Чего можно добиться, кусаясь случайными словами? Ответ на этот вопрос я знала, прекрасно помня, насколько твёрдая в каюте ран Альрона стена. А дальше я бы снова оказалась в Оздоравливающей, затем каюта капитана - и энергообмен.
Надеяться, что швыряя камни наугад, я однажды случайно попаду в цель, было глупо и недальновидно. К тому же в следующий раз ратенмарец будет готов к моим выпадам.
Услышав от меня оскорбления впервые он, должно быть, просто не ожидал этого и потому раскрылся. Была и ещё одна мысль: он мог избить меня не за то, что я сказала, но за то, что он сам допустил промах, позволив пробиться сквозь свою броню такому ничтожеству как я.
Второй раз с ним такой фокус точно не пройдёт.
Как там говорил Кэртис: выстраивает маршруты гиперпрыжка в голове?
Нет, ран Альрон больше не даст мне случайного шанса. Поэтому приходилось тщательно раздумывать над каждым своим поступком и словом. Контролировать лицо было сложнее, тело и вовсе дезертировало из-под моего неумелого командования.
Но я не была бы лучшей ученицей, если бы не пыталась решить задачу всеми доступными способами. Раз я не могу избежать близости с ран Альроном, то почему бы не попытаться выгадать от неё пользу? Конечно, надежда почти безнадёжная, но что я теряю? К тому же, это было пусть и небольшим, но оправданием моего регулярного пребывания в капитанской постели.
Спустя некоторое время, я высчитала закономерность - капитан звал меня к себе приблизительно один раз в цикл, а получив своё, отправлял меня обратно в каюту.
Возвращаясь от ран Альрона снова и снова, я приказывала себе держаться, не доверяя самой себе и боясь, что эмоции перехлестнут через край. Но каждый раз справлялась. Ни при ратенмарце, ни перед невидимыми наблюдателями, кем бы те ни были, я ни разу не позволила себе показать отвращение и ненависть к происходящему.
В этот круг, распластанная на постели в третий и - я надеялась
- последний раз, влажная и липкая, измазанная в чужом семени, я не собиралась отправляться обратно.
Шли долгие уты, как всегда требовавшиеся на то, чтобы ран Альрон освободил меня от собственного веса. Откатившись в сторону, он, по обыкновению, произнёс:
- Ты можешь идти.
Я не шелохнулась.
Прошло ещё одно, мучительно долгое мгновенье, но я дышала ровно, готовясь к этому моменту несколько долгих циклов. Матрас прогнулся под чужим весом, я почувствовала кожей дыхание - капитан завис надо мной.
- Юна?
И, вероятно, решив, что я заснула, оставил меня в покое и отправился в гигиеническую кабину.
Теперь мне предстояло самое сложное - действительно уснуть. Я перевернулась на живот, ненавидя то, что мне так и придётся лежать с раздвинутыми ногами, чувствуя, как стягивают кожу высыхающие выделения. Я, конечно, готовилась и к этому, стараясь обдумать каждую мелочь, но в реальности всё обстояло куда неприятней. Уткнувшись лицом в постель, я решила, что так будет легче прятать лицо, но думать могла только об одном - хотелось встать и кинуться в гигиеническую кабину, вытолкав ратенмарца.
Мысль могла бы показаться немного забавной, если бы не моё положение.
Тем временем в комнате снова появился капитан. Он неслышно ступал голыми стопами, и потому мне пригодилась вся моя готовность, чтобы не вздрогнуть, когда низ спины накрыла влажная ткань.
Он. Вытирал. Меня.
От неожиданности я смутилась. Конечно, он делал это исключительно потому, что не желал пачкать собственную постель больше чем это было необходимо, но... это немного напоминало давно позабытый обычай человеческих отношений - заботу. Как смел ратенмарец марать сокровенные воспоминания?!
Но я вытерпела и это.
Меня накрыли до середины спины, ран Альрон лёг в стороне, размеры его кровати позволяли такую роскошь. Уснула я не скоро, слишком непривычно всё это было. Ратенмарец расслабился и задышал ровнее гораздо раньше.
Интересно, смогла бы я убить его, будь у меня такая возможность? Мысль была скорее праздной, но... кто знает, что случится в следующий круг? Всё-таки идея о том, чтобы попытаться сблизиться с Альроном не была так уж плоха.
***
Проснулась я одна. С брезгливостью отлепившись от постельного белья, надела измятое платье и поспешила к себе - сначала гигиенические процедуры, затем первый приём пищи и Тренировочная.
