получить первый разряд удаётся в преклонном возрасте и то единицам. Так много систем.
- Не унывай, - попыталась подбодрить я. - У тебя достойная мечта, и чем больше ты вложишь труда, тем больше сможешь собой гордиться.
- Спасибо, Юна.
- И если хочешь, я могу тебе помочь с подготовкой. Не знаю, правда, чем, но времени у меня достаточно, так что обращайся, - мысль была неожиданной, но это дало бы мне повод общаться с Синим без надуманных причин.
Лицо Кэртиса выглядело растерянным всего кун.
- Это было бы здорово, если ты не шутишь, меня бы погонять по материалу, а то Джена не упросить и ещё такое выслушать сначала придётся. Вот если бы ты хотя бы поспрашивала у меня классификацию.
- Без проблем, - улыбнулась я. - А можно вопрос?
- Валяй.
- Вы с Дженом друзья? Не обижайся только. Спрашиваю, потому что вы совсем друг на друга не похожи.
- Джен - мой напарник. Он не плохой, просто... - видимо, парень мог с трудом подобрать слова или найти оправдание товарищу. - Просто таким, как я и Джен, с детства определяют место исходя из наших умственных и физических способностей. Сделать свою жизнь лучше, конечно, может каждый, Ратенмар даёт равные возможности, - поспешил заметить парень, словно боясь запятнать честь Родины, - вот только сделать это очень непросто. По статистике девяносто восемь процентов ратенмарцев занимают одну и ту же общественную ступень, выполняя одну и ту же работу всю жизнь. Чтобы сменить дело, нужно работать в поте лица. Но кто обещал, что будет легко? - Я видела, что Кэртис пытается приободрить сам себя. - Есть те, кому ещё тяжелее. Например, десантники, храбро отдающие жизнь в боях с тандерцами. Или наш капитан, без устали стерегущий границу Империи.
От неожиданности возникновения в разговоре ран Альрона я чуть не фыркнула, но вовремя сдержалась, понимая, что шанс представился сам собой и было бы глупо им не воспользоваться. Уже не говоря о том, что я чуть не продемонстрировала своё истинное отношение к капитану и разом загубила всё дело.
- Наверное, ты прав. Я редко вижу капитана.
- Конечно, - закивал парень. - Он очень занят.
- Я понимаю, но всё же считаю, что всем время от времени стоит отдыхать.
- Отдыхать? - По лицу Кэртиса расплылась снисходительная улыбка. - Это не про ран Альрона. Он с малых дюжин знает только искусство войны, как и положено истинному Проводящему.
- Несладкое, должно быть, у него было детство, - словно промежду прочим заметила я.
- Какое там детство, - махнул рукой Синий, собирая посуду на поднос. - Мы все проходим тестирование в восьмидюженном возрасте. А ран Альрон простился с родителями и того раньше. Как только они поняли, насколько одарён сын, то вызвали специалистов сами.
- То есть ваши дети не растут с родителями? - старательно пытаясь разобраться, я не сразу заметила оплошность.
- Ваши дети? - нахмурился техник.
- То есть я хотела сказать, все остальные дети, не считая Хранящих. Мы расстаёмся с родителями очень рано. Своих я и вовсе не помню.
Комм молчал - тех, кто нас слушал, должно быть, устраивало, что я не болтаю лишнего.
Хотя, заяви я во всеуслышание, что не являюсь ратенмаркой, поверил бы мне кто-нибудь? Может, Проводящие и поверили бы, но таких поблизости, кроме ран Альрона, не наблюдалось, а значит, меня бы просто сочли помешанной и заперли в каюте. Нет, такого счастья мне не надо.
- Сочувствую, Юна. Ты прости, - он покосился на собственный браслет, - мне пора уже, время отдыха почти закончилось. Так что, мы договорились о том, что ты мне поможешь?
- Само собой. Когда и где?
- Может, на Прогулочной, если тебе там так нравится, а мне к тому же сдавать её системы? Завтра, после третьего приёма пищи?