Неужели мне по силам обвести вокруг пальца Альрона? - думала я. От самой вероятности захватывало дух и отчего-то тянуло страхом. Нет, пока рано заглядывать так далеко вперёд. Сначала следовало попытаться приучить ратенмарца к своему пребыванию на его территории, вне зависимости от его желания.
В моей мысли не было ничего незаурядного. Когда-то наш сосед, Эдкин, завоёвывал измором одну молодую вдову. Её муж погиб на охоте, а наш плотник всегда поглядывал в её сторону. Впрочем, хотелось отдать ему должное - он смотрел, но не приближался.
Девушка осталась одна и он стал наведываться к ней. Помогал по хозяйству, хотела она того или нет. Мог без спроса починить скамейку у дома или повесить ставни на новые крюки. Так и привыкла она к нему, хоть долго ругалась и спроваживала. Эдкин ждал и не настаивал, но дорогу позабыть отказался.
Я собиралась проделать нечто похожее, не зная заранее о результате. Не найдя достойных аргументов против, которые не покоились бы на смущении, простом нежелании приближаться к ран Альрону и банальном отвращении, я решила приложить усилия, неважно, приятно мне лежать в каком-то положении или нет. Вряд ли тейанцы, отыскавшие последний приют в сырой земле, лежали удобнее чем я кругом ранее. Так что я спрячу свои желания подальше и сделаю что должно.
Круг подходил к концу и после третьего приёма пищи я решила побродить в Прогулочной. У озерца с шинкатами было необычно пусто, и я присела неподалёку - вид спокойной воды завораживал и дарил успокоение.
- Юна! - окликнул смутно знакомый голос чуть погодя. Я подняла взгляд - ко мне направлялся Тезар.
Тезар был десантником, одним из тех, с кем я занималась в компании Ринка. Такой же здоровый, как и все они, он запоминался взъерошенной рыжеватой копной, походившей на разворошённое гнездо.
- Здорово, - бросил он и уселся рядом.
- Здоровья, - откликнулась я.
Он замолчал, посмотрев в сторону. Видно было, что он хотел поговорить о чём-то, но не решался.
- Что-нибудь случилось?
- Да не. Всё путём. Я тут просто хотел спросить... - Он потянул носом.
- О чём?
- Ты не против, если я зайду к тебе попозже? - сверкнул он тёмными глазами.
Вопрос слегка озадачил.
- Зачем?
- Ну как, - десантник вздёрнул брови и тут же свёл их над переносицей, говорить он был не мастак, - познакомимся поближе?
- Поближе?
- Юна, чего ты меня мучаешь? - рассердился Тезар. - Займёмся чем хочешь. Я по-всякому люблю.
Наконец до меня дошёл смысл сказанного.
- Извини, но я... - Что я вообще должна была сказать, чтобы не сжигать мосты к этой наглой морде? - Я не интересуюсь, - как можно дипломатичнее поставила я запятую, не желая окончательно портить отношения - парень мог ещё пригодиться.
- В смысле? - Он обвёл меня взглядом, словно до этого не замечал тщательно скрываемый недуг, о котором я впервые заикнулась.
- В прямом. - Синий начинал меня раздражать.
- Да ладно, - после паузы улыбнулся он. - Все интересуются, а ты нет?
Стало не по себе - что происходило с другими, я понятия не имела.
- Тез, прости, но я не обманываю. И мне пора, - я начала подниматься.
- Юна... - он перехватил моё запястье и заставил сесть на место.
Учитывая перевес сил, ему удалось это без особого труда. А меня заставило напрячься и бросить вороватый взгляд вокруг. К моей величайшей досаде, я не смогла отыскать ни одного ратенмарца в пределах видимости. Небольшая искусственная низина скрывала нас от посторонних взглядов.
Тезар тем временем продолжил:
- Юна, я понимаю, ты новенькая и думаешь, что очень нужна капитану, но пройдёт время и ты уяснишь, для каких конкретных целей ты просто необходима, но что касается его сердца, - десантник насмешливо хрюкнул, словно пытаясь объяснить прописные истины несмышлёной девчонке, - оно принадлежит Империи, если, конечно, его ещё не удалили за ненадобностью. Понимаешь? - Он придвинулся ближе, уперевшись в мою ногу бедром и скользя липким взглядом по телу. - Если он был твоим первым, это ещё ничего не значит.
Хотелось дать ему затрещину, но Тезар неожиданно оказался первым десантником, кто заговорил со мной о капитане, и я согласилась немного потерпеть и поиграть ту дурочку, которую показывала увальням в Тренировочной.
- Что ты имеешь в виду? - похлопала я ресницами. Судя по всему, Синий остался доволен реакцией и придвинулся ближе, кладя руку на моё плечо.
- Понимаешь, Юна, у тебя будет ещё много прекрасных парней. Не таких холодных и безразличных, как наш капитан, и не таких хлюпиков, как этот механик, с которым ты дурачишься. Он, конечно, тоже мечтает залезть тебе под юбку, но давай рассуждать здраво, - десантник вещал с очень серьёзным лицом. - Что он сможет тебе предложить?
Я сморщила нос, словно всё ещё не улавливая.
- Ох, Юна, - запустил он пятерню в и без того спутанные волосы. - Взгляни на меня. Неужели ты думаешь, что со мной тебе будет плохо? У меня всё выросло в правильных местах, - Синий поиграл мышцами, словно не делал этого каждую тренировку, - и сердце на месте, - ударил себя кулаком в грудь. - Мы с тобой отлично поладим, цветочек, - шептал он уже в ухо.
- А капитан не будет против?
- Нет, конечно.
- Откуда тебе знать? - недоверчиво сузила я глаза.
- А как не знать-то. Ты же у нас не первая Хранящая. После дюжины или даже раньше, до ду... до них наконец доходило, что капитану наплевать, и они искали более отзывчивых и понимающих парней. И ни разу я не слышал, чтобы были проблемы.
- А-а, - неопределённо потянула я, собираясь с мыслями.
- Так что? Зайду к окончанию круга?
Несколько вариантов развития событий пронеслось в голове.
Давать согласие было не в моих интересах.
Десантник вряд ли обладал важной информацией и всё же - пока я не была в этом окончательно уверена. Я, конечно, могла пригласить его к себе и расспросить с пристрастием, а потом, уверившись, что он действительно не знает ничего важного, послать на все четыре стороны. И что дальше? Мне придётся обслужить всех его друзей, а потом их знакомых и так далее, надеясь, что один из них, рано или поздно, обмолвится нужным словечком. Это было всё равно что испытывать терпение самого капитана, как я уже сделала это однажды.
С другой стороны, я, к примеру, могла укусить Тезара за член, надеясь, что одного удара громилы хватит, чтобы выбить из меня дух. Тогда бы со всем было покончено разом. Но он мог не успеть нанести удар или я могла остаться в живых.
Другая важная причина, почему я хотела держать Тезара на расстоянии, заключалась в том, что я собиралась сблизиться с ран Альроном. И если волею судьбы мне это всё же удастся, то всё необходимое я выведаю у него самого.
Пусть он действительно был безразличен к Хранящим, как пытался уверить меня десантник. Но они не были мной. А перед псевдоратенмарками у меня имелись неоспоримые преимущества - я была умнее, просто потому что меня учили как положено и у меня имелся чёткий план действий. Шанс на успех, конечно, мал, но пока ничто не говорило за то, что его и вовсе нет.
Если мне удастся задержаться на территории ран Альрона, то дальше я попытаюсь заставить его убедить, что мне можно довериться. Но мне точно не удастся этого сделать, начни я водить к себе толпы десантников. К тому же, ран Альрон и наши встречи были необходимостью, которой я не могла избежать. Хотела ли я чтобы другие ратенмарцы пользовались мной по собственному усмотрению? Ответ был очевиден.
Я отстранилась от Тезара, уперев руку ему в грудь.
- Ты классный парень, Тезар, но мне нужно подумать об этом. Я и помыслить не могла, что такое возможно, - и распахнула глаза в смущении.
У озера наконец показались другие Синие.
- Юна, я...
- Я подумаю, - твёрже сказала я и он, должно быть, не желая терять моё мнимое доверие и видя, что у нас появились наблюдатели, кивнул.
- Только когда решишь, Юна, я должен стать первым. - Он облизнул губы и мне понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не скривиться от отвращения.
Я кивнула и поспешила уйти.
Гаденькое, зловонно попахивавшее предложение Тезара явилось неожиданностью. Позже я размышляла над своим ответом Синему и пришла к выводу, что всё сделала правильно.
Собрать сведения от случайных знакомцев было, конечно, несложно, но велик шанс, что всё ограничится общеизвестными фактами, которые вряд ли принесут желаемый результат. Однако кому как не ран Альрону было знать о собственных тайнах? Значит, на это и следовало сделать ставку, отодвинув второстепенные источники на задний план.
Признаться, одна крошечная победа над капитаном накануне меня сильно воодушевила, и то, что казалось пустым круг назад, сейчас представлялось в новом свете. Даже если надеждам не суждено оправдаться, делая всё правильно, я всегда сумею повернуться в сторону десантников. Там приоритеты казались однозначными и потому не требовали чрезмерных усилий.