- Договорились, - вежливо улыбнулась я, скрывая разочарование от внезапно оборвавшегося разговора.
- Отлично, увидимся, - бросил Кэртис и исчез.
Привлекать к себе внимание более я не хотела и потому не стала подходить к напарникам тем же вечером, намеренно явившись в Обеденную пораньше. Зная о "любви" Джена к себе, я была уверена, что тот не допустит, чтобы Кэртис подошёл первый. Так и случилось. Они сделали вид, что не заметили меня.
Я не сильно расстроилась.
Прости, Кэртис, но наша дружба не настоящая. Ты нужен мне, чтобы подобраться ближе к капитану и раскрыть его скелеты в шкафу.
Думать о себе хуже я не стала, полагая, что ратенмарцы задолжали мне настолько много, что даже если я убью пару миллионов, долг не будет уплачен, но совесть - противная вещь. Это я поняла давно, с нею приходилось соседствовать, неустанно напоминая себе, почему мне приходится поступать именно так.
Будь моя воля, я не стала бы водить за нос наивного Синего. Я бы вообще предпочла не ступать на борт Зигмы, а лучше бы и не знать про неё и ратенмарцев вовсе. Но жизнь забросила меня в такую глубокую яму, что в темноте лицо моей совести едва различалось и поэтому мук из-за собственного обмана я не ощущала.
Комм послал слабую вибрацию, привлекая взгляд.
"Каюта капитана".
Внутри всё напряглось.
Я не видела ран Альрона уже несколько кругов и прекрасно себя чувствовала, но вечно так продолжаться не могло. В конце концов, у моего нахождения на борту была вполне определённая цель - я должна была поддерживать силы Проводящего.
Мне удавалось избегать его достаточно долго. Но это не значит, что я хотя бы на уту забывала о том, что рано или поздно мне придётся заниматься с ран Альроном энергообменом.
Трястись и рыдать я больше не собиралась. Удовлетворять прихоти капитана тоже. Пусть делает со мной что хочет, я больше не позволю собой манипулировать. Если ему удастся вытянуть из меня хотя бы толику энергии, это будет исключительно его заслуга.
Что толку оплакивать собственное тело, если я уже попрощалась с ним, - напомнила я себе перед злосчастной каютой. Сейчас гораздо больше меня заботили гордость и честь, с которыми я собиралась отправиться на встречу к праотцам. Крепче сцепив зубы и подняв подбородок повыше, я вошла.
Диван пустовал. В комнате слева, служившей спальней своему хозяину, горел знакомый голубоватый свет.
От судьбы не уйдёшь, - напомнила я себе простую истину и не стала затягивать неизбежное, не желая, чтобы храбрость изменила в последний момент и я снова опозорилась своими жалкими слезами, до которых никому здесь не было дела.
В спальном отсеке ран Альрона тоже не оказалось. Прислушавшись, я уловила тихий шорох из Гигиенической, в голову пришла неожиданная мысль. Не раздумывая над неплохой идеей слишком долго, чтобы не отказаться от сумасшедшей затеи из-за собственной трусости, я стала быстро расстёгивать змейки и стягивать платье. Белье тоже не оставила, отложив скромный ворох одежды в сторону. Взобравшись на постель, легла посередине и вытянулась, словно солдат, замерший по стойке смирно.
Нет, я не сошла с ума, - успокаивала я волнение, разгонявшее сердце быстрее. Но если я уже знала, что и как будет и что я не собираюсь сопротивляться, как, впрочем, и содействовать врагу, то к чему растягивать наше взаимодействие?
Вспомнив в очередной раз ран Альрона, склонившегося над Сто шестьдесят третьей, я почему-то думала именно о распущенном платье и расстёгнутых рукавах, обнажавших кожу рук. И эти его мерзкие пальцы, бьющиеся под подолом и заставлявшие тело под ними дрожать...
Может быть, я всегда думала, что этим занимаются с очень близким человеком? С таким, которому будет позволено проникнуть под одежду, спустить бельё. Может, дело было в том, что мои ожидания и смутные представления подхлестнули тело, словно обманывая и заставляя верить, что всё по-настоящему. Так, как должно быть между парой. И от того моя плоть так легко предала?
Если всего этого избежать, наверное, у меня получится остаться равнодушной или даже испытать отвращение к действиям ран Альрона, как у меня получалось с Проводящими на Матере. Тогда я отчётливо понимала всю искусственность нашего энергообмена, и мысли не отпускали ни на мгновенье, не позволяя расслабиться и получить удовольствие.
Оставалось полагать, что наставники на Тейане не зря называли меня светлой головой и моя логика, которую было возможно проверить исключительно опытным путём, меня не подводила.
- Какой приятный сюрприз, - в комнате возник ратенмарец.
Я не смотрела на него, выжидая, когда он примется за дело, и молясь всем богам, о которых когда-либо слышала, чтобы всё поскорее закончилось.
Больше он не разговаривал со мной, но и приближаться не торопился, заставляя напрягаться и нервничать всё больше.
Наконец он отделился от стены, медленно двигаясь ко мне.
Он был раздет.
"Прекрасно, прекрасно, - спотыкались в голове мысли, - значит, всё закончится ещё быстрее".
Он лёг рядом, вытягиваясь вдоль моего тела, и опёрся на локоть, позволяя своему взгляду скользить по обнажённой коже.
Тело неприятно зудело. Хотелось раствориться в воздухе или малодушно закрыть глаза, стараясь избавиться от режущего смущения. Надеюсь, ратенмарец не слышал, как отчаянно набирало обороты сердце.
Кажется, он решил начать экзекуцию. Его палец, грубый и неприятный, коснулся ключицы, провёл вдоль выступающей косточки, нырнул в углубление у основания шеи, заставив меня вздрогнуть, и отправился дальше к плечу.
Я сглотнула, напряжённо вытаращась в потолок.
Альрон проделал путь обратно, всё так же едва касаясь моей кожи, и когда указательный палец почти вернулся на исходную, соскользнул, снова послав по телу едва уловимую судорогу. Выбрал новое направление, устремляясь к моей груди.
Неожиданно его ладонь накрыла один из холмиков, заставив сердце споткнуться, и так же неожиданно прикосновение исчезло. Но я слишком рано позволила себе выдохнуть - розовая горошина соска оказалась зажата между его пальцами. Он слегка надавил и в горле, помимо воли, зародилось странное урчание. Я подавила вздох почти мгновенно, но всё же не полностью.
Я напрасно ожидала едкий комментарий, его не последовало. Вместо этого ратенмарец обмазал кончики пальцев в собственной слюне и снова огладил напряжённый сосок.
Мне было наплевать, что он слышит, как отчаянно я тяну воздух, заставляя грудь часто вздыматься. Пусть будет лучше так, чем я ещё раз позволю выдать собственные ощущения, за которые я испытывала жгучий стыд. Щеки горели, а ран Альрон не останавливался, неторопливо выводя узоры на моём животе.
Казалось, что кровь, сжигавшая лицо, неотступно тянется за жесткими пальцами, оставляя огненный след и чертя невидимую дорожку. Низ живота мучило истомой, но я не позволяла себе шелохнуться, продолжая метаться взглядом по пустому потолку и часто дышать.
Палец опустился гораздо ниже пояса и ратенмарец позволил себе коснуться запретного места. Скользнул ещё ниже, затронув краешек плоти, чуть выпиравший из складок кожи.
Я до боли закусила губу.
Он снова отправил свои пальцы в рот и вернулся к новой цели.
Растирал и пощипывал кожицу, заставляя меня плотнее сводить ноги. Живот крутило всё сильнее, ноги выворачивало, но я держалась, не давая себе двинуться. Казалось, стоит мне сделать это, стоит вдохнуть поглубже или позволить мышцам расслабиться - всего один раз, всего на мгновенье, чтобы ноги перестало отчаянно тянуть судорогой - и случится нечто страшное.